Sam Kidd, mede-oprichter en CEO van LawVu – Interviewreeks

Sam Kidd, CEO en mede-oprichter van LawVu, is een ervaren technologie-ondernemer wiens carrière zich uitstrekt over SaaS, juridische technologie, fintech, cybersecurity en digitale productontwikkeling. Sinds de oprichting van LawVu in 2015 heeft hij de groei van het bedrijf geleid tot een wereldwijd juridisch operatieplatform dat wordt gebruikt door in-house juridische teams om contracten, zaken, juridische uitgaven en workflows vanuit één systeem te beheren. Voordat hij bij LawVu kwam, was Kidd Product Evangelist bij Teamwork.com, waar hij hielp bij het stimuleren van de adoptie van een van ‘s werelds toonaangevende projectmanagementplatforms. Eerder in zijn carrière was hij oprichter en leidde hij meerdere ondernemingen, waaronder het beveiligingssoftwarebedrijf Zingtech, waar hij hielp bij de ontwikkeling van fraudepreventie- en authenticatietechnologieën voor banken en online diensten, evenals Digital Crew, een webapplicatie-ontwikkelingsbedrijf. Zijn ondernemersachtergrond omvat ook bedrijven in videoproductie, online gaming en accountingtechnologie, waardoor hij brede ervaring heeft opgedaan met het opbouwen en schalen van softwarebedrijven in meerdere industrieën.

LawVu is een juridisch operatieplatform dat is ontworpen om in-house juridische teams te helpen hun juridische werk vanuit één systeem te centraliseren en te beheren. Het platform combineert zaakbeheer, contractlevenscyclusbeheer, juridische uitgaventracking, documentbeheer, intake-workflows, rapportage en AI-gebaseerde mogelijkheden binnen een geïntegreerd werkruimte. Door gefragmenteerde tools, spreadsheets en e-mailgebaseerde processen te vervangen, stelt LawVu juridische afdelingen in staat om effectiever samen te werken met het bredere bedrijf, terwijl het zicht op juridische operaties verbetert. Het platform is geïntegreerd met breed gebruikte enterprise-toepassingen en is ontworpen om organisaties te helpen juridische workflows te stroomlijnen, efficiëntie te verhogen, kosten te verlagen en diepere operationele inzichten te verkrijgen door datagedreven besluitvorming.

U bent uw carrière begonnen ver buiten de traditionele juridische praktijk, van productevangelisatie tot werken in technologiebedrijven, en bent uiteindelijk LawVu gaan oprichten. Welke lacune zag u in de manier waarop juridische teams opereerden, waardoor u besloot een platform te bouwen voor een industrie waar u oorspronkelijk geen deel van uitmaakte?

Niet uit de juridische wereld komen was waarschijnlijk het grootste voordeel dat ik had.

Voordat ik LawVu oprichtte, bracht ik jaren door bij een projectmanagementsoftwarebedrijf in Ierland. Toen ik mijn aandelen in dat bedrijf verkocht, was het de eerste keer dat ik mezelf aan de andere kant van een juridisch proces bevond. Wat ik zag was opmerkelijk, en niet op een goede manier.

Het hele proces ontbeerde zichtbaarheid. E-mails vlogen heen en weer, documenten waren verspreid over schijven en inboxen, en het was ontzettend moeilijk om een duidelijk beeld te krijgen van wat er gebeurde en waar dingen stonden.

Aanvankelijk nam ik aan dat het gewoon was omdat ik niet gewend was om met advocaten te werken. Maar toen ik meer met in-house juridische teams begon te praten, hoorde ik steeds hetzelfde verhaal. Juridische teams deden ontzettend belangrijk werk, maar veel van dat werk was vastgelopen in losse systemen. Er was heel weinig zichtbaarheid, structuur of een eenvoudige manier om met juridische zaken om te gaan.

Toen realiseerde ik me dat het geen geïsoleerd probleem was, maar een industriebreed probleem. Het buitenperspectief was belangrijk. Een advocaat die zijn carrière binnen deze processen had doorgebracht, had vaak geleerd om eromheen te werken. Ik niet. In plaats van te accepteren dat dit gewoon de manier was waarop juridisch werkte, bleef ik vragen stellen. Waarom kon juridisch werk niet op dezelfde manier worden beheerd als andere kritieke bedrijfsfuncties? Waarom was zoveel kennis opgesloten? Waarom was het zo moeilijk om te begrijpen wat juridisch aan het werk was en welke waarde het creëerde? Die vragen werden uiteindelijk de basis voor LawVu.

LawVu heeft zichzelf gepositioneerd als een juridisch operatiesysteem in plaats van alleen een juridisch hulpmiddel. Hoe definieert u dat concept, en waarom moest de categorie evolueren voorbij gefragmenteerde puntoplossingen?

Een hulpmiddel lost één probleem op, maar een operatiesysteem brengt alles samen. Jarenlang verkocht de juridische technologiemarkt alleen hulpmiddelen. Een contracthulpmiddel hier, een zaakbeheerhulpmiddel daar, een uitgaventracker ergens anders. Teams stikten in vier of vijf systemen en hadden nog steeds geen geïntegreerd beeld van wat hun juridische functie eigenlijk deed.

Een werkruimte was een stap vooruit, en het betekende dat alles op één plek leefde: werk komt binnen, wordt getrackt, wordt verbonden met de juiste contracten en documenten, stroomt door naar rapportage, en op elk moment heeft iemand het volledige beeld.

Het operatiesysteem gaat verder dan dat. AI verandert op dit moment hoe elk deel van een bedrijf werkt, maar de meeste AI die op de markt komt is generisch, gebouwd voor advocatenkantoren of opgeborgen in legacy-systemen die nooit zijn ontworpen voor hoe in-house teams werken. LawVu LegalOS legt AI-agents bovenop de geïntegreerde datagrondslag en workflows die we de afgelopen tien jaar specifiek voor in-house juridische teams hebben gebouwd.

Het is een enkel, verbonden omgeving gebouwd rondom wat in-house juridische teams eigenlijk elke dag te maken krijgen: verzoeken die vanuit het hele bedrijf binnenkomen, contracten die van ontwerp tot goedkeuring gaan, en externe advocaatkosten die moeten worden getrackt en gecontroleerd. Nu is alles op één plek met AI die over de hele operatie kan zien en actief werk kan verplaatsen.

In-house juridische teams zijn historisch gezien beschouwd als kostenposten. Hoe verandert technologie, en specifiek platforms als LawVu, de manier waarop juridische afdelingen meetbare bedrijfswaarde demonstreren?

De kostenpost-etiket is altijd een dataprobleem in zijn kern. Juridische teams deden waardevol werk zoals het beschermen van het bedrijf, het mogelijk maken van deals en het beheersen van risico’s, maar ze hadden geen manier om het te laten zien. Leiderschap moest het op goed geluk doen. En wanneer budgetgesprekken plaatsvinden, zijn teams die hun impact niet kunnen laten zien de eerste die worden gekort.

Wat verandert met de juiste infrastructuur is dat juridisch zichtbaar wordt. Plotseling wordt elke zaak getrackt, elk contract heeft een tijdslijn en uitgaven worden gecontroleerd. De GC kan naar een bestuursvergadering gaan en zeggen: hier is wat we dit kwartaal hebben afgehandeld, hier zijn de kosten, hier is wat we het bedrijf hebben bespaard.

We zien teams die LawVu-gegevens gebruiken om contractverbeteringen te laten zien: 45% sneller in sommige gevallen, of om uren te kwantificeren die zijn bespaard over het hele team. Een klant heeft meer dan 1.600 uur per jaar vrijgemaakt voor een team van vijf personen. Wanneer u cijfers achter het verhaal kunt zetten, valt het kostenpostverhaal uit elkaar.

Uw platform brengt intake en zaakbeheer, contractlevenscyclusbeheer en uitgaventracking samen in één systeem. Hoe belangrijk is het hebben van een enkele bron van waarheid voor juridische operaties in het hedendaagse ondernemingsmilieu?

LawVu is letterlijk gebouwd op het belang van het hebben van een enkele bron van waarheid. De meeste juridische teams hebben vandaag de dag afzonderlijke systemen voor intake, zaken, contracten, uitgaven en documenten. Wanneer alles op een andere plek leeft, hebt u geen duidelijk beeld van iets.

AI is alleen zo goed als de omgeving waarin het werkt. Wanneer het wordt opgeborgen in gefragmenteerde systemen, werkt het zonder context, en de uitvoer toont het. Maar wanneer AI binnen een geïntegreerd systeem werkt met toegang tot het volledige operationele beeld van uw juridische functie, krijgt u iets dat generieke tools eenvoudigweg niet kunnen leveren.

Er is ook een echt verschil in termen van snelheid. Wanneer alles is verbonden, spenderen teams niet de helft van hun dag aan het opsporen van informatie die over verschillende tools en inboxen is verspreid; ze gebruiken het om beslissingen te nemen. Governance wordt ook mogelijk op een manier die het eerder niet was toen gegevens gefragmenteerd waren, wat belangrijk is voor naleving, audits en steeds vaker voor het begrijpen van wat uw AI eigenlijk in uw juridische functie doet.

LawVu heeft zijn AI-mogelijkheden uitgebreid, waaronder contractanalyse en -opstelling. Waar ziet u de meeste directe impact van AI in juridische workflows, en waar is het nog overbelicht?

De meeste directe impact is in hoogvolume, repetitief werk dat juridische teams jarenlang heeft opgeslokt, zoals contractbeoordeling, clausule-extractie, eerste-passevaluatie en het snel vinden van informatie in grote documentensets.

Dan is er de opstelling. Met LawVu Draft hebben we intelligente opstelling rechtstreeks in het platform geïntegreerd. Het put uit uw eigen precedenten, uw beste clausules, uw playbooks, alle institutionele kennis die uw team in de loop der jaren heeft opgebouwd. Voor standaard, hoogvolumecontracten waar het playbook kent, snijdt AI-geassisteerde opstelling al de doorlooptijd aanzienlijk. De AI behandelt de productiewerkzaamheden, maar het is aangedreven door de oordeelkundigheid die uw team al heeft toegepast. Het meer nuancerijke, hoge inzettingswerk vereist nog steeds een advocaat in de lus, en dat is waar advocaten hun tijd moeten doorbrengen.

Waar de hype de realiteit overtreft, is alles wat oordeel raakt in plaats van proces. Juridisch is fundamenteel een oordeelsberoep, en voor in-house advocaten is dat gebaseerd op veel kennis van wat de doelen en plannen van het bedrijf zijn. AI is uitstekend in patroonherkenning, maar de plaatsen waar in-house advocaten hun geld verdienen, zullen niet worden opgelost door AI alleen.

Met uw recente overname gericht op AI-gedreven contractmogelijkheden, hoe denkt u dat contractintelligentie de manier waarop organisaties risico’s en naleving beheren, de komende jaren zal veranderen?

De overname was meer over het maken van contractintelligentie onderdeel van uw workflow, in plaats van een afzonderlijk hulpmiddel dat u moet vinden. Op dit moment beheren de meeste organisaties contractrisico’s door advocaten contracten te laten lezen en problemen handmatig te markeren. Dat proces kan niet schalen omdat het langzaam is en teams met gaten laat zitten. Wanneer AI risicoseincontinu kan oppervlakken over uw hele contractportefeuille, kunt u beginnen met het vroegtijdig oppakken van problemen.

De organisaties die dit goed doen, beginnen hun contractgegevens te behandelen als een strategisch actief in plaats van een juridisch archief. Met wie tekenen we contracten? Wat zijn onze verplichtingen, over hoeveel overeenkomsten, in welke rechtsgebieden? Waar zijn we blootgesteld? Die intelligentie heeft altijd bestaan, het woonde alleen in contracten die te tijdrovend waren om systematisch te lezen. Nu met AI kunt u het eigenlijk gebruiken om uw voordeel te doen.

Veel ondernemingen hebben te maken met juridische bottlenecks die bedrijfsbeslissingen vertragen. Hoe kan betere juridische infrastructuur bedrijfsbrede uitvoering versnellen in plaats van een beperking te vormen?

De grootste fout die bedrijven maken met juridisch is het behandelen als de laatste stap. Iets wordt besloten, een deal wordt gestructureerd, een product wordt gebouwd en dan gaat het naar juridisch voor goedkeuring. Op dat moment kan juridisch niet echt helpen. Ze kunnen alleen vertragen of nee zeggen.

De teams die dit hebben uitgevonden, brengen juridisch vanaf het begin binnen als onderdeel van hoe het bedrijf beslissingen neemt, op dezelfde manier als u financiën of operations zou betrekken. Wanneer juridisch weet wat eraan komt, kan het helpen bij het vormen van beslissingen in plaats van alleen te reageren op wat al is besloten.

Betere infrastructuur is wat dit mogelijk maakt. Wanneer intake is gestructureerd, wanneer werk zichtbaar is, wanneer de juiste sjablonen aanwezig zijn en het bedrijf zelf kan bedienen op eenvoudige verzoeken, heeft juridisch de capaciteit om in de kamer te zitten, niet alleen om de output te verwerken.

Een klant vertelde me onlangs dat ze waren overgegaan van iets waar het bedrijf op moest wachten naar iets waar het bedrijf eigenlijk mee wilde samenwerken. En dat komt niet van het aannemen van meer advocaten. Het komt van het bouwen van een systeem dat juridisch laat opereren als een echte onderdeel van het bedrijf, in plaats van een poort aan het einde.

U heeft LawVu geschaald om wereldwijd te dienen aan ondernemingen in tientallen landen. Wat waren de grootste uitdagingen bij het bouwen van een product dat werkt in verschillende juridische systemen, culturen en regelgevingsomgevingen?

Een van de grootste lessen die we hebben geleerd, is dat, hoewel juridische teams over de hele wereld veel van dezelfde uitdagingen tegenkomen, de manier waarop ze opereren zeer verschillend kan zijn.

Een juridisch team in de Verenigde Staten, het VK, Duitsland, Australië of Japan kan allemaal contracten, verzoeken, zaken en juridische uitgaven beheren, maar hun processen, regelgevingsvereisten en zelfs verwachtingen van technologie kunnen aanzienlijk verschillen. Vroeg in het proces realiseerden we dat we geen platform konden bouwen dat aannam dat er één “juiste” manier was voor juridische teams om te werken.

Daarom hebben we LawVu gebouwd om zeer configureerbaar te zijn in zijn kern, in plaats van een mening te hebben over proces. Het platform moet zich aanpassen aan de manier waarop elk juridisch team werkt, terwijl het nog steeds intuïtief en gemakkelijk te gebruiken is. Dat klinkt eenvoudig, maar het is een moeilijke balans om goed te krijgen, en het is waar veel ondernemingssoftware worstelt.

De andere uitdaging was ervoor zorgen dat we hetzelfde niveau van service konden bieden aan klanten, ongeacht waar ze gevestigd waren. We denken niet aan ons aanbod als alleen software. Het is de combinatie van technologie, expertise en ondersteuning die succes drijft. Ons wereldwijde ondersteuningsteam werkt 24/7 en reageert op vragen van klanten in slechts 30 seconden gemiddeld. Dat is ontzettend belangrijk omdat juridische teams vaak werken aan tijdgevoelige zaken en vertrouwen nodig hebben dat hulp beschikbaar is wanneer ze het nodig hebben.

Uiteindelijk is onze aanpak om een flexibel platform te bouwen dat lokale verschillen kan accommoderen, terwijl het een consistente ervaring en standaard van service levert aan elke klant, overal ter wereld.

Voordat LawVu, was u betrokken bij het bouwen van bedrijven in accountingtechnologie en internetplatforms. Hoe hebben die ervaringen uw aanpak beïnvloed bij het bouwen van een SaaS-product voor juridische operaties?

Mijn ervaringen voor LawVu hebben me geleerd dat geweldige software niet echt over technologie gaat, maar over het oplossen van een probleem waar mensen diep over geven. Werken in SaaS vroeg me de belangrijkheid van eenvoud, gebruikersadoptie en het creëren van producten die klanten echt leuk vinden om te gebruiken.

Toen ik in de juridische wereld kwam, bracht ik die lessen met me mee. In plaats van te denken aan juridische technologie als een verzameling van specialistische tools, zag ik een kans om een platform te bouwen dat juridisch werk meer zichtbaar, verbonden en gemakkelijker te beheren maakt.

Misschien wel het belangrijkste is dat die ervaringen me hebben geleerd om me te concentreren op de klant. De beste SaaS-bedrijven winnen omdat ze echte problemen uitzonderlijk goed oplossen, en dat is een principe dat ons bij LawVu vanaf het begin heeft geleid.

Kijkend naar de toekomst, gelooft u dat het juridische operatiesysteem een kernlaag wordt in ondernemingstechnologie, vergelijkbaar met CRM- of ERPsysteem, en hoe ziet die toekomst eruit?

Twintig jaar geleden beheerden de meeste bedrijven klantrelaties in spreadsheets en vonden ze dat prima. De verschuiving vond plaats toen leiderschap realiseerde dat dit niet duurzaam was op grote schaal en dat de gegevens in die spreadsheets strategisch waren. Juridisch is op datzelfde keerpunt en in veel organisaties is het al omgeslagen.

Elk bedrijf heeft contracten, juridische verplichtingen en nalevingsvereisten. Wanneer de CFO of CEO vraagt hoeveel actieve contracten het bedrijf heeft, wat de totale externe juridische uitgaven zijn of waar regelgevingsblootstelling zit, en het antwoord is “we zouden het moeten vinden”, hebt u een systeemprobleem dat geen enkele juridische vaardigheid kan oplossen.

De toekomst die we naar toe werken, plaatst het juridische operatiesysteem naast CRM en ERP als een kernonderdeel van hoe een bedrijf werkt, verbonden met verkoopworkflows, financiën en product.

De organisaties die nu in die basis investeren, zullen een cumulatief voordeel hebben van betere gegevens, snellere beslissingen en minder risico in de toekomst.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, moeten LawVu bezoeken.