Nieuwe studie suggereert kleine belasting op robots om inkomensongelijkheid te verminderen

Een nieuwe studie uitgevoerd door MIT-economen suggereert dat een bescheiden belasting op robots een optimale beleidsmaatregel kan zijn om inkomensongelijkheid in de Verenigde Staten te verminderen.

Het artikel met de details van de studie heeft als titel “Robots, Trade, and Luddism: A Sufficient Statistic Approach to Optimal Technology Regulation,” en is gepubliceerd in The Review of Economic Studies.

Arnaud Costinot is een MIT-econoom en co-auteur van het gepubliceerde onderzoek. Hij is ook professor in de economie en adjunct-hoofd van de afdeling Economie van MIT.

“Onze bevindingen suggereren dat belastingen op robots of geïmporteerde goederen vrij klein zouden moeten zijn,” zegt Arnaud. “Hoewel robots een effect hebben op inkomensongelijkheid… leiden ze nog steeds tot optimale belastingen die bescheiden zijn.”

Bevindingen van de studie over belastingtarieven

De studie toonde aan dat een belasting op robots zou moeten variëren van 1 procent tot 3,7 procent van de waarde. Tegelijkertijd zouden handelsbelastingen variëren van 0,03 procent tot 0,11 procent op basis van de huidige inkomstenbelasting in de VS.

Iván Werning is een MIT-econoom, de andere co-auteur van het onderzoek, en de Robert M. Slow-hoogleraar Economie van de afdeling.
“We gingen hierin zonder vooropgezette mening,” zegt Werning. “We hadden alle mogelijke ingrediënten om te concluderen dat het een hoge belasting zou moeten zijn, zodat door de stopzetting van technologie of handel er minder ongelijkheid zou zijn, maar… voor nu vinden we een belasting in het een-cijferige bereik, en voor handel, nog kleinere belastingen.”
De onderzoekers gingen de studie in zonder vooropgezette mening over of belastingen op robots en handel gerechtvaardigd waren. In plaats daarvan gebruikten ze een “voldoende statistische” benadering om empirische bewijzen te onderzoeken.

Een deel van het bewijs kwam van MIT-econoom Daron Acemoglu en Boston University-econoom Pascual Restrepo. Het duo ontdekte dat in de VS van 1990 tot 2007 één extra robot per 1.000 werknemers de verhouding tussen werkgelegenheid en bevolking met ongeveer 0,2 procent verlaagde. Elke extra robot in het productieproces verving ongeveer 3,3 werknemers, en de toename van robots op de werkplek verlaagde de lonen met ongeveer 0,4 procent.

Ontwikkeling van een nieuw model voor robot- en handelsbelastingen

Costinot en Werning gebruikten deze studie en verschillende andere om een model te ontwikkelen om verschillende scenario’s te evalueren, inclusief hefinstrumenten zoals inkomstenbelastingen als andere manieren om inkomensongelijkheid aan te pakken.

“We hebben deze andere instrumenten, hoewel ze niet perfect zijn, om ongelijkheid aan te pakken,” zei Werning. “We denken dat het onjuist is om over deze belastingen op robots en handel te praten alsof ze onze enige instrumenten voor herverdeling zijn.”
Door de loonverdeling over alle vijf inkomenskwintielen in de VS te onderzoeken, hebben Costinot en Werning voorstellen gedaan voor robot- en handelsbelastingen om het veranderende landschap van automatisering aan te pakken. Met behulp van empirische gegevens die aangaven dat er een verschuiving in lonen was als gevolg van technologie en handel, creëerden ze een efficiënt model met minder aannamen – en bleven ze trouw aan de algehele looncijfers in vergelijking met de tijd.

“Ik denk dat we methodologisch nieuwe grond betreden, omdat we die verbinding tussen lonen en belastingen kunnen leggen zonder super-specifieke aannamen over technologie en de manier waarop productie werkt,” zegt Werning. “Het is allemaal ingebed in dat distributionele effect. We vragen veel van dat empirische werk. Maar we maken geen aannamen die we niet kunnen testen over de rest van het bedrijf.”
“Als je tevreden bent met enkele hoogstaande aannamen over de manier waarop markten functioneren, kunnen we je vertellen dat de enige objecten van interesse die de optimale beleidsmaatregelen voor robots of Chinese goederen aandrijven, deze reacties van lonen over kwartielen van de inkomensverdeling zijn, die, gelukkig voor ons, mensen hebben geprobeerd te schatten,” voegt Costinot toe.

Het onderzoek toonde ook aan dat naarmate er meer robots aan de economie worden toegevoegd, het effect van elke extra robot op lonen mogelijk afneemt. Dit betekent dat robotbelastingen in de loop van de tijd kunnen worden verlaagd.

“Je kunt een situatie hebben waarin we diep om herverdeling geven, we meer robots hebben, we meer handel hebben, maar belastingen zijn eigenlijk aan het dalen,” zegt Costinot. “De marginale robot die je in de economie krijgt, doet steeds minder voor ongelijkheid.”