Zeev Farbman, mede-oprichter en CEO van Lightricks – Interviewreeks

Zeev Farbman is de mede-oprichter en CEO van Lightricks, een pionier in innovatieve technologie die de kloof tussen verbeelding en creatie overbrugt. Als een AI-georiënteerd bedrijf, met als missie om een innovatief foto- en videocreatieplatform te bouwen, hebben ze als doel om content creators en merken in staat te stellen om aantrekkelijke, topprestatie-content te produceren. Hun state-of-the-art-technologie is gericht op foto- en videobewerking en is gebaseerd op zowel baanbrekend computationeel grafisch onderzoek als generatieve AI-functies.

Wat trok je aanvankelijk aan tot informatica?

Ik groeide op in een wetenschappelijk ingesteld gezin met beide ouders opgeleid als mechanisch en elektrisch ingenieur. We emigreerden naar Israël toen ik 12 was, waar ik een interesse ontwikkelde in computers en altijd mooie pixels wilde creëren, beginnend met het gebruik van Basic toen ik nog maar 10 was. De capaciteit van het veld voor probleemoplossing en innovatie was een grote aantrekkingskracht.

Against de tijd dat ik de universiteit inging, waren computers al waardevolle instrumenten voor creatieve taken, zoals het verbeteren van foto’s, vergelijkbaar met de bewerkingen die werden gedaan voor high-end tijdschriften. Hoewel ik me richtte op computergraphics en beeldverwerking, was ik gefascineerd door alle gebieden van informatica en leerde ik wat ik nodig had om mijn studie voort te zetten.

Kunt u het verhaal delen over hoe een academische discussie die u had over het bewerken van afbeeldingen op een smartphone plotseling een lichtbulb-moment creëerde voor een nieuwe zakelijke kans?

Mijn onderzoekscollega’s en ik werkten aan nieuwe manieren om de kenmerken van pixels te beheren die een digitaal beeld vormen. Dit was ten tijde van de “selfie”-era van sociale media, en we hadden een moeilijke academische discussie over de beperkingen van afbeeldingsbewerking op mobiele apparaten. We onderzochten hoe smartphones, ondanks hun groeiende cameramogelijkheden, ontbraken aan geavanceerde bewerkingsgereedschappen.

Deze kloof in de markt leidde tot een eurekamoment. We zagen een mobiele app voor ons die professioneel niveau foto-bewerking naar de gemiddelde smartphone-gebruiker kon brengen, en het zo eenvoudig maken als een paar tikken op het scherm.

Hoe ging deze discussie over in de lancering van Lightricks?

We realiseerden ons dat academisch onderzoek, hoewel waardevol, niet zo’n brede impact zou hebben op zo veel mensen. En met de explosie van sociale media, was er een kans om onze kennis te benutten – dus gingen we van academia naar industrie en creëerden we Lightricks, een volledig zelfgefinancierd bedrijf.

Het eerste product dat u in 2013 lanceerde, was Facetune. Wat was het initiële concept voor deze app, en wat maakte het zo’n enorm succes?

Het initiële concept voor Facetune was om foto-retoucheren te democratiseren. Voordat Facetune bestond, was dergelijke bewerking voornamelijk voorbehouden aan professionals die complexe software gebruikten. We vereenvoudigden dit proces, waardoor gebruikers magazine-niveau foto-retoucheren op hun telefoons konden bereiken. Het succes was te danken aan de eenvoud en de toenemende behoefte aan hoogwaardige sociale media-content.

In het begin waren we ons ervan bewust dat elke uitgave, zelfs een extra tafel, significant was. Een van onze mede-oprichters joeg zelfs journalisten om onze app voor te stellen, omdat we geen advertentie- of marketingbudget hadden. Toen we groeiden, hadden we kantoorruimte nodig, maar konden we ons niet veel veroorloven. We eindigden met het renoveren van een verlaten studentenflat tot onze kantoorruimte. Het begon nederig, maar werd uiteindelijk een geweldige werkruimte.

Wat zijn enkele van de andere populaire tools die u in de loop der jaren heeft aangeboden?

Na Facetune breidde we onze suite uit met apps zoals Enlight, een meer omvattende foto-bewerkingsgereedschap, en Videoleap, die onze aanpak naar video-bewerking bracht. Elk gereedschap was ontworpen met dezelfde filosofie: om professioneel-kwaliteit creatieve tools toegankelijk te maken. Bijvoorbeeld, Videoleap biedt krachtige video-bewerkingsfuncties in een mobiel-vriendelijke formaat, waardoor het voor creators gemakkelijker wordt om hoogwaardige video-content te produceren.

Hoe is uw legacy-tech-stack en -apps geëvolueerd met de komst van generatieve AI?

Gedurende een lange tijd zijn onze backend-systemen afhankelijk geweest van verschillende gradaties van AI om content te bewerken zonder de oorspronkelijke bron te verstoren. In de loop der tijd zijn deze geëvolueerd, en het is pas in het afgelopen jaar of zo dat de AI-lagen zichtbaar – en begrijpelijk – zijn voor gebruikers.

 Deze intuïtieve functies integreren een instelling, make-up, haar of kleding op een manier die helpt bij het begrijpen van de gebruikersintentie en het automatiseren van complexe taken. Bijvoorbeeld, AI-gedreven functies in foto-bewerking kunnen bewerkingen suggereren op basis van de inhoud van de foto, of taken zoals objectverwijdering of stijltransfer automatiseren, waardoor het proces efficiënter en creatiever wordt.

Lightricks heeft onlangs een open-source-variant van Stable Diffusion’s AnimateDiff genaamd LongAnimateDiff uitgebracht. Wat is dit specifiek en wat kunnen gebruikers verwachten van dit gereedschap?

LongAnimateDiff is onze open-source-bijdrage aan de gemeenschap. Het biedt geavanceerde mogelijkheden voor het animeren van sequenties, maar breidt ook het aantal frames dat kan worden gemaakt uit tot 64. Het klinkt niet als veel, maar het is een enorme stap naar echte generatieve AI-video.

U zei onlangs dat u gelooft dat foto-bewerking binnenkort een commodity zal worden, kunt u deze verklaring toelichten en hoe het softwarebedrijven zal beïnvloeden?

Het is geen verrassing dat geavanceerde foto-bewerkingsgereedschappen gebruikersvriendelijk en wijdverspreid zijn geworden. Het corrigeren of verbeteren van foto’s was vroeger alleen mogelijk voor ervaren foto-editors met dure software en moeilijk te verkrijgen computersystemen. Tegenwoordig kunt u een selfie verbeteren met een vingerknip. En nu zijn zelfs de vroege uitdagingen van de eerste AI-afbeeldingen, die er onhandig en onrealistisch uitzagen, aangepakt.

Video zal er snel achteraan komen – en naarmate de democratisering zich uitbreidt, zullen de unieke verkoopargumenten voor softwarebedrijven steeds meer liggen in gebruikerservaring, community-bouwfuncties en gespecialiseerde functionaliteiten. Bedrijven zullen constant moeten innoveren om waarde te bieden buiten de basisbewerkingsmogelijkheden die standaard zullen worden.

Wat is uw visie op de toekomst van de creator-economie?

In de toekomst zie ik de creator-economie nog dynamischer en inclusiever worden, met AI speelt een sleutelrol. AI zal nieuwe tools en kansen ontsluiten, vooral op het gebied van video-creatie, waar het tijdrovende processen kan automatiseren of nieuwe content-ideeën kan genereren.

Dit zal de drempel naar de creator-economie verlagen, waardoor meer mensen kunnen deelnemen. Bijvoorbeeld, AI kan creators in staat stellen om aangepaste animaties te genereren of video-kwaliteit te verbeteren, waardoor nieuwe mogelijkheden voor creativiteit en monetaire mogelijkheden ontstaan. De impact van AI zal zijn om geavanceerde content-creatie toegankelijker te maken, waardoor een bredere range van stemmen en talenten in het digitale landschap wordt geëmancipeerd.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, kunnen Lightricks bezoeken.