Interviews
Oz Nicco-Annan, CFO, InfraPartners – Interviewreeks
Voeg Unite.AI toe aan je voorkeursbronnen op Google
Oswald (Oz) Nicco-Annan is een ervaren financieel professional met twee decennia ervaring in technologiefinanciering, waaronder alles van projectfinanciering, boekhouding en strategische bedrijfsinitiatieven.
In de loop van twintig jaar en over drie continenten heeft zijn carrière zich uitgestrekt over infrastructuur, hardware en software. Recent heeft hij zich vooral gericht op het snijvlak van baanbrekende technologieën en kritieke infrastructuur, en heeft hij strategische visie voor organisaties over de hele wereld geleid en uitgevoerd. Hij heeft businesscases opgebouwd, grote infrastructuurinvesteringen voorspeld en geanalyseerd, en prijsstrategieën voor grote internationale ondernemingen, middelgrote bedrijven en start-ups bepaald – altijd een balans tussen operationele efficiëntie en sterke economische resultaten voor zowel klanten als klanten.
InfraPartners is een bedrijf dat zich richt op het ontwerpen, produceren en inzetten van modulaire, prefabricated infrastructuur – met name datacenters – om schaalbare, aanpasbare AI- en clouddiensten te ondersteunen. Zij leggen de nadruk op flexibiliteit, upgrademogelijkheden en efficiëntie in hun oplossingen, met als doel de inzettingsrisico’s en -kosten te verlagen door complexe bouwactiviteiten uit te besteden en kapitaalplanning te stroomlijnen.
Met uw uitgebreide ervaring in financiële strategie en leiderschapsrol bij InfraPartners, hoe ziet u de kruising van door de overheid gesteunde initiatieven en particuliere sectorpartnerships de toekomst van AI-datacenterinfrastructuur vormgeven?
Overheden erkennen AI-infrastructuur steeds meer als een strategisch actief en we zien een duidelijke verschuiving in hoe landen deze sector benaderen. Terwijl overheden het belang ervan erkennen, leggen ze een groeiende afhankelijkheid van hun partners die dichter bij de technologie staan om baanbrekende oplossingen te leveren. Gezien de innovatie die door AI wordt geïntroduceerd, is de afhankelijkheid van deze bedrijven nu sterker dan ooit.
Als voorbeeld is de samenwerking van de Britse regering met OpenAI om het landelijke AI-infrastructuur te versterken, een illustratie van deze afhankelijkheid van particuliere partnerschappen. Kijkend naar de toekomst, zullen overheden, terwijl ze hun soevereine AI-capaciteiten proberen te versterken, particuliere aanbieders kunnen helpen om risico’s te verlagen door staatsondersteunde initiatieven te ondersteunen die al hoge kwaliteitsovereenkomsten hebben. Deze voorstellen dragen inherent minder risico’s voor particuliere bedrijven, terwijl soevereine entiteiten het voordeel krijgen van ervaring en inzichten die technologie-experts kunnen bieden.
Deze dynamiek leidt tot een hybride model. Terwijl overheden optreden als ondersteuners van de vraag en aanbieders van laagrisicokapitaal, brengen particuliere spelers de technische capaciteit en de uitvoeringsgeschiedenis. Deze samenwerkingen combineren staatsondersteuning met uitvoeringsdeskundigheid, waardoor projecten worden ontgrendeld die anders niet haalbaar zouden zijn via traditionele modellen alleen.
Welke rol moeten infrastructuuraanbieders in deze evoluerende landschap spelen?
Terwijl overheden en particuliere entiteiten concurreren om hun AI-capaciteiten uit te breiden, zal de mogelijkheid om infrastructuur snel, efficiënt en veilig in te zetten een cruciale factor zijn om een concurrerend voordeel te behalen. Infrastructuuraanbieders moeten meer doen dan alleen bouwen. Hun rol is om de inzettingsrisico’s te verlagen, de voorspelbaarheid te verbeteren en de infrastructuur beter af te stemmen op de snel veranderende eisen, gedurende de hele levensduur van de inzet. Dit omvat het helpen van klanten bij alles, van tijdsplanning en budgetbeheer tot het aanpassen van verschillende chiparchitecturen en energievraag.
Dit betekent dat men vanaf het begin ontwerpt met flexibiliteit, zodat klanten niet zijn gebonden aan infrastructuur die in de toekomst mogelijk niet aan de eisen voldoet. De aanbieders die het meest waardevol zullen zijn, zijn die welke complexiteit kunnen omzetten in duidelijkheid en infrastructuur kunnen leveren die kan evolueren, niet alleen functioneren. Dit is niet alleen een kwestie van het leveren van apparatuur of ruimte. Het gaat erom een betrouwbare partner te zijn die kan navigeren in de regelgevingsvereisten, de beperkingen van de toeleveringsketen kan beheren en kan reageren op de druk van de arbeidsmarkt.
InfraPartners’ upgrademodel benadrukt flexibiliteit en snelle vernieuwingscycli. Hoe balanceren jullie de financiële implicaties van zo’n dynamische infrastructuurbenadering met de behoefte aan langetermijninvesteringstabiliteit?
De focus ligt op het beheersen van risico’s, niet alleen op het verlagen van de kosten. Een gefaseerde, upgrademogelijke inzet van infrastructuur stelt kapitaal in staat om te worden toegewezen in overeenstemming met de werkelijke vraag en de evoluerende chipwegkaarten. Dit voorkomt de financiële druk van overinvesteringen of het investeren in capaciteit die te snel verouderd raakt.
Voor operatoren en beleggers biedt dit model een betere zichtbaarheid van de kasstroom, verlaagt het risico van gestrande activa en stelt het infrastructuur in staat om zich aan te passen aan de evoluerende AI-technologieën. In een snel veranderende markt is flexibiliteit een fundamenteel onderdeel van financiële stabiliteit.
Met de wereldwijde toename van de vraag naar AI-infrastructuur, hoe past InfraPartners’ expansiestrategie, inclusief de nieuwe faciliteiten in Houston en Cluj, bij jullie financiële doelstellingen en de groeiprognoses van het bedrijf?
InfraPartners’ uitbreiding van de productie is ontworpen om zowel de omvang als de snelheid van de markt te ondersteunen. Door onze capaciteit te vergroten, kunnen we grotere projecten aangaan in meerdere regio’s, terwijl we nog steeds het niveau van kwaliteit, kostenbeheersing en planningzekerheid behouden dat klanten verwachten.
Prefabricage vermindert ook onze afhankelijkheid van lokale bouwarbeiders, die een belangrijke bron van kostenoverschrijdingen en vertragingen kunnen zijn. Door meer van het werk upstream te verplaatsen naar gecontroleerde fabrieksomgevingen, vermindert het risico voor zowel ons als onze klanten.
Uiteindelijk ondersteunt de investering onze groei door ons in staat te stellen meer volume aan te nemen zonder de uitvoering te compromitteren. Het geeft ons ook de flexibiliteit om beter te reageren op regionale vraag, wat steeds belangrijker wordt naarmate AI-infrastructuur een strategische prioriteit wordt in meer markten.
Gezien de geopolitieke verschuivingen en regionaliseringstrends, hoe vermindert InfraPartners’ offsite-productiemodel de financiële risico’s die verbonden zijn aan verstoringen in de toeleveringsketen en arbeidstekorten?
Door de productie te centraliseren, kunnen we enkele van de meest persistente risico’s in de infrastructuurinzet beheren. Door dit te doen in gecontroleerde omgevingen, vermindert het onze blootstelling aan twee belangrijke risico’s: onvoorspelbare arbeidsbeschikbaarheid en gefragmenteerde toeleveringsketens.
Datacenters worden steeds vaker gebouwd op afgelegen locaties met beperkte geschoolde arbeiders ter plaatse. Door complexe bouwactiviteiten te verplaatsen naar gecontroleerde fabrieksomgevingen, vermindert het onze afhankelijkheid van lokale arbeid en voorkomt het de hoge kosten en duurzaamheidszorgen van het vliegen van geschoolde bouwspecialisten. Dit beperkt onze blootstelling aan kosteninflatie en planningvertragingen verbonden aan de beschikbaarheid van arbeid.
Bovendien stelt offsite-productie ons in staat om inkoop te stroomlijnen, kwaliteit te garanderen voordat componenten de fabriek verlaten en herwerk en afval ter plaatse te minimaliseren. Vanuit een financieel oogpunt levert dit model grotere kostenzekerheid, vereenvoudigt het forecasting en garandeert het planningbetrouwbaarheid, zelfs in volatile markten.
Een land dat in staat is om soevereine AI-systemen te bouwen, wordt steeds belangrijker gezien de geleidelijke beweging naar technologiegedeglobalisering en striktere veerkrachtwetgeving. Wat zijn enkele use cases voor soevereine AI-initiatieven, en hoe positioneert InfraPartners zich in dit evoluerende landschap?
Sovereine AI biedt aanzienlijk potentieel voor organisaties die gevoelige gegevens binnen specifieke geografische grenzen moeten houden. Dit is met name relevant voor de overheid en de publieke sector. AI-hulpmiddelen zullen bijvoorbeeld publieke diensten zoals HMRC in het VK transformeren, om belastingfraude aan te pakken, operaties te stroomlijnen en vertrouwen van burgers op te bouwen.
InfraPartners’ rol hierin is om initiatieven rond soevereine AI-projecten zo soepel mogelijk te maken. Door bijvoorbeeld datacenterproductie centraal te stellen, versnellen inzettingsplanningen. Projectteams krijgen grotere planningzekerheid, terwijl technische uitdagingen – zoals koeling en energiedichtheid – van tevoren kunnen worden aangepakt, waardoor de inzettingsrisico’s worden verlaagd. Even belangrijk is dat prefabricated ontwerpen zowel schaalbaar als upgrademogelijk zijn, waardoor faciliteiten kunnen worden uitgebreid om toekomstige werklasten te ondersteunen. Dit stelt eindgebruikers in staat om zich te concentreren op het leveren van soevereine AI-toepassingen, in de wetenschap dat de infrastructuur die hen ondersteunt, aanpasbaar en veerkrachtig zal blijven naarmate de technologie blijft evolueren.
Met de wereldwijde toename van de vraag naar AI-infrastructuur, die naar verwachting ongeveer 70% van de wereldwijde groei van datacenters tegen 2030 zal aandrijven, hoe past InfraPartners’ financiële strategie zich aan deze trend aan en beheert het de potentiële risico’s?
De omvang van de verwachte groei is aanzienlijk, maar zo zijn ook de risico’s die ermee gepaard gaan. We wedden niet op een enkel traject, maar bouwen aan aanpasbaarheid. In plaats van grote, vaste investeringen van tevoren te doen, leggen we de nadruk op gefaseerde inzetmodellen die de inzet van infrastructuur afstemmen op de werkelijke vraag en de evoluerende technische normen.
Deze benadering helpt om de blootstelling aan snelle veranderingen in chipontwerp, energievraag en koelingstechnologieën te beheersen. Het biedt ook meer flexibiliteit bij de toewijzing van kapitaal, wat essentieel is in een markt die nog in ontwikkeling is. Uiteindelijk is ons doel om groei te ondersteunen zonder te veel kapitaal te binden of te snel te veel kapitaal toe te wijzen, en om klanten te helpen bij het bouwen van infrastructuur die haar waarde behoudt naarmate het landschap evolueert.
Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, kunnen InfraPartners bezoeken.
