Michal Bürger, CEO van eM Client – Interviewreeks

Michal Bürger is sinds januari 2015 CEO en mede-oprichter van eM Client, nadat hij eerder van januari 2006 tot december 2014 als CTO en mede-oprichter had gefungeerd. Voordat hij eM Client mede-oprichtte, werkte hij als CTO bij Smartcat van januari 2005 tot mei 2007, waar hij zich richtte op aangepaste webapplicaties en intranetsystemen.

eM Client is een cross-platformproductiviteitsapplicatie die e-mail, kalenders, taken, contacten en chatfunctionaliteit biedt voor Windows, macOS, iOS en Android-apparaten. Het platform ondersteunt alle grote e-mailservices, integreert functies zoals berichtvertaling, encryptie, snelle acties en AI-gestuurde tools en wordt gepositioneerd als een unified oplossing voor zowel persoonlijk als zakelijk gebruik. Het bedrijf, dat in Praag is gevestigd, legt de nadruk op eenvoud en intuïtief ontwerp, terwijl het enterprise-capable collaboratiefuncties levert.

U bent eM Client bijna twee decennia geleden mede-opgericht, lang voordat AI de mainstream-discussie binnenkwam. Wat inspireerde u om een communicatieplatform te bouwen op dat moment, en hoe is die oorspronkelijke visie geëvolueerd?

Toen we eM Client bijna twee decennia geleden oprichtten, was ons doel om een echte alternatief voor Microsoft Outlook te bouwen, dat op dat moment vrijwel het enige e-mailbeheersysteem was, vooral in zakelijke omgevingen. Veel gebruikers hadden een “liefde-haat”-relatie met Outlook vanwege de complexiteit en betrouwbaarheidsproblemen, en we zagen een kans om iets beters te creëren. Onze missie was om een tool te ontwerpen die niet alleen functierijk en krachtig was, maar ook intuïtief en leuk om te gebruiken. We wilden e-mail, kalender en contactbeheer van een karwei naar een aangenaam en productief ervaring omzetten.

eM Client begon als een krachtige desktop-e-mailclient met de focus op productiviteit en ontwerp. Hoe benaderde u de balans tussen geavanceerde functionaliteit en eenvoud en gebruikersvertrouwen?

Het vinden van de juiste balans tussen geavanceerde functionaliteit en eenvoud is altijd het kernpunt van eM Client’s filosofie geweest. We vertrouwen zwaar op gebruikersfeedback, diepgaande interviews en complexe telemetriegegevens (alleen verzameld met gebruikersinstemming) om echte gebruikerspatronen te begrijpen. Ons leidende principe is de 80/20-regel. We prioriteren de functies die 80% van de gebruikers het meest nodig hebben, houden het interface schoon en toegankelijk, en plaatsen meer gespecialiseerde tools een laag dieper. Tegelijkertijd kunnen gebruikers die meer controle willen gemakkelijk de ervaring aanpassen via aanpasbare lay-outs, toolbars, kleuren, sneltoetsen, macro’s en gedragsinstellingen. Deze balans, samen met consistent ontwerp over alle platforms, is een van de meest gewaardeerde attributen van eM Client geworden. Bovenal is onze relatie met klanten een tweerichtingsstraat. Hun feedback vormt alles wat we bouwen.

AI is nu de manier waarop mensen berichten schrijven en beantwoorden aan het transformeren. Wanneer herkende u voor het eerst het potentieel van AI om alledaagse communicatie te verbeteren, en hoe begon eM Client met het integreren ervan?

We begonnen ongeveer vijf jaar geleden met het onderzoeken van AI en diepe leer technologieën, waarbij we experimenteerden met functies zoals automatische e-mail labeling in ons lab. Hoewel we die vroege prototypes niet hebben uitgebracht, was het potentieel duidelijk. In de afgelopen twee jaar hebben we onze AI-ontwikkeling versneld, waarbij we functies zoals AI-geassisteerde antwoorden en tekstbewerkingsgereedschap hebben geïntroduceerd om de productiviteit te verhogen. Onze komende versie-updates zullen nog verder gaan, waarbij we chat-stijlberichtensamenstelling, aangepaste prompt-gebaseerde antwoorden, contextuele assistentie op basis van geselecteerde e-mails of externe gegevensbronnen, natuurlijke taalzoeken, conversatiesamenvattingen en andere geavanceerde AI-gestuurde capaciteiten bieden, allemaal ontworpen om communicatie slimmer en sneller te maken zonder de workflow te verstoren.

Er is een groeiend gesprek over “communicatie-intelligentie”. Hoe definieert u dit concept, en hoe verschilt het van de eerdere generatie van autocomplete of slimme antwoordhulpmiddelen?

Voor ons is communicatie-intelligentie alles over context. Hoe meer context een AI-model heeft, hoe nauwkeuriger, relevanter en menselijker de antwoorden worden. Terwijl eerdere hulpmiddelen zich richtten op eenvoudige autocomplete of slimme antwoorden, begrijpt ware communicatie-intelligentie de nuances van het gesprek, zoals de relatie, toon en doel achter een bericht. Het verbeteren van deze contextuele begrip is onze topprioriteit bij het verfijnen van onze AI-implementatie.

Veel AI-systemen lopen het risico om over-automatisering te veroorzaken en menselijke nuances te verwijderen. Hoe zorgt uw team ervoor dat de AI-functies van eM Client de toon, empathie en context verbeteren in plaats van deze te vervangen?

Ons doel is nooit om menselijke expressie te vervangen, maar om deze te versterken. De AI-hulpmiddelen van eM Client omvatten fine-tuningopties die gebruikers in staat stellen om toon, formaliteit en communicatiestijl te controleren. Met komende updates gaan we hier nog een stap verder door de AI in staat te stellen om zich aan te passen aan de natuurlijke schrijfstijl van elke gebruiker in de loop van de tijd. Het resultaat is assistentie die empathie en duidelijkheid versterkt, terwijl het de authenticiteit in elk bericht behoudt.

eM Client concurreert in een ruimte die wordt gedomineerd door tech-reuzen als Microsoft en Google. Hoe onderscheidt u zich door ontwerp, privacy of AI-gestuurde innovatie?

Als kleinere, onafhankelijke onderneming ligt onze grootste voordelen in flexibiliteit. We kunnen nieuwe technologieën sneller adopteren, creatieve risico’s nemen in ontwerp en functies leveren die grotere corporaties mogelijk aarzelen om prioriteit te geven. Onze ontwerp- en ontwikkelteams werken als één over alle platforms, waardoor een naadloze en uniforme gebruikerservaring ontstaat, iets wat vrij zeldzaam is in onze branche. Het belangrijkste is dat we geen gebruikersgegevens verhandelen. In tegenstelling tot veel tech-reuzen geloven we dat onze gebruikers volledige eigendom en controle over hun informatie moeten behouden, en we hebben geen toegang tot hun persoonlijke gegevens.

Welke ethische overwegingen spelen een rol bij het ontwerpen van AI die persoonlijke communicatie ondersteunt – vooral met betrekking tot gegevensprivacy, vooroordelen of emotionele toon?

Ethisch ontwerp en gegevensprivacy staan centraal in onze AI-strategie. Op dit moment integreren we bedrijfsklasse OpenAI-modellen die zijn gebouwd met sterke privacygaranties. Kijkend naar de toekomst zullen toekomstige updates klanten nog meer flexibiliteit bieden, waaronder de optie om hun eigen AI-modellen te kiezen of te implementeren, aangepast aan hun specifieke use-cases of gegevensvereisten. Deze aanpak garandeert transparantie en geeft organisaties de mogelijkheid om controle te houden over hoe AI interacteert met hun communicatiegegevens.

Kijkend naar de toekomst, welke rol ziet u voor AI in de toekomst van focus en samenwerking? Zullen communicatiehulpmiddelen onzichtbaarder maar slimmer worden?

AI zal ongetwijfeld een steeds aanweziger companion worden in het communicatieproces. Slimme agenten zullen routine-interacties beheren, threads samenvatten en zelfs gebruikersbehoeften anticiperen. Dit heeft enorm potentieel voor productiviteit en samenwerking, maar het brengt ook uitdagingen met zich mee. Over-automatisering kan leiden tot vooroordelen, oppervlakkige antwoorden of “AI-ruis” die zinvolle communicatie verduistert. De sleutel zal zijn om een balans te behouden: AI gebruiken om focus en begrip te verhogen, niet om menselijke verbinding te vervangen.

Als zowel CEO als langdurig technoloog, hoe gebruikt u AI persoonlijk in uw dagelijkse workflow, en hoe heeft het de manier waarop u leidt of creëert veranderd?

In mijn eigen workflow is AI onmisbaar geworden. Ik gebruik het om complexe informatie snel te verzamelen, inhoud samen te vatten en tijd te besparen op alledaagse taken. Het is een uitstekende partner voor proeflezen, vertalen en zelfs het prototypen van nieuwe ideeën. Buiten persoonlijke efficiëntie om heeft AI ook de manier waarop ik leid veranderd. Het stelt me in staat om sneller beslissingen te nemen en me te concentreren op creativiteit en strategie in plaats van routineprocessen.

Tenslotte, als iemand die in deze ruimte heeft gebouwd sinds voor de AI-boom, wat is uw advies aan ondernemers die tools ontwikkelen voor de volgende generatie van mens-machinecommunicatie?

Mijn advies aan ondernemers die de volgende generatie communicatiehulpmiddelen ontwikkelen is eenvoudig: richt u op mensen, niet alleen op technologie. AI moet echte menselijke behoeften dienen door tijd te besparen, inspanning te verminderen en de kwaliteit van leven te verbeteren. Te veel bedrijven bouwen geavanceerde technologieën zonder een duidelijk begrip van hoe ze gebruikers echt helpen. De meest succesvolle innovaties zullen altijd die zijn die beginnen met empathie voor de klant en een diep begrip van hun alledaagse uitdagingen.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, moeten eM Client bezoeken.