Microsoft koopt Nuance voor $19,7 miljard

UPDATE: Vanaf maandag 12 april heeft Microsoft (MSFT ) de overname van Nuance bevestigd voor $19,7 miljard USD, inclusief de netto schuld van Nuance. CEO Satya Nadella merkt in de aankondiging op: ‘Nuance biedt de AI-laag op het punt van levering van de zorg en is een pionier in de toepassing van enterprise AI in de praktijk,’ en vervolgt: ‘AI is de belangrijkste prioriteit van de technologie en de zorg is de meest urgente toepassing. Samen met ons ecosysteem van partners zullen we geavanceerde AI-oplossingen in handen geven van professionals overal ter wereld om betere beslissingen te nemen en meer betekenisvolle verbindingen te creëren, terwijl we de groei van Microsoft Cloud for Healthcare en Nuance versnellen.’

Microsoft is in gesprek over de overname van de langdurige samenwerkingspartner Nuance Communications voor $16 miljard, volgens Bloomberg News. De overeenkomst zou de grootste overname van Redmond zijn sinds de overname van LinkedIn voor $24 miljard in 2016.

Nuance, met hoofdkantoor in Burlington, Massachusetts, heeft een breed portfolio van AI-gebaseerde oplossingen voor verschillende industrieën die Natural Language Processing (NLP), spraakherkenning en spraaksynthese gebruiken.

Bloomberg stelt dat de overname waarschijnlijk de marktwaarde van Nuance zal verhogen tot $16 miljard, een stijging van 23% ten opzichte van de beurswaarde van $45,58 op het einde van de laatste handelsdag.

Nuance heeft de afgelopen jaren gefocust op onderzoek en ontwikkeling van machine learning-toepassingen voor de zorg, terwijl het zijn langdurige positie in de industrie heeft behouden als producent van het veteranenspraak syntheseprogramma Dragon Naturally Speaking. In februari 2021 werd Nuance voor de vierde opeenvolgende jaar gerangschikt als nummer één in Opus’s Decision Makers’ Guide to Enterprise Intelligent Assistants.

In 2020 lanceerde Nuance een Voice-to-Agent messaging systeem met real-time transcriptie, ontworpen om initiële ondersteuningscentrumvragen om te zetten in tekstgebaseerde informatie voor zowel menselijke respondenten als AI-gestuurde virtuele assistenten. In hetzelfde jaar lanceerde het bedrijf, dat in 1992 werd opgericht, Nuance Mix, een SaaS-dienst voor het integreren van conversational AI in organisatorische kanalen, die wordt gebruikt in een breed scala aan sectoren, van gamingstemcontrole tot zorgteamcollaboratiesystemen.

Nuance’s transcriptiediensten voor telehealth worden door Bloomberg genoemd als de centrale impuls voor de overname, aangezien het bedrijf zijn Dragon Ambient eXperience (DAX)-aanbod al licentieert aan Redmond voor Microsoft Teams.

Nuance’s huidige marktkapitalisatie bedraagt ongeveer $13 miljard, met een stijging van 168,3% in aandelenwaarden over het afgelopen jaar, en gemelde inkomsten van $345,8 miljoen in het eerste kwartaal. MSFT-aandelen zijn gestegen met 5% in de afgelopen week tot een kapitalisatie van $1,9 biljoen USD.

Nuance had een netto inkomen van $91 miljoen over een omzet van $1,48 miljard voor het fiscale jaar dat eindigde in september 2020, waarmee het de verliezen van $217 miljoen in 2019 goedmaakte.

Wedbush-analist Dan Ives merkte op dat de overname een ‘trofee’ voor Microsoft zou zijn, en voegde toe: “Nuance is in het midden van een ongekende strategische ommekeer de afgelopen jaren onder leiding van CEO Mark Benjamin en we geloven dat het bedrijf een uniek actief op de zorgmarkt voor Microsoft vertegenwoordigt.”

Nuance heeft zwaar geïnvesteerd in Natural Language Understanding (NLU) voor Interactive Voice Response (IVR)-systemen, en zijn Pathfinder-product, dat domeinspecifieke conversatiemodellen gegenereert uit historische gebruikersinteracties, is ook gebruikt in de ontwikkeling van Apple’s Siri-virtuele assistent.

Hoewel er geen garantie is dat deze overeenkomst zal worden gesloten, is Microsoft actief bezig om zijn portfolio van communicatiekanaaltechnologieën te consolideren in deze periode. Het bod van Nuance volgt op mislukte onderhandelingen in 2020 over TikTok, en een vermeend afgewezen bod van $51 miljard voor de beeldgebaseerde sociale mediasite Pinterest, die de grootste overname van Redmond ooit zou zijn geweest. Bovendien geven recente rapporten aan dat de technologiegigant de video-game chat community Discord voor $10 miljard wil kopen.