Marcio Macedo, mede-oprichter van Ava Robotics – Interviewreeks

Marcio Macedo is mede-oprichter en VP van Product en Marketing bij Ava Robotics, een recente spin-off van iRobot dat zich richt op autonoom navigerende robots voor ondernemingen, commerciële en industriële omgevingen.

Na uw voorgaande werk bij iRobot, wat waren enkele van de interessante projecten waar u aan werkte?

Bij iRobot hadden we het geluk om applicaties van telepresence te ontwerpen en te pionieren, waaronder een door de FDA gecertificeerde telemedicine-robot voor intensieve zorgomgevingen en het Ava-telepresence-product in samenwerking met Cisco.

Ava Robotics is een spin-off van iRobot, wat was de inspiratie achter het lanceren van een nieuw bedrijf in plaats van het binnen de iRobot-familie te houden?

Met de strategische focus van iRobot die verschuift naar thuisproducten, is Ava Robotics afgesplitst om onafhankelijk te opereren en beter te kunnen inspelen op de behoeften van onze opkomende markten. Als onafhankelijk bedrijf hebben we meer flexibiliteit om de behoeften van onze klanten te kunnen invullen, terwijl we genieten van de steun van technologie die oorspronkelijk bij iRobot is ontwikkeld.

De Ava-telepresence-robot kan op afstand worden bediend door gebruikers en beschikt over autonome technologie om de robot zelfstandig naar een aangewezen gebied te laten bewegen. Kunt u ons door het machine learning-proces leiden dat wordt gebruikt om de robot door een omgeving te laten navigeren zonder tegen nieuwe objecten aan te botsen?

Wanneer een Ava op een locatie is geïnstalleerd, leert het zijn operationele omgeving en creëert een realistische topologische kaart van de site. Deze kaart kan verder worden geannoteerd om specifieke gedragingen af te dwingen, zoals snelheidszones, verbodszones, enz.

Ava heeft ingebouwde obstakeldetectie- en obstakelvermijdingscapaciteiten (ODOA), die meerdere sensoren in het robotlichaam gebruiken, zodat Ava niet tegen mensen of objecten in zijn pad botst. Bovendien, als de meest directe route naar zijn bestemming geblokkeerd is, zal Ava een alternatieve route zoeken en navigeren als die beschikbaar is.

Wat zijn de navigatiesensoren die worden gebruikt, is het afhankelijk van LiDAR of gewone camera’s?

Ava’s robotnavigatietechnologieën gebruiken een verscheidenheid aan sensoren (3-D-camera’s, LiDAR en IMU) en deze worden voor alle acties gecombineerd, zoals lokaliseren, plannen, botsingsvermijding, klifdetectie, enz. We opereren in middelgrote en grote ruimtes, dus denken we dat LiDAR een zeer waardevol onderdeel is van een sensorenpakket voor echte commerciële ruimtes.

De telepresence-robot lijkt extreem nuttig te zijn in de hospitalitysector. Kunt u ons door enkele van deze potentiële use-cases leiden?

Bezoeken aan Executive Briefing Centers bieden toegang tot senior-level executives en leveren waarde in de vorm van hands-on briefings, strategiebeoordelingen, productdemonstraties en mogelijkheden voor relatieopbouw. Customer Experience Centers bieden organisaties de kans om klanten te imponeren en hun laatste producten en diensten te laten zien. Maar met zoveel drukke schema’s, is het niet altijd gemakkelijk om de juiste mensen te laten deelnemen.

Voor meetingplanners biedt Ava de mogelijkheid om “te lopen” door het hotel en de vergaderruimtes, conferentiezalen en balzalen te bezoeken die beschikbaar zijn voor hun conferentie of evenement. In deze toepassing krijgen de verkoop- en marketingteams van de onderneming een uniek instrument om hun verkoopcycli te versnellen.

Wanneer genodigden en gasten niet naar de conferentie of het evenement kunnen komen, stelt Ava hen in staat om deel te nemen en rond te lopen alsof ze er waren. Of het nu een zakelijke vergadering, een conferentie-expositiehal of een sociale gebeurtenis is, Ava biedt een immersieve ervaring met de vrijheid om rond te lopen.

Wat zijn enkele van de use-cases die in de corporate sector worden nagestreefd?

Bedrijven profiteren op veel manieren van Ava. De robot biedt de vrijheid van beweging en toegang tot vergaderingen, bedrijfstraining, fabrieksinspecties, productieplaatsen, laboratoria en klantenservicestellen.

Natuurlijke, face-to-face, ad-hoc gesprekken zijn essentieel voor het voortstuwen van een bedrijf. Maar vandaag de dag hebben wereldwijd gedistribueerde bedrijven werknemers die vanuit huis of van over de hele wereld werken, die deze vitale interacties missen. Met Ava kunt u iedereen weer samenbrengen alsof ze samen in het kantoor zitten en natuurlijk kunnen communiceren.

Use Case-voorbeelden zijn:

• Agile Product Development: Agile productontwikkelingsteams komen samen voor geplande en ongeplande vergaderingen, met als doel hoge niveaus van samenwerking en communicatie te bereiken. Wanneer externe werknemers deel uitmaken van het team, worden bestaande samenwerkingsinstrumenten uitgedaagd om aan de behoefte te voldoen. Met Ava kunnen externe teamleden actief deelnemen aan stand-up vergaderingen, sprintplanning en demos, en projectbeoordelingen alsof ze samen met het team waren.
• Manufacturing: In de productie zijn bezoeken van management, samenwerking tussen experts op het hoofdkantoor en personeel op de fabriek, en remote-tours van klanten of leveranciers frequente en noodzakelijke gebeurtenissen. Ava verhoogt de samenwerking tussen degenen die op het ontwerpteam of in de engineeringsafdeling werken en degenen die het eindproduct op de fabrieksvloer bouwen en leveren. Stel je ook voor dat de fabriek een productieprobleem ondervindt, maar de persoon die weet hoe het te repareren is duizenden kilometers ver weg. In een dergelijk geval moet de technicus vrij kunnen lopen naar verschillende delen van de fabrieksvloer om met iemand te praten of iets te zien. Ava kan die kritieke fysieke aanwezigheid rechtstreeks naar de fabrieksvloer brengen. Ava stelt de externe persoon in staat om onmiddellijk via de robot te verbinden alsof ze fysiek aanwezig was, ogen op het probleem te werpen en te communiceren met het lokale team op de vloer. Als gevolg hiervan kan ze onmiddellijke inzichten in het probleem bieden en het probleem snel oplossen.
• Laboratoria en schone kamers: Degenen die in laboratoria en schone kamers werken, werken hard om ervoor te zorgen dat ze schoon en steril zijn. Hoewel dit noodzakelijk is, kan dit een tijdrovend proces zijn voor werknemers die deze ruimtes herhaaldelijk binnenkomen en verlaten. Vanwege de risico’s van mogelijke besmetting beperken bedrijven vaak tours van klanten en andere bezoekers. Ava brengt mensen rechtstreeks een laboratorium of schone kamer binnen zonder de ruimte te compromitteren. Met Ava kunnen externe bezoekers gemakkelijk rondlopen alsof ze er in persoon waren, het werk observeren dat wordt gedaan en praten met werknemers.

Ava Robotics heeft onlangs samenwerking met Qatar Airways om slimme luchthaventechnologieën op QITCOM 2019 te introduceren. Kunt u ons enkele details vertellen over deze gebeurtenis en hoe degenen die aanwezig waren reageerden?

We hebben het geluk gehad om met Hamad International Airport in Qatar en Qatar Airways via onze strategische partner Cisco te werken aan applicaties voor robots op luchthavens voor verschillende use-cases. Ons werk tonen op QITCOM 2019 was een goede gelegenheid om de IT-gemeenschap kennis te laten maken met de applicaties die nu mogelijk zijn via verschillende verticale en industrieën.

Is er nog iets anders dat u over Ava Robotics wilt delen?

In deze tijden van uitdagingen voor wereldwijde reizen, hebben we een toegenomen vraag gezien naar oplossingen zoals telepresence-robotica. Klanten beginnen nu te beseffen wat de potentie is van applicaties die externe werknemers echt in staat stellen om samen te werken alsof ze fysiek aanwezig waren op een afgelegen locatie.

Om meer te leren, bezoek AVA Robotics