Starcloud haalt $250 miljoen Series A‑uitbreiding op bij een waardering van $2,3 miljard

Starcloud, de startup uit Redmond, Washington die AI‑datacenters in een lage aardbaan bouwt, kondigde op 21 augustus 2026 aan dat ze een $250 miljoen Series A‑uitbreiding heeft opgehaald bij een post‑money waardering van $2,3 miljard. De ronde verdubbelt de waardering die het bedrijf in maart 2026 stelde en brengt het totaal opgehaalde kapitaal sinds de oprichting in 2024 op $450 miljoen.

Manhattan West leidde de uitbreiding, waarbij de firma’s Ken Abdalla en Lauren Selig de deal aanstuurden en Selig als board‑observer toetreedde. Bestaande investeerders Benchmark, EQT, Soma, NFX en 776 namen deel, aangevuld met nieuwe investeerders NVIDIA, Cisco Investments, Cedar Capital, Goanna Capital en Standard Capital.

“Afgelopen november hebben we de eerste NVIDIA H100 in een baan gebracht,” zei Philip Johnston, mede‑oprichter en CEO van Starcloud, in de aankondiging. “Vandaag stelt dit verse kapitaal ons in staat de infrastructuur te bouwen om nog veel meer van NVIDIA’s meest geavanceerde GPU’s de ruimte in te lanceren.”

Het nieuwe kapitaal is bestemd voor drie zaken, volgens het bedrijf: verdere uitbouw van de productiecapaciteit, engineeringwerk in samenwerking met NVIDIA, en de aanschaf van toekomstige lanceer‑allocaties. Die laatste zin is het waard om bij stil te staan. Voor een bedrijf dat orbitale datacenters bouwt, is lancering de grootste externe afhankelijkheid, en die ligt bijna volledig in handen van SpaceX.

Waarom lanceercapaciteit de beperkende factor is

Starcloud’s compute‑routekaart is gebaseerd op raketten die het niet beheerst. De huidige generatie Starcloud-2‑satelliet staat gepland om later in 2026 gelanceerd te worden, volgens de release van maart.

Die berekening verklaart waarom een ronde van $250 miljoen een expliciete post bevat voor het kopen van lanceer‑allocatie. Starcloud is niet de enige die de druk voelt: mede‑startup in orbitale compute Cowboy Space haalde $275 miljoen op in mei 2026 om een verticaal geïntegreerd ontwerp na te streven waarbij de bovenste etappes van het lanceervoertuig in een baan blijven als één‑megawatt datacenters. De orbitale datacenter‑these hangt af van dalende lanceerkosten richting de beloofde economische parameters van Starship, en de kortetermijnmarkt wordt strakker voordat deze weer versoepelt.

De Vera Rubin Space‑1‑samenwerking

De NVIDIA‑investering formaliseert een relatie die al negen maanden op vlucht‑hardware draait. Starcloud’s eerste satelliet, Starcloud-1, werd gelanceerd in november 2025 met een NVIDIA H100 — de eerste GPU van datacenter‑kwaliteit in een baan, ongeveer 100 keer krachtiger dan elke eerder gevlogen GPU‑rekenkracht. Op dat platform trainde het bedrijf het eerste AI‑model in de ruimte, draaide een versie van Google’s Gemini in een baan, en demonstreerde orbitale fine‑tuning.

De twee bedrijven werken nu samen aan wat NVIDIA de Space‑1 Vera Rubin‑module noemt, een ruimte‑gekwalificeerde variant van haar volgende‑generatie Vera Rubin‑platform, gehard voor een omgeving waarin koeling alleen via radiatoren plaatsvindt en elk onderdeel stralingsexpositie en lanceer‑belastingen moet doorstaan. Van Starcloud’s satellieten wordt verwacht dat ze dienen als een vroeg vluchtplatform voor de module, waarbij data die sinds de H100‑implementatie is verzameld, wordt teruggekoppeld.

Cisco’s deelname voegt een ander soort expertise toe. “Cisco is al lange tijd een leider in veilige datacenter‑infrastructuur en kijkt ernaar uit die expertise toe te passen in de opkomende wereld van orbitale datacenters,” zei Aleem Rizvon, vice‑president bij Cisco Investments, in de persrelease.

Het verhaal tot nu toe

Starcloud kwam eind 2024 uit Y Combinator, opgericht door Johnston, CTO Ezra Feilden en chief engineer Adi Oltean. Met $3 miljoen pre‑seed‑kapitaal ontwierp, bouwde en lanceerde het Starcloud-1 in 21 maanden.

In maart 2026 haalde het een Series A van $170 miljoen op bij een waardering van $1,1 miljard, mede‑geleid door Benchmark en EQT, en werd daarmee het snelste bedrijf in de geschiedenis van Y Combinator dat de unicorn‑status bereikte (17 maanden na demo‑dag). In mei 2026 tekende het een contract met SpaceX’s Starlink om meer dan 50 Starlink Mini Laser‑terminals te integreren over ten minste 25 satellieten, waardoor het constellatie tot 25 Gbps inter‑satelliet optische verbindingen krijgt. De orbitale uitbouw is één tak van een veel bredere race om vermogen en ruimte voor AI‑computatie te vinden; Google’s Project Suncatcher behoort tot de inspanningen die hetzelfde orbitale gebied verkennen, zoals Unite.AI in mei 2026 besprak.

Op de cijfers

• $250M Series A‑uitbreiding, bij een post‑money waardering van $2.3B
• $450M totaal opgehaald kapitaal sinds 2024
• 88,000 satellieten in de geplande constellatie, volgens de FCC‑aanvraag van het bedrijf
• 20 GW beoogde orbitale rekencapaciteit
• 100,000 sq ft productiefaciliteit in Woodinville, Washington
• 2x waarderingsstijging ten opzichte van de Series A van maart 2026 in vijf maanden

Wat gebeurt er hierna

De hardware‑mijlpaal op korte termijn is Starcloud-2: later in 2026 gelanceerd met de grootste commerciële inzetbare radiator die ooit de ruimte in is gestuurd, en die de vroege klant Crusoe bedient naast partnerschappen met AWS, Google Cloud en NVIDIA. De faciliteit in Woodinville, vlakbij waar SpaceX en Amazon hun eigen satellieten bouwen, wordt nu uitgerust voor productielijnen van Starcloud-3.

Op de langere termijn vereist de door het bedrijf geschetste traject — orbitale compute op gigawatt‑schaal — dat Starship routinematige, herbruikbare vluchten bereikt en dat de lanceerprijzen daarmee dalen. De ronde geeft Starcloud het kapitaal om zich een plaats in die wachtrij te kopen. Of de raketten op tijd arriveren, is de variabele die geen enkele financieringsronde kan waarborgen.