Sumer Johal, CEO van Almanac – Interviewreeks

Sumer Johal is een wereldleider met meer dan 25 jaar professionele ervaring in het opbouwen en beheren van digitale organisaties in meerdere industrieën en geografische gebieden.

Meneer Johal heeft het grootste deel van het laatste decennium van zijn professionele carrière besteed aan het aanpakken van systemische uitdagingen op het gebied van milieubeheer en duurzaamheid, voedselzekerheid, plattelandslevens en digitale toegangsgelijkheid – binnen landbouw- en plattelandsgebieden. Meneer Johal zit in de raad van bestuur van Agralogics, Inc., een wereldleider in AgTech op het gebied van gegevensberekening voor landbouw. Hij dient momenteel ook als uitvoerend directeur van AgStack – een project van The Linux Foundation (non-profit) waar hij de ontwikkeling leidt van de werelds eerste digitale openbare infrastructuur voor voedsel en landbouw, met als doel de globale duurzaamheidsdoelstellingen (SDG’s) in de landbouw te bereiken met behulp van open-source technologie en gegevens.

Almanac verleent boeren inzicht door middel van een reeks producten en digitale tools als betrouwbare bron van wereldwijde landbouwintelligentie.

Het kernproduct Semios maakt gebruik van AI, big data-analyse en IoT om boeren die gespecialiseerde gewassen verbouwen – zoals amandelen, appels, druiven en citrus – real-time inzicht te geven om hun bedrijfsvoering met precisie te beheren. Met geavanceerde tools verleent Semios deze boeren de mogelijkheid om ongedierte te voorspellen en te controleren, weersrisico’s te monitoren en watergebruik te optimaliseren, alles binnen één naadloos platform. Deze AI-gedreven aanpak ondersteunt niet alleen duurzame landbouw door natuurlijke processen te verbeteren, maar maximaliseert ook de winstgevendheid, waardoor boeren belangrijke beslissingen kunnen nemen wanneer de timing kritiek is.

Kunt u ons vertellen over uw reis van opgroeien in een landbouwomgeving in India tot het studeren aan MIT en uiteindelijk leiding geven aan een AI-gedreven landbouwbedrijf?

Het is een ongelofelijke reis geweest. Opgegroeid in een boerenfamilie in Punjab (India), kreeg ik een eerste-hand kijk op de uitdagingen en beloningen van de landbouw. Ik herinner me eettafelgesprekken over het weer, arbeid, prijzen en hoe het elk jaar erger werd. En ondanks dat, zag ik de vastberaden en morele toewijding om “de wereld te voeden.” Mijn vader werkte voor een van de eerste tractorbedrijven in India en zag de efficiëntie die de tractor en zijn onderdelen brachten in de landbouw. Die vroege ervaringen hebben bij mij een diepe respect voor de toewijding en wijsheid geïnjecteerd die de landbouw definiëren, en ze hebben een zaadje van doel in mij geplant: om manieren te vinden om de landbouw een beetje gemakkelijker, een beetje voorspelbaarder te maken. Naar de VS verhuizen en computerwetenschappen en elektrotechniek studeren aan MIT opende mijn ogen voor de transformatieve kracht van technologie, vooral AI. Naarmate ik volwassener werd in mijn professionele reis, begon ik de potentie ervan te zien om enkele van de onvoorspelbaarheid te verlichten waarmee boeren dagelijks worden geconfronteerd. Ik heb het laatste decennium van mijn professionele leven aan dat doel besteed in verschillende leiderschapsrollen. Nu, als leidinggevende van Almanac, ligt mijn focus op het combineren van die tijdloze landbouwwijsheid met geavanceerde technologie. Met AI-gedreven inzichten ondersteunen we boeren bij het nemen van geïnformeerde beslissingen, waardoor ze kunnen aanpassen en floreren, ongeacht welke uitdagingen voor hen liggen.

Sinds u bij Almanac bent gekomen, wat is uw primaire focus geweest bij het transformeren van het bedrijf en zijn aanbod?

Mijn focus is gelegen op het leiden van de evolutie van het bedrijf naar een geïntegreerd, technologie-gedreven platform voor de landbouw – voor alle belanghebbenden, maar met de boer in het centrum. Deze transformatie omvat het verbeteren van onze AI-mogelijkheden, strategische overnames en een vooruitziende plan dat ons in staat stelt om de echte uitdagingen aan te pakken waarmee deze belanghebbenden vandaag en in de toekomst worden geconfronteerd. We gebruiken AI om de capaciteit van ons platform te verhogen om real-time gegevens te verwerken en intuïtieve, krachtige tools te ontwikkelen die boeren en hun medewerkers helpen bij het beheren van alles, van watergebruik tot ongediertebestrijding. Onze overnames in de afgelopen jaren zijn centraal geweest bij deze evolutie, waardoor we ons aanbod konden uitbreiden en meer expertise onder één dak konden brengen. Kijkend naar de toekomst, is onze visie om een platform te ontwikkelen dat zich aanpast en schaalt met de behoeften van onze klanten. We zijn een langetermijngegevens- en technologiepartner voor boeren, adviseurs en landbouwbedrijven. We zijn uitgerust om met hen te evolueren en de eisen van de toekomst te vervullen.

Hoe ziet u de balans tussen traditionele landbouwkennis en geavanceerde technologie, en hoe overbrugt Almanac deze kloof?

Bij Almanac geloven we in het balanceren van de wijsheid van traditionele landbouw met de kracht van technologie. We zien technologie als een instrument dat de expertise van boeren versterkt, in plaats van deze te vervangen. Boeren brengen een diepe, intuïtieve kennis van hun velden mee die onmisbaar is. Onze rol is om AI- en datatools te creëren die die kennis respecteren en versterken. Met machine learning overbrugt Almanac de kloof door zin te geven aan grote, complexe, orthogonale gegevenssets. Onze AI ondersteunt ongediertebestrijding door factoren zoals weer, gewasfase en ongediergedrag te analyseren om potentiële uitbraken te voorspellen. Dit helpt boeren om tijdig en precies te handelen, waardoor ze chemisch gebruik kunnen verminderen, behandelingen kunnen optimaliseren, watergebruik kunnen beheren en ongedierte op een duurzamere manier kunnen bestrijden. Het stelt hen ook in staat om hun gegevens, records en plannen op één plek op te slaan. We zijn toegewijd om deze technologie toegankelijk en interoperabel te maken, met name voor derden, zodat boeren al hun informatie naadloos kunnen consolideren. Via een gebruiksvriendelijke interface kunnen boeren communiceren met Alma, onze verbonden intelligentie, die complexe analyses en een berg aan gegevens omzet in eenvoudige, actiegerichte inzichten. Door tools te ontwikkelen die natuurlijk in het beslissingsproces passen, empoweren we boeren om meer vertrouwen en gegevensgedreven keuzes te maken zonder hun persoonlijke inzichten te verliezen.

Kunt u ons vertellen wat Alma is en hoe het zal dienen als een “Siri” voor de landbouw?

Alma is onze verbonden intelligentie en biedt de meest relevante inzichten uit de gegevens van een boer, partnerintegraties en de bredere landbouwgemeenschap. Het helpt boeren en adviseurs om minder tijd te besteden aan het doorzoeken van rapporten en meer tijd op het land. Voor onze gebruikers functioneert Alma als een “Siri” of “Alexa” voor de landbouw, waardoor het boeren tijdige, gegevensgedreven richtlijnen biedt om hun dagelijkse landbouwactiviteiten te ondersteunen – met domeinspecifieke kennis over agronomie en cultuurpraktijken.

Hoe gebruikt Alma AI om inzichten voor boeren te genereren, en welke soort gegevens trekt het daaruit?

Alma maakt gebruik van AI om boeren actiegerichte inzichten te bieden door een diverse reeks gegevensbronnen te analyseren. Het verwerkt informatie zoals regionale weerspatronen, waterbehoefte, productetiketten, satellietgegevens en ongedieractiviteit. Door deze gegevenspunten te integreren met de gegevens van de boer, kan Alma geoptimaliseerde irrigatieplanningen voorspellen, potentiële ongedieruitbraken, optimale behandeltijden aanbevelen en andere slimme landbouwpraktijken suggereren – over geografische gebieden en gewassen heen.

Kunt u ons door het proces loodsen van hoe gegevens van veldsensoren worden verzameld, geanalyseerd en omgezet in actiegerichte inzichten?

Het proces begint met het instrumenteren van de velden – het plaatsen van veldsensoren zoals bodemvochtsondes, weersstations en camera’s die omstandigheden in real-time monitoren. Deze sensoren verzamelen voortdurend gegevens over vitale factoren: bodemvochtgehalte, temperatuur, luchtvochtigheid, ongedieractiviteit en meer. Deze ruwe gegevens worden rechtstreeks naar ons platform gestreamd, waar ze onmiddellijk worden verwerkt en geaggregeerd. We gebruiken vervolgens AI om deze gegevens te analyseren. In het geval van ongediertebestrijding kan het systeem bijvoorbeeld potentiële uitbraken voorspellen door weergegevens te kruisen met ongedierlevenscyclusmodellen en grondgebaseerde ongediervalgegevens. Dit niveau van analyse maakt zeer gespecialiseerde inzichten mogelijk, specifiek voor de omstandigheden van elk veld. We vertalen deze inzichten vervolgens in actiegerichte richtlijnen die in de workflow van een boer passen. Via de interface van Almanac worden deze inzichten weergegeven in een gebruikersvriendelijke, visuele indeling, gekoppeld aan specifieke aanbevelingen.

Almanac heeft onlangs een Open Source Project Office gelanceerd. Wat is dit specifiek en wat heeft u ertoe geleid om open-source technologie in de landbouw te bevorderen?

Onze recente lancering van de Open Source Project Office (OSPO) is een cruciale stap in het toegankelijk en transformatief maken van geavanceerde technologie voor de landbouw. De OSPO is ontworpen om open samenwerking over de landbouw te stimuleren en een wereldwijd digitaal ecosysteem te creëren waar kennis en technologie vrijelijk stromen en gegevensinteroperabiliteit en uitwisselingsnormen mogelijk maken. Het bevorderen van open-source technologie past bij onze visie om een robuust en duurzaam voedselsysteem op te bouwen. Door open-source componenten in onze gewasbeheerplatforms te integreren, versterken we niet alleen de capaciteiten van Semios, maar empoweren we ook een bredere landbouwgemeenschap om dringende uitdagingen aan te pakken – zoals klimaatverandering, waterschaarste en voedselzekerheid. Deze aanpak is bijzonder relevant aangezien we de noodzaak verwachten om de wereldwijde voedselproductie tegen 2050 te verdubbelen, temidden van deze groeiende uitdagingen.

Hoe ziet u open-source gegevens de landbouwpraktijken beïnvloeden, met name voor kleine en middelgrote boeren?

Open-source gegevens hebben het potentieel om een game-changer te zijn, vooral voor kleine en middelgrote boeren. Door de hoge kosten en beperkingen van propriëtaire technologie te verwijderen, maken we geavanceerde tools en inzichten toegankelijk. Deze initiatief empoweren boeren om gegevensgedreven beslissingen te nemen die eerder buiten hun bereik lagen, waardoor hun productiviteit en duurzaamheid op hun eigen voorwaarden worden verbeterd.

Hoe helpt Almanac boeren bij het bereiken van meer duurzame praktijken, met name op het gebied van water- en ongediertebestrijding?

Bij Almanac zijn we erop gericht om boeren te helpen bij het maken van duurzame keuzes, vooral op het gebied van water- en ongediertebestrijding. Met ons platform krijgen boeren real-time inzichten van sensoren in hun velden, waardoor ze hun watergebruik kunnen optimaliseren. Aan de kant van ongedierte onderzoekt onze AI variabelen zoals weer en gewasgroei om te voorspellen wanneer en waar ongedierproblemen kunnen ontstaan. Door deze patronen vroeg te detecteren, kunnen boeren precies handelen – alleen behandelen wanneer en waar het nodig is, waardoor chemicaliën worden verminderd en het milieu wordt beschermd.

Kijkend naar de toekomst, wat zijn uw langetermijndoelen voor Almanac, en waar hoopt u het bedrijf over vijf jaar te zien?

Ik zie Almanac zijn rol uitbreiden om wereldwijde voedselintelligentie mogelijk te maken via gegevens en relaties op grote schaal. We streven ernaar onze toepassingen te verbeteren om duidelijke ROI en “nodig om te hebben”-gebruik voor onze gebruikers te leveren. Derdepartijpartnerschappen zijn ook een kernstrategische focus, aangezien ze ons in staat stellen om alle gebruikersgegevens op één plek te consolideren – waar ze kunnen worden gesynthetiseerd en echte waarde kunnen leveren. Het mogelijk maken van deze waarde is vaak uitdagend, aangezien boeren en landbouwers vaak de frustratie ervaren van het beheren van meerdere apps. De echte waarde ligt in de integratie van gegevens, niet in hun isolatie. Onze strategie, gebouwd rond het begrijpen van de pijn punten en economische behoeften van boeren, zal een snelle uitbreiding in zowel gebruikers- als partnerengagement stimuleren.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, moeten Almanac bezoeken.