Akshita Iyer, grundlægger og administrerende direktør for Ome – Intervju-serie

Akshita Iyer, grundlægger og administrerende direktør for Ome, er en neurovidenskabsuddannet fra Duke University, hvis iværksættervej blev antændt af en personlig oplevelse med en køkkenbrand. Det afgørende øjeblik førte til oprettelsen af Ome, et selskab, der fokuserer på at genopfinde køkkenoplevelsen gennem smart hjem-innovation. Under hendes ledelse introducerede Ome det patenterede Smart Knob, en løsning designet til at gøre køkkenerne sikrere og mere automatiserede. Iyer fungerer også i UL 858 Technical Committee, hvor hun arbejder sammen med branchefagfolk for at opretholde sikkerhedsstandarder for husholdningsapparater.

Ome er verdens første Smart Knob, der erstatter dine komfurdæksler for at tilføje realtids fjernstyring, automatisk slukning og stemmefunktion – hvilket gør madlavning sikrere og mindre stressende. Kompatibel med de fleste gas- og elkomfurer, hjælper Ome med at forhindre køkkenbrande og tilbyder håndfri kontrol uden at kræve abonnement.

Kan du fortælle os lidt om din personlige rejse fra neurovidenskab på Duke til at blive grundlægger af et smart hjem-teknologiselskab?

Ærligt talt, havde jeg aldrig forventet at ende i køkkenapparat-branchen. Jeg studerede neurovidenskab på Duke med planer om at gå på medicinstudiet. Efter afslutning arbejdede jeg på et hospital for at få erfaring, men i den periode blev jeg fanget af Shark Tank. Jeg var fascineret – ikke kun af produktet, men af menneskene. Så mange af dem var ikke traditionelle iværksættere. De var bare almindelige mennesker, der løste personlige problemer. Det satte sig fast hos mig.

Så skete der noget i mit eget hjem: Min mor, der var diagnosticeret med Parkinsons sygdom, efterlod komfuren tændt og startede en køkkenbrand. Heldigvis blev ingen såret, men det var en vækkelsesoplevelse. Jeg begyndte at søge efter en løsning og antog, at der allerede fandtes en simpel løsning for at løse dette – men jeg opdagede hurtigt, hvor forældet og underserviceret køkkenspace er.

Hver anden del af huset var blevet smartere – smart termostater, låse, lys – men komfuren, der kan være den farligste apparat i huset, var blevet efterladt.

Det var, da alt faldt på plads. Hvis der var retrofit-løsninger for dørklokkering og termostater, hvorfor ikke komfuren? Jeg havde ikke en teknisk baggrund, men jeg kunne ikke ryste idéen af mig og tænkte: “Hvor svært kan det være?” (Spoiler: ret svært). Men jeg kastede mig alligevel ud i det – og det er, hvordan Ome blev født.

Hvad var de største udfordringer, du stod over for i de tidlige dage med opbygning af Ome, og hvordan overvandt du dem?

At skifte fra neurovidenskab og en medicinstudie til at grundlægge et teknologiselskab var et enormt spring. Jeg var en første-gangs-iværksætter, der fandt alt ud af, som jeg gik. En af de største tidlige forhindringer var at lære, hvordan man rejser kapital. Jeg havde ingen erfaring i startup-verdenen, og til at begynde med troede jeg, at en stærk idé og et overbevisende produkt ville være nok. Jeg lærte hurtigt, at det ikke var tilfældet. Jeg måtte lære, hvordan man laver en præsentation, hvem man skal præsentere for, og hvordan man tilpasser beskeden.

For eksempel husker jeg, at jeg præsenterede for en investor, hvis teses var at investere i B2B SaaS-startups – i retrospekt helt forkert – og hans forvirring var tydelig. Det lærte mig tidligt, at jeg måtte gøre mine lektier og forstå ikke kun, hvordan man fortæller vores historie, men også hvem jeg fortalte den til. Fundraising blev lige så meget om psykologi og strategi som om produktet.

Og så ramte pandemien os. Vores forsyningskæde standsede. Vi kunne ikke få komponenter, produktionen langsommelige, og vi havde tidlige støtter, der ventede på et produkt, vi ikke kunne levere på tid. Det var et afgørende øjeblik for os. Vi blev meget ærlige over for vores kunder – transparens blev vores nordstjerne. Internt satte vi op en krisehåndtering, omvurderede leverandører og fandt alternative løsninger for at få produktionen tilbage på sporet, selv om det kun var i begrænset kapacitet.

I retrospekt formede disse udfordringer den robusthed i vores selskab. Vi lærte at tilpasse os hurtigt, kommunikere tydeligt og løse ét problem ad gangen. Og den holdning driver stadig, hvordan vi opererer i dag.

Kan du give os en kort gennemgang af, hvordan Ome Smart Knob fungerer, og hvad der gør den unik i det smarte køkkenspace?

Ome er verdens første Smart Stove Knob designet til at gøre madlavning sikrere, lettere og mere intuitiv. Det er den eneste retrofit-enhed, der erstatter dine eksisterende komfurdæksler og kan installeres på kun få minutter på næsten alle gaskomfurer og elkomfurer. Når den er installeret, omdanner den din komfur til en smart apparat, som du kan overvåge og styre i realtid, fra hvor som helst.

Hvad adskiller Ome fra andre er, at den løser et af de mest oversete problemer i det smarte hjem: uopmærksom, distræt madlavning, der er den førende årsag til husbrande. Vores teknologi tilbyder funktioner som automatisk slukning i tilfælde af fravær, sikkerhedslåse, indbyggede timer og håndfri stemmestyring via Amazon Alexa – hvilket giver brugerne ro i sindet hver gang de laver mad.

Men vi bygger ikke kun en sikrere komfur. Vores vision er at skabe et fuldt integreret køkken – integreret med hjælpesensorer, smart opskriftsindhold og endda levering af madvarer for at strømline og forenkle den samlede madlavningsoplevelse.

Hvad også gør Ome unik er vores indvirkning ud over enkeltte husholdninger. Vores platform inkluderer en central dashboard, der giver ejendomsbestyrere i flerfamiliehuse – som kollegier, lejlighedskomplekser og ældreboliger – mulighed for at overvåge komfuraktivitet på afstand og proaktivt forhindre farer. Det handler ikke kun om forbrugerletthed; det handler om offentlig sikkerhed, især i miljøer, hvor en enkelt begivenhed kan påvirke mange liv.

I modsætning til mange smarte køkken-gadgetter, der tilføjer til bordklutter eller kun tilbyder nichefunktioner, leverer Ome noget, der er både essentiel og sammenhængende – et smartere, sikrere og mere intuitivt køkken, starting med det mest brugte madlavningsapparat.

Du har beskrevet din opfattelse af AI i hjemmet som “omgivende intelligens” snarere end app-centreret. Hvad betyder det i praksis, og hvorfor er det vigtigt?

For mig betyder omgivende intelligens teknologi, der blander sig ind i dit liv – stille arbejder i baggrunden, lærer af din adfærd og træder kun ind, når det er nødvendigt. De fleste smarte hjem-produkter i dag er meget app-drevne. Du må åbne en app, trykke på en knap, justere indstillinger. Det er ikke rigtig smart – det er bare fjernstyring med ekstra skridt.

Med Ome vil vi vende det skript og banke vejen for en fremtid, hvor dit hjem forudser risici og tager handling, før du overhovedet bemærker et problem. Forestil dig en komfur, der slukker, hvis den er tændt for længe, eller registrerer mønstre, der kan indikere et problem, uden at du løfter en finger. Den bedste teknologi forstyrer ikke dit liv. Den forbedrer det stille og holder dig sikker uden at være indtrængende.

Det smarte hjem-marked er fyldt med flashy gadgetter – hvordan modsætter Ome sig denne nyhedsbias til fordel for enkelthed og tillid?

Vi byggede bevidst noget enkelt. Ome Smart Knob forsøger ikke at være flashy. Den ser og føles som det, den erstatter, og det er meningen. Den installerer let, fungerer stille og tilføjer reel værdi.

I sikkerhed er mindre mere. Mennesker ønsker ikke endnu en app at styre eller et komplekst interface. De ønsker løsninger, der føles naturlige, der bare virker. De ønsker ro i sindet. Vi har hørt så mange brugere sige: “Dette giver bare mening.” Det er den type feedback, vi stræber efter.

Hvad mener du, at branchen tager fejl af, hvad folk virkelig ønsker eller har brug for fra smart hjem-teknologi?

Jeg tror, der er en tendens til at overingeniøre – flere funktioner, mere kontrol, mere kompleksitet. Men de fleste mennesker ønsker bare mindre: mindre friktion, mindre risiko, mindre at styre.

Smarte hjem skal enable selvstændighed, ikke kræve konstant opmærksomhed. Især for ældre eller travle familier skal teknologi være støttende, ikke stressende. Det er, hvad vi fokuserer på: bygning af teknologi, der tjener reelle behov på intuitive måder.

Du er en del af UL 858 Technical Committee, der hjælper med at definere sikkerhedsstandarder. Hvordan påvirker det arbejde dine beslutninger i Ome?

At være en del af UL 858 Technical Committee har været utroligt åbningsskabende. Det er en ting at udvikle ny teknologi. Det er en anden at sidde ved bordet, hvor sikkerhedsstandarder faktisk skrives. UL 858 fokuserer på at forhindre farer som utilsigtet aktivering og overophedning i elektriske komfurer, og en stor del af det arbejde er at figurere ud, hvordan sikkerhed udvikler sig, når apparater bliver smartere.

Den indsigt påvirker direkte vores tilgang i Ome. Vi tog en bevidst beslutning om, at vores Smart Knob kræver en manuel tryk-og-drej for at aktivere – ikke fordi det er trendy, men fordi det er i overensstemmelse med en kerne-sikkerhedsprincip: bevidst brug. Vi tillader ikke fjernstart, fordi når man har at gøre med ild og gas, er der ingen plads for tvivl om brugerens intention.

At være i disse diskussioner – hvor konsekvenserne af en designbeslutning måles i liv og ejendom – forstærker vores engagement i virkelighedens sikkerhed over flashy funktioner. Det har hjulpet os til at fastholde vores prioriteringer: bygning af teknologi, der ikke kun er smart, men sikker af design, pålidelig som standard og altid grundet i hjemmets realiteter.

Hvorfor var det vigtigt for dig at skabe en retrofit-løsning i stedet for at bygge en ny smart apparat fra bunden?

Fra dag én har tilgængelighed og bæredygtighed været kerne til vores mission, og det er præcis, hvorfor vi valgte at bygge en retrofit-produkt.

At erstatte en hel komfur for at gøre den smart er ikke realistisk for de fleste mennesker. Det er dyrt, en stor købsbeslutning, og typisk ikke nødvendigt, medmindre apparatet går i stykker eller du bygger et nyt hus. Vi så en mulighed for at gøre noget mere tankefuldt: skabe en løsning, der fungerer med, hvad folk allerede har. Med Ome tager det kun få minutter at opgradere din komfur – ingen ombygning, ingen stejl læringskurve, og ingen behov for at erstatte noget, der stadig fungerer.

Der er også en dybere bæredygtighedsvinkel her, der ofte oversees. Så mange moderne apparater er designet til at blive erstattet – korte produktcykler, software, der ældes hurtigt, komponenter, der fejler tidligt. Vi går imod den tendens. Ved at forlænge levetiden af eksisterende apparater reducerer vi affald og tilbyder en smartere alternativ.

For os er innovation ikke om at starte fra scratch. Det er om at genoverveje, hvad der er muligt med, hvad der allerede er på plads for at gøre hjem sikrere, smartere og mere bæredygtige undervejs.

Hvordan tror du, at det bredere smart hjem-landskab vil udvikle sig i de næste fem år, især i forhold til AI-integration?

Over de næste fem år tror jeg, vi vil se en grundlæggende ændring fra “smart” hjem til virkelig intelligente hjem, og AI vil være drivkraften bag den ændring. Men det vil ikke se ud som det, vi ser i dag. Det vil ikke være om flere skærme eller flere kontrolpaneler. Fremtiden er omgivende – stille, kontekstuel og dybt intuitiv.

AI vil blive bedre til at lære, hvordan vi lever af vores rutiner, præferencer og adfærds-mønstre. I stedet for konstante meddelelser og manuelle indtastninger vil vi se systemer, der træder ind automatisk – justerer, assisterer og beskytter os på måder, der føles usynlige men meningsfulde. Tænk på et hjem, der registrerer risiko og reagerer øjeblikkeligt, uden at vente på en kommando.

Denne ændring vil også omdefinere, hvad “smart” faktisk betyder. Lige nu er der en oversvømmelse af tilkoblede enheder, der ikke tilføjer reel værdi. Over tid tror jeg, vi vil se markedet korrigere sig selv, flytte fra gimmicks til formål-drevet innovation. Sikkerhed, ældre-tilpasning, tilgængelighed og bæredygtighed vil blive de benchmarks, der betyder noget.

De selskaber, der trives i denne næste fase, vil ikke være dem, der jager trends. De vil være dem, der stille bygger tillid, løser reelle problemer og skaber teknologi, der blander sig ind i baggrunden, men gør en reel forskel i daglig liv.

Tak for det gode interview, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge Ome.