VR kan helpen bij het detecteren van ADHD bij kinderen

Een team van onderzoekers heeft virtual reality (VR)-spellen, oogtracking en machine learning gebruikt om te laten zien hoe verschillen in oogbewegingen kunnen worden gebruikt om ADHD te detecteren. Deze nieuwe aanpak kan worden gebruikt voor ADHD-therapie en om andere aandoeningen zoals autisme te beoordelen.

Het team bestond uit onderzoekers van de Aalto Universiteit, de Universiteit van Helsinki en de Åbo Akademi Universiteit. Zij ontwikkelden een VR-spel genaamd EPELI dat kan worden gebruikt om ADHD-symptomen bij kinderen te beoordelen door situaties uit het dagelijks leven te simuleren.

Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature.

EPELI Virtual Reality

De nieuwe aanpak volgde de oogbewegingen van kinderen in een VR-spel en machine learning hielp om verschillen in die met ADHD te detecteren. De studie omvatte 37 kinderen met een ADHD-diagnose en 36 kinderen die deel uitmaakten van de controlegroep. Zij speelden EPELI en een tweede spel genaamd Shoot the Target, waarbij de speler wordt geïnstrueerd om objecten in de omgeving te lokaliseren voordat hij ze “schiet” door ernaar te kijken.

Lisa Merzon is een doctoraal onderzoeker aan de Aalto Universiteit.

“We volgden de natuurlijke oogbewegingen van kinderen tijdens het uitvoeren van verschillende taken in een virtual reality-spel, en dit bleek een effectieve manier te zijn om ADHD-symptomen te detecteren,” zei Merzon. “De kinderen met ADHD keken langer naar verschillende objecten in de omgeving, en hun blik sprong sneller en vaker van de ene plek naar de andere. Dit kan een vertraging in de visuele systeemontwikkeling en een slechtere informatieverwerking bij kinderen met ADHD aangeven.”

Juha Salmitaival is projectleider en een Academy Research Fellow aan de Aalto.

“Dit is niet alleen een nieuwe technologie om ADHD-symptomen objectief te beoordelen. Kinderen vinden het spel ook interessanter dan standaard neuropsychologische tests,” zegt hij.

Salmitaival, professor Matti Laine van de Åbo Akademi Universiteit en Erik Seesjärvi, een doctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Helsinki en klinisch neuropsycholoog aan het Helsinki University Hospital (HUH), werkten samen om EPELI te ontwikkelen. Het spel is beschikbaar voor neuropsychologen die werken in de kinderneurologie en kinderpsychiatrie van het HUH.

“Diegenen die geïnteresseerd zijn, kunnen EPELI gebruiken als hulpmiddel in hun klinische werk,” zegt Seesjärvi. “De ervaring is zeer positief geweest. Alle neuropsychologen die een feedback-enquête invulden na de eerste pilot, zeiden dat ze hadden geprofiteerd van het gebruik van virtual reality-methoden als aanvullend hulpmiddel in hun werk.”

Topi Siro, een afgestudeerde van de Aalto die werkt bij Peili Vision Oy, leidde de ontwikkeling van het spel voor EPELI.

“Het spel biedt een lijst met taken die het dagelijks leven simuleren, zoals het poetsen van je tanden en het eten van een banaan,” zei Siro. “De speler moet de taken onthouden ondanks afleidingen in de omgeving, zoals een tv die aan staat. Het spel meet alles: hoe vaak het kind op de controleknoppen klikt en hoe efficiënt hij de taken uitvoert. Efficiëntie correleert met het dagelijks functioneren, terwijl kinderen met ADHD vaak uitdagingen hebben.”

Therapeutische toepassingen van VR-spellen

Het team gelooft dat er een breed scala aan therapeutische toepassingen is voor VR-spellen.

“We willen een gamificatie-gebaseerde digitale therapie ontwikkelen die kinderen met ADHD kan helpen om enthousiast te worden over dingen die ze anders niet zouden doen,” zegt Salmitaival. “Er is al een goedgekeurd spel voor ADHD-revalidatie in de VS. Het team onderzoekt revalidatiemogelijkheden in een project met onderzoekers van de Universiteit van Oulu.”

Linda Henriksson is een senior docent aan de Aalto Universiteit. Ook zij was betrokken bij de studie en heeft hoge verwachtingen van VR-spellen en dergelijke toepassingen.

“Ik zie virtual reality als een interessant hulpmiddel, omdat het kan worden gebruikt om precies te controleren wat er gebeurt in de stimuluswereld, terwijl het tegelijkertijd informatie verzamelt over het gedrag in een natuurlijke situatie,” zegt ze.

EPELI kan ook worden gebruikt om problemen in de planning en flexibiliteit van activiteiten bij mensen met autisme te meten. Door het systeem aan te passen, kan het ook worden gebruikt om taalproblemen, hersenletsel, volwassen ADHD en meer te beoordelen.