Alex Victoria, CTO hos ZenBusiness – Intervju-serie

Alex Victoria har været CTO hos ZenBusiness siden september 2018. Som Chief Technology Officer, overvåger Alex Engineering, Data, Business Systems, IT og Sikkerhed. Hans passion for at skabe brugerelskede software driver hans tilgang til at bygge hold, der fokuserer på enkelhed, produktorienterethed, hurtige veje til kundevalue og en læringssindet holdning.

Han mener, at innovation i organisationer stammer fra at eliminere frygt og omfavne handling, hvor hver skridt ses ikke som en fejl, men som feedback.

ZenBusiness er en online-platform, der er designet til at hjælpe iværksættere med at starte og styre små virksomheder ved at strømline dannelse og løbende administrative opgaver. Den vejleder brugerne gennem oprettelse af enheder som et LLC eller selskab, understøtter nøgletrin som sikring af en EIN og håndtering af krævede indberetninger, og tilbyder tillægsydelser som registered agent-dækning og overholdelsesstøtte for at hjælpe virksomheder med at forblive i god stand. Ud over oprettelse tilbyder ZenBusiness også værktøjer, der kan hjælpe med ting som opbygning af en online-præsence og organisering af virksomhedsdrift, med det formål at reducere papirarbejdets byrde, så stifterne kan fokusere på at køre virksomheden.

De har brugt to årtier på at skala engineering-organisationer i virksomheder som HomeAway og Civitas Learning, før de overtog CTO-rollen hos ZenBusiness. Hvordan har disse oplevelser formet den måde, du nu bygger teknologi for nye stiftere?

Jeg tilbragte et årti hos HomeAway, hvor vi mergede mere end 28 opkøb til en platform, et arbejde, der til sidst førte til en IPO og senere en $4 milliard opkøb af Expedia. Hos Civitas Learning så jeg, hvordan selv avancerede produkter kæmper, når markedets tilpasning behøver ændring over tid. Disse oplevelser blev kondenseret til to ting: over-engineer ikke for problemer, du ikke har endnu, og byg teknologi, der forsvinder i baggrunden, så brugeren kan fokusere på, hvad der betyder noget.

Hos ZenBusiness anvender vi det til hverdags-iværksættere, der ønsker enkelhed. De fleste af vores kunder har ikke en teknisk baggrund og kan ikke tillade sig friktion, når de danner et LLC eller håndterer overholdelse. Så vi fokuserer på de reelle problemer, de står overfor lige nu, leverer værdi hurtigt og lærer, mens vi går i stedet for at jage perfektion.

Dit mentorarbejde hos Capital Factory og TechStars gav dig eksponering for mange tidlige teams. Hvordan har det formet den måde, du designer værktøjer som Velo for første-gangs-stiftere?

Min tid som mentor hos Capital Factory og Tech Stars gav mig eksponering for, hvad jeg ser hver dag nu med ZenBusiness-kunder: første-gangs-stiftere jonglerer med en overvældende mængde beslutninger, og administrative opgaver som overholdelse skaber unødvendige hovedpiner. De ønsker at bygge deres produkt og finde kunder, ikke blive fast i bagkontor-arbejde.

Det er derfor, vi byggede Velo. Det er ikke bare en chatbot, der venter på spørgsmål. Det er en agent, der tager på opgaver proaktivt. I de første par uger kan det danne din virksomhed, håndtere indberetninger, generere dokumenter, håndtere overholdelsesopgaver og spore deadlines automatisk. Og fordi det lærer af erfaringerne fra over 100.000 stiftere på tværs af platformen, bliver det konstant klogere om mønstre, der får folk til at snuble, især de, der starter deres første virksomhed.

Velo fungerer som en AI-co-founder, der håndterer indberetninger, licenser, overholdelse og driftsopgaver. Kan du gå os igennem, hvad en typisk ny stifter kan opnå med Velo i deres første par uger?

Fra dag én håndterer Velo grundlæggende opgaver som LLC-dannelse, registered agent-oprettelse og EIN-indberetning, som tidligere tog multiple serviceudbydere og timer af research. I stedet for at navigere i komplekse regeringswebsteder eller indberetningskrav, får stifterne alle de juridiske rammer på ét sted. Vi har allerede set brugere gennemføre disse nøgle-milepæle 30-40% hurtigere med Velo end traditionelle metoder.

Velo håndterer også løbende opgaver, som stiftere ofte glemmer, som overholdelsesfrister, årsrapporter eller licenskrav. Så de behøver ikke bekymre sig om at glemme noget kritisk. De kan fokusere på deres kunder, mens Velo håndterer baggrundsarbejdet.

Velo er bygget omkring en “gør-det-for-dig”-filosofi snarere end traditionel “gør-det-selv”-software. Hvordan ændrer denne skift, hvem der realistisk kan starte en virksomhed i dag?

Traditionelt favoriserede iværksætteri personer med penge, juridisk viden eller de rette forbindelser. For alle andre blev spørgsmålet “hvor skal jeg begynde?” til vejspærringen, der stoppede dem fra at starte deres virksomhed. DIY-software antager, at du har tid til at researche og lære nye systemer, hvilket fungerer, hvis du har den baggrund, men det er en massiv forhindring for personer, der bare har en solid idé og ønsker at komme i gang.

Velo fjerner denne friktion. Det er ikke bare et værktøj; det er mere en forretningspartner eller co-founder, der kan arbejde sammen med dig. Dette gør ikke kun starten af en virksomhed lettere; det gør det muligt for enhver, uanset alder, baggrund eller ressourcer, at omdanne deres drømme til en rigtig virksomhed. Det åbner døren til en langt bredere, mere diversificeret gruppe af iværksættere, der måske ikke så en vej frem før.

Da du bygger automation ind i komplekse områder som overholdelse og virksomhedsdannelse, hvordan beslutter du, hvornår AI håndterer opgaven fuldstændigt, og hvornår menneskelig oversigt er påkrævet?

Vi ser på automation på samme måde, som vi ser på produktudvikling: start enkelt, vis, at det virker, og bring ind menneskelig støtte, hvor det virkelig forbedrer oplevelsen. For gentagne opgaver som dannelse af indberetninger eller EIN-ansøgninger er AI et godt fit. Velos er trænet på hundredtusinder af kundeinteraktioner og virksomhedsrekorder, så det kan udføre disse processer hurtigt og pålideligt.

Men når ting bliver tvetydige eller unikke, stopper Velo og sender kunden til en menneskelig ekspert. AI skal ikke låne tillid, især når juridiske detaljer er på spil. Målet er ikke fuld automation; det er at give stifterne deres tid tilbage, mens de holder dem sikre og bygger tillid.

ZenBusiness understøtter alt fra dannelse til bank, bogføring og webtilstedeværelse. Hvordan beslutter du, hvilke dele af stifterens rejse, der skal automatiseres, forstærkes eller efterlades fuldstændigt manuelt?

Vi starter med at se, hvor stifterne føler den største friktion. Opgaver, der er højtydende gentagne eller har klare regler som indberetninger, overholdelsesmindelser eller bogføringskategorisering, er ideelle til automation, fordi AI kan fjerne timer af arbejde og reducere risiko.

For beslutninger, hvor kontekst betyder noget, fokuserer vi på forstærkning i stedet for fuld automation. Velo kan føre stifterne gennem krav, forklare muligheder i enkelt sprog og pege dem i retning af det rigtige næste skridt, men stifteren tager den endelige beslutning. Det holder processen hurtig, mens stifteren følges med på hvert skridt.

ZenBusiness betoner gennemsigtighed, små, højt fokuserede hold og hurtige veje til kundevalue. Hvordan påvirker disse principper, hvordan jeres engineering- og produktorganisationer fungerer?

I verden af agens-software og -værktøjer er den største flaskehals for en virksomhed som vores ikke infrastruktur eller mangel på finansiering, men for mange lag af mennesker, processer og værktøjer. Da vi byggede Velo, byggede en produktchef og tre ingeniører, hvad der traditionelt ville tage 20+ mennesker på tværs af multiple hold. At holde holdene små og højt fokuserede tillader os at flytte hurtigt og forblive ansvarlige.

Vi besluttede også at bygge Velo åbent, deling vores fremgang og erfaringer åbent på vores blog. Den gennemsigtighed holder os ærlige og viser kunderne præcis, hvordan vi tænker om produkttet. Vi udgiver i små dele, observerer, hvordan folk bruger produkttet, og itererer hurtigt baseret på reel adfærd.

AI er nu ved at sænke barrieren for personer, der tidligere følte, at iværksætteri var uden for rækkevidde. Hvordan ser du på trends i typerne af stiftere, der dukker op på platformen?

Vi ser flere personer omdanne færdigheder eller sidegigs til rigtige virksomheder, på tværs af alt fra konsulent- og kreativt arbejde til serviceudbydere og online-sælgere. AI accelererer skiftet fra idé til eksekvering og åbner døren for folk, der måske aldrig ville have taget det første skridt.

Vi ser denne skift første hånd: 32% af ZenBusiness-kunderne bruger allerede Velo, og de vender tilbage omkring to gange om måneden, oftest for hjælp med overholdelse, skattekonsekvenser eller opbygning af en hjemmeside. Under regeringslukningen steg spørgsmål om, hvordan det ville påvirke dannelse af en virksomhed eller få en EIN.

Velo vejleder iværksættere gennem disse opgaver, samt indberetninger, licenser, varemærker og oprettelsesopgaver, så de ikke behøver en stor budget eller et fuldt hold, bare viljen til at starte. I en usikker økonomi ønsker folk autonomi og fleksibel indtægt, og AI hjælper dem med at handle i stedet for at blive fast i papirarbejde.

Hvad ser du for risici, når du bygger en AI-dreven platform i et domæne, hvor tillid, præcision og regulativ korrekthed er kritisk?

En af de største risici er, at AI lover mere, end det kan levere. I virksomhedsdannelse og overholdelse kan fejl være dyre. Så den virkelige fare er at stole på et system, der lyder selvbevidst, selv når det ikke burde.

Det er derfor, vi byggede Velo til at kende sine grænser. Når noget er enkelt og gentaget, håndterer Velo det. Men når ting bliver tvetydige eller usædvanlige, stopper Velo og bringer en menneskelig ekspert ind i stedet for at gætte. Bag kulisserne har vi lag af sikkerhedsforanstaltninger, valideringskontrolpunkter og test for at fange problemer, før de når vores brugere. Det er vores ansvar, ikke vores kunders.

Settende fremover over de næste fem år, hvordan ser du på, at AI ændrer forholdet mellem stiftere og det operative arbejde, der kræves for at køre en virksomhed?

Vi vil se mange flere personer blive iværksættere, da de søger finansielle uafhængighed, fleksibilitet og formål. Virksomhedsansøgninger er steget 67% siden 2019, men overlevelsesrater forbliver lave, fordi første-gangs-stiftere mangler rettidig og præcis information. AI-værktøjer som Velo hjælper med at lukke denne kløft.

Den største indvirkning vil ikke kun være effektivitet; det vil være adgang. Personer, der aldrig troede, de kunne starte en virksomhed, kan nu. På fem år tror jeg, at millioner flere amerikanere vil arbejde for sig selv, bygge lokale virksomheder, putte penge tilbage i deres samfund og forme deres eget fremtid, fordi teknologi endelig gør det muligt.

Tak for det gode interview, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge ZenBusiness.