Ascend công bố quỹ Fund III trị giá 17 triệu USD, đầu tư vào AI giai đoạn khởi đầu và công nghệ chuyên sâu

Ngày 11 tháng 11 năm 2026, công ty đầu tư mạo hiểm Ascend có trụ sở tại Seattle công bố quỹ Fund III trị giá 17 triệu USD, tiếp tục duy trì quy mô quỹ nhỏ có chủ đích để đầu tư vào các công ty AI và công nghệ chuyên sâu ở giai đoạn khởi đầu. Các nhà đầu tư góp vốn vào quỹ gồm những quỹ đầu tư vào các quỹ khác, văn phòng gia đình và các nhà sáng lập.

Kirby Winfield, đối tác sáng lập kiêm tổng giám đốc, cho biết quy mô quỹ được lựa chọn có chủ đích: Ascend muốn đích thân hiểu rõ các nhà sáng lập và tự mình thực hiện công việc ở giai đoạn đầu. Ông viết: “Chúng tôi tin rằng đầu tư trước hạt giống vẫn là một công việc đòi hỏi sự khéo nghề”, đồng thời cho biết công ty tìm kiếm những người mà chính đội ngũ của họ sẵn sàng nghỉ việc để cùng làm.

Khoản đầu tư ban đầu mà công ty ưu tiên nằm trong khoảng 250.000 đến 750.000 USD. Trang web của công ty liệt kê hơn 70 doanh nghiệp trong danh mục đầu tư và cho biết 15 doanh nghiệp đã được mua lại.

Từ quỹ ở Seattle đến công ty đầu tư toàn quốc

Winfield thành lập Ascend năm 2019, sau khi xây dựng và thoái vốn khỏi bốn công ty công nghệ. Công ty huy động quỹ thứ hai vào năm 2022, tuyển dụng Jen Haller và Nate Bek, củng cố luận điểm đầu tư và cách xây dựng danh mục đầu tư, đồng thời mở rộng hoạt động từ Seattle sang San Francisco, New York và các thị trường khác.

Haller là đối tác kiêm chánh văn phòng, còn Bek là giám đốc đầu tư tập trung vào lĩnh vực quốc phòng ở giai đoạn khởi đầu, robot, AI ứng dụng và hạ tầng AI. Phạm vi đầu tư của Ascend bao gồm AI, phần mềm và công nghệ tiên phong, từ hạ tầng thông minh đến robot và hệ thống tự hành. Công ty đầu tư trên khắp Hoa Kỳ, đồng thời vẫn đặt trụ sở tại Seattle.

Winfield mô tả cả quỹ thứ hai lẫn quỹ thứ ba là những quỹ có hiệu suất thuộc nhóm 10% dẫn đầu; tuy nhiên, thông báo không kèm theo số liệu lợi nhuận hay phương pháp đối chiếu chuẩn.

AI vật lý và hồi thứ ba của Seattle

Một bài luận trước đây giúp lý giải cách AI vật lý phù hợp với phạm vi đầu tư đó. Trong bài Hồi thứ ba của Seattle, đăng ngày 25 tháng 7 năm 2026, Bek và đồng tác giả Ben Eisinger, người phụ trách các dự án khởi nghiệp tại Plug and Play Seattle, mô tả giai đoạn đầu tiên của khu vực là hàng hải và hàng không vũ trụ, giai đoạn thứ hai là điện toán đám mây và phần mềm doanh nghiệp, còn giai đoạn thứ ba được kỳ vọng sẽ là những cỗ máy thông minh được tạo nên từ phần cứng tích hợp phần mềm.

Mô tả danh mục đầu tư của Ascend cho thấy cách tiếp cận này trải rộng qua nhiều lĩnh vực. Overland AI đang phát triển công nghệ tự hành cho địa hình ngoài đường bộ, nhằm giúp một người điều khiển nhiều phương tiện. Endurance Energy đang phát triển các hệ thống địa nhiệt khai thác nguồn thủy nhiệt dưới đáy biển. Sabi đang phát triển một chiếc mũ đội đầu có thể đeo, tích hợp 100.000 cảm biến, với mục tiêu chuyển suy nghĩ thành văn bản. Ascend xếp Overland AI và Sabi vào nhóm khoản đầu tư về robot và phần cứng, còn Endurance thuộc lĩnh vực khí hậu và năng lượng.

Bek và Eisinger lập luận rằng các công ty AI vật lý cần những nguồn lực vượt xa nhu cầu của các công ty khởi nghiệp phần mềm, trong đó có nhà xưởng công nghiệp trần cao, khả năng tiếp cận dịch vụ vận tải hàng hóa và đường băng, địa hình rộng mở để thử nghiệm phương tiện, cũng như vùng nước sâu để thử nghiệm dưới biển. Bài luận của họ cũng xác định vốn giai đoạn đầu dành cho phần cứng cần nhiều vốn, mức độ chấp nhận rủi ro cao hơn từ các nhà sáng lập và những chính sách giảm bớt trở ngại về cấp phép cùng các rào cản vận hành khác là những điều kiện cần thiết để xây dựng một hệ sinh thái khu vực vững mạnh hơn.

Vì vậy, Fund III kết hợp mô hình đầu tư có chủ đích giữ quy mô nhỏ và đặt trọng tâm vào quan hệ với các nhà sáng lập với phạm vi đầu tư bao gồm máy móc và hạ tầng đòi hỏi nhiều vốn. Phạm vi hoạt động toàn quốc đồng nghĩa với việc luận điểm đầu tư gắn với Seattle định hướng cho một công ty đầu tư trên khắp Hoa Kỳ, chứ không đặt ra giới hạn địa lý. Câu hỏi then chốt là liệu cách tiếp cận sát sao, rót vốn ngay từ vòng đầu tiên của Ascend có thể giúp các nhà sáng lập công ty AI vật lý sớm tạo dựng niềm tin hay không, trong bối cảnh doanh nghiệp của họ đòi hỏi nguồn lực mà các công ty khởi nghiệp phần mềm thông thường không cần đến.