Tom Yeshurun, CEO en mede-oprichter van Civ Robotics – Interviewreeks

Tom Yeshurun, CEO en mede-oprichter van Civ Robotics, heeft het bedrijf sinds de oprichting geleid en brengt een combinatie van robottechnologie, bouw en operationeel leiderschap naar de technologie voor de gebouwde omgeving. Voordat hij Civ Robotics oprichtte, was hij CEO van Civdrone, waar hij werkte aan vroege autonome en robotische systemen, en eerder in zijn carrière was hij een bouwingenieur die grote wegenprojecten beheerde met verantwoordelijkheid voor onderaannemers, contracten en financieel toezicht. Zijn achtergrond omvat ook dienst als officier van de grondtroepen, waardoor een leiderschapsstijl ontstaat die gebaseerd is op uitvoering, discipline en oplossing van problemen in de praktijk.

Civ Robotics is een bouwtechnologiebedrijf dat zich richt op het automatiseren van lay-out- en surveytaken met behulp van autonome robottechnologie en GPS-gestuurde systemen. De robotische oplossingen zijn ontworpen om de snelheid en precisie op de bouwplaats aanzienlijk te verhogen, waardoor bouwteams lay-outs kunnen markeren en verifiëren met minimale handmatige arbeid en een verlaagd risico op fouten. Door zich te richten op infrastructuur-, zonne- en grote civiele projecten, streeft Civ Robotics ernaar om een van de meest tijdrovende workflows in de industrie te moderniseren, waardoor bouwteams projecten sneller, veiliger en met grotere consistentie kunnen opleveren.

Uw carrière omvat weg- en bouwengineering, leiderschap bij Civdrone en uiteindelijk mede-oprichter van Civ Robotics. Hoe hebben die vroege ervaringen de beslissing beïnvloed om een bedrijf op te richten dat zich specifiek richt op het automatiseren van de bouw van zonneparken?

In mijn vroege carrière werd me de belangrijkheid van landmeting onder de aandacht gebracht. Ik zag met eigen ogen de uitdagingen van meting en de fouten die tot projectvertragingen en herwerkingen kunnen leiden. Als veldingenieur en later projectmanager van een snelweg, beheerde ik veel onderaannemers, waaronder de landmeter die bij elke stap van het bouwproces betrokken was. Op ons project hebben we meer dan $2 miljoen uitgegeven aan meting door professionals om coördinaten te markeren. Toen ik onderzoek deed naar deze branche, werd ik geïntroduceerd in de bouw van zonneparken, waar landmeters duizenden coördinaten per dag moeten markeren in zeer moeilijke omstandigheden, waardoor het een prima gebied is voor automatisering.

Grote zonneprojecten lopen vaak vast tijdens het meten en de lay-out. Wat maakt deze fase zo moeilijk, en waarom is het zo’n hardnekkige inefficiëntie gebleven tot nu toe?

Elke heipaal kan 200-300 palen per dag slaan; de meeste projecten gebruiken tussen de 4-10 heipalen, en het meeste dat ik heb gezien had 20. Dit betekent dat de metingsploegen tussen de 1000-5000 palen per dag handmatig moeten uitleggen. De meeste van deze zonneparken liggen op landelijke locaties, buiten in de zonnige woestijn in zeer extreme weersomstandigheden. Landmeting is een gespecialiseerde taak en vereist meestal jarenlange ervaring om meer dan 200 punten per dag te markeren, terwijl wij met Civ Robotics mensen met weinig tot geen ervaring in staat hebben gesteld om meer dan 1000 punten per dag te markeren na een paar uur training en oefening.

CivNav introduceert AI- en GPS-gestuurde automatisering om logistiek op zonneparken te stroomlijnen. Wat was de grootste technische bottleneck die uw team moest overwinnen om dit systeem betrouwbaar te maken in echte veldomstandigheden?

Elk EPC heeft een iets andere workflow en een set vereisten om zijn operators tevreden en efficiënt te houden, dus we moesten software bouwen die flexibel genoeg is om de verschillende use cases en klantverzoeken te ondersteunen.

Met een grote arbeids tekort in de zonnebouw, hoe ziet u robotics de arbeidskraveneisen transformeren in de komende tien jaar?

Ik voorzie dat robotics en technologie de arbeidskrachten die we hebben in de bouw van zonneparken in staat zullen stellen om meer te doen per hoofdtelling. Hoeveel meer is moeilijk te meten, maar als ik moest gokken, zou het in de orde van drie tot vier keer meer zijn.

De technologie van Civ Robotics is al ingezet op projecten die meer dan 20 gigawatt aan zonne-energie vertegenwoordigen. Wat zijn de operationele lessen die zijn geleerd uit het werken op deze schaal?

Houd het simpel, besteed tijd in het veld met klanten om hun feedback te krijgen en iterateer snel, zelfs als het niet volledig gebakken is. Houd operaties en onderhoud in gedachten als onderdeel van de productvereisten en gebruik online tools voor training en ondersteuning.

CivNav wordt momenteel getest op locaties in de Verenigde Staten. Wat zijn de vroegste prestatiegegevens of gebruikersinzichten die het meest validatie geven terwijl u zich voorbereidt op een bredere uitrol?

We hadden meerdere klanten die extra eenheden bestelden tijdens de training of een paar weken later. Bovendien hebben gebruikers ons meer use cases gegeven om te ondersteunen, wat ons doet geloven dat we op de goede weg zijn.

De ontwikkeling van zonneparken is extreem gevoelig voor site-omstandigheden, terreinvariabiliteit en weersomstandigheden. Hoe past uw AI-systeem zich aan aan onvoorspelbare veldomgevingen zonder de nauwkeurigheid te compromitteren?

CivNav biedt de veldoperators voornamelijk zeer precieze instructies over waar ze de materialen moeten plaatsen. Als onderdeel van onze visie, voorzien we een dag waarop integratie met materiaalleveringsschema’s in staat zal zijn om uitgebreide inzichten en aanbevelingen te bieden over hoe de logistiek van levering en distributie in het veld beter kan worden gepland.

Veel bouwbedrijven hebben moeite om nieuwe digitale tools te integreren met legacy-workflows. Hoe benadert Civ Robotics de interoperabiliteit met bestaande processen, apparatuur en aannemersgewoonten?

We proberen het simpel te houden en te passen in de bestaande workflows van de klant. Bijvoorbeeld, we ondersteunen zowel zig-zag- als slangpadoptimalisatie, aangezien sommige operators zig-zag prefereren, terwijl anderen slang doen.

Robotics en AI veranderen de infrastructuur voor hernieuwbare energie snel. Wat zijn de vooruitgangen die volgens u de grootste impact zullen hebben op de bouw van zonneparken in de komende vijf jaar?

Ik denk dat een hybride van tijdige levering en autonome machines de grootste impact zal hebben in de bouw van zonneparken, en Civ Robotics zal een rol spelen daarin.

Terwijl Civ Robotics zijn productlijn blijft uitbreiden, wat is de langetermijnvisie die uw wegwijs maakt voor het automatiseren en optimaliseren van de bouw van hernieuwbare energie van begin tot eind?

Onze visie is om bij te dragen aan meer fasen van de bouw, van lay-out tot distributie en installatie. Wie weet, misschien QC en later O&M.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, moeten bezoeken Civ Robotics.