Dr. Mehdi Asghari, Tổng thống & CEO của SiLC Technologies – Loạt phỏng vấn

Mehdi Asghari hiện là Tổng thống & Giám đốc điều hành tại SiLC Technologies, Inc. Trước đó, ông đã làm việc tại Kotura, Inc. với tư cách là CTO & SVP-Nghiên cứu & Phát triển từ năm 2006 đến 2013. Ông cũng từng giữ vị trí Phó Chủ tịch-Silicon Photonics tại Mellanox Technologies Ltd. và Phó Chủ tịch-Nghiên cứu & Phát triển tại Bookham, Inc. Asghari拥有 một bằng tiến sĩ từ Đại học Bath, một bằng cấp đại học từ Đại học Cambridge, và các bằng cấp sau đại học từ St. Andrews Presbyterian College và Đại học Heriot-Watt.

SiLC Technologies là một công ty đổi mới silicon photonics, cung cấp các giải pháp tầm nhìn hợp lý và chip-scale FMCW LiDAR cho phép máy móc nhìn giống như con người. Với chuyên môn sâu rộng, công ty đang thúc đẩy việc triển khai các giải pháp hình ảnh 4D hợp lý trên nhiều ngành công nghiệp, bao gồm di động, tầm nhìn máy móc công nghiệp, robot AI, thực tế ảo và ứng dụng tiêu dùng.

Dr. Asghari, ông có một nền tảng rộng lớn về Silicon Photonics và đã tham gia vào nhiều startup trong lĩnh vực này. Ông có thể chia sẻ điều gì đã thu hút ông vào lĩnh vực này?

Tôi đã tham gia vào lĩnh vực photonics vì tôi muốn được làm việc trong một lĩnh vực gần nhất với vật lý mà tôi có thể. Ý tưởng là phát triển các sản phẩm và kinh doanh khả thi trong khi chơi ở tiền tuyến của khoa học và công nghệ. Vào thời điểm đó, khoảng 30 năm trước, việc tham gia vào lĩnh vực photonics có nghĩa là bạn phải làm việc với các thiết bị thụ động trong thủy tinh hoặc các thiết bị chủ động (để phát xạ ánh sáng, điều chỉnh hoặc phát hiện) trong vật liệu III/V (hợp chất của nhiều nguyên tố như In, P, Ga, As). Cả hai ngành công nghiệp này đều đang di chuyển towards tích hợp để sản xuất trên quy mô lớn. Tiến bộ cho cả hai đều rất chậm, chủ yếu do tính chất vật liệu và thiếu khả năng xử lý và cơ sở hạ tầng sản xuất đã được thiết lập.

Tôi đã tham gia vào lĩnh vực III/V và đã gặp một công ty nhỏ có tên là Bookham, công ty này đang sử dụng silicon để tạo ra các thiết bị quang học. Ý tưởng mới này cung cấp lợi thế lớn là có thể sử dụng các quy trình sản xuất wafer silicon đã trưởng thành để tạo ra một nền tảng có khả năng mở rộng và tiết kiệm chi phí cao. Tôi cảm thấy điều này có thể biến đổi ngành công nghiệp photonics và quyết định tham gia công ty.

Với hơn 25 năm kinh nghiệm và hơn 50 bằng sáng chế, ông đã có tác động đáng kể đến ngành công nghiệp. Ông thấy những phát triển biến đổi nhất trong Silicon Photonics trong sự nghiệp của mình?

Bookham là công ty đầu tiên từng cố gắng thương mại hóa silicon photonics, điều này có nghĩa là không có cơ sở hạ tầng hiện có để sử dụng. Điều này bao gồm tất cả các khía cạnh của quá trình phát triển, từ thiết kế đến sản xuất, kiểm tra, lắp ráp và đóng gói. Về thiết kế, không có công cụ mô phỏng nào được điều chỉnh cho các bước chỉ số lớn mà chúng tôi đang sử dụng. Về phía sản xuất, chúng tôi phải phát triển tất cả các quy trình sản xuất cần thiết, và vì không có nhà máy sẵn sàng xử lý các tấm wafer cho chúng tôi, chúng tôi phải xây dựng các nhà máy sản xuất wafer từ đầu. Về lắp ráp và đóng gói, hầu như không có gì ở đó.

Hôm nay, chúng tôi coi tất cả những điều này là đương nhiên. Có các nhà máy cung cấp các bộ thiết kế với các thư viện thiết bị bán trưởng thành và nhiều trong số chúng thậm chí còn cung cấp lắp ráp và đóng gói. Mặc dù những điều này vẫn còn xa so với mức độ trưởng thành được cung cấp bởi ngành công nghiệp IC, nhưng cuộc sống dễ dàng hơn nhiều cho những người muốn làm việc với silicon photonics.

SiLC là startup Silicon Photonics thứ ba của ông. Điều gì đã thúc đẩy ông thành lập SiLC, và những thách thức nào ông đã đặt ra khi thành lập công ty vào năm 2018?

Trong suốt sự nghiệp của mình, tôi cảm thấy rằng chúng tôi luôn theo đuổi các ứng dụng mà các công nghệ vi quang học đã trưởng thành hơn có thể giải quyết. Các ứng dụng mục tiêu của chúng tôi thiếu mức độ phức tạp (ví dụ: số lượng chức năng) để真正 biện minh cho việc triển khai một nền tảng tích hợp mạnh mẽ như vậy và mức đầu tư liên quan. Tôi cũng cảm thấy rằng hầu hết các ứng dụng này đều có tính khả thi biên giới (ví dụ: số lượng mà chúng có thể cung cấp để tạo ra một doanh nghiệp silicon dựa trên) để tìm một ngôi nhà lâu dài thực sự cho công nghệ tuyệt vời này.

Khi ông thành lập SiLC, vấn đề chính mà ông nhằm giải quyết với tầm nhìn hợp lý và hình ảnh 4D là gì? Làm thế nào điều này đã phát triển thành sự tập trung hiện tại của công ty vào tầm nhìn máy móc và công nghệ LiDAR?

COVID-19 đã cho chúng ta thấy làm thế nào cơ sở hạ tầng hậu cần và phân phối của chúng ta dễ bị tổn thương. Đồng thời, hầu như tất cả các quốc gia phát triển đều đang trải qua một sự sụt giảm đáng kể trong dân số trong độ tuổi lao động (~1% mỗi năm trong vài thập kỷ qua) dẫn đến tình trạng thiếu lao động. Đây là những xu hướng lớn đang thúc đẩy công nghệ AI và robot hiện nay, cả hai đều thúc đẩy khả năng tự chủ của máy móc. Để đạt được sự tự chủ này, phần công nghệ còn thiếu là tầm nhìn. Chúng tôi cần máy móc nhìn giống như con người nếu chúng tôi muốn chúng được giải phóng khỏi môi trường được kiểm soát của các nhà máy, nơi chúng thực hiện công việc lặp đi lặp lại được dàn xếp trước, để tham gia vào xã hội của chúng tôi, cùng tồn tại với con người và đóng góp vào sự phát triển kinh tế của chúng tôi. Đối với điều này, tầm nhìn giống như con người là rất quan trọng, để cho phép chúng trở nên hiệu quả và hiệu quả trong công việc của chúng, đồng thời giữ cho chúng tôi an toàn.

Sứ mệnh của SiLC là cho phép máy móc nhìn giống như con người. Điều gì đã truyền cảm hứng cho tầm nhìn này, và làm thế nào các giải pháp như Hệ thống tầm nhìn Eyeonic giúp hiện thực hóa điều này?

Tôi nhìn thấy công nghệ của chúng tôi như một cách để cho phép AI nhận một hình thức vật lý và thực hiện công việc thực sự. AI là tuyệt vời, nhưng làm thế nào bạn có thể cho nó thực hiện các công việc của bạn hoặc xây dựng các ngôi nhà? Tầm nhìn là rất quan trọng đối với sự tương tác của chúng tôi với thế giới vật lý và nếu công nghệ AI và robot muốn cùng nhau cho phép sự tự chủ thực sự của máy móc, những máy móc này cần có khả năng nhìn và tương tác với thế giới giống như con người.

Đội ngũ của ông đã phát triển chip LiDAR hợp lý đầu tiên trên thế giới. Điều gì khiến công nghệ LiDAR của SiLC khác biệt so với các giải pháp khác trên thị trường, và làm thế nào ông dự đoán nó sẽ làm gián đoạn các ngành công nghiệp như robot, C-UAS và xe tự hành?

SiLC có một nền tảng tích hợp độc đáo cho phép tích hợp tất cả các chức năng quang học chính cần thiết vào một chip silicon duy nhất, đồng thời đạt được mức hiệu suất rất cao không thể đạt được bởi các công nghệ cạnh tranh (> 10 lần tốt hơn). Đối với ngành công nghiệp robot, khả năng của chúng tôi trong việc cung cấp thông tin độ sâu rất chính xác ở micron đến milimét ở khoảng cách xa là rất quan trọng. Chúng tôi đạt được điều này đồng thời vẫn an toàn cho mắt và độc lập với ánh sáng xung quanh, điều này rất quan trọng để cho phép sử dụng rộng rãi công nghệ này. Đối với các ứng dụng C-UAS, chúng tôi cho phép phát hiện sớm ở khoảng cách vài kilômét đồng thời khả năng của chúng tôi trong việc phát hiện vận tốc và chuyển động micro-doppler cùng với hình ảnh phân cực cho phép phân loại và xác định đáng tin cậy. Phát hiện sớm và phân loại là rất quan trọng để giữ cho người dân và cơ sở hạ tầng quan trọng của chúng tôi an toàn đồng thời cho phép sử dụng công nghệ này cho các ứng dụng thương mại.

Công nghệ FMCW đóng vai trò quan trọng trong các hệ thống LiDAR của ông. Ông có thể giải thích tại sao công nghệ FMCW (Frequency Modulated Continuous Wave) là quan trọng cho thế hệ tiếp theo của tầm nhìn máy móc dựa trên AI?

Công nghệ FMCW cho phép phát hiện trực tiếp và tức thời chuyển động trên cơ sở mỗi pixel trong các hình ảnh chúng tôi tạo ra. Điều này được thực hiện bằng cách đo sự thay đổi tần số của một chùm ánh sáng khi nó phản xạ từ các vật thể di chuyển. Chúng tôi tạo ra ánh sáng này trên chip của mình và do đó biết chính xác tần số của nó. Ngoài ra, vì chúng tôi có các thành phần quang học hiệu suất cao trên chip của mình, chúng tôi có thể đo các sự thay đổi tần số rất nhỏ và có thể đo chuyển động rất chính xác ngay cả đối với các vật thể ở xa. Thông tin chuyển động này cho phép AI trao quyền cho máy móc có cùng mức độ khéo léo và phối hợp tay-mắt như con người.

Sự hợp tác của ông với các công ty như Dexterity cho thấy sự tích hợp ngày càng tăng của công nghệ SiLC trong tự động hóa kho hàng và robot. Ông nhìn thấy SiLC sẽ thúc đẩy việc áp dụng LiDAR trong ngành công nghiệp robot rộng lớn hơn như thế nào?

Chúng tôi nhìn thấy nhu cầu ngày càng tăng đối với công nghệ của mình trong tự động hóa kho hàng và robot công nghiệp. Đây là những ứng dụng ít nhạy cảm về chi phí hơn và nhiều hơn về hiệu suất. Khi chúng tôi tăng cường sản xuất và trưởng thành hệ thống sản xuất và chuỗi cung ứng của mình, chúng tôi sẽ có thể cung cấp các giải pháp chi phí thấp hơn để giải quyết các thị trường lớn hơn, chẳng hạn như robot thương mại và tiêu dùng.

Ông vừa宣 bố đầu tư từ Honda. Tác động của sự hợp tác này với Honda là gì và điều này có ý nghĩa gì cho tương lai của di chuyển?

Đầu tư của Honda là một sự kiện quan trọng đối với SiLC, và đây là một minh chứng rất quan trọng cho công nghệ của chúng tôi. Một công ty như Honda không thực hiện đầu tư mà không hiểu công nghệ và thực hiện phân tích cạnh tranh sâu sắc. Chúng tôi nhìn thấy Honda không chỉ là một trong những nhà sản xuất ô tô và xe tải hàng đầu mà còn là một cánh cổng siêu quan trọng cho việc triển khai công nghệ của chúng tôi trong nhiều ứng dụng khác. Ngoài xe máy, Honda sản xuất xe thể thao, thiết bị điện, máy bay nhỏ, động cơ và thiết bị hàng hải. Honda là nhà sản xuất sản phẩm di chuyển lớn nhất thế giới. Chúng tôi tin rằng công nghệ của chúng tôi, được hướng dẫn bởi Honda và triển khai tiềm năng của họ, có thể cho phép di chuyển đạt được mức độ an toàn và tự chủ cao hơn với chi phí và hiệu quả năng lượng có thể cho phép sử dụng rộng rãi.

Nhìn về tương lai, tầm nhìn dài hạn của ông cho SiLC Technologies là gì, và ông dự định sẽ tiếp tục thúc đẩy đổi mới trong lĩnh vực tầm nhìn máy móc và tự động hóa AI như thế nào?

SiLC mới chỉ bắt đầu. Chúng tôi ở đây với một tầm nhìn dài hạn để biến đổi ngành công nghiệp. Chúng tôi đã dành phần lớn 6 năm qua để tạo ra công nghệ và kiến thức cần thiết để thúc đẩy sự phát triển thương mại của chúng tôi. Chúng tôi đã giải quyết vấn đề cốt lõi của tích hợp từ đầu. Tất cả các sản phẩm của chúng tôi sử dụng nền tảng tích hợp của chúng tôi và không phải là các thành phần được lấy từ các bên khác. Ngoài ra, chúng tôi đã thêm khả năng mô phỏng hệ thống đầy đủ, phát triển các IC tương tự của riêng mình và phát minh ra các kiến trúc hệ thống rất sáng tạo. Tất cả những khả năng này cho phép chúng tôi cung cấp các giải pháp rất khác biệt và tối ưu hóa từ đầu đến cuối. Tôi tin rằng điều này đã cung cấp cho chúng tôi nền tảng cần thiết để xây dựng một doanh nghiệp rất thành công sẽ đóng vai trò quan trọng trong nhiều thị trường lớn.

Một lĩnh vực mà chúng tôi đã tập trung nhiều hơn là cách các giải pháp của chúng tôi giao tiếp với AI. Chúng tôi đang làm việc để làm cho điều này trở nên đơn giản và nhanh chóng hơn, để mọi người có thể sử dụng các giải pháp của chúng tôi mà không cần phải phát triển các giải pháp phần mềm phức tạp.

Để thúc đẩy đổi mới trong tương lai, chúng tôi có một danh sách dài các tiến bộ tuyệt vời mà chúng tôi muốn thực hiện đối với công nghệ của mình. Tôi tin rằng cách tốt nhất để ưu tiên việc thực hiện những điều này khi chúng tôi phát triển là lắng nghe cẩn thận khách hàng của chúng tôi, và sau đó tìm cách đơn giản và thông minh nhất để cung cấp cho họ một giải pháp khác biệt cao, dựa trên các điểm mạnh công nghệ của chúng tôi. Điều này chỉ có thể khi bạn sử dụng các điểm mạnh của mình một cách thông minh.

Cảm ơn vì cuộc phỏng vấn tuyệt vời, độc giả muốn tìm hiểu thêm có thể truy cập SiLC Technologies.