Cam Linke, Alberta Makine Zeka Enstitüsü (Amii) CEO’su – Röportaj Serisi

Cam Linke, Alberta Makine Zekâsı Enstitüsü’nün (Amii) CEO’sudur. Son on yılda CEO, yatırımcı, topluluk geliştiricisi, ürün yöneticisi, girişimci, akademisyen ve yazılımcı olarak çalıştı. Geçmiş görevleri arasında Startup Edmonton’un kurucu ortaklığı, Flightpath Ventures’ın kuruculuğu, Touch Metric’in CEO’luğu, Nexopia.com’da ürün yöneticiliği ve DemoCamp Edmonton’un kuruculuğu bulunuyor.

Linke, konuşmacı ve mentor olarak talep görüyor ve Avenue Magazine’in 40 Yaş Altı 40 listesinde yer aldı. Aynı zamanda Dr. Richard Sutton ve Dr. Adam White’ın danışmanlığında çalışmalarını sürdüren bir yapay zekâ araştırmacısı. Yapay zekânın kendi kendine öğrenmesini geliştirmek üzere davranışlarını uyarlamasına odaklanan araştırmaları önde gelen konferanslarda yayımlandı.

Edmonton, Alberta’da düzenlenen yıllık 2023 Upper Bound yapay zekâ konferansında kendisiyle görüştük. Konferansın ev sahibi Amii idi.

Daha önce Startup Edmonton’u birlikte kurdunuz. Süreç nasıl başladı ve o sırada yaklaşımınız neydi?

Startup Edmonton, kurucu ortağım Ken ile sorun çözmek veya topluluğu geliştirmek için ayrı ayrı yürüttüğümüz birçok çalışmanın birleşimiydi. Şehirde geliştirilen ilginç işleri göstermek ve girişimcilik ile teknoloji topluluğunu buluşturmak için DemoCamp’i başlatmıştım. Şehirde çok şey oluyordu ama insanlar birbirini ve yapılanları bilmiyordu; bağlantı kurabilecekleri fırsat yoktu. DemoCamp bunlardan biriydi, BarCamp ise biraz daha büyük bir versiyonuydu.

Kurucularla yatırımcıları melek yatırım grupları veya sunum yarışmaları dışında, daha erken aşamada buluşturmak için Founders and Funders etkinliğini düzenledik. TEDx’i de başlatmıştık. Çalışmalar arttıkça üç ihtiyacı fark ettik. İlki, yaptıklarımızı daha iyi koordine edecek bir organizasyondu. İkincisi, etkinliklerde oluşan enerjinin aralarda da sürmesiydi. Girişimcilerin ve teknoloji çalışanlarının düzenli zaman geçirebildiği merkezi bir yer yoktu. Ortak çalışma ve paylaşımlı masa alanlarına ihtiyaç vardı; bunlar şehirde pek bulunmuyordu.

Üçüncüsü, işe başlamak için ilk 10.000 dolarlık çek gibi erken finansmandı. Böyle bir finansman da pek yoktu. Startup Edmonton’u resmen kurduk ve 104. Cadde’deki Mercer Building’de bir alan açtık. Burada etkinlikler ve topluluk faaliyetleri yanında ortak çalışma alanı sunarak erken aşamadaki girişimleri bir araya getirdik. İnsanlar yalnızca birkaç ayda bir buluşmak yerine birlikte çalışıp birbirinden öğrenebiliyordu. Aynı dönemde FlightPath Ventures fonunu kurup kaynak topladık ve birçok girişimin ilk yatırımcısı olduk. Böylece gördüğümüz sorunlara çözüm getirdik.

Yatırım yaptığınız kurucularda hangi ortak özellikleri gördünüz?

Kurucuları ve girişimcileri tanımlayan en önemli özellik, sorun çözen ve çözümü hayata geçiren kişiler olmalarıdır. Portföyümüzde başarılı olan şirketlerde ve dünyadaki kurucularda bunu görüyorum. Sorunları ve değişim fırsatlarını ararlar, ardından çözümü oluştururlar. Yalnızca bir sorunu göstermekle kalmaz, onu çözmek için harekete geçerler. İlk yatırımlarımızdan Poppy Barley, kadınların ayağına uygun çizme ve ayakkabı bulma sorununu çözmek istiyordu. Şimdi başarılı bir şirketleri ve güçlü bir markaları var: Poppy Barley. Bence girişimcilerin belirleyici özelliği, sorun çözüp bir şeyler inşa etmeleridir.

Birçok işletme kurdunuz. Sizi kişisel olarak ne motive ediyor?

Büyük bir hayat planım yok. İlginç insanlarla ilginç şeyler yapmayı seviyorum. Sorun çözmeyi ve bunu seven insanlarla birlikte olmayı seviyorum. Startup Edmonton ve FlightPath’te de böyleydi. Amii’de de üretmeyi ve sorun çözmeyi seven bir grubumuz var. Onlarla birlikte olmak çok heyecan verici. Benim için asıl mesele, ilginç insanlarla ilginç sorunları çözmek.

Amii 2002’de kuruldu. Kuruluş hikâyesini anlatır mısınız?

Edmonton neden yapay zekâ ve makine öğrenmesinde dünyanın önde gelen yerlerinden biri? Herkes bunu tahmin etmezdi. 2001–2002’ye dönelim. Alberta Üniversitesi uzun zamandır yapay zekâda güçlüydü. Yanlış hatırlamıyorsam Kanada’nın ilk bilgisayar bilimi doktora programına sahipti. Jonathan Schaeffer, Randy Goebel ve Russ Greiner gibi isimlerle bilgisayar bilimi bölümünde sağlam bir yapay zekâ grubu vardı. Aynı dönemde Alberta hükümeti Alberta Ingenuity Centers Programı’nı başlattı.

Enerji, petrol ve doğal gazdan elde edilen gelirin bir bölümünü eyaletin geleceğine yatırma fırsatı oluştu. Birkaç merkeze yatırım yapıldı. Randy, Russ, Rob ve Jonathan, makine öğrenmesinin gelecekte önemli bir itici güç olacağını ve bu alanda liderlik edecek imkânlara sahip olduklarını söyledi. Alberta Ingenuity Center for Machine Learning böyle kuruldu. Temelinde sürekli araştırmaya yatırım, başarılı lisansüstü öğrencileri çekip yetiştirme ve geleceğe dönük keşif araştırmaları vardı.

Bu sayede Rich Sutton, Michael Bowling ve Dale Schuurmans gibi araştırmacıları buraya çekebildik. İlk gruptaki bu isimler bugün pekiştirmeli öğrenme ve diğer makine öğrenmesi alanlarında dünya liderleri. O ilk yatırım, federal hükümet Pan-Canadian AI Strategy’yi başlattığında Edmonton’un ülkedeki üç mükemmeliyet merkezinden biri olmasını sağladı.

Kamu finansmanının amaçlarından biri sağlık araştırmaları. Amii’de bu alanda gördüğünüz en ilginç çalışmalar neler?

Sağlık, dünyanın en büyük sorun alanlarından biri. Makine öğrenmesi ve yapay zekâyla burada anlamlı etki yaratmak çok önemli. Çeşitli araştırma projelerine katılabildik. Araştırmacılarımız Osmar R. Zaiane ve Yutaka Yasui, tüberküloz tanı süresini azaltmak için geliştirdikleri küçük ölçekli projeyle Tayland’da bir inovasyon ödülü kazandı. Tıp fakültesinde çalışan J. Ross Mitchell’i de aramıza kattık. Zamanının bir bölümünü klinikte geçirerek hekimlerin sorunlarını öğreniyor, ardından bu bilgiyi ve makine öğrenmesini çözüm geliştirmek için kullanıyor.

Ross’un sağlık ortamında görüntü renklendirme ve büyük dil modelleri gibi konulardaki çalışmaları, bu alanlarda başarılı olabilmemiz açısından önemli. Yapay zekânın sağlık sistemine katkı imkânları çok geniş ve araştırmaları ilerletmeyi sürdürüyoruz.

Protezlerle ilgili de çok sayıda ilginç araştırma olduğunu öğrendim.

Patrick Pilarski’nin tıp fakültesinde yapay uzuvlara odaklanan bir laboratuvarı var. Üç bölümden oluşuyor. Bir araştırma ortağı, örneğin uzuv kaybı olan kişiden daha zengin sinyaller almak için vücuda hangi sensörlerin yerleştirilebileceğini inceliyor. İkinci bölüm farklı yapay uzuvların tasarımıyla ilgileniyor. Bu tür araştırmalarda kullanılabilecek açık kaynaklı bir uzuv platformu geliştirdiler. Çalışmanın merkezinde ise makine öğrenmesinin nasıl kullanılacağı var.

Özellikle pekiştirmeli öğrenmeyle, yalnızca kullanıcının protezi öğrenmesini değil, protezin de kullanıcıyı öğrenmesini amaçlıyorlar. İdeal durumda kişi, bir fincan kahveyi tutmak için bilek kontrolüne geçiş yapan anahtarları düşünmeden, uzvunu bizim kullandığımız gibi kullanabilmeli. Protez, kullanıcının o anda ne yapmaya çalıştığını ve niyetini öğrenerek doğal uzuvlar gibi bir ortak hâline gelmeli. Çok ilginç ve çığır açıcı araştırmalar yapıyorlar.

Sağlık dışında ekipleriniz hangi ilginç araştırmaları yürütüyor?

Makine öğrenmesinin birçok alanında çalışıyoruz. Beynin girdileri nasıl işlediğini ve bundan makine öğrenmesi sistemleri kurarken neler öğrenebileceğimizi araştıran çalışmalar var. Martha ve Adam White su arıtma üzerinde çalışıyor: Tesisleri nasıl daha verimli yapabiliriz? İş gücü ve beceri açığı varken daha özerk çalışmalarını nasıl sağlayabiliriz? Ekibimiz çok sayıda ilginç konuya eğiliyor. Rich ve Mike gibi araştırmacıların pekiştirmeli öğrenmenin ve genel olarak öğrenmenin temelleri üzerindeki öncü çalışmaları da etkileyici. Bütün grubun çalışmalarını anlatsam uzun süre devam edebilirim.

Bu araştırmalardan doğmasını istediğiniz iddialı bir ticari uygulama ne olurdu?

Su arıtma çok ilginç. Yaşadığımız şehirde suyumuz çok iyi ve bunu normal kabul ediyoruz. Oysa birçok topluluğun temiz içme suyu yok. Bu büyük bir küresel sorun; Kanada’da, Kuzey Amerika’da ve dünyada yaşanmaması gereken ama yaşanan bir sorun. Çözümünde büyük ilerleme sağlayabilirsek çok önemli bir fırsat olur.

Her yıl daha sık görülen yangınların dumanını Kuzey Amerika’nın pek çok bölgesi yaşadı. Yangınlardan pandemilere hazırlığa, sağlık ve artan sağlık maliyetlerinden tedarik zinciri ve gıda güvenliğine kadar büyük sorunlar var. Benim için tek bir iddialı hedef değil, çağımızın en önemli aracı olduğunu düşündüğüm yapay zekâyı bu küresel sorunlara nasıl uygulayacağımız önemli. Elimizdeki bütün araç ve fırsatları kullanmalıyız. Anlamlı etki yaratmak çok heyecan verici.

Yapay zekânın geleceğine ilişkin vizyonunuz nedir?

Süregelen bilimsel ilerlemeleri ve yetiştirdiğimiz yetenekli insanları bu büyük sorunları çözmek için kullanmak. Amii’de temel araştırma ve eğitime yatırım yapıyor, büyük gelişmelerin zeminini hazırlıyor ve bunların gerçek dünyada etkiye dönüşmesini sağlayacak köprüyü kuruyoruz.

Şirketleri yetenek ve fırsatlarla buluşturmak, araştırmalardan yeni girişimler doğmasını sağlamak ve mümkün olduğunca çok insanın yapay zekâ anlayışını artırmak bizim için önemli. Bu güçlü aracın mümkün olan en büyük olumlu etkiyi yaratması için herkesin onu olabildiğince iyi anlaması gerekiyor. Amii’de ilerlettiğimiz çalışmalar ve geleceğe ilişkin görüşüm bunlar.

Amii ile özellikle hangi tür şirketler iletişime geçmeli?

Her şirket. Bir veya iki kişilik girişimlerden dünyanın en büyük şirketlerine kadar çalışıyoruz. Bulundukları aşamadan başlayıp yapay zekâ yolculuklarını hızlandırıyoruz. Yeni girişimlerde, makine öğrenmesinin bugün nerede anlamlı etki ve ürünlerine rekabet avantajı sağlayabileceğini belirlemeye yardım ediyoruz. A veya B serisi yatırım almış, makine öğrenmesi ekibini büyütmek isteyen şirketler için de programlarımız var. Yatırımlarının hem bugün hem finansmanın kapsadığı sonraki yıllarda değer yaratmasına yardımcı oluyoruz.

Orta ve büyük şirketler de yapay zekânın sektörlerinde önemli olacağını biliyor; nereye, nasıl yatırım yapmaları gerektiğini anlamak istiyor. Araştırmanın son gelişmelerini izlemekten bugün somut iş sonuçları elde etmeye kadar bütün bu yelpazede çalışıyoruz. Yapay zekâyla ilgileniyorsanız sizinle çalışabilecek bir yapımız var.

Şirketler Kanada’da mı olmalı, uluslararası şirketlerle de çalışıyor musunuz?

Hem Kanada’daki hem dünyanın farklı yerlerindeki şirketlerle çalışıyoruz.

Bu güzel röportaj için teşekkür ederiz. Daha fazla bilgi için şu kaynaklara bakabilirsiniz:

• Upper Bound Yapay Zekâ Konferansı.
• Amii (Alberta Makine Zekâsı Enstitüsü)