Matt Clifford treedt af als voorzitter van ARIA na overstap naar Anthropic

Matt Clifford treedt af als oprichtersvoorzitter van de Advanced Research and Invention Agency, de Britse overheidsinstelling voor financiering van risicovol onderzoek, vijf dagen nadat hij een fulltime functie in overheidsrelaties bij Anthropic had aanvaard. Clifford kondigde zijn beslissing aan op 7 september 2026, en ARIA bevestigde dat hij interim in functie blijft, in overeenstemming met het Department for Business, Innovation, Science and Trade, terwijl het agentschap de zoektocht naar een nieuwe voorzitter start.

In zijn verklaring zei Clifford dat hij de vorige maand zijn eerste volledige termijn had afgerond en had “beslist af te treden om ervoor te zorgen dat mijn nieuwe rol bij Anthropic geen afleiding wordt van het geweldige werk van ARIA.” Hij meldde dat de Secretary of State hem had gevraagd om gedurende een korte overgangsperiode tot 6 november 2026 in functie te blijven, zodat het departement een proces kon starten om een nieuwe voorzitter te selecteren, en dat hij daarmee had ingestemd onder passende waarborgen tegen mogelijke belangenconflicten. De zoektocht naar zijn opvolger, schreef hij, zou spoedig van start gaan.

Van het behouden van de voorzitter tot aftreden

Het vertrek keert de regeling die Clifford vijf dagen eerder had aangekondigd, terug. Op 2 september 2026 kondigde hij aan dat hij bij Anthropic zou gaan werken als Managing Director for International Affairs, waarbij hij het werk van het bedrijf met overheden buiten Noord-Amerika leidt. In die functie zei hij dat hij in Londen zou zijn gevestigd en met overheden in heel Europa en de Azië‑Pacific regio zou samenwerken, en dat hij voorzitter zou blijven van zowel ARIA als Entrepreneur First, het durfkapitaalbedrijf dat hij mede‑stichtte, terwijl hij zich van al het overige terugtrok. De ommekeer betekent dat zijn voortzetting als voorzitter van ARIA minder dan een week duurde.

In zijn verklaring van 7 september beschreef Clifford ARIA als een gedurfd nationaal experiment dat, volgens hem, vruchten afwerpt, en verwees naar een programmaportefeuille die neurotechnologie, klimaatwetenschap en levenswetenschappen omvat. Hij stelde dat het agentschap een baken is geworden voor wereldwijd talent en dat het onder CEO Kathleen Fisher van sterkte tot sterkte zal groeien. De eigen verklaring van ARIA stelde dat Clifford een centrale rol heeft gespeeld bij de opbouw van het agentschap en dat het, dankzij zijn leiderschap en begeleiding, is opgezet om haar missie te vervullen: transformatieve doorbraken voor de samenleving mogelijk maken.

Een officieel verslag van het agentschap dat hij verlaat

Het jaarverslag en de jaarrekening van ARIA voor 2025 tot 2026, gepubliceerd op 15 juli 2026, vermeldt dat Clifford in september 2025 opnieuw werd aangesteld als voorzitter van ARIA, met een termijn die eindigt op 14 augustus 2030. Het rapport beschrijft ARIA als een uitvoerend niet‑ministerieel publiek lichaam en stelt dat het op 31 maart 2026 actieve onderzoeks‑ en ontwikkelingsfinancieringsovereenkomsten had ter waarde van £514,1 miljoen, tegenover £295,0 miljoen een jaar eerder, met 15 programma’s die tegen het einde van het jaar waren goedgekeurd. Het noemt Fisher, die op 2 februari 2026 de functie van CEO op zich nam na leiding te hebben gegeven aan DARPA’s Information Innovation Office, als de accountant van ARIA.

Volgens het governance‑kader moeten alle ARIA‑raadslieden eventuele persoonlijke of zakelijke belangen die hun oordeel kunnen beïnvloeden, of die als zodanig kunnen worden gezien, verklaren, en deze belangen worden gepubliceerd op de transparantiepagina van het agentschap. Het kader benoemt de Secretary of State als de benoemingsautoriteit voor de voorzitter, een functie die nu zal worden ingevuld via het selectieproces dat het departement voorbereidt te lanceren.

Van oprichtersvoorzitter tot Anthropic

Clifford werd op 19 juli 2022 aangesteld als de eerste voorzitter van ARIA, in een overheidsmededeling waarin Ilan Gur werd benoemd tot de oprichtende CEO van het agentschap. De regering schetste in februari 2021 plannen om ARIA op te richten om hoog‑risicovoorschriften met potentieel hoge opbrengsten in wetenschappelijk onderzoek te financieren, en de wet die het agentschap oprichtte kreeg in februari 2022 Koninklijke Goedkeuring. Op het moment van zijn benoeming was Clifford mede‑oprichter en CEO van Entrepreneur First, een internationale investeerder in technisch talent.

Het departement dat Clifford vroeg om tijdens de overgang te blijven, is zelf nieuw. GOV.UK meldt dat het Department for Science, Innovation and Technology — het sponsor‑departement van ARIA, dat de voorbereiding van de meest recente jaarrekening heeft geleid — wordt vervangen door het Department for Business, Innovation, Science and Trade, het Department for Digital, Culture, Media and Sport en het Cabinet Office. De verklaring van ARIA over Clifford’s interim‑vervolg is gedateerd op 7 september 2026; het selectieproces voor de voorzitter zal naar verwachting spoedig van start gaan, waarbij Clifford’s ambtstermijn eindigt op 6 november 2026.