Alex Sappok, generální ředitel společnosti RaySecur – Interview Series

Alex je generálním ředitelem společnosti RaySecur, dříve byl zakladatelem a generálním ředitelem společnosti FST, spin-out společnosti MIT vyvíjející pokročilé senzory získané NYSE: CTS. Je držitelem více než desítky patentů v oblasti radiofrekvenčního snímání a SM a Ph.D. tituly v oboru strojní inženýrství na MIT.

Raysecur vyvinula průlomovou zobrazovací technologii založenou na milimetrových vlnách. Systémy MailSecur poskytují 3D zobrazování v reálném čase pro detekci i těch nejmenších hrozeb – obrovské zlepšení oproti tradičnímu statickému 2D rentgenovému skenování.

Co vás zpočátku přitahovalo k AI?

AI mě zpočátku přitahovala částečně ze zvědavosti, co by mohla umožnit, a částečně z nutnosti jako nástroj pro řešení složitých technických problémů. V té době jsem vedl tým vyvíjející nový typ snímací technologie s širokými aplikacemi – od automobilů po chemické závody. Kalibrace těchto senzorů pro konkrétní aplikaci byla velmi časově náročná a zahrnovala shromažďování velkého množství reálných dat a následné ruční zpracování dat, aby se dospělo ke kalibraci. Přístupy umělé inteligence umožnily drastické zkrácení doby kalibrace a vedly ke zlepšení přesnosti měření, přičemž byly dostatečně flexibilní, aby se přizpůsobily rozmanité řadě aplikací našich senzorů.

Od října 2019 jste generálním ředitelem společnosti RaySecur Inc, můžete se s námi podělit, co přesně Raysecur je?

RaySecur je technologická společnost v rané fázi, podporovaná rizikovými podniky, se sídlem v Bostonu. Naším posláním je vyvíjet bezpečné, efektivní a škálovatelné zobrazovací technologie, které umožní „vidět dovnitř“ položek. Zamyslete se nad všemi výhodami rentgenového zobrazování bez jakýchkoliv nevýhod. Pomocí velmi vysokofrekvenčních rádiových vln (terahertzů) jsme schopni vyvinout skenery, abychom viděli uvnitř předmětů, jako je například obsah krabice. Na rozdíl od rentgenového záření, které využívá škodlivé ionizující záření, je terahertzové zobrazování zcela bezpečné. Skutečnost, že je to bezpečné, otevírá dveře k celé řadě možností od 3D zobrazování v reálném čase až po schopnost lidí interagovat s předmětem, když vidí obsah uvnitř.

Náš vlajkový produkt, MailSecur^TM, je stolní skener, který vypadá jako kancelářská kopírka nebo tiskárna, ale umožňuje nahlédnout dovnitř předmětů. Každý může jednoduše držet předmět v zorném poli a vidět živý obraz obsahu uvnitř. Počáteční aplikace této technologie zahrnují skenování pošty na hrozby. Dnes naše systémy používá mnoho z největších světových společností a vlád Fortune 500 a dokonce i ke skenování pošty pro hlavy států.

Mimo naše hlavní podnikové aplikace mě vždy udivuje široká škála využití našich systémů. Ty sahaly od domácích kanceláří a prázdninových domů pro vysoce postavené manažery až po skenování poštovních lístků na hrozby v prezidentských volbách v roce 2020 a také skenování pošty na předvolební stopě pro prezidentské kandidáty.

Jaké jsou některé rizikové faktory hrozeb přenášených poštou?

Největším rizikem je skutečnost, že pokud jde o fyzické předměty vcházející do budovy, existuje velmi malá bezpečnost. Když se nad tím zamyslíte, je v podstatě nemožné dnes vstoupit do budovy, aniž byste prošli několika vrstvami zabezpečení – ať už jde o odbavení na recepci, přístupové body odznaků nebo ostrahu. Zároveň je každý odeslaný e-mail několikrát kontrolován na přítomnost virů, malwaru a dalších kybernetických hrozeb. Když však pošta dorazí, ať už je to dopis nebo krabice od Amazonu, obvykle je doručena přímo příjemci bez jakékoli bezpečnostní kontroly. To je obrovské riziko.

Problém je ve skutečnosti poměrně rozšířený – US Postal Inspection Service (USPIS) ohlásila v loňském roce kolem 3500 nebezpečných poštovních incidentů nebo zhruba 10 za den – přesto je tomuto problému obecně věnována malá pozornost. Největšímu riziku jsou často vystaveny velké společnosti, vládní instituce a vysoce postavení lidé. Většina hrozeb přichází v malých obálkách nebo balíčcích, které jsou dostatečně malé na to, aby se vešly do skládací schránky u chodníku. Zrovna minulý měsíc New York Times informovaly o tom, že Dr. Anthony Fauci skončil pokrytý bílým práškem po otevření dopisu, přestože měl vyhrazený bezpečnostní detail při práci v pracovní skupině pro koronaviry.

Jaký typ hrozeb může MailSecur detekovat?

Naše skenery MailSecur jsou schopny vidět širokou škálu hrozeb včetně zbraní a výbušnin. Kde tato technologie skutečně vyniká, je zobrazování „měkkých předmětů“, jako jsou tekutiny a prášky, které tvoří chemické a biologické předměty a také podvody. Hrozby „bílým práškem“, jako je dopis, který minulý měsíc obdržel Dr. Fauci, jsou některé z nejčastějších hrozeb obdržených poštou. Toto je jedna oblast, kde rentgenové systémy bojují, protože rentgenové paprsky mají vysokou energii a často pronikají přímo skrz prášky a kapaliny, takže jsou téměř neviditelné, zvláště v malých množstvích, jako jsou ty, které se nacházejí v poště.

Jak si stojí MailSecur ve srovnání s tradičními rentgenovými skenery?

Existuje několik klíčových rozdílů. Jedním z největších rozdílů je, že MailSecur používá terahertzové zobrazování, které je bezpečné, na rozdíl od rentgenových skenerů, které používají škodlivé ionizující záření. Rentgenové systémy také vyžadují radiační povolení a certifikace, než mohou být instalovány, a mají tendenci být velké jako dopravníkové systémy na letištích, protože obsahují těžké olověné vložky, které zadržují záření.

Rentgenové skenery také vyžadují vyškolené operátory k interpretaci statických 2D snímků generovaných systémem. Na druhou stranu MailSecur poskytuje 3D pohled na obsah skrytý uvnitř položky v reálném čase. Vzhledem k tomu, že terahertzové zobrazování je bezpečné, umožňuje vám také interagovat s předmětem, který zobrazujete – posouvat nebo otáčet, abyste ho viděli z více úhlů, stejně jako byste interagovali s předmětem v každodenním životě. Prášky a tekutiny jsou dobře vidět, protože se v balení pohybují. Díky tomu je skener opravdu intuitivní a snadno se používá s minimálním zaškolením.

Dalším klíčovým rozdílem oproti rentgenovým skenerům je to, že skener MailSecur je malý a přenosný. Stejně jako při instalaci stolní tiskárny lze systém nastavit a spustit během několika minut, když je zapojen do jakékoli standardní zásuvky. Bez nutnosti povolení a certifikací radiační bezpečnosti je MailSecur také mnohem škálovatelnější než rentgen. V minulosti mohly mít velké korporace na kritických místech jen několik rentgenových systémů, zbytek nechráněný. MailSecur je ze své podstaty škálovatelný, takže je snadné zabezpečit všechna zařízení společnosti bez ohledu na to, kde se nacházejí.

Jaké jsou některé z technologií strojového učení, které se používají s MailSecur?

V současné době máme aktivní výzkumný program podporovaný Národní vědeckou nadací (NSF), jehož cílem je prozkoumat řadu přístupů strojového učení vzhledem k jedinečné povaze našeho souboru dat terahertzového zobrazování. V tomto případě máme dynamický soubor dat s živým terahertzovým videem, na rozdíl od statických obrázků, skrytých položek v plném pohybu. V rámci této práce se také zabýváme kombinací terahertzových videodat s kontextovými informacemi, jako je sledování čárových kódů a optické rozpoznávání znaků z poštovní zásilky, abychom získali chytřejší informace o potenciálním riziku konkrétní položky.

Některé z přístupů ML, které používáme, zahrnují klasifikaci více kategorií, abychom trénovali systémy, aby rozpoznávaly určité funkce v terahertzových datech, které by mohly naznačovat hrozbu označení položky jako podezřelé. Vzhledem k tomu, že naše systémy musí být schopny klasifikace v reálném čase v terénu, zaměřili jsme se na přenosové učební přístupy, abychom systém natrénovali na počátečním souboru dat a dále jej doplnili o data, jakmile budou k dispozici od klienta. Nakonec také využíváme generativní neuronové sítě k vylepšení a vylepšování funkcí v zobrazovacích datech, které nejsou zřejmé pro někoho, kdo se dívá na počáteční obrázek, prostřednictvím generativního procesu.

Naše systémy obsahují možnosti interního zpracování pro spouštění některých z těchto základnějších modelů v reálném čase, ale jsou to také zařízení internetu věcí (IOT), která využívají cloudové služby AWS k vývoji a školení modelů. Kromě formy ML také používáme řadu pokročilých přístupů strojového vidění k dalšímu vylepšení a rozšíření detekce hrozeb.

V roce 2020 ministerstvo vnitřní bezpečnosti Spojených států amerických (DHS) označilo MailSecur za kvalifikovanou protiteroristickou technologii (QATT). Jak důležité je to pro Raysecur a co to znamená pro budoucí vývoj společnosti? 

Po 9. září byl Kongresem v roce 11 vytvořen zákon SAFETY (Support Anti-Terrorism by Fostering Effective Technologies), aby podpořil vytváření protiteroristických produktů a služeb. Zákon chrání prodejce technologií – a společnosti, které je nakupují a používají – s kritickými omezeními odpovědnosti.

Pro novou technologii, jako je MailSecur, je dosažení označení US DHS extrémně důležité, a to nejen pro ochranu odpovědnosti, kterou poskytuje nám a našim zákazníkům, ale také pro ověření, které poskytuje na trhu. Konkrétně označení znamená, že DHS ověřilo užitečnost a účinnost technologie prostřednictvím vědeckých studií i použití v terénu.

Zákazníci mohou být také schopni dosáhnout nižšího pojistného jako uznání tohoto výrazně sníženého rizika. Společnosti používající bezpečnostní technologie, které nebyly schváleny pro ochranu podle zákona SAFETY Act, by takové výhody neměly.

Je ještě něco, co byste chtěli sdílet o RaySecur nebo MailSecur?

Kromě všech výhod, které přináší kombinace pokročilých přístupů AI se špičkovou zobrazovací technologií, je důležité mít na paměti také lidský prvek. Tyto systémy, ať už hardwarové nebo softwarové, jsou nakonec nástroji, které našim zákazníkům a jejich zaměstnancům pomáhají dělat jejich práci lépe, efektivněji a hlavně je udržovat v bezpečí.

Pokud jde o bezpečnostní aplikace, vědět, co dělat a jak reagovat na základě informací, které tyto nové nástroje poskytují, je stejně důležité, ne-li důležitější než samotné nástroje. Říkáme tomu vytváření akční inteligence. Z tohoto důvodu jsme vybudovali tým bývalých expertů na vojenské hrozby, kteří se mohou připojit k jakémukoli z našich skenerů kdekoli na světě, kdykoli je identifikován podezřelý předmět. Tito odborníci jsou schopni rychle vyhodnotit situaci na základě dostupných informací a podle potřeby ji eskalovat nebo zmírnit, aby bylo možné bezpečně a efektivně zvládnout potenciální hrozby.

Děkuji za skvělý rozhovor, čtenáři, kteří se chtějí dozvědět více, by měli navštívit Raysecur.