Josh Dinneen, CEO van Blue Mantis – Interviewreeks

Blue Mantis bedient middelgrote en grote ondernemingen door hen te helpen bij het identificeren en implementeren van enterprise software-oplossingen van bedrijven zoals AWS, Arctic Wolf, Acronis, Cisco, Dell, HPE, Microsoft (MSFT ) en vele anderen. Tot de belangrijkste klanten behoren Cole Haan, de Jacksonville Jaguars, Liberty Mutual, Woodforest National Bank (NBHC ) en Boston Medical Center.

Kunt u de reis van Blue Mantis vanaf de oprichting tot het worden van een toonaangevende managed services-provider in cloud, cybersecurity, AI en digitale transformatie delen?

Blue Mantis heeft een geschiedenis van meer dan 30 jaar waarin het innovatieve en bewezen technologische oplossingen levert aan middelgrote en grote ondernemingen. We zijn een integraal onderdeel geweest van hun digitale transformatie-reizen en, zoals uw vraag suggereert, zijn we ook op onze eigen moderniseringsreis geweest, gekenmerkt door een dramatische uitbreiding van het type oplossingen dat we aanbieden en de manier waarop we klanten helpen om positieve bedrijfsresultaten te behalen.

We zijn getransformeerd van onze oorsprong als een kleine, regionale distributeur van hardware- en softwareproducten tot een nationale en nu internationale aanbieder van next-generation-diensten in wat we drie kernbedrijfs”pijlers” noemen – cybersecurity, cloud en managed services.

Terwijl we onze organisatie hebben uitgebreid, hebben we ook verschillende nieuwe topexecutives aangetrokken om ons leiderschapsteam uit te breiden. Door dit te doen, hebben we onze technische expertise versterkt, onze dienstenaanbod verbreed, onze verkoopuitvoering verfijnd en onze go-to-marktstrategieën verscherpt. Deze sleutelleiders omvatten Chief Operating Officer (en voormalig CISO en CIO) Jay Pasteris; Chief Services Officer Steven DeMaayer; Chief Revenue Officer Terry Richardson, en onze Chief Marketing Officer, Sarah Foote.

Als aanbieder van next-generation-oplossingen hebben we ook onze adviescapaciteiten uitgebreid en fungeren we steeds vaker als strategisch adviseur voor onze klanten, waarbij we de hyperdynamische technologielandschap onderzoeken en de blauwdruk ontwikkelen om klanten te helpen bij het benutten van deze technologieën om hun bedrijven te ondersteunen en meetbare en positieve resultaten te behalen. We hebben ook continu onze portfolio van productbundles en diensten verbreed, die cybersecurity en risicobeheer, cloud, netwerken, datacentermodernisering, moderne werkruimte, carrierservices, resourcemanager en de mogelijkheid om al deze oplossingen als managed services aan te bieden, omvatten.

Voorheen bekend als Green Pages tot onze nieuwe merkidentiteit en naamswijziging in juli 2023, symboliseert de naam Blue Mantis onze rol als strategisch adviseur, die in staat is om onze klanten naar de toekomst te leiden. In feite betekent het woord mantis letterlijk “een ziener, een profeet en iemand die waarzegt”. Dit vat onze missie en ons ethos echt samen.

Wat zijn de belangrijkste factoren die hebben bijgedragen aan de indrukwekkende groeicijfers van Blue Mantis in cybersecurity, cloudservicepraktijken en managed services?

Ten eerste was onze vermogen om ons scherp te blijven focussen op de marktkansen die we recht voor ons zagen. Ten tweede was het voor ons essentieel om onze klanten voorop te stellen in alles wat we doen. Ten derde vonden we het cruciaal om de transformatie te ondergaan die Blue Mantis heeft veranderd van een brutomarge, kostprijsmodel naar een strategisch dienstgericht bedrijf dat gericht is op het behalen van bedrijfsresultaten voor klanten. Dat heeft de groeicurve van Blue Mantis drastisch veranderd. Om onze organische groei aan te vullen, hebben we ook verschillende overnames gedaan en technisch talent toegevoegd in deze drie belangrijkste groeisegmenten. Deze investeringen hebben sterke dividenden opgeleverd; we hebben een vijfjaarlijkse groeipercentage van 405 procent voor cybersecurity, 119 procent voor cloudservicepraktijken en 495 procent voor managed services behaald. We hebben ook ons personeelsbestand met 127 procent verhoogd in die tijd.

Kunt u meer vertellen over de dubbele rol van AI bij Blue Mantis, zowel intern voor operationele efficiëntie als extern voor klantdiensten?

We zijn helemaal voor GenAI gegaan, zowel intern als extern. Om succesvol te zijn in AI, wordt datamanagement nog belangrijker. We blijven investeren in onze dataverwerkingsmogelijkheden op basisniveau. Als Microsoft-partner hadden we vroeg toegang tot Copilot en staan we aan de vooravond van Managed Services Providers die de kracht van AI voor enterprise-klanten benutten. Dit punt is bevestigd door klanten, partners en marktwaarnemers in het IT-kanaal.

Voor onze klanten zijn we in het tweede kwartaal van 2024 begonnen met het aanbieden van Managed AI Copilot-oplossingen, een op maat gemaakte turnkey-oplossing die door Microsoft wordt aangedreven. We integreren AI naadloos en veilig in de bestaande Microsoft Cloud-omgevingen van klanten, met executive-educatie, strategische planning en managed services. Onze go-to-market-strategie is gebaseerd op een Assess, Modernize, Manage-kader. Door onze consultatieve aanpak hebben we klanten geholpen bij het identificeren van hoogwaardige use cases voor GenAI, het identificeren en verhelpen van beveiligingsproblemen die verband houden met hun datalandschap, en het moderniseren van dataprocessen ter ondersteuning van GenAI-use cases. Intern gebruiken we AI in veel functies binnen Blue Mantis. Of het nu Microsoft Copilot of een andere AI-technologie is, we zien significante productiviteitsverbeteringen naarmate meer use cases worden geïdentificeerd en mensen vertrouwd raken met de technologie.

Kunt u enkele specifieke AI-gedreven initiatieven of projecten noemen die een significante impact hebben gehad op uw klanten?

We zijn nog in de beginfase van deze technologiegolf en veel klanten zijn nog bezig met het formuleren van hun strategie met betrekking tot toegepaste GenAI voor hun bedrijf. De markt bevindt zich duidelijk in de educatiefase, aangezien klanten naar “de kunst van het mogelijke” kijken als ze proberen te profiteren van deze opkomende technologie. De meest significante impact die we hebben gezien, is op twee fronten. Ten eerste, als klanten beginnen met het onderzoeken van hun datamiddelen, heeft dit de uitgebreide omvang en omvang van hun datalandschap onthuld en hen ertoe gebracht om hun datagovernanceprocessen te herzien en nieuwe bedreigingsvectoren voor datalekken en dataverlies bloot te leggen. Veel klanten waren verbaasd om te ontdekken hoeveel data ze hadden en wie toegang had tot die data. Ten tweede, als klanten de tijd en moeite nemen om hun personeel te trainen, wordt de tijd tot productiviteit aanzienlijk verbeterd. Het vestigen van gezag en vertrouwen in deze nieuwe technologie is cruciaal om het soort impact te behalen dat klanten van hun GenAI-investeringen verwachten. Naysayers en critici zijn omgevormd tot kampioenen en voorstanders als ze de juiste basis hebben en dit heeft een significante impact gehad op klanten bij het implementeren van GenAI-oplossingen.

Hoe blijft Blue Mantis vooroplopen bij de opkomende bedreigingen en hoe beheert het risico’s voor zijn klanten?

We zijn een security-first-bedrijf en beschouwen beveiliging als de basis van alles wat we ontwerpen, bouwen en ondersteunen. Als aanbieder van managed services worden we zwaar door klanten vertrouwd om hun ogen en oren te zijn en hun eerste verdedigingslijn tegen hun tegenstanders – of het nu interne of externe bedreigingen zijn. We blijven vooroplopen bij deze bedreigingen en helpen niet alleen bij het beheersen maar ook bij het verkleinen van risico’s door een complete suite van cloudbeveiliging, netwerk- en systeembeveiliging en governance, risico en compliance-oplossingen aan te bieden om aan al hun behoeften te voldoen. We hechten een groot belang aan bewustwording van beveiliging, zowel intern als bij klanten, om up-to-date te blijven over de nieuwste kwetsbaarheden en aanvalsmethoden. Dit omvat threat intelligence-feeds, beveiligingsconferenties en onderzoek naar de beste praktijken in de branche. We bieden ook uitgebreide beveiligingsassessments aan om zwakheden in de bestaande beveiligingspositie van een klant te identificeren. Dit helpt hen om potentiële risico’s te prioriteren en oplossingen te implementeren die zijn afgestemd op hun omgeving, branche en budget. Voor veel klanten bieden we beheerde beveiligingsdiensten en 24/7-monitoring via Managed Detection and Response (MDR)-oplossingen van partners zoals Arctic Wolf, evenals richtlijnen en implementatiediensten om hen te helpen bij hun Zero Trust-reizen.

Door deze benaderingen te combineren, bieden we klanten een uitgebreide beveiligingsstrategie die zich aanpast aan de evoluerende bedreigingslandschap en hun waakzaamheid tegen cyberaanvallen verhoogt.

Kunt u enkele recente cybersecurity-trends of -uitdagingen noemen waar middelgrote en grote ondernemingen zich bewust van moeten zijn?

Of we het nu hebben over middelgrote of grote ondernemingen, de organisaties waar we mee werken, worden geconfronteerd met veel van dezelfde uitdagingen. Boven aan de lijst staat de behoefte aan beter en meer holistisch datamanagement en -borging vanuit een regelgevingsperspectief. De nieuwe SEC-mandaat om datlekken sneller en transparanter te melden, verhoogt de al complexe omgeving van onze klanten.

Gegevensresilientie is een andere grote uitdaging voor de middelgrote ondernemingen. Het is niet langer voldoende om “goed genoeg” te zijn. Om de eenvoudige reden dat, ongeacht de grootte of de verticale industrie, de klantgegevens van onze klanten voortdurend worden aangevallen door een steeds geavanceerder universum van tegenstanders. De risicoprofielen van klanten breiden zich uit en de verdedigingen moeten sterker, waakzamer en geavanceerder worden om continue bescherming te garanderen.

Tenslotte worden veel organisaties, ondanks de toegenomen bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd, verwacht “meer te doen met minder”. Hierin heeft Blue Mantis uitgeblonken. We helpen klanten die worstelen met deze problemen door richtlijnen en aanwijzingen te bieden over hoe ze projecten het beste kunnen prioriteren op het gebied van cloud, cybersecurity en digitale transformatie. We hebben echter ook onze capaciteiten en schaal uitgebreid op het gebied van strategisch resourcemanager in cybersecurity en IT. We hebben een uitgebreide talentenpool opgebouwd die het Blue Mantis mogelijk maakt om naadloos resources in klantenteams te integreren, specifieke vaardigheidslacunes te vullen en projectsucces te garanderen.

Hoe gidst Blue Mantis klanten door hun cloudreis en wat zijn de sleutelcomponenten van een succesvolle cloudstrategie?

Blue Mantis helpt klanten door hun cloudreis met een pragmatische aanpak. We werken nauw samen met klanten om de echte drijfveren achter hun cloudtransformaties te begrijpen en bouwen samen een roadmap.

Net als bij de meeste transformatie-initiatieven, betekent het verhuizen naar de cloud niet dat klanten gelijkwaardigheid zullen hebben met hun bestaande operaties, en dit creëert uitdagingen binnen hun organisaties. Of het nu een vaardigheidsgat is, benodigde expertise, training of capaciteit voor werk, we helpen onze klanten om hun toekomige staat te visualiseren en ervoor te zorgen dat ze op elke manier worden ondersteund die nodig is om succesvol te zijn.

We hebben vier belangrijke inzichten geïdentificeerd over het benutten van de cloud:

Ten eerste is het de afstemming op het bedrijf. Elke cloudtransformatie moet duidelijk gedefinieerde doelstellingen hebben. Zonder een duidelijke aanduiding van “wat goed is” en de gedefinieerde bedrijfsresultaten, is het gemakkelijk om verloren te raken in uw cloudreis.

Ten tweede is het begrijpen van workloads en het beoordelen van hun geschiktheid voor gebruik in de cloud. We excelleren in het kaderen van de beslissingspunten voor onze klanten en het bieden van inzichten in wat we hebben gezien werken en niet werken. Het is heel gewoon om een hybride benadering van de cloud te zien, vooral voor legacy-toepassingen. Veel toepassingen zijn niet voor de cloud gebouwd en zijn niet cloudklaar. Beslissen hoeveel te investeren om ze geschikt te maken voor een cloudomgeving kan heel uitdagend zijn (en mogelijk niet de moeite waard).

Ten derde is het prioriteren van migratie cruciaal. Net als bij elk transformatie-initiatief, is het belangrijk om enkele vroege successen te zien. Voor bedrijfskritieke toepassingen en infrastructuur zal niets uw cloudtransformatie sneller doden dan grote, langlopende projecten die geen waarde teruggeven aan het bedrijf. We zoeken naar een balans met onze klanten om deze situatie te vermijden.

Ten slotte, als klanten naar de cloud migreren, moeten ze een soort governanceproces implementeren. Dit kan heel uitdagend zijn voor elke organisatie die nieuwe technologieën uitprobeert, terwijl ze tegelijkertijd hun bedrijf runnen. Klanten moeten hun kosten beheren (omdat dat iets is dat snel uit de hand kan lopen als ze niet voorbereid zijn), ervoor zorgen dat de kosten effectief worden gecommuniceerd aan hun zakelijke stakeholders en uiteindelijk hun uitgaven optimaliseren in de loop van de tijd. Door deze blauwdruk te volgen en enkele goede keuzes te maken, zijn veel van onze klanten succesvol geweest in hun cloudreis.

Wat onderscheidt de managed services van Blue Mantis van andere aanbieders op de markt?

Opnieuw zou ik terugkomen op het punt dat eerder werd gemaakt over heruitvinding. Wat Blue Mantis onderscheidt van de vele technologieoplossingsaanbieders op de markt, is dat velen hebben gefaald om zichzelf te heruitvinden. We hebben een duidelijke visie en een gefocuste strategie gehad die is omarmd door een geweldig, getalenteerd en loyaal team van medewerkers die toegewijd blijven aan de missie. We hebben niet geprobeerd te snel te groot te worden of meer aan te nemen dan we succesvol konden beheren. En dat is een verleiding, geloof me. Onze onwankelbare toewijding aan veerkracht en ons vermogen om aan te passen en te veranderen is enorm, gezien de markt waarin we opereren. Ik ben enorm trots en dankbaar voor de getalenteerde mensen die we hebben opgeleid en behouden bij Blue Mantis en de nieuwe leiders en teamleden die we succesvol hebben toegevoegd. Dit heeft enorm geholpen bij onze groei, diversificatie en differentiatie. Ze hebben verandering omarmd, zijn flexibel gebleven en blijven onze klanten naar de toekomst leiden. Klanten vertellen ons herhaaldelijk: “dit maakt je uniek”.

Wat zijn de laatste trends in datacentermodernisering en hoe bereidt Blue Mantis zijn klanten voor op toekomstige kansen?

De datacenterindustrie beleeft een transformerende periode, gekenmerkt door de buitengewoon snelle en brede adoptie van Generatieve Artificial Intelligence (GenAI). Deze technologie, die geavanceerde modellen zoals GPT-4 omvat, verandert het landschap van dataprocessing en -beheer. We werken nauw samen met CIO’s, CISO’s en zelfs CEO’s binnen onze klantenkring om hen te helpen de implicaties van deze seismische verschuiving volledig te begrijpen. Even belangrijk is dat we bestaande datacenterbronnen – of het nu on-prem, in een private of publieke cloud of in een hybride model is – voorbereiden. Blue Mantis werkt samen met alle grote datacenterhardwareaanbieders om ervoor te zorgen dat uw moderniseringsoplossing toekomstbestendig en energie-efficiënt is. We kunnen ook optimaliseren voor kosten door de diensten van ons FinOps-team te integreren, die bewezen hebben de jaarlijkse cloudkosten van onze klanten met 30% of meer te verlagen.

Kunt u inzicht geven in hoe Blue Mantis complexe netwerkuitdagingen voor zijn klanten aanpakt?

We lossen complexe netwerkuitdagingen voor klanten op door middel van verschillende sleutelstrategieën:

1. Blue Mantis werkt samen met klanten om hun bedrijfsdoelen en communicatiebehoeften te begrijpen, waardoor de netwerkinfrastructuur deze doelen effectief ondersteunt.
2. We bieden maatwerkoplossingen om aan de specifieke behoeften van elke klant te voldoen, waarbij factoren zoals hun omvang, branche en exacte netwerkvereisten worden meegenomen.
3. We passen geavanceerde technologieën toe, waaronder software-defined networking (SDN), network function virtualization (NFV) en geavanceerde netwerkmonitortools.
4. De netwerkinitiatieven van klanten worden ondersteund door ons team van hooggeschoolde netwerkspecialisten die uitgebreide ervaring hebben met complexe netwerkomgevingen. Dit team kan ingewikkelde netwerkproblemen efficiënt diagnosticeren en oplossen.
5. We zijn geen aanbieder van puntoplossingen; we bieden uitgebreide eind-tot-eind-diensten die alles omvatten, van netwerkdesign en -implementatie tot voortdurend beheer en optimalisatie.
6. We passen proactieve monitoring en onderhoud toe bij elke klantengagement om de netwerkprestaties continu te volgen en potentiële problemen te identificeren voordat ze kritiek worden. We voeren regelmatig onderhoud en updates uit om netwerkbetrouwbaarheid te garanderen.
7. Door de combinatie van best-in-class- en opkomende technologieën, zorgen we ervoor dat onze klanten volledig op de hoogte zijn van de opties die ze hebben. Door een consultatieve aanpak, hooggeschoolde specialisten en een portfolio van marktleidende partners te combineren, zijn we in staat om de juiste oplossing op het juiste moment te leveren.

Door deze benaderingen te combineren, lost Blue Mantis de complexe netwerkuitdagingen van zijn klanten effectief op, waardoor veilige, efficiënte en betrouwbare netwerkprestaties worden gegarandeerd.