Andrea Sommer, grundlægger og forretningsleder i UvvaLabs – Intervju-serie

Andrea Sommer er grundlægger og forretningsleder i UvvaLabs, et teknologisk firma grundlagt af kvinder, der bruger AI til at hjælpe virksomheder med at træffe bedre beslutninger, der skaber mere diverse og tilgængelige arbejdspladser.

Kan du diskutere, hvordan UvvaLabs bruger AI til at hjælpe virksomheder med at skabe mere diverse og tilgængelige arbejdspladser?

Vores tilgang består i at tilbyde strukturelle løsninger til det strukturelle problem med ulighed på arbejdspladsen. Gennem vores forskning og erfaring har vi opbygget en model af, hvordan den “ideelle” organisation ser ud fra et diversitet- og tilgængelighedsperspektiv. Vores AI analyserer og vurderer data på tværs af en organisation for at skabe en version af organisationens “nuværende tilstand” fra et diversitetsperspektiv. Ved at sammenligne de to sider – den ideelle og den nuværende – kan vi give anbefalinger om, hvilke strukturer der skal opbygges og hvilke der skal fjernes for at bringe organisationen tættere på den ideelle tilstand.

Hvad var inspirationen til at lancere UvvaLabs?

Min medstifter og jeg er barndomsvenner, der har haft en livslang passion for at nedbryde barriererne for lighed, men vi har gjort det på meget forskellige måder. Min medstifter Laura tog den akademiske vej og fik en ph.d. i sociologi fra UC Berkeley. Hendes forskning og erfaring har været fokuseret på at opbygge rigorøse metoder, der fungerer i lavkvalitetsdata-miljøer, især studiet af racemæssig bias. Jeg gik den forretningsmæssige vej, først som strateg hos globale teknologivirksomheder, fik en MBA fra London Business School og byggede derefter mit første firma i analytics-branchen. Trods vores forskellige veje har vi holdt kontakten gennem årene. Da jeg vendte tilbage til USA efter at have boet i London i 11 år, opstod muligheden for at samarbejde om et projekt sammen, og UvvaLabs blev født.

En aktuel udfordring ved brug af AI til rekruttering er, at det kan utilsigtet forstærke samfundsmæssige bias, såsom racisme og sexism. Hvor stort et problem tror du, det er?

Dette er et enormt problem. Ofte tror beslutningstagerne, at AI kan løse alle problemer, i stedet for at forstå, at det er et værktøj, der kræver en menneskelig modpart for at træffe smarte beslutninger. Rekruttering er ikke anderledes – der er mange produkter derude, der påstår at reducere eller fjerne bias fra processen. Men AI er kun så stærk som algoritmen, der driver det, og denne er altid bygget af mennesker. Selv den stærkeste AI-system kan ikke være helt fri for bias, da alle mennesker har bias.

For eksempel er mange AI-rekrutteringsværktøjer designede til at tilbyde eller matche kandidater til en rolle på den mest omkostningseffektive måde. Dette uventede fokus på omkostninger skaber et enormt inflection point for bias. I typiske organisationer tager det mere tid og indsats at rekruttere diverse talent, fordi magtstrukturer tenderer til at reproducere sig selv og tendere til at være homogene. Men fordelene ved at bygge en mere divers arbejdsstyrke overvælder langt de indledende omkostninger.

Hvordan undgår UvvaLabs at have disse bias i AI-systemet?

Den bedste måde at bygge enhver teknologi, herunder AI, der er fri for bias, er ved at have et team, der består af både mennesker, der har været historisk marginaliseret, og eksperter i forskningsmetoder, der er designet til at minimere bias. Det er den tilgang, vi tager i UvvaLabs.

UvvaLabs bruger en bred vifte af datakilder til at forstå en organisations diversitetsmiljø. Kan du berøre, hvad nogle af disse datakilder er?

Organisationer er lavkvalitetsdata-miljøer. Ofte er der kun lidt konsistens mellem virksomheder eller endda afdelinger i forhold til, hvad der oprettes og hvordan. Vores teknologi er designet til at give en rigorøs analyse i disse typer af miljøer ved at kombinere en blanding af kvantitative og kvalitative datakilder. Nøglen for os er, at vi kun analyserer, hvad der er lettilgængeligt og letdelbart – så tilgangen er så lav-touch som muligt.

UvvaLabs tilbyder en dashboard, der viser forskellige indikatorer for organisationshelbred. Kan du diskutere, hvad disse indikatorer er, og hvilken slags handlebar indsigt gives?

Hver organisation er forskellig, så hver organisation vil sandsynligvis bruge Uvva på en lidt anderledes måde. Dette skyldes, at hver organisation er på et forskelligt stadie i deres diversitetsrejse. Der er ingen en-size-fits-all-formel – vores tilgang flekses til hver organisations prioriteter, hvad der aktuelt måles og er tilgængeligt, samt hvor organisationen ønsker at gå. Dette er den øvelse, der definerer anbefalingerne, vores værktøj giver.

Som kvinde og serieiværksætter har du måske nogle råd til kvinder, der overvejer at lancere et nyt firma?

Startups er en drengernes klub, og det er objektivt sværere for kvinder, og endnu sværere for kvinder af farve. Vi bør ikke sky away fra virkeligheden, at kvinder og mennesker af farve har været systematisk lukket ude af muligheder, kapital, fællesskaber og netværk af adgang. Det sagde, ændrer dette langsomt. For eksempel åbner mere og mere fonde op, der specifikt er rettet mod kvinder eller BIPOC. Inkubatorer og acceleratorer tænker og handler mere inklusivt, da de former deres programmer og praksis. Diverse iværksætterfællesskaber opstår og vokser.

Mit råd til enhver, der aspirerer til at være iværksætter, er at tage et skud. Det vil ikke altid være let. Og det kan ikke lykkes. Men iværksætteri er fuldt af mennesker, der bryder med konventionen og beviser, at naysayers er forkerte. Vi har brug for flere kvinder og minoriteter i denne fællesskab. Vi har brug for deres drømme, deres produkter og deres historier.

Du er også grundlægger af Hive Founders, et non-profit-netværk, der bringer kvindelige grundlæggere sammen. Kan du give os nogle detaljer om dette non-profit og hvordan det kan hjælpe kvinder?

Hive Founders er et globalt netværk af støtte til kvinder på tværs af hele verden, uanset hvilket stadie de er i. Hver forretning er unik, men der er mange lektioner, vi kan lære af hinanden. Ud over fællesskabet afholder Hive Founders arrangementer, podcasts og en nyhedsbrev – alle designet til at bringe ressourcer og viden til vores fællesskab af grundlæggere.

Er der noget andet, du gerne vil dele om UvvaLabs?

Hver organisation har potentialet til at transformere sig selv til en mere produktiv, divers og tilgængelig arbejdsplads, uanset hvilke strukturer der er på plads i dag. Der er konkurrencegrunde til at investere i diversitet. For det første ændrer kundelandskabet sig – USA for eksempel vil være majoritetsminoritet ved 2044. I praksis betyder det, at kundeprofilerne ændrer sig også. Hver virksomhed ønsker at være så attraktiv som muligt for deres kunder og så konkurrencedygtig som muligt over for lignende tilbud. Diversitet er den konkurrencemæssige aktiv. Intelligente virksomheder og deres ledere forstår dette og vil komme før kurven for at sikre, at deres arbejdspladser og produkter tjener og støtter så mange forskellige typer mennesker som muligt.

Tak for det gode interview, jeg nød virkelig at lære om dine synspunkter på diversitet og AI-bias. Læsere, der ønsker at lære mere, bør besøge UvvaLabs.