Waarom AI bewustzijn en paranormale verschijnselen niet kan nabootsen

Als we de maatstaven hanteren die op elk ander wetenschapsgebied worden toegepast, is overtuigend vastgesteld dat paranormale vermogens werken. —Dr. Jessica Utts, emeritus hoogleraar aan UC Irvine en voormalig voorzitter van de American Statistical Association

Optimistische voorspellingen dat AI binnenkort een volwaardig bewustzijn zal ontwikkelen, zien steevast door de bomen het bos niet meer. In deze vergelijking kijken we vanaf de grond, waar de zichtbare bomen het veel grotere geheel verbergen. Die bomen zijn informatieverwerking, waarin AI alom bekend uitblinkt. Maar als we ons perspectief verheffen en het hele bos van bovenaf bekijken, kunnen we zien dat bewustzijn veel meer omvat dan informatieverwerking.

Ik heb het niet eens over de waardevolle eigenschappen van individualiteit die een machine nooit kan vatten, of over de bemiddeling door een levend lichaam die niet tot iets anders kan worden teruggebracht. Ik heb het juist over aspecten van bewustzijn als zodanig, onafhankelijk van het lichaam en de fysieke wereld zelf. Ze zijn in de geschiedenis verwaarloosd of ronduit afgewezen, maar zijn niettemin hardnekkig werkelijk en overstijgen elke mogelijke automatisering.

Mijn centrale argument is dat het verzamelde bewijs voor de echtheid van paranormale verschijnselen deze onafhankelijkheid van het bewustzijn aantoont. Zolang AI voor zijn bestaan zelf afhankelijk blijft van een materiële ondergrond — computers — kan het nooit met succes het rijke bos nabootsen waarin wij leven.

Buitenzintuiglijke waarneming 1: Telepathie

Deze eerste categorie staat wetenschappelijk ver af van de wollige onzin die veel mensen er gemakshalve in zien. Buitenzintuiglijke waarneming, ESP, zou in geen enkele vorm mogelijk zijn als bewustzijn beperkt bleef tot de binnenkant van onze schedels en plaatselijk door de hersenen werd geproduceerd. Het is juist een niet-lokaal informatieveld waarop begaafde mensen zich kunnen afstemmen.

In zijn boek Entangled Minds meldt vooraanstaand onderzoeker Dean Radin dat tussen 1974 en 2004 in totaal 88 zorgvuldig uitgevoerde experimenten plaatsvonden volgens het volgende standaardprotocol. Stel je een ruimte voor die op een grote inloopvriezer lijkt, maar warm is en een comfortabele stoel bevat: een stevige, dubbelwandige stalen kamer die elektromagnetische signalen en geluid volledig afschermt. Dan een andere kamer, 50 voet verderop in hetzelfde gebouw, met nog een stoel en een computerscherm. De zender (S) zit voor haar scherm. De ontvanger (R) zit in de isolatiekamer. S kan alleen werken met vier beeldkaarten, waarop bijvoorbeeld een paard, een schaar, een berg en een auto staan. Tijdens een zendsessie van 30 minuten krijgt S tien keer een willekeurig gekozen afbeelding uit de vier op het scherm te zien en probeert ze die mentaal aan R over te brengen. Tegelijk krijgt R de instructie zich de doelafbeelding voor te stellen en zijn beste gok te doen. Op basis van louter toeval zou R in 25 procent van de gevallen goed moeten zitten.

De meta-analyse van deze 88 studies vond 1.008 treffers in 3.145 pogingen, een totaal succespercentage van 32 procent. Dat resultaat lijkt misschien klein, maar bedenk dat de uiterst robuuste reproduceerbaarheid over 30 jaar niets minder aantoont dan een werkelijk effect dat de huidige wetenschap niet kan verklaren. Zelfs een uitkomst van 26 procent, volgehouden over zoveel pogingen, zou hetzelfde hebben aangetoond, zij het minder spectaculair. Elk ondubbelzinnig bewijs voor een fundamenteel bewustzijnsveld dat onafhankelijk van lichamelijke waarneming werkt, zou natuurlijk het bestaan ervan aantonen, ook als de toegang tot de informatie-inhoud onvolmaakt is. Radin wijst erop dat een trefpercentage van zeven procentpunten boven het toevalsniveau overeenkomt met odds van 29.000.000.000.000.000.000 tegen één tegen louter toeval. Onwaarschijnlijkheid betekent hier «odds tegen de verklaring dat het puur toeval is».

Bedenk ook dat deze experimenten zijn uitgevoerd met duizenden gewone mensen die vooraf geen opvallende paranormale gaven hadden getoond. Hun opmerkelijke succes wijst dus op een geestelijk vermogen dat wijdverbreid is onder mensen. Anderen bezitten het in veel hogere mate, zoals de jongeren met het savantsyndroom die voorkomen in de podcast The Telepathy Tapes en geregeld trefpercentages boven 90 procent behalen.

Buitenzintuiglijke waarneming 2: Waarnemen op afstand

Telepathie is het sterkst aangetoond tussen mensen die zich dicht bij elkaar bevinden, terwijl waarnemen op afstand succesvol is gebleken ongeacht de afstand.

Van 1972 tot 1995 financierde de CIA een programma voor waarnemen op afstand vanuit Stanford University en Fort Meade in Maryland. De investering van 22 miljoen dollar en de lange duur van het programma getuigen van het succes ervan. Het Stanford Research Institute, dat mede was opgericht door Russell Targ, natuurkundige en pionier in de ontwikkeling van de laser in de jaren veertig, wierf mensen met zeer sterke paranormale vermogens. Zij bewezen zich telkens weer door informatie te verkrijgen over doelen zoals tekst op een vel papier op mijlen afstand, de locatie van een begraven voorwerp op een kaart of zelfs Sovjetgeheimen aan de andere kant van de wereld.

Een beroemd voorbeeld, dat pas jaren later openbaar werd gemaakt en door Annie Jacobson werd samengevat, betreft een nieuwe klasse Sovjetonderzeeërs. In 1979–1980 kregen leden van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad foto’s te zien die door een KH-9-spionagesatelliet waren gemaakt. Daarop stond een enorm gebouw op de marinebasis van Severodvinsk in Rusland. Deze basis ligt 650 mijl ten noorden van Moskou, nabij de poolcirkel. Amerikaanse inlichtingendiensten koesterden er sterke verdenkingen tegen vanwege een plotselinge toename van de activiteit op de locatie.

Tijdens sessie C54 werd een verzegelde envelop op tafel gelegd voor Joe McMoneagle, de sterbeoefenaar van waarnemen op afstand bij SRI. Hij moest informatie geven over de foto die erin verborgen zat. McMoneagle beschreef een enorm gebouw «bij een soort oever, van een groot meer of een baai. Het ruikt er naar een gasfabriek», zei hij, «alsof er in het gebouw wordt gesmolten of metaal wordt gewonnen door smelting».

Hij noemde veel mensen met rare hoeden… booglassen… mensen op verhoogde loopbruggen. Ze snijden metaal of buigen metaal, lassen en vormen metaal. Heel, heel groot. Er is een soort schip. Een soort vaartuig. Ik krijg een heel sterke indruk van schroeven. Jezus! Dit is echt verbluffend. Ik zie vinnen, maar het zijn geen raketvinnen of vliegtuigvinnen. Ze… ze lijken op vinnen van een haai. Ik krijg een sterke indruk van een enorme, doodskistachtige container. Het is alsof ze een deel van een onderzeeër hebben gemaakt om… om deze aanpassing aan vast te maken. Volgens mij is het een soort prototype, misschien vier, vijf of zes verdiepingen hoog. Ik vraag mezelf af: Wat is dit ding? Dit doodskistachtige ding? En het antwoord dat ik steeds krijg, is dat het een wapen is.

McMoneagle voegde eraan toe dat hij «een betonnen constructie, zoals een kanaal in Holland» zag. Dat de Sovjets een onderzeeër in dit gebouw zouden bouwen in plaats van in een droogdok aan het water, leek tegen alle logica in te gaan. Het gebouw op de foto stond op de marinewerf ongeveer honderd yard van de oever. Er was ook geen kanaal zichtbaar — alleen vlakke, bevroren grond.

Vier maanden na deze sessie veroorzaakten nieuwe satellietbeelden boven Severodvinsk echter schokgolven in de inlichtingenwereld. Ze toonden een enorme onderzeeër, afgemeerd naast een kade, en een vaargeul die kennelijk kort daarvoor met explosieven tussen het gebouw en de kade was aangelegd. Nu was duidelijk dat de Sovjets in het geheim een prototype hadden gebouwd van een geheel nieuwe generatie nucleair aangedreven onderzeeërs met ballistische raketten. De Russische codenaam was акула, wat haai betekent.

Psychokinese: De geest boven de materie

Sinds onheuglijke tijden stellen mondelinge en schriftelijke tradities wereldwijd dat sommige mensen de fysieke werkelijkheid uitsluitend met hun geest kunnen beïnvloeden. Van 1979 tot 2007 kon het onderzoeksprogramma Princeton Engineering Anomalies Research, PEAR, deze bewering eindelijk toetsen en bevestigen met onwrikbare experimentele nauwkeurigheid.

In het PEAR-laboratorium werd een generator van willekeurige gebeurtenissen, REG, gebruikt. Dat was in wezen een computergestuurde muntwerper die één worp per seconde uitvoerde. Proefpersonen, aangeduid als «operators», moesten proberen de gegevensuitvoer van de machine te beïnvloeden door hun bewuste intentie te richten op een hogere of lagere verhouding tussen kop en munt. De Psi Encyclopedia legt uit:

In het oorspronkelijke REG-referentie-experiment was het verschil tussen de condities met een hoge en lage doelverhouding in 2,5 miljoen pogingen zeer significant. De 91 operators werkten er twaalf jaar aan, en de odds tegen toeval als verklaring bedroegen ongeveer 15.000 tegen één.

Voor een goed overzicht van dit PEAR-onderzoek is er de korte documentaire Heretic: Robert Jahn, en voor uitvoerige details het boek van Jahn en Dunne Margins of Reality: The Role of Consciousness in the Physical World. Latere experimenten met psychokinese door Dean Radin hebben de bevindingen van PEAR gerepliceerd en verder uitgebreid. Zie zijn uitstekende lezing «Science and the taboo of psi» op het kanaal Google Tech Talks.

Conclusie

De hypothese luidt dat AGI, algemene kunstmatige intelligentie, binnenkort zal ontstaan, en kort daarna ASI, kunstmatige superintelligentie, die de slimste menselijke geesten op elk cognitief gebied overtreft. De kern van de kwestie ligt natuurlijk in de woorden slimste en cognitie. Wanneer bewustzijn zich bezighoudt met telepathie, waarnemen op afstand of psychokinese, draait het niet om slim zijn of informatie verwerken — althans niet in de eerste plaats. Het maakt zich juist los van die categorieën en opent zich voor direct contact met de werkelijkheid zelf. Computers kunnen nooit meer zijn dan een deelverzameling van die werkelijkheid.

Maak me wakker wanneer een AI-agent kan vertellen wat ik zojuist heb gedroomd.