Sumer Johal, CEO van Almanac – Interviewreeks

Sumer Johal is een wereldleider met meer dan 25 jaar professionele ervaring in het opbouwen en beheren van digitaal-first organisaties in meerdere industrieën en geografische gebieden.

De heer Johal heeft het afgelopen decennium van zijn professionele carrière besteed aan het aanpakken van systemische uitdagingen op het gebied van milieubeheer en duurzaamheid, voedselzekerheid, plattelandslevens en digitale toegang tot gelijkheid – binnen landbouw- en plattelandsgerichte ecosystemen. De heer Johal zit in de raad van bestuur van Agralogics, Inc., een wereldleider in AgTech op het gebied van gegevensverwerking voor de landbouw. Hij is ook momenteel uitvoerend directeur van AgStack – een project van The Linux Foundation (non-profit) waar hij de ontwikkeling leidt van de werelds eerste digitale openbare infrastructuur voor voedsel en landbouw, met als doel de globale duurzaamheidsdoelstellingen (SDG’s) in de landbouw te bereiken door middel van open-source technologie en gegevens.

Almanac verleent boeren inzicht door middel van een reeks producten en digitale tools als betrouwbare bron van mondiale landbouwintelligentie.

Haar kernproduct Semios maakt gebruik van AI, big data-analyse en IoT om speciale gewasveredelaars – boeren die complexe gewassen zoals amandelen, appels, druiven en citrus verbouwen – real-time inzicht te geven om hun operaties met precisie te beheren. Met geavanceerde tools verleent Semios deze veredelaars de mogelijkheid om te voorspellen en te controleren, het weer te monitoren, watergebruik te optimaliseren en ongedierte te beheren, allemaal binnen één naadloos platform. Deze AI-gedreven aanpak ondersteunt niet alleen duurzame landbouw door natuurlijke processen te verbeteren, maar maximaliseert ook de winstgevendheid, waardoor veredelaars impactvolle beslissingen kunnen nemen wanneer de timing kritiek is.

Kunt u ons vertellen over uw reis van opgroeien in een landbouwomgeving in India tot het studeren aan MIT en uiteindelijk het leiden van een AI-gedreven landbouwbedrijf?

Het is een ongelofelijke reis geweest. Opgegroeid in een boerenfamilie in Punjab (India), kreeg ik een eerste-hand kennis van de uitdagingen en beloningen van de landbouw. Ik herinner me gesprekken in de eetkamer over het weer, arbeid, prijzen en hoe het elk jaar erger werd. En ondanks dat, zag ik de vastberaden en morele toewijding om “de wereld te voeden.” Mijn vader werkte voor een van de eerste tractorbedrijven in India en zag de efficiëntie die de tractor en zijn onderdelen brachten in de landbouw. Die vroege ervaringen hebben bij mij een diepe respect voor de toewijding en wijsheid geplant die de landbouw definieert, en ze hebben een zaadje van doel in mij geplant: om manieren te vinden om de landbouw een beetje gemakkelijker, een beetje voorspelbaarder te maken. Naar de VS verhuizen en computerwetenschappen en elektrotechniek studeren aan MIT opende mijn ogen voor de transformatieve kracht van technologie, vooral AI. Naarmate ik volwassener werd in mijn professionele reis, begon ik te zien hoe het potentieel had om enkele van de onvoorspelbaarheid die boeren dagelijks tegenkomen, te verlichten. Ik heb het afgelopen decennium van mijn professionele leven aan dat doel besteed in verschillende leiderschapsrollen. Nu, als leider van Almanac, ligt mijn focus op het combineren van die tijdloze landbouw wijsheid met geavanceerde technologie. Met AI-gedreven inzichten ondersteunen we boeren bij het nemen van geïnformeerde beslissingen, helpen ze zich aan te passen en te floreren, ongeacht welke uitdagingen er in de toekomst liggen.

Sinds u bij Almanac bent gekomen, wat is uw primaire focus geweest bij het transformeren van het bedrijf en zijn aanbod?

Mijn focus is gelegen op het leiden van de evolutie van het bedrijf naar een geïntegreerd, technologie-gedreven platform voor de landbouw – voor alle belanghebbenden, maar met de boer in het centrum. Deze transformatie omvat het verbeteren van onze AI-mogelijkheden, strategische overnames en een vooruitziende planning die ons in staat stelt om de echte uitdagingen die deze belanghebbenden vandaag en in de toekomst tegenkomen, aan te pakken. We gebruiken AI om de capaciteit van ons platform te verbeteren om real-time gegevens te verwerken en intuïtieve, krachtige tools te ontwikkelen die boeren en hun samenwerkingspartners helpen om alles van watergebruik tot ongediertebeheer te beheren. Onze overnames in de afgelopen jaren zijn centraal geweest in deze evolutie, waardoor we ons aanbod konden uitbreiden en meer expertise onder één dak konden brengen. Als we vooruitkijken, is onze visie om een platform te ontwikkelen dat zich aanpast en schaalt met de behoeften van onze klanten. We zijn een langetermijngegevens- en technologiepartner voor boeren, adviseurs en landbouwbedrijven. We zijn uitgerust om met hen te evolueren en de eisen van de toekomst te vervullen.

Hoe ziet u de balans tussen traditionele landbouwkennis en geavanceerde technologie, en hoe brugt Almanac deze kloof?

Bij Almanac geloven we in het balanceren van de wijsheid van traditionele landbouw met de kracht van technologie. We zien technologie als een hulpmiddel dat de expertise van boeren versterkt, niet vervangt. Boeren brengen een diepe, intuïtieve kennis van hun velden mee die waardevol is. Onze rol is om AI- en gegevenstools te creëren die die kennis respecteren en versterken. Met machine learning brugt Almanac de kloof door zin te geven aan grote, complexe, orthogonale gegevenssets. Onze AI ondersteunt ongediertebeheer door factoren zoals weer, gewasstadium en ongedietegedrag te analyseren om potentiële uitbraken te voorspellen. Dit helpt boeren om precies en tijdig te handelen, waardoor ze chemisch gebruik kunnen verminderen, behandelingen kunnen optimaliseren, watergebruik kunnen beheren en ongedierte op een duurzamere manier kunnen beheren. Het stelt hen ook in staat om hun gegevens, records en plannen op één plek op te slaan. We zijn toegewijd om deze technologie toegankelijk en interoperabel te maken, vooral voor derden, zodat boeren al hun informatie naadloos kunnen consolideren. Door middel van een gebruikersvriendelijke interface kunnen boeren interactie hebben met Alma, onze verbonden intelligentie, die complexe analyses en een berg aan gegevens omzet in eenvoudige, actiegerichte inzichten. Door tools te ontwerpen die natuurlijk in het beslissingsproces passen, empoweren we boeren om meer vertrouwen en gegevensgedreven keuzes te maken zonder hun persoonlijke inzichten te verliezen.

Kunt u uitleggen wat Alma is en hoe het zal dienen als een “Siri” voor de landbouw?

Alma is onze verbonden intelligentie en biedt de meest relevante inzichten uit de gegevens van een boer, partnerintegraties en de bredere landbouwgemeenschap. Het helpt boeren en adviseurs om minder tijd te besteden aan het doorzoeken van rapporten en meer tijd op het land. Voor onze gebruikers functioneert Alma als een “Siri” of “Alexa” voor de landbouw, waardoor ze tijdige, gegevensgedreven richtlijnen krijgen om hun dagelijkse landbouwoperaties te ondersteunen – met domeinspecifieke kennis over agronomie en culturele praktijken.

Hoe gebruikt Alma AI om inzichten voor boeren te genereren, en welke soort gegevens trekt het uit?

Alma maakt gebruik van AI om boeren actiegerichte inzichten te bieden door een divers scala aan gegevensbronnen te analyseren. Het verwerkt informatie zoals regionale weerspatronen, waterbehoefte, productlabels, satellietgegevens en ongedietegedrag. Door deze gegevenspunten te integreren met de gegevens van de boer, kan Alma geoptimaliseerde irrigatieschema’s voorspellen, potentiële ongedietegedrag, aanbevelen wanneer behandelingen moeten worden uitgevoerd, en andere slimme landbouwpraktijken suggereren – over geografische gebieden en gewassen heen.

Kunt u ons door het proces leiden van hoe gegevens uit veldsensoren worden verzameld, geanalyseerd en omgezet in actiegerichte inzichten?

Het proces begint met het instrumenteren van de velden – het plaatsen van veldsensoren zoals bodemvochtsondes, weersstations en camera’s die de omstandigheden in real-time monitoren. Deze sensoren verzamelen continu gegevens over vitale factoren: bodemvocht niveaus, temperatuur, luchtvochtigheid, ongedietegedrag en meer. Deze ruwe gegevens worden livestreamed naar ons platform, waar ze onmiddellijk worden verwerkt en geaggregeerd. We gebruiken vervolgens AI om deze gegevens te analyseren. Bijvoorbeeld, in het geval van ongedietegedrag, kan het systeem potentiële uitbraken voorspellen door weergegevens te kruisen met ongedietegedragsmodellen en grondgegevens van ongedietevallen. Deze analyse maakt het mogelijk om hoge mate van aanpasbare inzichten te bieden, specifiek voor elke veldconditie. We vertalen deze inzichten vervolgens in actiegerichte richtlijnen die in de workflow van een boer passen. Door middel van de interface van Almanac worden deze inzichten weergegeven in een gebruikersvriendelijke, visuele indeling, gekoppeld aan specifieke aanbevelingen.

Almanac heeft onlangs een Open Source Project Office gelanceerd. Wat is dit specifiek en wat leidde ertoe dat u open-source technologie in de landbouw ging promoten?

Onze recente lancering van de Open Source Project Office (OSPO) is een belangrijke stap in het maken van geavanceerde technologie toegankelijk en transformatief voor de landbouw. De OSPO is ontworpen om open samenwerking over de landbouw te stimuleren en een wereldwijd digitaal ecosysteem te creëren waar kennis en technologie vrijelijk stromen en gegevensinteroperabiliteit en uitwisselingsnormen mogelijk maken. Het promoten van open-source technologie past bij onze visie om een resilient en duurzaam voedselsysteem te bouwen. Door open-source componenten in onze gewasbeheerplatforms te integreren, versterken we niet alleen de capaciteiten van Semios, maar empoweren we ook een bredere landbouwgemeenschap om dringende uitdagingen aan te pakken – zoals klimaatverandering, waterschaarste en voedselzekerheid. Deze aanpak is vooral relevant aangezien we verwachten dat de wereldwijde voedselproductie tegen 2050 moet worden verdubbeld, temidden van deze groeiende uitdagingen.

Hoe ziet u open-source gegevens de landbouwpraktijken beïnvloeden, vooral voor kleine en middelgrote boeren?

Open-source gegevens hebben het potentieel om een game-changer te zijn, vooral voor kleine en middelgrote boeren. Door de hoge kosten en beperkingen van propriëtaire technologie te verwijderen, maken we een nieuw niveau van toegang tot geavanceerde tools en inzichten mogelijk. Deze initiatief empoweren boeren om gegevensgedreven beslissingen te nemen die eerder buiten hun bereik lagen, waardoor hun productiviteit en duurzaamheid op hun eigen voorwaarden worden verbeterd.

Hoe helpt Almanac boeren om duurzamere praktijken te bereiken, vooral op het gebied van water- en ongedietegedrag?

Bij Almanac zijn we erop gericht om boeren te helpen bij het maken van duurzame keuzes, vooral op het gebied van water- en ongedietegedrag. Met ons platform krijgen boeren real-time inzichten uit sensoren in hun velden, waardoor ze hun watergebruik kunnen optimaliseren. Aan de kant van ongedietegedrag onderzoekt onze AI variabelen zoals weer en gewasstadium om te voorspellen wanneer en waar ongedietegedrag kan optreden. Door deze patronen vroeg te detecteren, kunnen boeren precies handelen – behandelen wanneer en waar het nodig is, wat de chemicaliën vermindert en het milieu beschermt.

Als we vooruitkijken, wat zijn uw langetermijndoelen voor Almanac, en waar hoopt u het bedrijf over vijf jaar te zien?

Ik zie Almanac zijn rol uitbreiden om mondiale voedselintelligentie te ondersteunen via gegevens en relaties op schaal. We streven ernaar onze toepassingen te verbeteren om duidelijke ROI en “nodig om te hebben”-gebruik voor onze gebruikers te leveren. Derde-partijpartnerschappen zijn ook een kernstrategische focus, aangezien ze ons in staat stellen om alle gebruikersgegevens op één plek te consolideren – waar ze kunnen worden gesynthetiseerd en echte waarde kunnen leveren. Het mogelijk maken van deze waarde is vaak uitdagend, aangezien boeren en landbouwers vaak de frustratie ervaren van het beheren van meerdere apps. De echte waarde ligt in de integratie van gegevens, niet in de isolatie. Onze strategie, gebouwd rond het begrijpen van de pijn punten en economische behoeften van boeren, zal een snelle uitbreiding van zowel gebruikers- als partnerengagement aandrijven. Het gebruik van meerdere apps. De echte waarde ligt in de integratie van gegevens, niet in de isolatie. Onze strategie, gebouwd rond het begrijpen van de pijn punten en economische behoeften van boeren, zal een snelle uitbreiding van zowel gebruikers- als partnerengagement aandrijven.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, moeten Almanac bezoeken.