SolidUltra haalt €3 miljoen op voor modulaire vermogenstransformatoren voor AI-datacenters

SolidUltra heeft €3 miljoen opgehaald voor de ontwikkeling van modulaire solid-state-transformatoren voor een nieuwe generatie AI-datacenters. Het Franse bedrijf richt zich op een bijzonder cruciaal onderdeel van de infrastructuur: het omzetten van middenspanningsstroom uit het elektriciteitsnet naar 800 volt gelijkstroom, die toekomstige computerfaciliteiten met een hoge rekendichtheid willen gaan verdelen.

SolidUltra werd opgericht in juni 2026 en is gevestigd in Massy, Frankrijk. Het bedrijf haalde de financiering binnen drie maanden na de oprichting op, met steun van zijn oprichtende partner, de Franse vermogenselektronicagroep Watt & Well. Het geld is bestemd voor engineering, productontwikkeling, industrialisatie en vroege klantrelaties, in aanloop naar beoogde commerciële implementaties in 2028.

De investering komt op een moment dat de toenemende rekendichtheid elektrisch ontwerp steeds meer tot een bepalende factor maakt voor de uitbreiding van AI. Voor de toevoeging van accelerators is meer nodig dan alleen de chips bemachtigen: beheerders hebben ook apparatuur nodig die betrouwbaar stroom kan leveren zonder buitensporig veel ruimte in beslag te nemen of onderweg te veel energie te verliezen.

Een kortere stroomroute tussen het elektriciteitsnet en AI-racks

Conventionele stroomvoorzieningssystemen voor datacenters combineren vaak een laagfrequente transformator met extra omzettingsapparatuur voordat de stroom de computerhardware bereikt. Elke stap brengt eigen elektrische verliezen, koelingsvereisten en ruimtebeslag met zich mee. Die afwegingen worden lastiger te beheren wanneer beheerders racks op megawattschaal plannen.

SolidUltra ontwikkelt een solid-state-transformator voor middenspanning, of SST, die deze opstelling moet vervangen door een geïntegreerd systeem dat stroom van het elektriciteitsnet omzet naar 800 V gelijkstroom. Met ‘transformator’ wordt hier elektrische vermogensapparatuur bedoeld. Het product voorziet AI-infrastructuur van stroom; het voert zelf geen AI-inferentie uit.

Op de website van het bedrijf staat meer informatie over het modulaire ontwerp: daarin worden cellen van 100 kilowatt beschreven die aan de middenspanningsingang in serie en aan de gelijkstroomuitgang parallel zijn geschakeld, met siliciumcarbidecomponenten van automobielkwaliteit. Ook beschrijft de website redundante cellen die ter plaatse kunnen worden vervangen. Deze architectuur moet beheerders in staat stellen grotere systemen op te bouwen uit herhaalbare vermogensblokken, in plaats van voor elke capaciteitsuitbreiding een afzonderlijk apparaatontwerp te moeten maken.

In zijn aankondiging van de financiering schetst SolidUltra een schaalbereik van honderden kilowatts tot 10 megawatt en meer. Voor een groeiende AI-faciliteit is het praktische voordeel dat de capaciteit voor stroomomzetting kan meegroeien met de computerbehoeften.

Waarom 800 V gelijkstroom een prioriteit wordt voor AI-infrastructuur

SolidUltra ontwikkelt zijn technologie binnen een bredere transitie in de sector. De routekaart van NVIDIA voor 800 V gelijkstroom beschrijft benaderingen voor zowel bestaande faciliteiten op wisselstroom als nieuwe AI-fabrieken die vanaf de basis op gelijkstroom zijn ontworpen. Daarnaast wordt er via het Open Compute Project gewerkt aan de afstemming van apparatuureisen binnen het ecosysteem.

Het onderliggende elektrische voordeel is eenvoudig: bij hetzelfde vermogen is voor een hogere distributiespanning minder stroom nodig. Een lagere stroomsterkte kan de vereisten voor geleiders en de weerstandsverliezen verminderen, waardoor het makkelijker wordt om veel vermogen door een beperkte fysieke ruimte te transporteren. Een voeding van 800 V gelijkstroom is nog steeds een tussenspanning voor de stroomdistributie; voordat elektriciteit de chips bereikt, moet de computerhardware de spanning verder omzetten.

Er is ook een belangrijk verschil tussen het installeren van lokale omzettingsapparatuur in een bestaande faciliteit en het ontwerpen van een nieuwe stroomketen rond directe omzetting van middenspanning. SolidUltra richt zich op die laatste mogelijkheid. Dat het bedrijf aansluit bij de transitie naar 800 V gelijkstroom, betekent op zichzelf niet dat er sprake is van een commerciële samenwerking met NVIDIA.

Efficiëntie- en implementatiedoelen in aanloop naar de introductie in 2028

SolidUltra streeft naar een omzettingsefficiëntie van 98,5%, stroomverliezen die drie keer lager liggen dan bij conventionele architecturen en apparatuur met een vier keer kleinere voetafdruk. Ook mikt het bedrijf op ongeveer 30% lagere totale eigendomskosten en een tot tien keer kleinere CO2-voetafdruk van de infrastructuur voor stroomomzetting.

Dit zijn ontwikkeldoelen voor het geplande product, geen onafhankelijk aangetoonde bedrijfsresultaten van commerciële installaties. De claim over de CO2-voetafdruk betreft de omzettingsinfrastructuur, terwijl de vergelijkingen van kosten en verliezen afhangen van het conventionele systeem dat als uitgangspunt wordt genomen. Ook moet omzettingsefficiëntie worden onderscheiden van de efficiëntie van een volledig datacenter.

Modulariteit maakt ook deel uit van het betrouwbaarheidsplan. Volgens het bedrijf zijn de vervangbare vermogensmodules ontworpen om in minder dan 15 minuten te kunnen worden verwisseld, met een beschikbaarheidsdoelstelling van 99,999%. Het doel is onderhoud op kleinere schaal mogelijk te maken, zodat de impact op de capaciteit beperkt blijft wanneer een afzonderlijke module aandacht nodig heeft.

SolidUltra wil de implementatie van apparatuur met een fabrieksmatig gebouwd ontwerp ook terugbrengen van jaren naar weken. Een snellere installatie van omzettingsapparatuur kan beheerders helpen voorbereide locaties eerder in gebruik te nemen, maar neemt de afzonderlijke vereisten voor netcapaciteit, netaansluitingen, vergunningen of de rest van het elektrische systeem van een faciliteit niet weg.

Watt & Well biedt een industriële basis

SolidUltra is mede opgericht door CEO Raul Iglesias, directeur bedrijfszaken Romain Beaume, Alain Rouault en Watt & Well. Het bedrijfsmodel combineert een afzonderlijk bedrijf dat zich richt op AI-infrastructuur met de engineering- en productiecapaciteiten op het gebied van vermogenselektronica van een gevestigde partner.

De bestaande portfolio van Watt & Well biedt nuttige context. Het bedrijf ontwikkelt modulaire vermogensapparatuur voor het opladen van elektrische voertuigen, waaronder toepassingen voor AC/DC en DC/DC, en producten voor bidirectionele stroomomzetting voor energieopslag in batterijen. Ook is het actief in veeleisende toepassingen in de energie- en luchtvaartsector. Die ervaring is relevant voor het ontwerpen en produceren van vermogensapparatuur, al moet SolidUltra zijn voorgestelde datacentersysteem nog verder ontwikkelen en kwalificeren.

“AI verandert niet alleen de computertechnologie. Het verandert fundamenteel ook de elektrische infrastructuur die nodig is om die technologie van stroom te voorzien”, zei Iglesias in de aankondiging van de financiering. Hij omschreef de investering als een manier om met de steun van Watt & Well toe te werken naar industriële implementatie.

Financiering van de stap van vermogensarchitectuur naar productie

Na de geplande commerciële introductie in 2028 wil SolidUltra de productie tegen 2032 opschalen naar 10.000 modulaire systemen, goed voor ongeveer één gigawatt aan geïnstalleerd vermogen. Dit is een productiedoelstelling, geen bekendgemaakte orderportefeuille.

De financiering van €3 miljoen geeft het bedrijf middelen om de engineering en industriële werkzaamheden uit te voeren die nodig zijn om de voorgestelde architectuur om te zetten in inzetbare apparatuur. De kans voor het bedrijf vloeit voort uit een groeiende discrepantie: AI-racks worden steeds dichter, terwijl de aanleg van de elektrische infrastructuur die ze van stroom voorziet veel tijd en ruimte vergt. Een compact, modulair omzettingssysteem zou een deel van die discrepantie kunnen aanpakken, als SolidUltra zijn doelstellingen voor prestaties, onderhoud en productie op commerciële schaal weet te halen.