Rockefeller en OpenAI Foundations lanceren AI-subsidieprogramma Cities Deliver

The Rockefeller Foundation en OpenAI Foundation lanceerden op 14 oktober 2026 Cities Deliver: AI Solutions for Public Services, een initiatief van 50 miljoen dollar dat subsidies van 500.000 tot 2 miljoen dollar toekent aan organisaties die met stadsbesturen samenwerken om de publieke dienstverlening met behulp van kunstmatige intelligentie te verbeteren.

Via een wereldwijde open oproep zal het initiatief geschikte organisaties opsporen en ondersteunen die met stadsbesturen samenwerken aan projecten op het gebied van volksgezondheid, economische mobiliteit, milieubestendigheid en maatschappelijke betrokkenheid. Volgens de aankondiging moeten de gefinancierde projecten wereldwijd maximaal 100 miljoen stadsbewoners bereiken. Aanvragen konden vanaf 14 oktober 2026 worden ingediend en moeten uiterlijk 29 november 2026 binnen zijn.

Twee subsidietrajecten en een looptijd van 24 maanden

De oproep tot het indienen van voorstellen voor het initiatief omvat twee aanvraagtrajecten. Startsubsidies van 500.000 dollar tot minder dan 1 miljoen dollar zijn bedoeld voor vroege concepten die klaar zijn voor een eerste proefproject in een stad. Ze financieren werkzaamheden om het idee samen met stadspartners verder uit te werken en een prototype te ontwikkelen, te testen en in een proefproject toe te passen. Opschalingssubsidies van 1 miljoen tot 2 miljoen dollar ondersteunen oplossingen die al in een stad zijn beproefd en eerste resultaten hebben opgeleverd. Ze financieren uitbreiding binnen die stad of toepassing in een andere stad.

Alle subsidies lopen 24 maanden. Bij de start wordt 50 procent uitgekeerd en de overige 50 procent zodra een tussentijdse mijlpaal aantoonbaar is behaald. Subsidies bieden geen garantie op vervolgfinanciering; van aanvragers wordt verwacht dat zij hun beoogde projectdoelen binnen de periode van 24 maanden realiseren. Cities Deliver wordt beheerd door RF Catalytic Capital, een gelieerde organisatie van The Rockefeller Foundation.

Subsidieontvangers nemen ook deel aan een begeleid leernetwerk voor kennisuitwisseling tussen vakgenoten, met webinars en mentorschap. Daarnaast kunnen zij, afhankelijk van de beschikbare capaciteit, af en toe ondersteuning krijgen op het gebied van AI-producten en engineering. Ze krijgen toegang tot de netwerken van beide stichtingen met stadsbestuurders, financiers en technische partners en worden uitgenodigd voor een wereldwijde of regionale bijeenkomst.

Aandachtsgebieden, voorwaarden en selectiecriteria

Voorstellen op het gebied van volksgezondheid kunnen gaan over eerstelijnszorg, ziektesurveillance, diensten voor mensen met een beperking, toegang tot voedsel en voeding. Voorstellen voor economische mobiliteit helpen werkloze en onderbezette inwoners aan inkomen, vaardigheden en voorzieningen, bijvoorbeeld via aanmelding voor voorzieningen, loopbaanbegeleiding, werving op basis van vaardigheden en opleidingen die aansluiten op de behoeften van werkgevers. Voorstellen op het gebied van milieubestendigheid richten zich op openbare veiligheid en hulpdiensten, energie- en elektriciteitsnetinfrastructuur en landbeheer in kwetsbare gemeenschappen. Voorstellen voor maatschappelijke betrokkenheid kunnen gaan over digitale toegang en connectiviteit, rechtbankdiensten en vergunningen- en regelgevingsprocedures; projecten rond stemmingen of verkiezingen zijn uitgesloten.

Elk project moet worden geleid door een geschikte organisatie, een stadsoverheid als partner hebben die zich aan samenwerking verbindt en een charitatief doel dienen ten behoeve van achtergestelde, arme of kwetsbare gemeenschappen of het maatschappelijk welzijn. Geschikte hoofdaanvragers zijn non-profitorganisaties, waaronder universitaire laboratoria en organisaties met een fiscale sponsor, en vennootschappen met een maatschappelijk doel. Bedrijven met winstoogmerk komen alleen in beperkte gevallen in aanmerking: het project moet charitatief zijn en het bedrijf mag er hooguit zijdelings zakelijk voordeel van hebben. Overheden mogen niet rechtstreeks een aanvraag indienen. De subsidie wordt aan een organisatie toegekend en is geen individuele beurs.

Elke oplossing moet een wezenlijk onderdeel bevatten dat gebruikmaakt van grensverleggende AI: recente AI-modellen moeten worden ingezet om complexe taken uit te voeren. Deze mogelijkheden mogen worden gecombineerd met bestaande hulpmiddelen en systemen van de stad. Aanvragers kunnen zelf de AI-modellen en -producten kiezen die het beste bij hun behoeften passen; het gebruik van OpenAI-technologie is niet verplicht en krijgt geen voorkeur.

In de oproep tot het indienen van voorstellen staat dat het initiatief projecten zoekt die inspelen op een aantoonbare vraag van stadsoverheden en de gemeenschappen die zij dienen; beginnen bij een belangrijk probleem dat door de stad als prioriteit is aangemerkt; de mogelijkheden van grensverleggende AI centraal stellen in de oplossing; aantonen dat de technologie klaar is voor integratie in de publieke sector; duurzaamheid waarborgen via vervolgfinanciering, capaciteit binnen de stad en integratie met overheidssystemen; verantwoord omgaan met de ontwikkeling en het beheer van AI; en een duidelijke leeragenda voorstellen met aandacht voor evaluatie, feedback van gebruikers en een route naar maatschappelijke impact.

Van een bijeenkomst in 2023 tot de eerste stadsprojecten

Cities Deliver bouwt voort op een bijeenkomst in 2023, georganiseerd door The Rockefeller Foundation en OpenAI, waar meer dan 40 maatschappelijke leiders uit zes continenten bijeenkwamen met partners uit de academische wereld, de filantropie en de non-profitsector. De deelnemers wezen op de behoefte aan talent, hulpmiddelen en middelen om AI op verantwoorde wijze toe te passen. Vervolgens ondersteunde The Rockefeller Foundation eerste projecten in Cali, Colombia, Kaapstad, Zuid-Afrika, en Rio de Janeiro, Brazilië.

In een eigen aankondiging beschreef OpenAI Foundation die projecten: in Cali voorspelt Dengue.AI uitbraken om volksgezondheidsfunctionarissen te helpen preventie-inspanningen te richten; in Cape Town ondersteunt een AI-aangedreven berichtenplatform de betrokkenheid van inwoners bij het lokale bestuur; en in Rio verbindt een WhatsApp-chatbot overstromingswaarschuwingen en meldingen van inwoners met de noodhulpsystemen van de stad. The Rockefeller Foundation is van plan vervolgsubsidies te verstrekken aan verschillende partners uit deze vroege projecten. Daaronder vallen de uitbreiding van Rio’s overstromingswaarschuwingssysteem naar meer inwoners en naar aanvullende extreme weersomstandigheden, de uitbreiding van Dengue.AI’s uitbraakvoorspellingen van Cali naar Cartagena en het vergroten van het bereik van het platform voor inwonersbetrokkenheid in Cape Town.

‘In de afgelopen drie jaar hebben we gezien wat er gebeurt wanneer stadsbestuurders, onderzoekers en lokale vernieuwers met AI aan concrete problemen werken’, zei dr. Rajiv J. Shah, president van The Rockefeller Foundation. ‘Cities Deliver bouwt voort op wat werkt in Cali, Cape Town, Rio en elders, en stelt die aanpak open voor instellingen overal ter wereld, zodat meer steden van hetzelfde soort samenwerking kunnen profiteren.’

Anna Makanju, hoofd van Civil Society and Philanthropy bij OpenAI Foundation, zei dat AI organisaties die met steden samenwerken kan helpen inwoners sneller te bereiken, problemen eerder te voorzien en publieke diensten responsiever te maken. Ook zei ze dat de samenwerking de mogelijkheden van AI combineert met diepgaande lokale expertise. OpenAI Foundation plaatste het initiatief binnen zijn programma Civil Society and Philanthropy en omschreef het als een uitbreiding van eerdere inspanningen, waaronder het People-First AI Fund, weers- en gewasziektevoorspellingen voor kleinschalige boeren en werk op het gebied van spraak en taal.

De aankondiging bevatte ook verklaringen van de burgemeesters van de drie steden waar de eerste projecten liepen, onder wie de burgemeester van Cali, Alejandro Eder. Hij zei dat de Dengue AI-tool de stad helpt dengue-uitbraken tot drie weken van tevoren te voorzien.

In de aankondiging worden VN-schattingen uit 2025 aangehaald, volgens welke 45 procent van de 8,2 miljard mensen wereldwijd in steden woont. Ook staat erin dat stadsbesturen aanzienlijke belemmeringen ondervinden bij de invoering van AI, waaronder hoge implementatiekosten en onzekerheid over gegevensbescherming.

Aanvraagprocedure en tijdschema

Aanvragen voor ronde 1, met daarin een geschiktheidstoets en een korte video, moeten uiterlijk 29 november 2026 om 23.59 uur Amerikaanse oostelijke tijd zijn ingediend. Aanvragers krijgen in december 2026 bericht of ze doorgaan naar de gesprekken, die voor januari 2027 zijn gepland. In februari 2027 volgt bericht over doorgang naar ronde 2; aanvragen voor ronde 2 moeten uiterlijk 1 maart 2027 zijn ingediend. Aanvragers krijgen in april 2027 bericht of ze zijn geselecteerd voor ondersteuning.

Vragen over de oproep tot het indienen van voorstellen moeten uiterlijk 31 oktober 2026 worden ingediend. Op 4 november 2026 worden herziene veelgestelde vragen gepubliceerd op basis van vragen van aanvragers.