SpaceX onthult plannen voor twee AI-supercomputercomplexen in Texas en Arizona

SpaceX kondigde op 12 november 2026 plannen aan voor twee AI-supercomputercomplexen, die samen meer dan $74 miljard aan geplande investeringen vertegenwoordigen: maximaal $24 miljard in Starbase, Texas, en ongeveer $50 miljard in Cochise County, Arizona, waar goedkeuring door de county nog vereist is.

De faciliteit in Starbase is bedoeld om geavanceerde AI-systemen te trainen voor medisch onderzoek, noodhulp, geavanceerde productie en nationale veiligheid, en tegelijkertijd de ontwikkeling en tests van toekomstige computertechnologie in de ruimte te ondersteunen. Reuters meldde dat de AI-divisie van SpaceX meer dan de helft van de omzet van het bedrijf in het derde kwartaal genereerde. Daarmee heeft de uitbreiding een stevige zakelijke basis naast raketten en de satellietinternetdienst Starlink.

Ontwerp en plannen voor voorzieningen van de campus in Arizona

Het plan voor de campus in Arizona voorziet in negen computergebouwen van één verdieping, elk ongeveer 493.000 vierkante voet groot, plus elektrische installaties, een gebouw voor bedrijfsvoering en beveiliging en buitenterreinen voor luchtgekoelde drycoolers, transformatoren en batterijopslag. De gebouwen zijn ontworpen voor een vermogen van maximaal zes gigawatt, met maximaal 24 gigawattuur aan batterijopslag.

Anders dan in Starbase zou de locatie in Arizona stroom afnemen van het elektriciteitsnet via Sulphur Springs Valley Electric Cooperative (SSVEC) en Arizona Electric Power Cooperative; er komt geen elektriciteitscentrale op het terrein. Elk computergebouw zou beschikken over ongeveer 10 megawatt aan stand-by-opwekking op aardgas voor kritieke belasting, met brandstof uit een bestaande pijpleiding. Deze opwekking zou alleen worden gebruikt bij stroomuitval en voor periodieke tests. Het batterijsysteem zou bij stroomuitval de stroomvoorziening overbruggen en het regionale elektriciteitsnet ondersteunen door de spanning en stabiliteit op peil te houden.

Koeling is een essentieel onderdeel van het voorzieningenplan. Afgesloten vloeistofcircuits zouden warmte van de computers naar met ventilatoren gekoelde drycoolers afvoeren, zodat koeltorens en verdampingskoeling overbodig worden. De circuits worden één keer gevuld en het water erin kan maximaal 10 jaar worden hergebruikt. SpaceX schat het totale waterverbruik bij volledige realisatie voor alle activiteiten op de locatie op maximaal 10 acre-foot per jaar, ongeveer evenveel als het jaarlijkse verbruik van 20 tot 30 huishoudens in Arizona. Het plan voorziet niet in nieuwe waterputten of industrieel waterverbruik; water voor de bouw en stofbestrijding zou afkomstig zijn uit bronnen met niet-drinkbaar water of per vrachtwagen worden aangevoerd.

SpaceX raamt het aantal banen in de bouwfase op een piek van ongeveer 5.500 en het aantal vaste banen op 1.000. De prognoses omvatten ook een mogelijke eenmalige opbrengst van $250 miljoen uit de omzetbelasting van de county in het eerste jaar en jaarlijks $34 miljoen tot $103 miljoen aan nieuwe onroerendgoedbelasting. De grotere belastingbasis vormt daarmee een centraal onderdeel van de onderbouwing van het project.

SpaceX verwacht ook dat de elektriciteitsrekening van particuliere SSVEC-klanten gedurende de looptijd van het project met 10% tot 40% zal dalen. Bij volledige realisatie vermeldt het plan maximaal $260 miljoen per jaar voor SSVEC en maximaal $200 miljoen voor AEPCO. De besturen van beide coöperaties beslissen hoe het geld wordt verdeeld. De precieze jaarlijkse bijdragen zijn nog afhankelijk van de definitieve onderhandelingen met beide coöperaties.

Stroom- en waterinfrastructuur in Starbase

In Starbase zou de faciliteit zelf elektriciteit opwekken in plaats van stroom af te nemen van het openbare elektriciteitsnet. SpaceX zegt dat het project al meer dan 3.000 banen in de bouwfase heeft opgeleverd en verwacht dat de operationele faciliteit meer dan 500 vaste banen zal ondersteunen. De energiesystemen zouden emissiebeperkende voorzieningen en meetapparatuur omvatten om te voldoen aan de federale en deelstaatvereisten voor luchtkwaliteit.

SpaceX heeft $220 miljoen toegezegd voor de water- en afvalwaterinfrastructuur in de omgeving van Brownsville, waaronder $40 miljoen die al aan de Brownsville Public Utilities Board is verstrekt. Projecten die zijn aangewezen door de Southmost Regional Water Authority moeten naar verwachting dagelijks ongeveer 20 miljoen gallon water toevoegen uit bronnen die onafhankelijk zijn van de Rio Grande: 8 miljoen gallon via hergebruik van drinkwater en 12 miljoen gallon via uitbreiding van de behandeling van brak grondwater.

Brownsville en zijn nutsbedrijvenbestuur zouden eigenaar blijven van de waterinstallaties. SpaceX verwerft geen waterrechten, betaalt geen nutsvoorzieningstarieven vooruit en krijgt geen voorkeursbehandeling bij de toegang tot water. Het bedrijf blijft gebonden aan de standaardtarieven en beperkingen op waterverbruik.

Als onderdeel van de overeenkomst over de waterinfrastructuur heeft Brownsville ongeveer 444 acre bij de haven van Brownsville uit de stadsgrenzen gehaald en aan Starbase toegevoegd. Het particulier bezit was sinds de jaren zestig gebruikt voor illegale stortingen. SpaceX ruimt er schroot, huishoudelijke apparaten, bouwafval en duizenden banden op. Het bedrijf bespreekt ook belastingverlagingen in combinatie met overeengekomen betalingen aan Starbase en Cameron County. Volgens SpaceX zou deze regeling lokale inkomsten voorspelbaarder maken naarmate computerapparatuur in waarde daalt.

Lokale besluiten nog in afwachting

Voor beide projecten moeten nog lokale besluiten worden genomen. Reuters meldde ook dat een petitie met 2.400 handtekeningen de autoriteiten oproept de vergunning voor Arizona af te wijzen. Een openbare hoorzitting van Cochise County staat gepland voor december 2026. In Texas zal de gemeenteraad van Starbase op 9 december 2026 naar verwachting een belastingverlaging op onroerend goed bespreken.

In de praktijk is het investeringsplan van SpaceX slechts één onderdeel van de uitbreiding. De vergunningverlening door de county, de onderhandelingen met de coöperaties en de belastingovereenkomst van Starbase bepalen mede hoe de voorgestelde computercapaciteit en de bijbehorende lokale voordelen van aankondiging naar uitvoering gaan.