Onderzoek vindt dat robots op de werkplek kunnen leiden tot onzekerheid over de baan

Een nieuw onderzoek van de American Psychological Association heeft aangetoond dat werken naast robots kan bijdragen aan burn-out en onzekerheid over de baan, evenals onbeschoftheid op de werkplek. Tegelijkertijd vond het onderzoek ook dat technieken voor zelfbevestiging angsten over het worden vervangen door machines kunnen verlichten.

Het onderzoek werd gepubliceerd in de Journal of Applied Psychology.

Angsten over vervanging

Het team van onderzoekers vond dat werknemers in de Verenigde Staten en delen van Azië het meest te lijden hebben onder onzekerheid over de baan vanwege robots, en dit is zelfs van toepassing op industrieën waar robots nog niet worden gebruikt. Volgens de hoofdonderzoeker Kai Chi Yam, PhD, zijn deze angsten mogelijk niet gerechtvaardigd.

Yam is een associate professor in de management aan de National University of Singapore.

“Sommige economen hebben theorieën over het feit dat robots blauwe boordenbanen sneller overnemen dan witte boordenbanen,” zei Yam. “Echter, het lijkt erop dat robots nog niet zo veel banen overnemen, tenminste niet in de Verenigde Staten, dus veel van deze angsten zijn nogal subjectief.”

Het team voerde experimenten uit met gegevens van deelnemers in de VS, Singapore, India en Taiwan.

De onderzoekers vonden dat werken met industriële robots werd gelinkt aan grotere rapporten over burn-out en onbeschoftheid op de werkplek in een experiment met 118 ingenieurs in dienst van een auto-assemblagebedrijf in India.

Een ander online-experiment met 400 deelnemers toonde aan dat zelfbevestigingsoefeningen helpen om angsten over robots op de werkplek te verminderen. Zelfbevestigingsoefeningen kunnen worden gedefinieerd als oefeningen waarbij mensen worden aangemoedigd om positief over zichzelf en hun menselijke kenmerken te denken. Sommige van deze kenmerken omvatten vrienden en familie, een gevoel voor humor en atletiek.

“De meeste mensen overschatten de capaciteiten van robots en onderschatten hun eigen capaciteiten,” zei Yam verder.

Niets nieuws of ongebruikelijks

De angst voor een robot-overname van de werkplek is niets nieuws of ongebruikelijks. Het team analyseerde gegevens over de prevalentie van robots in 185 Amerikaanse metropolen en het algemene gebruik van vacature-sites in dezelfde gebieden. Zij vonden dat in de gebieden met de meest voorkomende robots, er ook de hoogste tarieven van vacature-site-zoekopdrachten waren, ondanks dat de werkloosheidscijfers in die gebieden niet hoger waren. Het team veronderstelde ook dat werknemers in deze gebieden meer te lijden hebben onder onzekerheid over de baan vanwege de robots, maar er kunnen andere factoren meespelen, zoals het zoeken naar een nieuwe carrière of ontevredenheid met het huidige werk.

Nog een experiment betrof 343 ouders van studenten aan de National University of Singapore. Deze ouders werden willekeurig toegewezen aan drie groepen. Een groep las een artikel over het gebruik van robots in bedrijven, een andere groep las een algemeen artikel over robots en de laatste groep las een niet-gerelateerd artikel. Zij werden vervolgens ondervraagd over hun angsten over onzekerheid over de baan, en de eerste groep rapporteerde aanzienlijk hogere niveaus van onzekerheid in vergelijking met de andere twee.

Volgens Yam kan media-aandacht verantwoordelijk zijn voor het verergeren van angsten onder het algemene publiek.

“Media-rapporten over nieuwe technologieën zoals robots en algoritmes zijn vaak apocalyptisch van aard, dus mensen kunnen een irrationele angst over hen ontwikkelen,” zei hij.