Akshita Iyer, grundlægger og administrerende direktør for Ome – Intervieuserie

Akshita Iyer, grundlægger og administrerende direktør for Ome, er uddannet i neurovidenskab fra Duke University, og hendes iværksættervej blev sparket af en personlig oplevelse med en køkkenbrand. Det afgørende øjeblik førte til oprettelsen af Ome, et selskab, der fokuserer på at genopfinde køkkenoplevelsen gennem smart hjem-innovation. Under hendes ledelse introducerede Ome det patenterede Smart Knob, en løsning designet til at gøre køkkenerne sikrere og mere automatiserede. Iyer er også medlem af UL 858 Technical Committee, hvor hun arbejder sammen med branchefolk for at opretholde sikkerhedsstandarder for husholdningsapparater.

Ome er verdens første Smart Knob, der erstatter din komfurs knapper for at tilføje realtids fjernstyring, automatisk slukning og stemmestyring – hvilket gør madlavning sikrere og mindre stressende. Kompatibel med de fleste gas- og el-komfure, hjælper Ome med at forebygge køkkenbrande og tilbyder håndfri kontrol uden abonnement.

Kan du fortælle os lidt om din personlige rejse fra neurovidenskab på Duke til at blive grundlægger af et smart hjem-teknologiselskab?

Ærligt talt, havde jeg aldrig forventet at ende i køkkenapparat-branchen. Jeg studerede neurovidenskab på Duke med planer om at gå på medicinsk skole. Efter afslutning arbejdede jeg på et hospital for at få erfaring, men under den tid blev jeg fanget af Shark Tank. Jeg var fascineret – ikke kun af produkterne, men af menneskene. Så mange af dem var ikke traditionelle iværksættere. De var bare almindelige mennesker, der løste personlige problemer. Det satte sig fast hos mig.

Så skete der noget i mit eget hjem: Min mor, der var diagnosticeret med Parkinsons sygdom, efterlod komfuren tændt og startede en køkkenbrand. Heldigvis blev ingen såret, men det var en vækkelser. Jeg begyndte at søge efter en løsning og antog, at noget simpelt allerede eksisterede for at løse dette – men jeg opdagede hurtigt, hvor forældet og underbetjent køkkenspace er.

Hver anden del af hjemmet var blevet smartere – smarte termostater, låse, lys – men komfuren, som er den farligste apparat i huset, var blevet efterladt.

Det var da alt faldt på plads. Hvis der var retrofit-løsninger for dørklokkere og termostater, hvorfor ikke komfuren? Jeg havde ikke en teknisk baggrund, men jeg kunne ikke ryste idéen af mig og tænkte: “Hvor svært kan det være?” (Spoiler: ret svært.) Men jeg dykkede alligevel ind – og det er, hvordan Ome blev født.

Hvad var de største udfordringer, du stod over for i de tidlige dage med at bygge Ome, og hvordan overvandt du dem?

At skifte fra neurovidenskab og en medicinsk skole-vej til at grundlægge et teknologiselskab var et enormt spring. Jeg var en første-gangs-iværksætter, der fik alt at vide, da jeg gik. En af de største tidlige hindringer var at lære, hvordan man rejser kapital. Jeg havde ingen erfaring i startup-verdenen, og til at begynde med troede jeg, at have en stærk idé og et overbevisende produkt ville være nok. Jeg lærte hurtigt, at det ikke var tilfældet. Jeg måtte lære, hvordan man pitchede, hvem man pitchede til, og hvordan man tilpassede beskeden.

For eksempel husker jeg, at jeg pitchede til en investor, hvis teses var at investere i B2B SaaS-startups – retrospektivt helt forkert fit – og hans forvirring var tydelig. Det lærte mig tidligt, at jeg måtte gøre mit hjemmearbejde og forstå ikke kun, hvordan man fortalte vores historie, men hvem jeg fortalte den til. Fundraising blev lige så meget om psykologi og strategi som om produktet.

Og så ramte pandemien os. Vores forsyningskæde standsede. Vi kunne ikke få komponenter, produktionen langsommende, og vi havde tidlige støtter, der ventede på et produkt, vi ikke kunne levere på tid. Det var et afgørende øjeblik for os. Vi blev meget ærlige over for vores kunder – transparens blev vores nordstjerne. Internt satte vi op en krigerkammer, omvurderede leverandører og fandt alternative løsninger for at få produktionen tilbage på sporet, selv om det var i begrænset kapacitet.

Set tilbage, formede disse udfordringer den resilience af vores selskab. Vi lærte at tilpasse os hurtigt, kommunikere klart og løse ét problem ad gangen. Og den mentalitet driver stadig, hvordan vi opererer i dag.

Kan du give os en kort gennemgang af, hvordan Ome Smart Knob virker, og hvad der gør det unikt i det smarte køkkenspace?

Ome er verdens første Smart Stove Knob designet til at gøre madlavning sikrere, lettere og mere intuitiv. Det er den eneste retrofit-enhed, der erstatter dine eksisterende komfursknapper og kan installeres på kun få minutter på de fleste gas- eller el-komfure og -komfurser. Når den er installeret, omdanner den din komfur til en smart apparat, som du kan overvåge og styre i realtid, fra hvor som helst.

Hvad adskiller Ome er, at det tackler et af de mest oversete problemer i det smarte hjem: uopmærksom, distraheret madlavning, som er den førende årsag til husbrande. Vores teknologi tilbyder funktioner som automatisk slukning i tilfælde af fravær, sikkerhedslåse, indbyggede timer og håndfri stemmestyring via Amazon (AMZN ) Alexa – hvilket giver brugerne ro i sindet hver gang de laver mad.

Men vi bygger ikke kun en sikrere komfur. Vores vision er at skabe et fuldt integreret køkken – integreret med hjælpemidler, smarte opskrifter og endda madlevering for at strømlinje og forenkle den samlede madlavningsoplevelse.

Hvad også gør Ome unikt er vores indvirkning ud over enkeltstående husholdninger. Vores platform inkluderer en centraliseret dashboard, der tillader ejendomsbestyrere i flerfamiliehuse – som kollegier, lejlighedskomplekser og seniorboliger – at overvåge komfuraktivitet på afstand og forebygge farer proaktivt. Det handler ikke kun om forbrugerletthed; det handler om offentlig sikkerhed, især i miljøer, hvor en enkelt begivenhed kan påvirke mange liv.

mens mange smarte køkken-gadgets tilføjer til bordkludder eller kun tilbyder nichefunktioner, leverer Ome noget, der er både essentiel og sammenhængende – et smartere, sikrere og mere intuitivt køkken, startende med den mest brugte madlavningsapparat.

Du har beskrevet din opfattelse af AI i hjemmet som “ambient intelligens” snarere end app-centreret. Hvad betyder det i praksis, og hvorfor er det vigtigt?

For mig betyder ambient intelligens, at teknologi, der blander sig ind i dit liv – stille arbejder i baggrunden, lærer af din adfærd og træder kun ind, når det er nødvendigt. De fleste smarte hjem-produkter i dag er meget app-drevne. Du skal åbne en app, trykke på en knap, justere indstillinger. Det er ikke rigtig smart – det er bare fjernstyring med ekstra skridt.

Med Ome ønsker vi at vende det skript og banke vejen for en fremtid, hvor dit hjem forudser risici og tager handling, før du overhovedet bemærker et problem. Forestil dig en komfur, der slukker, hvis den er efterladt tændt for længe, eller detekterer mønstre, der måske indikerer et problem, uden at du løfter en finger. Den bedste teknologi forstyrrer ikke dit liv. Den forbedrer det stille og holder dig sikker uden at være indtrængende.

Det smarte hjem-marked er fyldt med flashy gadgets – hvordan modsætter Ome sig den noveltet-bias til fordel for enkelthed og tillid?

Vi byggede bevidst noget enkelt. Ome Smart Knob forsøger ikke at være flashy. Den ser og føles som det, den erstatter, og det er meningen. Den installerer let, arbejder stille og tilføjer reel værdi.

I sikkerhed er mindre mere. Folk vil ikke have endnu en app at styre eller et kompliceret interface. De vil have løsninger, der føles naturlige, der bare virker. De vil have ro i sindet. Vi har hørt så mange brugere sige: “Dette giver bare mening.” Det er den slags feedback, vi stræber efter.

I din mening, hvad gør branchen forkert, når det kommer til, hvad folk virkelig ønsker eller har brug for fra smart hjem-teknologi?

Jeg tror, der er en tendens til at over-ingeniøre – mere funktioner, mere kontrol, mere kompleksitet. Men de fleste mennesker vil have mindre: mindre friktion, mindre risiko, mindre ting at styre.

Smarte hjem skal enable selvstændighed, ikke kræve konstant opmærksomhed. Især for ældre eller travle familier skal teknologi være støttende, ikke stressende. Det er, hvad vi fokuserer på: bygning af teknologi, der tjener reelle behov på intuitive måder.

Du er del af UL 858 Technical Committee, der hjælper med at definere sikkerhedsstandarder. Hvordan påvirker det arbejde dine beslutninger i Ome?

At være en del af UL 858 Technical Committee har været utroligt åbende. Det er en ting at udvikle ny teknologi. Det er en anden at sidde ved bordet, hvor sikkerhedsstandarder faktisk skrives. UL 858 fokuserer på at forebygge farer som utilsigtet aktivering og overophedning i elektriske komfure, og en stor del af det arbejde er at finde ud af, hvordan sikkerhed udvikler sig, når apparater bliver smartere.

Det perspektiv påvirker direkte vores tilgang i Ome. Vi tog en meget bevidst beslutning om, at vores Smart Knob kræver en manuel tryk-og-drej for at aktivere – ikke fordi det er trendy, men fordi det er i overensstemmelse med en kerne-sikkerhedsprincip: bevidst brug. Vi tillader ikke fjernstart, fordi når man har med ild og gas at gøre, er der ingen plads for tvetydighed om brugerens intention.

At være i disse diskussioner – hvor konsekvenserne af en designbeslutning måles i liv og ejendom – forstærker vores engagement i rigtig verden-sikkerhed over flashy funktioner. Det har hjulpet os til at forblive klare over for vores prioriteringer: bygning af teknologi, der ikke kun er smart, men også sikker ved design, tillidsværdig som standard og altid grundet i hjemmets realiteter.

Hvorfor var det vigtigt for dig at skabe en retrofit-løsning i stedet for at bygge en ny smart apparat fra bunden?

Fra dag én har tilgængelighed og bæredygtighed været kerne til vores mission, og det er præcis, hvorfor vi valgte at bygge en retrofit-produkt.

At erstatte en hel komfur bare for at gøre den smart er ikke realistisk for de fleste mennesker. Det er dyrt, en stor købsbeslutning, og typisk ikke nødvendigt, medmindre apparatet er defekt eller du bygger et nyt hus. Vi så en mulighed for at gøre noget mere tankefuldt: skabe en løsning, der fungerer med, hvad folk allerede har. Med Ome tager det kun få minutter at opgradere din komfur – ingen ombygning, ingen stejl læringskurve, og ingen grund til at erstatte noget, der stadig fungerer.

Der er også en dybere bæredygtigheds-vinkel her, der ofte overses. Så mange moderne apparater er designet til at blive erstattet – korte produktcykler, software, der ældes hurtigt, komponenter, der fejler tidligt. Vi går imod den trend. Ved at forlænge levetiden af eksisterende apparater reducerer vi affald og tilbyder en smartere alternativ.

Til os er innovation ikke om at starte fra scratch. Det er om at genoverveje, hvad der er muligt med, hvad der allerede er på plads for at gøre hjem sikrere, smartere og mere bæredygtige undervejs.

Hvordan tror du, det bredere smart hjem-landskab vil udvikle sig i de næste fem år, især i forhold til AI-integration?

Over de næste fem år tror jeg, vi vil se en fundamental skift fra “smart” hjem til rigtig intelligente hjem, og AI vil være drivkraften bag den ændring. Men det vil ikke se ud som det, vi ser i dag. Det vil ikke være om flere skærme eller flere kontrolpaneler. Fremtiden er ambient – stille, kontekstuel og dybt intuitiv.

AI vil blive bedre til at lære, hvordan vi lever af vores rutiner, præferencer og adfærds-mønstre. I stedet for konstante notifikationer og manuelle input vil vi se systemer, der træder ind automatisk – justerer, assisterer og beskytter os på måder, der føles usynlige, men meningsfulde. Tænk på et hjem, der fornemmer risiko og reagerer øjeblikkeligt, uden at vente på en kommando.

Dette skift vil også omdefinere, hvad “smart” faktisk betyder. Lige nu er der en flod af forbundne enheder, der ikke tilføjer reel værdi. Over tid tror jeg, vi vil se markedet korrigere sig selv, flytte fra gimmicks til formål-drevet innovation. Sikkerhed, ældrebolig, tilgængelighed og bæredygtighed vil blive de benchmarks, der betyder noget.

De virksomheder, der trives i denne næste fase, vil ikke være de, der jager trends. De vil være de, der stille bygger tillid, løser reelle problemer og skaber teknologi, der blander sig ind i baggrunden, men som gør en reel forskel i hverdagslivet.

Tak for det store interview, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge Ome.