Hvorfor Tech-konsulenter står over for en ROI-krise for AI

ROI-Realitetschecken: Hvorfor AI-konsulenternes honeymoone er forbi

Konsulenterne var hurtige til at udnytte AI-boomet. De omfavnede nye LLM’er som ChatGPT og Claude, og begyndte at sælge multi-årige digitale transformationsprojekter. Deres kunder, ofte store virksomheder, som var bekymrede for at se gamle ud, godkendte hastigt kontrakter på seks-, syv-cifrede beløb.

Men honeymoone-perioden er officielt forbi. CFO’er er nu under stigende pres for at demonstrere avkastning på investeringen. Og konsulenterne, som solgte disse kontrakter, står over for meget svære spørgsmål.

AI-boomet spillede konsulenterne i hænderne

Hvordan kom konsulenterne i denne situation? Først og fremmest må vi erkende, at AI-eksplosionen har tvunget virksomheder til at omvurdere deres kerneoperationer. Pushet for automatisering skabte en følelse af panik i bestyrelseslokalerne. Konsulenter solgte forsikring mod at blive efterladt i stedet for software.

Denne forsikring kom med en præmie. Virksomheder bruger nu mellem 21% og 50% af deres digitale initiativsbudgetter til AI. For en virksomhed med $13 milliarder i omsætning, det er omkring $700 millioner.

Accenture har sandsynligvis været den største vinder blandt alle de store konsulenter. Sidste år arbejdede de på over 6.000 avancerede AI-projekter til en værdi af omkring $5,9 milliarder.

Bestyrelser afsluttede møder med “hvornår kan du starte?” i stedet for at spørge om gyldigheden af påstandene fra de store konsulenter.

Regeringer faldt for samme pitch. I et forsøg på at lette byrden på offentlige tjenester, har firmaer som Deloitte, PwC og Capita fået over $1 milliard i AI-kontrakter.

Bestyrelser søger efter deres afkast

Men AI-hypen er nu forsvundet. Selv OpenAI’s Sam Altman har advaret om, at investorer er for ivrige efter AI. Nu er vi ved at gå ind i en ansvarlighedsfase.

Bestyrelseslokaler er blevet mere skeptiske. De er gået fra at spørge “hvordan kan vi bruge AI?” til “hvor øger det profit?”

CFO’er er på jagt efter svar. Deres første spørgsmål er til tech-konsulenterne, som lovede for meget og leverede for lidt.

Da de dykker dybere ned i, hvor pengene er blevet brugt, stiger omkostningerne. CFO’er er tvunget til at konfrontere den grimme sandhed. For hvert AI-pilotprojekt, der er gennemført, er den faktiske omkostning omkring 30% til 50% højere end den oprindelige pris.

Det er retfærdigt at sige, at ingen bestyrelsesmedlem ønsker at høre en forelæsning om API-integration eller ETL-pipelines, når de har fået loved, at ChatGPT vil omdanne deres gamle virksomhed til den næste Microsoft inden Q4.

Bestyrelser er rasende over, at millioner er blevet brugt på projekter, der ikke har kunnet oversætte til målbare forretningsresultater. Ifølge MIT har 95% af GenAI-projekter, der er gennemført, ikke kunnet levere en målbar afkast i de første seks måneder.

Mangel på afkast fra disse projekter truer nu konsulenternes kerneforretningsmodel. Gartner forudser, at 60% af alle kontrakter vil inkludere klausuler om tilbagebetaling, hvilket betyder, at firmaer vil være tvunget til at returnere gebyrer, hvis de ikke kan bevise afkast.

Forsigtige firmaer vil være de rigtige vindere

Der er dog vindere. De konsulenter, som vil overleve denne udtynding, er dem, som prioriterede at levere afkast til deres kunder. Da bestyrelser bliver mere hårdline i deres spørgsmål om fejlede AI-udrulninger, vil firmaer, som foretrak kvalitet over hype, få en betydelig markedsandel.

Tidevandet er vendt, og der er en voksende trend af firmaer, der skifter væk fra AI-udrulninger til fordel for investering i digital hygiejne.

For eksempel, mens AI moderniserer IT-landskabet, fandt Consultancy UK, at 94% af virksomheder planlægger at investere i digital teknologi i stedet for AI, og færre end en femtedel af alle virksomheder bruger AI omfattende på tværs af deres forretning.

Verdensøkonomisk Forum har nylig fremhævet, at ‘digital tillid’ nu er en mere betydelig prædiktor for aktiekurs end ‘innovationshastighed’. De konsulenter, som sælger cybersikkerhed ser en tilbageholdelsesrate 20% højere end de firmaer, som sælger AI-implementering.

Det er en skarp kontrast til den oprindelige accept. I 2022 syntes det, som om hver bygning og alle-hånd-møde havde AI-adopteringsplaner på dagsordenen. Men virksomhedernes behov er skiftet.

Bestyrelser søger at prioritere deres udgifter til at skabe den sikkerhed, robusthed og infrastruktur, der er nødvendig for at rulle AI ud med succes. De specialiserede konsulenter, som så forbi hypen og forbedrede deres produkt til at fylde denne niche, kan forvente en betaling, der kan matche den fra de fire store.

Jeg siger ikke, at konsulenter skulle have undgået AI – eller skulle i fremtiden. Ej heller, at deres kunder skulle. Teknologikonsulenter skal, af deres natur, omfavne nye teknologier. Det er, hvordan de overlever.

Men det, der er klart for mig, er, at de firmaer, som tog en mere mådeholden tilgang, vil overleve udtyndingen. De, som sikrede, at AI’s fordele kunne måles, før de gik til markedet.

AI-hypen skal fungere som en vækkelseskalde for konsulentbranchen. Vi skal ikke jage underskrivningspræmier. Vi skal skabe løsninger, der gør vores kunders forretninger bedre.

Konsulenternes hoveder er på blokken. Men ikke alle af dem. De, som fokuserede på at skabe afkast for kunderne, er de firmaer, som ikke kun vil overleve den kommende udtynding – men også vil sejre. Men mere end det, de vil have en bæredygtig forretningsmodel, der vil give dem en større markedsandel.

Næste fase af AI-adopteringsprocessen vil ikke blive drevet af eksperimenter. Den vil blive drevet af ansvarlighed. De firmaer, som vil vinde i fremtiden, vil være dem, som kan binde hver udrulning til målbart forretningsucces fra dag én.