Joshua Xu, mede-oprichter en CEO bij HeyGen – Interviewreeks

Joshua Xu is de mede-oprichter en CEO van HeyGen, een platform dat gebruikers in staat stelt om studio-kwaliteit video’s te produceren met AI-gegenereerde avatars en stemmen.

U hebt HeyGen in 2020 mede-opgericht met de visie om visuele verhalenvertelling via AI te vernieuwen. Kunt u vertellen wat u inspireerde om HeyGen te starten en uw initiële visie voor deze missie?

Vóór de oprichting van HeyGen, werkte ik bij het advertentieteam van Snap, waar ik de integratie van AI in het Snapchat-platform leidde. Later schakelde ik over naar het team dat werkte aan de AI-geverbeterde camera. Het was 2018 en AI kreeg toen nog niet zo veel aandacht als nu, maar ons team werkte hard om items voor afbeeldingen en video’s te creëren met AI die toen nog niet bestonden. Toen realiseerde ik me dat de computer high-quality en realistische video’s kan maken. Ik werd enthousiast over het potentieel van deze technologie en hoe het helemaal kan veranderen hoe mensen content maken.

Nieuwe contentplatforms hebben de introductie van de mobiele camera gerevolutioneerd. We hebben Instagram, Snapchat, TikTok en andere contentplatforms zien opkomen en een nieuwe manier voor contentmakers om gepersonaliseerde, kwaliteitscontent te creëren. Maar zelfs met de hulp van een mobiele camera, zijn er nog steeds barrières om first-class content te creëren. Sommige van de barrières die ik ervoer, waren: vaardigheden voor het camera, de tijd en middelen die nodig zijn om video’s op te nemen en hoge productiekosten.

Bij HeyGen geloven we dat de camera vervangbaar is. Ik heb mijn carrière opgebouwd in de mobiele cameraruimte, waar ik werkte aan software en technologie om het voor mensen gemakkelijker te maken om content te creëren. Maar dat publiek heeft nog steeds moeite om kwaliteitscontent te creëren met alleen mobiele camera’s. Ons team bij HeyGen denkt dat als we de camera kunnen vervangen, we de barrière voor visuele verhalenvertelling en contentcreatie kunnen verwijderen, wat ons een stap vooruit geeft.

Kunt u de uitdagingen bespreken die HeyGen in de vroege stadia tegenkwam en hoe het team deze overwon om winstgevendheid en snelle groei te bereiken?

Aangezien consumenten nog nieuw zijn in de generatieve AI-industrie, hebben ze veel vragen over HeyGen’s ethische beleid. We willen herhalen dat HeyGen’s beleid en producten strikt het creëren van niet-geautoriseerde content verbieden en we misbruik van ons platform zeer serieus nemen.

Onze beveiligingsmaatregelen omvatten geavanceerde gebruikersverificatie, waaronder live video-toestemming, dynamische verbale wachtwoorden en snelle menselijke controle van alle avatarverificaties. Voor zover wij weten, is er geen misbruik gebeurd sinds de implementatie van deze protocollen. Vertrouwen en veiligheid zijn essentieel voor ons bedrijf en we werken actief samen met de industrie om de tools en beste praktijken te ontwikkelen die nodig zijn om desinformatie en AI-misbruik te bestrijden.

Hoe stelt HeyGen’s AI-technologie bedrijven in staat om video’s 10 keer sneller en met minder overhead te creëren?

Toen ik HeyGen startte, leerde ik dat het bewerken van video’s niet duur is, maar het inhuren van een videoproductieteam wel. Omdat we in een video-eerste wereld leven, willen bedrijven hun publiek betrekken met videocontent, maar worden ze tegengehouden door de kosten en complexiteit van videoproductie. HeyGen helpt bedrijven om professionele video’s te genereren, complete met tekst-naar-spraak AI-avatars die die video’s van scratch vertellen. Met HeyGen’s videogeneratie hebt u geen studio, cast of gespecialiseerde vaardigheden nodig om video’s voor uw bedrijf te maken.

Wanneer bedrijven filmcrews niet langer inhuren – dure apparatuur kopen, lastige acteurs, belastende opnames en tijdrovende nabewerking – creëren HeyGen-gebruikers video’s 10 keer sneller. Het bespaart teams tijd en geld en maakt het gemakkelijker om de content te schalen die een impact heeft op hun onderste lijn.

De mogelijkheid om video’s te lokaliseren in 175+ talen en dialecten is indrukwekkend. Kunt u uitleggen hoe HeyGen dit bereikt en natuurlijke lip-synchronisatie en stemkwaliteit behoudt?

Ons team bij HeyGen gebruikt tekst-naar-spraaktechnologie. Dit betekent dat HeyGen de tekst die u schrijft omzet in audiobestanden. We hebben ons gefocust op het maken van videogeneratie van hoge kwaliteit, boven onze drempel, en we willen mensen helpen om de echte camera te vervangen en de contentproductieproces te schalen.

Met meer dan 40.000 betalende klanten, welke industrieën of soorten bedrijven zien we de meeste adoptie van?

HeyGen helpt onze meer dan 40.000+ klanten om drie dingen te doen: video’s creëren, lokaliseren en personaliseren zonder de extra kosten die het inhuren van een productiebedrijf met zich meebrengt. Onze software wint aan populariteit onder marketeams, waar we een toename zien in lokaliseringsmogelijkheden.

McDonald’s en The Weather Channel zijn onder uw opvallende klanten. Kunt u meer details delen over deze samenwerkingen en de resultaten die ze behaalden met HeyGen?

De “Sweet Connections”-campagne van McDonald’s was spannend voor ons team. Het benadrukte HeyGen’s technologie, met name onze vertaalfunctionaliteit. Kleinkinderen namen een boodschap op in de moedertaal van hun grootmoeder met onze Video Translate-technologie. Het liet de wereld zien dat AI voor iedereen is, inclusief grootmoeders en hun kleinkinderen.

We werkten ook samen met het United Nations Development Program (UNDP) aan een wereldwijd project voor hun nieuwe Weather Kids-campagne, in samenwerking met de World Meteorological Organization (WMO) en The Weather Channel. De campagne was onderdeel van de inspanningen van de UNDP om het bewustzijn van de gevolgen van klimaatverandering te vergroten en mensen wereldwijd te mobiliseren om concrete klimaatactie te ondernemen voor toekomstige generaties. Kijkers konden de weersverwachting voor 2050 bekijken, gepresenteerd door Weather Kids: een speciale weersverwachting vanuit het jaar 2050, aangevoerd door kinderweermannen die zijn aangedreven door HeyGen.

Hoe ziet u de toekomstige toepassingen of vooruitgang in AI-videotechnologie en hoe positioneert HeyGen zich hiervoor?

Als mensen in staat zijn om aantrekkelijke videocontent te genereren, zullen ze van nature meer video’s creëren, en elk bedrijf wil zijn video-uitvoer in de huidige video-eerste wereld verhogen. Voor HeyGen zien we onszelf persoonlijke video’s creëren voor al onze klanten met een volledige avatar.

Hoe ziet u de rol van AI in het bredere veld van digitale verhalenvertelling en contentcreatie evolueren in de komende vijf jaar?

Er zijn veel mogelijkheden. Mensen kunnen nu beeldmateriaal samenstellen en AI-gestuurde bewerking gebruiken om een gepolijste video te maken. Als we op het pad van generatieve AI vooruitgaan, kunnen we de technologie verder ontwikkelen en de prestaties aanzienlijk verbeteren. Dit kan uiteindelijk leiden tot het ervaren van de resultaten van generatieve AI-creatie in de streamingruimte.

Hoe zal AI-videogeneratie uiteindelijk de filmindustrie verstoren?

Terwijl HeyGen zich specialiseert in het maken van aangepaste video’s voor bedrijven, geloven we dat overtuigende, high-quality content kan worden gemaakt, zelfs zonder een mobiele camera.

Wanneer het gaat om de creatieve kunsten, zal AI zeker de filmindustrie verstoren. Stel u een wereld voor waarin mensen video’s lokaliseren. Deze aanpak kan het gebruik van generatieve AI in plaats van extra kosten voor opnames omvatten.

HeyGen heeft onlangs met succes een Series A-financiering van $60M ontvangen, hoe zal dit de toekomstplannen van het bedrijf beïnvloeden?

Aangezien ons bedrijf sinds het tweede kwartaal van 2023 winstgevend is, was onze Series A-financieringsronde voornamelijk gericht op het aantrekken van wereldklasse-adviseurs en investeerders om ons te helpen schalen. Het zal ons ook helpen om onze productroadmap te versnellen en de groei van marktteams te vergroten, gevestigd in LA, San Francisco, Palo Alto en Toronto.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, kunnen HeyGen bezoeken.