Alex Victoria, CTO hos ZenBusiness – Intervieuserie

Alex Victoria har været CTO hos ZenBusiness siden september 2018. Som Chief Technology Officer, overvåger Alex Engineering, Data, Business Systems, IT og Security. Hans passion for at skabe brugerelskede software driver hans tilgang til at bygge hold, der fokuserer på enkelhed, produktorienterethed, hurtige veje til kundevalue og en læringssøgende holdning.

Han mener, at innovation i organisationer stammer fra at eliminere frygt og omfavne handling, og ser hver skridt ikke som en fejl, men som feedback.

ZenBusiness er en online-platform, der er designet til at hjælpe iværksættere med at starte og styre små virksomheder ved at strømline danelse og løbende administrative opgaver. Den vejleder brugerne gennem oprettelse af enheder som et LLC eller selskab, understøtter nøgleprocesser som sikring af en EIN og håndtering af krævede indberetninger, og tilbyder tillægsydelser som registreret agentdækning og overholdelsesstøtte for at hjælpe virksomheder med at forblive i god stand. Ud over danelse tilbyder ZenBusiness også værktøjer, der kan hjælpe med ting som opbygning af en online-præsence og organisering af virksomhedsdrift, med det formål at reducere papirarbejdsbyrden, så stifterne kan fokusere på at drive virksomheden.

De har brugt to årtier på at skala engineering-organisationer i virksomheder som HomeAway og Civitas Learning, før de påtog sig CTO-rollen hos ZenBusiness. Hvordan har disse erfaringer formet deres måde at bygge teknologi for nye stiftere på?

Jeg tilbragte et årti hos HomeAway, hvor vi fusionerede mere end 28 opkøb i én platform, et arbejde, der til sidst førte til en IPO og senere en opkøb på 4 milliarder dollars af Expedia. Hos Civitas Learning så jeg, hvordan selv sofistikerede produkter kæmper, når markedets tilpasning behøver ændre sig over tid. Disse erfaringer blev reduceret til to ting: lav ikke teknologi for problemer, du ikke har endnu, og byg teknologi, der forsvinder i baggrunden, så brugeren kan fokusere på, hvad der betyder noget.

Hos ZenBusiness anvender vi det til hverdags-iværksættere, der ønsker enkelhed. De fleste af vores kunder har ikke teknisk baggrund og kan ikke klare friktion, når de danner et LLC eller håndterer overholdelse. Så vi fokuserer på de reelle problemer, de står overfor lige nu, leverer værdi hurtigt og lærer, imens vi går i stedet for at jagte perfektion.

Deres mentorarbejde hos Capital Factory og TechStars gav dem indsigt i mange tidlige teams. Hvordan har det formet deres måde at designe værktøjer som Velo for første-gangs-stiftere på?

Min tid som mentor hos Capital Factory og Tech Stars gav mig indsigt i, hvad jeg ser hver dag nu hos ZenBusiness-kunder: første-gangs-stiftere jonglerer med en overvældende mængde beslutninger, og administrative opgaver som overholdelse skaber unødvendige hovedpiner. De vil bygge deres produkt og finde kunder, ikke blive fast i bagkontor-arbejde.

Det er derfor, vi byggede Velo. Det er ikke bare en chatbot, der venter på spørgsmål. Det er en agent, der tager på opgaver proaktivt. I de første par uger kan det danne din virksomhed, håndtere indberetninger, generere dokumenter, håndtere overholdelsesopgaver og spore deadline automatisk. Og fordi det er lært fra erfaringerne hos over 100.000 stiftere på tværs af platformen, bliver det konstant klogere om mønstre, der får folk til at snuble, især dem, der starter deres første virksomhed.

Velo fungerer som en AI-medstifter, der håndterer indberetninger, licenser, overholdelse og driftsopgaver. Kan de føre os igennem, hvad en typisk ny stifter kan opnå med Velo i de første par uger?

Fra dag én håndterer Velo grundlæggende opgaver som LLC-danelse, registreret agent-oprettelse og EIN-indberetning, som tidligere ville tage multiple serviceudbydere og timer af research. I stedet for at navigere komplekse regeringswebsites eller fileringskrav, får stifterne alle de juridiske rammer på ét sted. Vi har allerede set brugere gennemføre disse nøgle-milepæle 30-40% hurtigere med Velo end traditionelle metoder.

Velo håndterer også løbende opgaver, stiftere ofte glemmer, som overholdelsesfrister, årsrapporter eller licenskrav. Så de behøver ikke bekymre sig om at glemme noget kritisk. De kan fokusere på deres kunder, mens Velo håndterer baggrundsarbejdet.

Velo er bygget omkring en “gør-det-for-dig”-filosofi snarere end traditionel “gør-det-selv”-software. Hvordan ændrer denne skift, hvem der realistisk kan starte en virksomhed i dag?

Traditionelt har iværksætteri favoriseret personer med penge, juridisk viden eller de rette forbindelser. For alle andre blev spørgsmålet “hvor skal jeg starte?” til vejspærringen, der stoppede dem fra at starte deres virksomhed. DIY-software antager, at du har tid til at forskere og lære nye systemer, hvilket fungerer, hvis du har den baggrund, men det er en massiv forhindring for personer, der bare har en solid idé og vil komme i gang.

Velo fjerner denne friktion. Det er ikke bare et værktøj; det er mere en forretningspartner eller medstifter, der kan arbejde sammen med dig. Dette åbner ikke kun døren for at starte en virksomhed; det gør det muligt for alle, uanset alder, baggrund eller ressourcer, at omdanne deres drømme til en reel virksomhed. Det åbner døren til en langt bredere og mere diversificeret gruppe af iværksættere, der måske ikke så en vej frem før.

Da de bygger automation ind i komplekse områder som overholdelse og virksomhedsdanelse, hvordan beslutter de, hvornår AI håndterer opgaven fuldstændigt, og hvornår menneskelig oversigt er nødvendig?

Vi ser på automation på samme måde, som vi ser på produktudvikling: start enkelt, vis, at det virker, og bring ind menneskelig støtte, hvor det virkelig forbedrer oplevelsen. For gentagne opgaver som danseindberetninger eller EIN-ansøgninger er AI et godt match. Velos er trænet på hundredtusinder af kundeinteraktioner og virksomhedsrekorder, så det kan udføre disse processer hurtigt og pålideligt.

Men når ting bliver tvetydige eller unikke, stopper Velo og sender kunden til en menneskelig ekspert. AI skal ikke foregive tillid, især når juridiske detaljer er på spil. Målet er ikke fuld automation; det er at give stifterne deres tid tilbage, mens de holder dem sikre og bygger tillid.

ZenBusiness understøtter alt fra danelse til bank, bogføring og webtilstedeværelse. Hvordan beslutter de, hvilke dele af stifters rejse skal automatiseres, forstærkes eller efterlades fuldstændigt manuelt?

Vi starter med at se, hvor stifterne føler mest friktion. Opgaver, der er meget gentagne eller har klare regler som indberetninger, overholdelsesmindelser eller bogføringskategorisering, er ideelle til automation, fordi AI kan fjerne timer af arbejde og reducere risiko.

Til beslutninger, hvor kontekst betyder noget, fokuserer vi på forstærkning i stedet for fuld automation. Velo kan føre stifterne igennem krav, forklare muligheder i enkel sprog og pege dem i retning af det rigtige næste skridt, men stifteren tager den endelige beslutning. Det holder processen hurtig, mens stifteren følges med hver skridt.

ZenBusiness betoner gennemsigtighed, små, fokuserede hold og hurtige veje til kundevalue. Hvordan påvirker disse principper, hvordan deres ingeniør- og produktorganisationer fungerer?

I verden af agenssoftware og værktøjer er den største flaskehals for en virksomhed som vores ikke infrastruktur eller mangel på finansiering, men for mange lag af mennesker, processer og værktøjer. Da vi byggede Velo, byggede en produktchef og tre ingeniører, hvad der traditionelt ville tage 20+ mennesker på tværs af multiple hold. At holde holdene små og fokuserede tillader os at flytte hurtigt og forblive ansvarlige.

Vi besluttede også at bygge Velo åbent, deling vores fremgang og erfaringer åbent på vores blog. Den gennemsigtighed holder os ærlige og viser kunderne præcis, hvordan vi tænker om produktet. Vi udgiver i små dele, observerer, hvordan folk bruger produktet, og itererer hurtigt baseret på reel adfærd.

AI er nu ved at sænke barrieren for personer, der tidligere følte, at iværksætteri var uden for rækkevidde. Hvordan ser de på trends i de typer af stiftere, der dukker op på platformen?

Vi ser mere personer omdanne færdigheder eller sideløb til rigtige virksomheder, på tværs af alt fra konsulent- og kreativt arbejde til serviceudbydere og online-sælgere. AI accelererer skiftet fra idé til eksekvering og åbner døren for folk, der måske aldrig ville have taget det første skridt.

Vi ser denne skift første hånd: 32% af ZenBusiness-kunderne bruger allerede Velo, og de vender tilbage omkring to gange om måneden, oftest for hjælp med overholdelse, skatteimplikationer eller opbygning af en website. Under regeringslukningen steg spørgsmål om, hvordan det ville påvirke danelse af en virksomhed eller få en EIN.

Velo vejleder iværksættere igennem disse opgaver, samt indberetninger, licenser, varemærker og oprettelsesopgaver, så de ikke behøver en stor budget eller et fuldt hold, bare viljen til at starte. I en usikker økonomi vil folk have autonomi og fleksibel indtægt, og AI hjælper dem med at handle på det i stedet for at blive fast i papirarbejde.

Hvad ser de for risici, når de bygger en AI-dreven platform i et domæne, hvor tillid, nøjagtighed og regulatorisk korrekthed er kritisk?

En af de største risici er AI, der lover mere, end det kan levere. I virksomhedsdanelse og overholdelse kan fejl være dyre. Så den virkelige fare er at stole på et system, der lyder selvtilfreds, selv når det ikke burde.

Det er derfor, vi byggede Velo til at kende sine begrænsninger. Når noget er enkelt og gentaget, håndterer Velo det. Men når ting bliver tvetydige eller usædvanlige, stopper Velo og bringer en menneskelig ekspert ind i stedet for at gætte. Bag kulisserne har vi lag af sikkerhedsforanstaltninger, valideringskontrolpunkter og test for at fange problemer, før de når vores brugere. Det er vores ansvar, ikke vores kunders.

Med henblik på de næste fem år, hvordan ser de på, hvordan AI vil ændre forholdet mellem stiftere og det operative arbejde, der kræves for at drive en virksomhed?

Vi vil se mange flere personer blive iværksættere, da de søger efter finansielle uafhængighed, fleksibilitet og formål. Virksomhedsansøgninger er steget med 67% siden 2019, men overlevelsesrater forbliver lave, fordi første-gangs-stiftere mangler tidlig og præcis information. AI-værktøjer som Velo hjælper med at lukke denne kap.

Den største indvirkning vil ikke kun være effektivitet; det vil være adgang. Personer, der aldrig troede, de kunne starte en virksomhed, kan nu. Om fem år tror jeg, at millioner af flere amerikanere vil arbejde for sig selv, bygge lokale virksomheder, putte penge tilbage i deres samfund og forme deres egne fremtider, fordi teknologi endelig gør det muligt.

Tak for det store interview, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge ZenBusiness.