UG200 van Ultima gekozen voor immuunonderzoek met 80.000 monsters van UK Biobank

In een aankondiging van 19 oktober 2026 maakte Ultima Genomics bekend dat zijn UG200-sequencingplatform is geselecteerd voor een grootschalig onderzoek naar immuunprofilering op eencellig niveau, samen met IMU Biosciences en UK Biobank. Het onderzoek omvat aanvankelijk 80.000 bloedmonsters van deelnemers aan UK Biobank en moet een fundamentele dataset over het immuunsysteem opleveren voor AI-onderzoek.

Onderzoeksopzet en deelnemende platforms

IMU Biosciences kondigde de samenwerking diezelfde dag vanuit Londen aan en noemde UK Biobank, Waters Corporation en Ultima Genomics als samenwerkingspartners. In het onderzoek wordt het High Definition (HD) Immunology-platform van IMU gecombineerd met de BD FACSDiscover Cell Analyzer en de single-cell-multiomicsplatforms BD Rhapsody van Waters Corporation. De UG200 van Ultima produceert de sequencingresultaten voor het project. Het gebruik van de flowcytometrie- en multi-omicsinstrumenten van Waters valt onder een strategisch partnerschap tussen IMU en Waters dat in juni 2026 werd aangekondigd. Het eerste cohort bestaat uit 80.000 bloedmonsters van deelnemers aan UK Biobank, met de uitgesproken ambitie om de profilering uit te breiden naar het volledige cohort van 500.000 deelnemers van UK Biobank.

De gegevens die in het onderzoek worden gegenereerd, zullen na verloop van tijd worden teruggegeven aan UK Biobank en volgens de bestaande toegangsprocedures van UK Biobank beschikbaar worden gesteld aan goedgekeurde onderzoekers. Zo wordt een laag met immuunprofilering met hoge resolutie toegevoegd aan de geanonimiseerde genetische, beeldvormings-, klinische en leefstijlgegevens die UK Biobank al bezit over zijn 500.000 vrijwilligers. Het verklaarde onderzoeksdoel is te bestuderen hoe variatie in het immuunsysteem samenhangt met het ziekterisico, het ziekteverloop, de respons op behandeling en gezondheidsuitkomsten op de lange termijn. IMU zegt meer dan 100 miljoen gegevenspunten over het immuunsysteem uit elk monster te halen en stelt dat het onderzoek de meest gedetailleerde grootschalige weergave van het menselijke immuunsysteem ooit moet opleveren.

Validatie van het platform en samenstelling van de monsters

Ultima zegt dat de UG200 tijdens het selectieproces is gevalideerd op prestaties in combinatie met het BD Rhapsody-platform. Door de twee systemen te combineren, worden toepassingen voor eencellige multi-omics die veel sequencing vereisen economisch haalbaar op populatieschaal. De UG200 werd in februari 2026 beschikbaar gesteld aan een select aantal locaties met vroege toegang en wordt nu op grote schaal geleverd. De selectie bouwt voort op Ultima’s eerdere betrokkenheid als leverancier van de sequencingtechnologie voor het UK Biobank Pharma Proteomics Project, dat 600.000 monsters omvat.

In een aanvullende toelichting, die eveneens op 19 oktober werd gepubliceerd, schreef Adam Laing, medeoprichter en chief scientific officer van IMU, dat de profilering in september 2026 is begonnen. Het eerste cohort bestaat uit 40.000 verse monsters en 40.000 monsters uit de cryopreservatiecollectie van UK Biobank. Laing merkte op dat die collectie enkele van de laatst overgebleven buisjes bevat van monsters die tijdens de oorspronkelijke bezoeken van deelnemers zijn afgenomen. IMU meldt dat zijn HD Immunology-platform tot 2.500 subgroepen van immuuncellen in één bloedmonster van 2 ml in kaart brengt. Het proces is geautomatiseerd en gestandaardiseerd, zodat profielen die op verschillende momenten worden gemaakt onderling vergelijkbaar blijven.

Steve Conly, senior vicepresident van Waters Biosciences bij Waters Corporation, zei dat de BD FACSDiscover Cell Analyzer, BD-reagentia voor flowcytometrie, BD Rhapsody-instrumenten en de BD OMICS-One WTA Next Assay and Protein Panels het werk van IMU zullen ondersteunen. In het persbericht van Ultima staat dat de divisies BD Biosciences en BD Diagnostic Solutions zijn overgenomen door Waters Corporation, terwijl BD de wettelijke fabrikant van die producten blijft totdat de vereiste overdrachten volgens de regelgeving zijn afgerond.

Britse subsidie voor soevereine AI en doelstellingen voor de dataset

IMU heeft van de Britse regering een subsidie van £1,57 miljoen toegekend gekregen uit het programma Strategic Assets, voor de uitvoering van het project. Laing schreef dat de eerste 10.000 monsters van UK Biobank met de subsidie worden gefinancierd en ook transcriptomische gegevens op eencellig niveau zullen opleveren. Daarmee wordt een tweede, diepere laag aan immuuninformatie van dezelfde donoren toegevoegd. Hij beschreef de dataset als opgebouwd met één platform, één protocol en één cohort, gegenereerd in het VK uit monsters van Britse vrijwilligers en beheerd door UK Biobank. Elk profiel wordt gekoppeld aan de genetische, beeldvormings-, leefstijl- en klinische gegevens die UK Biobank al bezit.

IMU zegt dat het onderzoek zijn vermogen zal versterken om immuunprofielen te ontwikkelen en te valideren voor patiëntstratificatie, de ontdekking van biomarkers en translationeel onderzoek, en om nieuwe fundamentele AI-modellen voor immunologie te ontwikkelen voor het vinden van doelwitten. In eerder onderzoek naar 1.015 gezonde vrijwilligers meldde het bedrijf dat de immuunleeftijd van deelnemers niet altijd overeenkomt met hun chronologische leeftijd en dat het immuunsysteem van rokers doorgaans ouder leek dan hun leeftijd.

Gilad Almogy, CEO van Ultima, zei dat de UG200 is ontworpen om biologisch onderzoek mogelijk te maken op een schaal die eerder onmogelijk werd geacht. Hij wees erop dat het Pharma Proteomics Project heeft aangetoond dat het platform geschikt is voor grote biobankcohorten die uitgebreid zijn gekarakteriseerd. Naomi Allen, hoofdwetenschapper bij UK Biobank, zei volgens het bericht van IMU dat de dataset wetenschappers in staat zal stellen te onderzoeken welke specifieke veranderingen in immuuncellen bijdragen aan het toekomstige risico op aandoeningen zoals kanker, diabetes en dementie. Ze merkte ook op dat de bloedmonsters van deelnemers al zijn omgezet in genetische, proteomische en metabolomische gegevens.

IMU zei dat de volledige dataset op termijn als een nieuwe immuunlaag terugkeert naar UK Biobank, waar deze beschikbaar zal zijn voor elke goedgekeurde onderzoeker via de standaardtoegangsprocedure van UK Biobank, zonder dat onderzoekers rechtstreeks met IMU hoeven samen te werken.