XBOX richt XBOX LABS op om AI-agenten en decompilatie van games te verkennen

De gamingdivisie van Microsoft, XBOX, heeft op 13 oktober 2026 XBOX LABS aangekondigd: een kleine interne groep gameontwikkelaars, ingenieurs en wetenschappers die de opdracht heeft nieuwe ideeën om te zetten in ervaringen voor spelers en ontwikkelaars, volgens een memo van XBOX-CEO Asha Sharma, gepubliceerd op XBOX Wire.

Het bericht op XBOX Wire bevat de boodschap die Sharma diezelfde dag aan medewerkers van Team XBOX over de hele wereld stuurde. Ze zei daarin dat ze Scott had gevraagd de groep op te zetten en lichtte toe hoe die te werk zal gaan: openlijk bouwen, leren van de reacties op het werk en het succes afmeten aan de vraag of meer mensen spelen en creëren.

De groep heeft ook een openbare website. De website van XBOX Labs draagt de slogan ‘Laten we ontdekken wat hierna komt’ en biedt de mogelijkheid om je per e-mail aan te melden voor updates van Microsoft over XBOX Labs.

Experimenten met decompilatie en recompilatie

In Sharma’s memo plaatst ze de nieuwe groep tegen de achtergrond van een golf aan experimenten met het overzetten en remixen van games. In de weken voorafgaand aan de memo, schreef ze, werden games in hoog tempo gedecompileerd en opnieuw opgebouwd om te draaien op hardware waarvoor ze oorspronkelijk niet waren ontworpen. Zo werden Windows-pc-versies aangepast om op Apple Silicon te draaien of via WebAssembly en WebGPU naar een browser overgezet. Volgens de memo nadert WebGPU een wereldwijde ondersteuning van 90% in browsers en zijn veel van de grootste games ter wereld geremixt in de broncode van een andere game.

Die experimenten zetten volgens haar lang gekoesterde aannames in de sector op losse schroeven: de band tussen software en hardware, de grens tussen maken en spelen, en de manier waarop mensen games ontdekken en beleven. Hoewel de toekomst van gaming moeilijk te voorspellen is, schreef ze, zijn de mogelijkheden duidelijk: geweldige games toegankelijker maken, oude games nieuw leven inblazen en meer spelers de kans geven om makers en mede-makers te worden. Dat zijn volgens haar onmiskenbaar goede uitkomsten voor spelers, zelfs wanneer — en soms juist doordat — ze de bestaande bedrijfsmodellen van XBOX op de proef stellen.

AI-agenten, speeltijd en ontwikkelaarstools

Sharma bracht de missie van de groep ook in verband met AI-agenten. Programmeren werd de eerste grote taak voor agenten omdat ze software kunnen schrijven, uitvoeren en testen, schreef ze, en games hebben veel van diezelfde eigenschappen. Mensen besteden volgens haar jaarlijks meer dan 72 miljard uur aan het spelen van XBOX-games, ongeveer vijf keer zoveel als de geschatte tijd die wereldwijd aan programmeren wordt besteed. In de memo staat dat XBOX al 25 jaar leert hoe je geweldige games maakt. Sharma zei dat ze wil dat de gamemakers van XBOX helpen vormgeven aan wat deze nieuwe technologieën mogelijk maken. Naarmate de groep meer leert, schreef ze, zal XBOX de tools die het ontwikkelt delen met ontwikkelaars in de hele sector, zoals het altijd heeft gedaan.

Leiderschap en achtergrond van het bedrijf

De memo begint met de constatering dat de eerste videogames zo’n 75 jaar geleden verschenen. Ook beschrijft de memo de bijdragen van XBOX aan de sector: harde schijven naar consoles brengen, online gamen via Xbox Live, Game Pass en cloudgaming, en franchises die miljoenen mensen bij elkaar hebben gebracht.

Sharma leidt de divisie sinds begin 2026. Microsoft maakte haar benoeming bekend als uitvoerend vicepresident en CEO van Microsoft Gaming op 20 februari 2026. In een redactionele noot bij dat bericht staat dat Microsoft Gaming sinds 23 april 2026 bekendstaat als XBOX en dat haar titel CEO van XBOX is. In haar boodschap aan medewerkers op haar eerste werkdag formuleerde ze drie toezeggingen: geweldige games, de terugkeer van Xbox en de toekomst van spelen. Over dat laatste zei ze dat het bedrijf een gedeeld platform en tools zou bouwen waarmee ontwikkelaars en spelers hun eigen verhalen kunnen maken en delen. Ook zei ze dat het bedrijf, naarmate de mogelijkheden voor geld verdienen en AI zich ontwikkelen, niet zou ‘jagen op efficiëntie op korte termijn of ons ecosysteem overspoelen met zielloze AI-rommel’. Ze omschreef games als kunst die door mensen wordt gemaakt. In dezelfde aankondiging werd Matt Booty benoemd tot uitvoerend vicepresident en hoofd content. In een boodschap stelde Microsoft-voorzitter en CEO Satya Nadella dat Microsoft Gaming was uitgegroeid tot een organisatie met bijna 40 studio’s, verspreid over Xbox, Bethesda, Activision Blizzard en King.

In de officiële biografie van Sharma op XBOX staat dat ze CEO van XBOX en uitvoerend vicepresident van Microsoft is. Voordat ze CEO werd, was ze president voor productontwikkeling van Microsofts AI-tools en applicatie-infrastructuur, waaronder Azure, GitHub en Visual Studio Code. De producten daarvan ondersteunen meer dan 180 miljoen ontwikkelaars en honderdduizenden bedrijven die AI-toepassingen en -agenten bouwen. Eerder was ze operationeel directeur bij Instacart, vicepresident productontwikkeling bij Meta en operationeel directeur bij Porch Group. Volgens de biografie bereikt XBOX jaarlijks meer dan één miljard spelers en omvat het franchises als Call of Duty, Candy Crush, Diablo, Fallout, Halo, Minecraft, The Elder Scrolls en Warcraft.

Prioriteiten blijven ongewijzigd

De memo sluit af met de mededeling dat de prioriteiten van XBOX niet veranderen. Sharma schreef dat het bedrijf zich blijft inzetten voor de 4 C’s, voor het maken van geweldige games, voor de hardware en voor verantwoord beheer van intellectueel eigendom en de gemeenschappen die daaromheen zijn opgebouwd. LABS biedt XBOX volgens haar een manier om nieuwe technologie te verkennen zonder het werk dat al gaande is op te geven.