Perplexity’s gratis Airtel-periode eindigt, en de omzet in India stijgt

De jaarlange gok van Perplexity op gratis toegang in India begint zich uit te betalen. De in‑app‑omzet van het AI‑zoekbedrijf in het land steeg ongeveer 60 % in de maanden na het einde van de giveaway met telecomoperator Airtel voor nieuwe gebruikers, volgens schattingen van app‑intelligentiebedrijf Sensor Tower, zelfs terwijl het aantal downloads kelderde.

Het aanbod zelf is gedocumenteerd. In juli 2025 Airtel kondigde aan dat het een 12‑maanden Perplexity Pro‑abonnement, geprijsd op ₹17.000 (ongeveer $200) per jaar, gratis zou geven aan al haar 360 miljoen klanten via mobiel, Wi‑Fi en DTH. De eigen promotievoorwaarden bevestigen de werkwijze: nieuwe claims eindigden op 16 januari 2026, het aanbod vereiste een creditcard om te activeren, en abonnees behielden Pro een volledig jaar vanaf het moment van claimen.

Dat laatste detail maakt het huidige moment de echte test. Omdat het gratis jaar liep vanaf de activatiedatum van elke gebruiker, begon de vroegste cohort pas rond juli 2026 gratis toegang te verliezen: de eerste grote groep die het punt bereikte waarop gratis premium‑AI iets wordt waarvoor ze moeten betalen of die ze verliezen.

De downloadgolf keerde om, maar de gebruikers bleven

De omvang van de aantrekkingskracht van de giveaway wordt het beste weergegeven in de cijfers die Sensor Tower met TechCrunch deelde. Perplexity registreerde 5,9 miljoen app‑downloads in India in juli 2025, een stijging van 625 % ten opzichte van de vorige maand en meer dan de 5,4 miljoen die het gedurende de hele eerste helft van het jaar had verzameld. Gedurende de zeven maanden dat het aanbod openstond voor nieuwe gebruikers, bereikten de downloads 56 miljoen, meer dan negen keer de voorgaande zeven‑maanden. Maandelijks actieve gebruikers stegen boven de 8,9 miljoen in juli en piekten op ongeveer 22 miljoen in oktober 2025.

Toen het claimvenster in januari 2026 sloot, werd de bovenkant van de trechter afgesloten. Sensor Tower schat dat Perplexity tussen februari en juli 2026 in India slechts 3,3 miljoen keer werd gedownload, een daling van meer dan 90 % ten opzichte van de voorgaande zes maanden.

De verworven basis verdween echter niet in hetzelfde tempo. Maandelijks actieve gebruikers stonden in juli 2026 op bijna 14 miljoen — 37 % lager dan de piek in oktober, maar nog steeds meer dan vijf keer het ongeveer 2,6 miljoen maandelijkse gebruikers dat Perplexity gemiddeld had in de eerste helft van 2025, vóór het Airtel‑deals. “Het doorlopende gebruik is veerkrachtig gebleven,” vertelde Abe Yousef, senior insights‑analist bij Sensor Tower, aan TechCrunch, en voegde toe dat Perplexity nu aanzienlijk meer gebruikers in India heeft dan in de zes maanden vóór de promotie.

Het meer verhelderende cijfer is het geld. Sensor Tower schat dat de gecombineerde in‑app‑aankoop‑ en abonnementsomzet van Perplexity in India tussen februari en medio augustus 2026 ongeveer 60 % steeg ten opzichte van de periode waarin het Airtel‑aanbod nog openstond voor nieuwe gebruikers. De trend hield stand zelfs toen de eerste gratis abonnees hun verlengingsdata bereikten: van ongeveer 18 juli tot 12 augustus 2026 lag de gemiddelde dagelijkse in‑app‑omzet 9 % hoger dan de voorgaande 30 dagen en 27 % hoger dan het gemiddelde van de eerste helft van 2026.

Een tweede dataset bevestigt de vorm

Een onafhankelijke schatting van Appfigures, een rivaliserend app‑intelligentiebedrijf, wijst dezelfde richting uit. De gegevens tonen dat Perplexity gemiddeld ongeveer 11.200 downloads per dag in India had in de week vóór de lancering van Airtel, een sprong van twintig keer naar bijna 223.000 per dag in de eerste week van het aanbod, en een piek van ongeveer 305.000 per dag tussen medio september en medio oktober 2025. Appfigures‑medeoprichter en CEO Ariel Michaeli vertelde TechCrunch dat hij een vergelijking maakte met ChatGPT en Claude om een algemene toename in de vraag naar AI‑apps uit te sluiten. De downloads van beide bleven grotendeels stabiel gedurende dezelfde periode, wat aangeeft dat de piek specifiek aan de Airtel‑deal te wijten was en niet aan een algemene stijging.

Wat de omzet betreft, schat Appfigures dat het maandelijkse netto‑mobiele cijfer van Perplexity in India groeide van ongeveer $34.000 in januari 2025 naar $70.000 in december, en $156.000 bereikte in juli 2026. Het bedrijf genereerde een geschatte $878.000 in India in de eerste zeven maanden van 2026, een stijging van 16 % ten opzichte van heel 2025.

Wat de kleine lettertjes van automatische verlenging verbergen

De omzetstijging gaat gepaard met een voorbehoud dat in het ontwerp van de promotie zelf is ingebouwd. De voorwaardenpagina van Perplexity toont dat de gratis abonnementen een creditcard vereisten bij claimen, zonder kosten tijdens de promotieperiode; de pagina specificeert niet welke facturering plaatsvindt zodra het gratis jaar eindigt. Een deel van de gemeten omzetstijging kan daarom te wijten zijn aan abonnees die simpelweg niet op tijd annuleerden in plaats van klanten die een actieve beslissing om te betalen namen.

Noch Sensor Tower noch Appfigures kunnen die twee gedragingen van elkaar onderscheiden, noch voormalige Airtel‑abonnees scheiden van andere betalende klanten. Michaeli waarschuwde om de volledige groei niet te interpreteren als giveaway‑gebruikers die converteren, en merkte op dat de enorme zichtbaarheid van de promotie ook betalende gebruikers kan hebben aangetrokken die nooit deel uitmaakten van het Airtel‑aanbod.

De duidelijkere lezing van bewuste conversie komt de komende maanden, wanneer latere cohorten van Airtel‑gebruikers — die het aanbod dichter bij de deadline van 16 januari 2026 claimden — hun eigen verlengingsdata bereiken en voor dezelfde betaal‑of‑annuleer‑keuze staan.

Het experiment van Perplexity was de openingszet in een bredere race om de AI‑gebruikers in India. OpenAI maakte hun lager geprijsde ChatGPT Go‑plan een jaar lang gratis in het land in augustus 2025, en Google volgde met een deal die hun AI Pro‑abonnement 18 maanden gratis bundelde voor in aanmerking komende Reliance Jio‑gebruikers. Perplexity, dat maanden eerder begon, is simpelweg de eerste van de drie die het punt bereikt waarop de gratis periode eindigt en de verlengingsbeslissing echt wordt.