Nieuwe studie suggereert dat robots op de werkplek inkomensongelijkheid verhogen, sterk afhankelijk van regio

Er zijn veel voorspellingen gedaan over de toekomst van werk met kunstmatige intelligentie en automatisering, variërend van massale werkloosheid tot de creatie van veel nieuwe banen door de technologie. Nu is een nieuwe studie uitgevoerd door een MIT-professor, die meer inzicht geeft in de vervanging van werknemers door robots.

Het artikel is getiteld “Robots en banen: bewijs uit de Amerikaanse arbeidsmarkt” en is geschreven door MIT-econoom Daron Acemoglu en Pascual Restrepo Ph.D. ’16, die assistent-professor economie is aan de Boston University. Het artikel is te vinden in de Journal of Political Economy.

Een van de bevindingen van de studie is dat de impact van robots, specifiek in de Verenigde Staten, sterk afhankelijk zal zijn van de industrie en regio. Ook werd vastgesteld dat inkomensongelijkheid door de technologie dramatisch kan toenemen.

Volgens Acemoglu “vinden we vrij grote negatieve effecten op de werkgelegenheid”. Acemoglu zei ook dat de impact mogelijk overschat wordt.

De studie vond dat tussen 1990 en 2007 de toevoeging van één robot per 1.000 werknemers leidde tot een vermindering van het nationale werkgelegenheidsquotiënt van ongeveer 0,3 procent. Ook werd vastgesteld dat dit aantal verschilt afhankelijk van de regio’s in de Verenigde Staten, waarbij sommige regio’s veel meer getroffen werden dan andere.

In andere woorden, gemiddeld werden 3,3 werknemers landelijk vervangen voor elke extra robot die in de productie werd toegevoegd.

Een andere belangrijke bevinding van de studie was dat gedurende dezelfde periode de lonen met ongeveer 0,4 procent werden verlaagd door de toegenomen gebruik van robots op de werkplek.

“We vinden negatieve loon-effecten, dat werknemers in termen van reële lonen in meer getroffen gebieden verliezen, omdat robots erg goed zijn in concurreren tegen hen”, zegt Acemoglu.

Gegevens gebruikt in de studie

De studie werd uitgevoerd met gegevens van 19 verschillende industrieën, die werden verzameld door de International Federation of Robotics (IFR). De IFR is een industriegroep met hoofdkantoor in Frankfurt die gedetailleerde gegevens verzamelt over robotimplementaties over de hele wereld. De gegevens werden vervolgens gecombineerd met meer gegevens uit de Verenigde Staten, die waren gebaseerd op bevolking, werkgelegenheid, bedrijven en lonen. De gegevens uit de Verenigde Staten werden verkregen van het United States Census Bureau, het Bureau of Economic Analysis en het Bureau of Labor Statistics.

Een van de andere methoden die in de studie werden gebruikt, was het vergelijken van robotimplementaties in de Verenigde Staten met andere landen, en de onderzoekers vonden dat de Verenigde Staten achter Europa aan liggen in dit opzicht. In vergelijking met Europa’s 1,6 nieuwe robots per 1.000 werknemers tussen 1993 en 2007, voegden Amerikaanse bedrijven slechts één nieuwe robot per 1.000 werknemers toe.

“Hoewel de Verenigde Staten een zeer geavanceerde economie zijn op het gebied van technologie, liggen ze op het gebied van industriële robotproductie, -gebruik en -innovatie achter veel andere geavanceerde economieën”, zegt Acemoglu.

Zwaarst getroffen gebieden in de Verenigde Staten

Door het analyseren van 722 verschillende forensenzones in het vasteland van de Verenigde Staten, alsook de impact van robots op deze zones, vond de studie dat er dramatische verschillen zijn in het gebruik van robots op basis van geografische locatie.

Een van de gebieden die het meest door deze technologie worden getroffen, is de automobielindustrie, en enkele van de belangrijkste centra van deze industrie, waaronder Detroit, Lansing en Saginaw, zijn enkele van de zwaarst getroffen gebieden.

“Verschillende industrieën hebben verschillende voetafdrukken in verschillende delen van de Verenigde Staten”, zegt Acemoglu. “De plaats waar het robotprobleem het meest zichtbaar is, is Detroit. Wat er ook gebeurt met de automobielindustrie, heeft een veel grotere impact op het gebied rond Detroit [dan elders].”

Elke robot vervangt ongeveer 6,6 banen lokaal in de forensenzones waar robots in de werkgelegenheid worden geïntroduceerd. Een van de interessantere bevindingen van de studie is dat wanneer robots in de productie worden toegevoegd, andere industrieën en gebieden in het hele land profiteren van dingen zoals een lagere kostprijs van goederen. Dit is de reden waarom de studie concludeerde dat in totaal 3,3 banen per toegevoegde robot werden vervangen voor de hele Verenigde Staten.

De onderzoekers vonden ook dat inkomensongelijkheid rechtstreeks wordt beïnvloed door de introductie van robots. Dit komt voornamelijk doordat in de gebieden waar veel van deze banen worden vervangen, er een gebrek is aan andere goede werkgelegenheidskansen.

“Er zijn belangrijke distributieve implicaties”, zegt Acemoglu. “De last valt op laaggeschoolde en vooral middengeschoolde werknemers. Dat is echt een belangrijk onderdeel van ons onderzoek naar robots, dat automatisering eigenlijk een veel groter onderdeel is van de technologische factoren die bijgedragen hebben tot de stijging van de ongelijkheid in de afgelopen 30 jaar.”

“Het zal zeker geen steun geven aan degenen die denken dat robots al onze banen zullen innemen”, gaat Acemoglu verder. “Maar het impliceert wel dat automatisering een echte kracht is waarmee rekening moet worden gehouden.”