Alex Victoria, CTO tại ZenBusiness – Phỏng vấn

Alex Victoria đã là CTO tại ZenBusiness từ tháng 9 năm 2018. Với tư cách là Giám đốc Công nghệ, Alex giám sát các bộ phận Kỹ thuật, Dữ liệu, Hệ thống Kinh doanh, CNTT và Bảo mật. Niềm đam mê tạo ra phần mềm được người dùng yêu thích của anh ấy thúc đẩy cách tiếp cận xây dựng các đội tập trung vào sự đơn giản, định hướng sản phẩm, đường dẫn nhanh đến giá trị khách hàng và tư duy học hỏi.

Anh tin rằng sự đổi mới trong các tổ chức xuất phát từ việc loại bỏ nỗi sợ hãi và chấp nhận hành động, xem từng bước không phải là thất bại mà là phản hồi.

ZenBusiness là một nền tảng trực tuyến được thiết kế để giúp các doanh nhân bắt đầu và quản lý các doanh nghiệp nhỏ bằng cách đơn giản hóa việc thành lập và các nhiệm vụ hành chính liên tục. Nó hướng dẫn người dùng qua việc thiết lập các thực thể như LLC hoặc công ty, hỗ trợ các bước quan trọng như bảo đảm EIN và xử lý các thủ tục cần thiết, và cung cấp các dịch vụ bổ sung như bảo vệ đại lý đăng ký và hỗ trợ tuân thủ để giúp các doanh nghiệp duy trì tình trạng tốt. Ngoài việc thành lập, ZenBusiness cũng cung cấp các công cụ có thể giúp với các việc như xây dựng sự hiện diện trực tuyến và tổ chức hoạt động kinh doanh, nhằm giảm bớt gánh nặng giấy tờ để các nhà sáng lập có thể tập trung vào việc điều hành doanh nghiệp.

Bạn đã dành hai thập kỷ để mở rộng các tổ chức kỹ thuật tại các công ty như HomeAway và Civitas Learning trước khi đảm nhận vai trò CTO tại ZenBusiness. Những kinh nghiệm đó đã định hình cách bạn xây dựng công nghệ cho các nhà sáng lập mới như thế nào?

Tôi đã dành một thập kỷ tại HomeAway, nơi chúng tôi hợp nhất hơn 28 vụ mua lại vào một nền tảng, công việc đó cuối cùng đã dẫn đến việc IPO và sau đó là vụ mua lại 4 tỷ đô la bởi Expedia. Tại Civitas Learning, tôi đã thấy cách các sản phẩm tinh vi đấu tranh khi phù hợp với thị trường cần thay đổi theo thời gian. Những kinh nghiệm đó đã được cô đọng lại thành hai điều: không nên xây dựng quá nhiều cho các vấn đề bạn chưa có, và xây dựng công nghệ mà sẽ mờ dần vào nền để người dùng có thể tập trung vào những gì quan trọng.

Tại ZenBusiness, chúng tôi đang áp dụng điều đó cho các doanh nhân hàng ngày muốn sự đơn giản. Hầu hết khách hàng của chúng tôi không có nền tảng kỹ thuật và không thể đủ khả năng để có ma sát khi họ đang thành lập LLC hoặc quản lý tuân thủ. Vì vậy, chúng tôi tập trung vào các vấn đề thực sự họ đang đối mặt ngay bây giờ, cung cấp giá trị nhanh chóng và học hỏi khi chúng tôi đi thay vì theo đuổi sự hoàn hảo.

Công việc cố vấn của bạn tại Capital Factory và TechStars đã cho bạn tiếp xúc với nhiều đội đầu tiên. Điều đó đã định hình cách bạn thiết kế các công cụ như Velo cho các nhà sáng lập lần đầu như thế nào?

Thời gian của tôi trong việc cố vấn tại Capital Factory và Tech Stars đã cho tôi tiếp xúc với những gì tôi thấy mỗi ngày bây giờ với khách hàng ZenBusiness: các nhà sáng lập lần đầu tiên đang vật lộn với một số lượng quyết định áp đảo, và các nhiệm vụ hành chính như tuân thủ tạo ra các vấn đề không cần thiết. Họ muốn xây dựng sản phẩm và tìm kiếm khách hàng, không bị kẹt trong công việc văn phòng.

Đó là lý do chúng tôi xây dựng Velo. Nó không chỉ là một rô-bốt trò chuyện chờ đợi câu hỏi. Nó là một đại lý thực hiện các nhiệm vụ chủ động. Trong vài tuần đầu tiên, nó có thể thành lập doanh nghiệp, xử lý các thủ tục, tạo tài liệu, quản lý các nhiệm vụ tuân thủ và theo dõi thời hạn tự động. Và vì nó được đào tạo từ các kinh nghiệm của hơn 100.000 nhà sáng lập trên toàn nền tảng, nó liên tục trở nên thông minh hơn về các mẫu mà mọi người vấp ngã, đặc biệt là những người đang bắt đầu công ty đầu tiên của họ.

Velo hoạt động như một đồng sáng lập AI quản lý các thủ tục, giấy phép, tuân thủ và các nhiệm vụ vận hành. Bạn có thể hướng dẫn chúng tôi về những gì một nhà sáng lập mới典型 có thể đạt được với Velo trong vài tuần đầu tiên không?

Từ ngày đầu tiên, Velo xử lý các công việc cơ bản như thành lập LLC, thiết lập đại lý đăng ký và nộp đơn EIN, tất cả đều là công việc từng đòi hỏi nhiều nhà cung cấp dịch vụ và nhiều giờ nghiên cứu. Thay vì điều hướng các trang web chính phủ phức tạp hoặc yêu cầu nộp đơn, các nhà sáng lập nhận được tất cả cơ sở hạ tầng pháp lý ở một nơi. Chúng tôi đã thấy người dùng hoàn thành các cột mốc quan trọng này nhanh hơn 30-40% với Velo so với các phương pháp truyền thống.

Velo cũng quản lý các nhiệm vụ liên tục mà các nhà sáng lập thường bỏ qua, như thời hạn tuân thủ, báo cáo hàng năm hoặc yêu cầu cấp phép. Điều đó giúp họ không phải lo lắng về việc bỏ lỡ điều gì đó quan trọng. Họ có thể tập trung vào khách hàng của mình trong khi Velo xử lý công việc nền.

Velo được xây dựng xung quanh triết lý “làm cho bạn” thay vì phần mềm “tự làm” truyền thống. Sự thay đổi này ảnh hưởng đến những người có thể bắt đầu kinh doanh như thế nào?

Truyền thống, việc kinh doanh ủng hộ những người có tiền, kiến thức pháp lý hoặc các kết nối đúng. Đối với mọi người khác, câu hỏi “bắt đầu từ đâu?” trở thành chướng ngại vật ngăn họ bắt đầu kinh doanh. Phần mềm DIY giả định bạn có thời gian để nghiên cứu và học các hệ thống mới, điều này hoạt động nếu bạn có nền tảng đó, nhưng nó là một chướng ngại vật lớn đối với những người chỉ có một ý tưởng vững chắc và muốn bắt đầu.

Velo loại bỏ ma sát đó. Nó không chỉ là một công cụ; nó giống như một đối tác kinh doanh hoặc đồng sáng lập có thể làm việc cùng bạn. Điều này không chỉ làm cho việc bắt đầu một công ty dễ dàng hơn; nó làm cho việc bắt đầu một công ty trở nên khả thi cho bất kỳ ai, bất kể tuổi tác, nền tảng hoặc tài nguyên, để biến giấc mơ của họ thành một doanh nghiệp thực sự. Điều đó mở cửa cho một nhóm các nhà sáng lập đa dạng và rộng lớn hơn, những người có thể không thấy con đường phía trước trước đây.

Khi bạn xây dựng tự động hóa vào các lĩnh vực phức tạp như tuân thủ và thành lập doanh nghiệp, bạn quyết định khi nào AI xử lý nhiệm vụ hoàn toàn và khi nào cần giám sát của con người?

Chúng tôi xem xét tự động hóa giống như cách chúng tôi xem xét phát triển sản phẩm: bắt đầu đơn giản, chứng minh nó hoạt động và đưa hỗ trợ của con người vào nơi nó thực sự cải thiện trải nghiệm. Đối với các nhiệm vụ lặp đi lặp lại như nộp đơn thành lập hoặc nộp đơn EIN, AI là một lựa chọn tuyệt vời. Velo được đào tạo trên hàng trăm nghìn tương tác của khách hàng và hồ sơ kinh doanh, vì vậy nó có thể thực hiện các quy trình này nhanh chóng và đáng tin cậy.

Nhưng khi mọi thứ trở nên mơ hồ hoặc độc đáo, Velo dừng lại và chuyển hướng khách hàng đến một chuyên gia con người. AI không nên giả vờ tự tin, đặc biệt là khi các chi tiết pháp lý đang bị đe dọa. Mục tiêu không phải là tự động hóa hoàn toàn; nó là đưa thời gian của các nhà sáng lập trở lại trong khi giữ họ an toàn và xây dựng niềm tin.

ZenBusiness hỗ trợ mọi thứ từ thành lập đến ngân hàng, kế toán và sự hiện diện của trang web. Bạn quyết định những phần nào của hành trình nhà sáng lập nên được tự động hóa, tăng cường hoặc để lại hoàn toàn thủ công?

Chúng tôi bắt đầu bằng cách xem nơi các nhà sáng lập cảm thấy có ma sát nhất. Các nhiệm vụ lặp đi lặp lại hoặc có quy tắc rõ ràng như nộp đơn, nhắc nhở tuân thủ hoặc phân loại kế toán là lý tưởng cho tự động hóa vì AI có thể loại bỏ hàng giờ làm việc và giảm rủi ro.

Đối với các quyết định mà bối cảnh quan trọng, chúng tôi tập trung vào việc tăng cường thay vì tự động hóa hoàn toàn. Velo có thể hướng dẫn các nhà sáng lập qua các yêu cầu, giải thích các lựa chọn bằng ngôn ngữ đơn giản và chỉ ra bước tiếp theo đúng, nhưng nhà sáng lập vẫn đưa ra quyết định cuối cùng. Điều đó giữ cho quy trình nhanh chóng trong khi đưa nhà sáng lập theo từng bước.

ZenBusiness nhấn mạnh tính minh bạch, các đội tập trung nhỏ và con đường nhanh đến giá trị khách hàng. Những nguyên tắc này ảnh hưởng đến cách tổ chức kỹ thuật và sản phẩm của bạn hoạt động như thế nào?

Trong thế giới của phần mềm và công cụ đại lý, điểm nghẽn lớn nhất cho một doanh nghiệp như chúng tôi không phải là cơ sở hạ tầng hoặc thiếu vốn, mà là quá nhiều lớp người, quy trình và công cụ. Khi chúng tôi xây dựng Velo, một người quản lý sản phẩm và ba kỹ sư đã xây dựng những gì truyền thống sẽ đòi hỏi 20+ người trên nhiều đội. Giữ các đội nhỏ và tập trung cho phép chúng tôi di chuyển nhanh và duy trì trách nhiệm.

Chúng tôi cũng quyết định xây dựng Velo một cách công khai, chia sẻ tiến độ và kiến thức của chúng tôi một cách cởi mở trên blog của chúng tôi. Điều đó giữ cho chúng tôi trung thực và cho khách hàng thấy chính xác cách chúng tôi suy nghĩ về sản phẩm. Chúng tôi phát hành dưới dạng các mảnh nhỏ, quan sát cách mọi người sử dụng sản phẩm và lặp lại nhanh chóng dựa trên hành vi thực tế.

AI đang giảm thiểu rào cản cho những người trước đây cảm thấy việc kinh doanh nằm ngoài tầm với của họ. Bạn đang thấy những xu hướng nào trong các loại nhà sáng lập xuất hiện trên nền tảng?

Chúng tôi đang thấy nhiều người biến kỹ năng hoặc công việc bán thời gian thành các doanh nghiệp thực sự, trên mọi thứ từ tư vấn và công việc sáng tạo đến nhà cung cấp dịch vụ và người bán hàng trực tuyến. AI đang tăng tốc quá trình từ ý tưởng đến thực hiện và mở cửa cho những người có thể không bao giờ thực hiện bước đầu tiên.

Chúng tôi đang theo dõi sự thay đổi đó trực tiếp: 32% khách hàng của ZenBusiness đã sử dụng Velo và họ quay lại khoảng hai lần một tháng, thường nhất để giúp với tuân thủ, ảnh hưởng thuế hoặc xây dựng trang web. Trong thời gian chính phủ đóng cửa, các câu hỏi tăng vọt về cách nó sẽ ảnh hưởng đến việc thành lập doanh nghiệp hoặc nhận được EIN.

Velo hướng dẫn các doanh nhân qua những nhiệm vụ này, cũng như nộp đơn, giấy phép, nhãn hiệu và nhiệm vụ thiết lập, vì vậy họ không cần một ngân sách lớn hoặc một đội đầy đủ, chỉ cần ý chí để bắt đầu. Trong một nền kinh tế không ổn định, mọi người muốn có tự chủ và thu nhập linh hoạt, và AI đang giúp họ hành động thay vì bị kẹt trong giấy tờ.

Điều gì là rủi ro khi xây dựng một nền tảng được hỗ trợ bởi AI trong một lĩnh vực mà sự tin cậy, độ chính xác và sự chính xác về quy định là quan trọng?

Một trong những rủi ro lớn nhất là AI hứa hẹn quá nhiều về những gì nó có thể làm. Trong việc thành lập doanh nghiệp và tuân thủ, sai lầm có thể rất tốn kém. Vì vậy, nguy cơ thực sự là dựa vào một hệ thống nghe có vẻ tự tin ngay cả khi nó không nên.

Đó là lý do chúng tôi xây dựng Velo để biết giới hạn của nó. Khi mọi thứ đơn giản và lặp đi lặp lại, Velo xử lý nó. Nhưng khi mọi thứ trở nên mơ hồ hoặc độc đáo, nó dừng lại và đưa khách hàng đến một chuyên gia con người thay vì đoán. Sau hậu trường, chúng tôi có nhiều lớp rào chắn, điểm kiểm tra xác nhận và thử nghiệm để bắt các vấn đề trước khi chúng đến tay khách hàng. Đó là trách nhiệm của chúng tôi, không phải của khách hàng.

Nhìn về tương lai trong năm năm tới, bạn thấy AI thay đổi mối quan hệ giữa các nhà sáng lập và công việc vận hành cần thiết để điều hành một doanh nghiệp như thế nào?

Chúng tôi sẽ thấy nhiều người hơn trở thành doanh nhân khi họ tìm kiếm sự độc lập về tài chính, linh hoạt và mục đích. Các ứng dụng kinh doanh đã tăng 67% kể từ năm 2019, nhưng tỷ lệ sống sót vẫn còn thấp vì các nhà sáng lập lần đầu tiên thiếu thông tin kịp thời và chính xác. Các công cụ AI như Velo đang giúp thu hẹp khoảng cách đó.

Tác động lớn nhất sẽ không chỉ là hiệu quả; nó sẽ là khả năng tiếp cận. Những người trước đây không nghĩ họ có thể bắt đầu kinh doanh bây giờ có thể. Trong năm năm, tôi tin rằng hàng triệu người Mỹ hơn sẽ làm việc cho chính mình, xây dựng các doanh nghiệp địa phương, đưa tiền trở lại vào cộng đồng của họ và định hình tương lai của họ vì công nghệ cuối cùng đã làm cho nó có thể.

Cảm ơn bạn vì cuộc phỏng vấn tuyệt vời, độc giả muốn tìm hiểu thêm nên truy cập ZenBusiness.