Rens Troost, mede-oprichter en CTO bij Rational Exponent – Interviewreeks

Rens Troost, mede-oprichter en Chief Technology Officer bij Rational Exponent, heeft meer dan drie decennia ervaring als ervaren technologie-leider en herhaaldelijk oprichter met een bewezen trackrecord van het omzetten van innovatie in aandeelhouderswaarde. Hij was mede-oprichter van Virtual Clarity en NAME.COM, en leidde beide bedrijven naar succesvolle exits, en heeft uitvoerende en leiderschapsrollen gehad bij Lehman Brothers, Moore Capital Management/IMS, UBS AG en DXC Technology (DXC ). Rens heeft gezeten in raden van beursgenoteerde bedrijven die zijn genoteerd aan NASDAQ en TSE, waaronder NAME, SMTP.COM en Sharpspring. Zijn carrière omvat vroege startups tot mondiale ondernemingen, met een consistente focus op pragmatische transformatie en strategische bedrijfsgroei.

Rational Exponent is een fintech-bedrijf dat banken en andere gereguleerde financiële instellingen helpt om complexe beleidsregels om te zetten in real-time, actiegerichte inzichten. Het AI-gedreven platform, RE:Agent, integreert compliance en risicobeheer rechtstreeks in dagelijkse operaties, waardoor teams controle kunnen uitvoeren, taken kunnen automatiseren en problemen kunnen identificeren voordat ze escaleren. Het bedrijf positioneert zichzelf als een brug tussen geavanceerde AI-mogelijkheden en de praktische eisen van gereguleerde industrieën, waardoor grootschalige transformatie zowel veiliger als efficiënter wordt.

Gezien uw trackrecord in ondernemings-transformatie en uw geschiedenis als herhaaldelijk oprichter, wat heeft u uiteindelijk overtuigd dat Rational Exponent moest bestaan – en dat een AI-first-model de enige manier was om de compliance- en risicoutuilingen op te lossen die u zag?

Rational Exponent moest bestaan omdat dit de grootste kans is in ons leven om te veranderen hoe banken werken. Als het slecht wordt gedaan, zal AI de capaciteit uithollen en de controle overdragen aan een nieuwe set monopolisten. Als het goed wordt gedaan, zal het de vertalingslagen binnen organisaties samenbrengen, zodat grote bedrijven kunnen handelen met een focus van kleine bedrijven, en kleine bedrijven met de capaciteit van grote bedrijven. We zijn gemotiveerd om dit goed te doen.

Hoe heeft uw ervaring in zowel startups als gereguleerde financiële instellingen de oprichtingsvisie voor Rational Exponent gevormd, en hoe heeft het de vroege ontwerpkeuzes beïnvloed die risico en compliance hebben gepositioneerd als strategische stuurders in plaats van alleen geautomatiseerde workflows?

Mijn achtergrond heeft me geleerd dat snelheid zonder voorzichtigheid geen innovatie is, maar ongeprijsd risico. Zoals Walter Bagehot zei: “Avontuur is het leven van handel, maar voorzichtigheid is het leven van banken.” Dus hebben we Rational Exponent ontworpen om risico en compliance te behandelen als strategische infrastructuur voor vertrouwen, niet als een back-office-workflow die geautomatiseerd moet worden.

Terwijl u van concept naar product ging, hoe heeft u geverifieerd dat banken klaar waren voor een platform dat langdurige aannamen over compliance als een kostenpost in twijfel trekt?

We hebben de kans geverifieerd op de ouderwetse manier: door dicht bij klanten te blijven en goed te luisteren. Ons team heeft genoeg littekens van binnen banken om te herkennen wat breekt, waarom het breekt en wie de verantwoordelijkheid draagt wanneer het breekt. Banken willen iets beters, zolang het de realiteiten van regulering, audit en operationeel risico respecteert.

Op het moment van oprichting, wat zag u in het operationele risicolandschap van de banken dat u overtuigde dat de timing juist was voor een platform zoals re:agent?

De timing was juist omdat AI het nu mogelijk maakt om informatie te mobiliseren die decennialang is vastgezeten in omslachtige processen. Tegelijkertijd staan banken onder druk om te innoveren omdat producten, kanalen en afhankelijkheden van derden complexer worden. Die twee krachten samen maakten “later” een riskante optie.

Hoe heeft uw team een ondernemingsklasse AI-systeem gebouwd dat vanaf de eerste dag aan regulatoire verwachtingen voldoet en tegelijkertijd snelle productcreatie voor banken mogelijk maakt?

We hebben re:agent gebouwd met twee disciplines tegelijk: startup-leveringcadans en een levenslange insider-respect voor hoe voorzichtigheid werkelijk werkt. Dat betekent dat controles, bewijs en goedkeuringsstromen onderdeel zijn van het product vanaf de eerste dag; niet een omhulsel dat later wordt toegevoegd. We gaan snel, maar we tolereren geen slordigheid in denken of levering.

Wat waren de grootste technische of culturele belemmeringen die u verwachtte bij de oprichting van het bedrijf, en hoe hebben die uw vroegste productbeslissingen gevormd?

Technisch gezien is het moeilijke probleem het omzetten van probabilistische AI in ondernemingsklasse-systemen die veilig falen en beheerd kunnen worden. Cultureel gezien is de belemmering begrijpelijk: risico- en complianceprocessen zijn zoals ze zijn omdat mensen zijn verbrand. Onze vroegste productbeslissingen waren gericht op het respecteren van die geschiedenis, terwijl we de workflow schoner, sneller en betrouwbaarder maken.

re:agent wordt gepositioneerd als een ondernemingsklasse AI-platform dat banken helpt om compliant, goedkeuringsgereed producten veel sneller te ontwerpen – welke principes hebben uw ontwerp van interpretatie, goedkeuringsstroom en traceerbaarheid geleid, zodat instellingen het vanaf de eerste dag kunnen vertrouwen?

Drie principes leiden ons werk. Ten eerste zijn we hier voor duurzame verandering, niet voor regulatoire-arbitrage-theater, dus nemen we de “niet omdat het gemakkelijk is, maar omdat het moeilijk is” (JFK, 1962) mentaliteit serieus. Ten tweede behouden we menselijke verantwoordelijkheid door ontwerp: “Een computer kan nooit verantwoordelijk worden gehouden, dus een computer moet nooit een managementbeslissing nemen” (IBM, 1979). Ten derde hebben we een voorkeur voor “radicale waarheid en radicale transparantie” (Ray Dalio, vrijwel elke dag) zodat aanbevelingen traceerbaar, betwistbaar en gebaseerd zijn op bewijs.

Als CTO en mede-oprichter, hoe balanceert u langetermijnarchitectuurbeslissingen met de realiteiten van bouwen voor een compliance-zware, risicogevoelige markt?

Met moeite, en door discipline te hebben over wat we niet zullen inruilen. We houden een strakke lus met klanten en leiden met empathie voor de beperkingen waar zij onder werken. Architectuur telt alleen als het overleeft het contact met regulators, auditors en de rommelige realiteiten van operaties.

Nu Rational Exponent uit de stealth-mode is, welke signalen van banken bevestigen uw oorspronkelijke these over AI die compliance omzet van een kostenpost in een driver van bedrijfsgroei?

Het sterkste signaal is wanneer teams compliance beginnen te behandelen als een manier om sneller te groeien met vertrouwen, niet alleen om veiliger te vertragen. Banken worden getrokken naar snellere verandering en geduwd naar strakkere controle tegelijkertijd. In die wereld wordt het omzetten van regels in bruikbare leuningen een groeilever.

Kijkend naar de toekomst, wat denkt u dat de industrie eruit zal zien in de komende jaren als uw oprichtingsvisie voor compliance-gedreven groei zich verspreidt over grote financiële instellingen?

Op korte termijn zullen risico-, operatie- en productteams minder tijd besteden aan het najagen van documenten en meer tijd aan het nemen van goede beslissingen, en ze zullen trotser zijn op de kwaliteit. Op langere termijn is het doel om James Grant (1992) ongelijk te geven; hij observeerde dat “Vooruitgang is cumulatief in wetenschap en technologie, maar cyclisch in financiën.”

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, moeten Rational Exponent bezoeken.