Josh Dinneen, CEO van Blue Mantis – Interview Series

Blue Mantis bedient middelgrote en grote ondernemingen door hen te helpen bij het identificeren en implementeren van enterprise software-oplossingen van bedrijven als AWS, Arctic Wolf, Acronis, Cisco, Dell, HPE, Microsoft en vele anderen. Tot de belangrijkste klanten behoren Cole Haan, de Jacksonville Jaguars, Liberty Mutual, Woodforest National Bank en Boston Medical Center.

Kunt u de reis van Blue Mantis van zijn oprichting tot het worden van een toonaangevende managed services-provider in cloud, cybersecurity, AI en digitale transformatie delen?

Blue Mantis heeft een geschiedenis van meer dan 30 jaar van het leveren van innovatieve en bewezen technologische oplossingen aan middelgrote en grote klanten. We zijn een integraal onderdeel geweest van hun digitale transformatie-reizen en, zoals uw vraag suggereert, zijn we ook op onze eigen modernisatie-reis geweest, een reis die wordt gekenmerkt door een dramatische uitbreiding van het type oplossingen dat we bieden en de manier waarop we klanten helpen om positieve bedrijfsresultaten te behalen.

We zijn getransformeerd van een kleine, regionale distributeur van hardware- en softwareproducten tot een nationale en nu internationale provider van next-generation-diensten in wat we onze drie kernbusiness-“pijlers” noemen – cybersecurity, cloud en managed services.

Naarmate we onze organisatie hebben uitgebreid, hebben we ook verschillende nieuwe topexecutives aangetrokken om ons leiderschapsteam uit te breiden. Door dit te doen, hebben we onze technische expertise versterkt, onze dienstenaanbod verbreed, onze verkoopuitvoering verfijnd en onze go-to-marktstrategieën verscherpt. Tot deze sleutelleiders behoren de Chief Operating Officer (en voormalig CISO en CIO) Jay Pasteris; Chief Services Officer Steven DeMaayer; Chief Revenue Officer Terry Richardson, en onze Chief Marketing Officer, Sarah Foote.

Als provider van next-generation-oplossingen hebben we ook onze adviescapaciteiten uitgebreid en fungeren we steeds vaker als strategisch adviseur voor onze klanten, waarbij we de hyperdynamische technologielandschap onderzoeken en een blauwdruk ontwikkelen om klanten te helpen deze technologieën te benutten om hun bedrijven te ondersteunen en meetbare en positieve resultaten te behalen. We hebben ook voortdurend onze portfolio van productbundles en diensten verbreed, die cybersecurity en risicobeheer, cloud, netwerken, datacentermodernisering, modern workspace, carrierservices, resourcemanager en de mogelijkheid om een van deze oplossingen als managed services aan te bieden omvatten.

Voordat onze nieuwe merkidentiteit en naamswijziging in juli 2023 werden onthuld, was de naam Blue Mantis onze rol als strategisch adviseur, die in staat is om klanten naar de toekomst te leiden. De naam mantis betekent letterlijk “ziener, profeet en degene die waarzegt”. Dit vangt onze missie en ons ethos echt goed.

Wat zijn de belangrijkste factoren die hebben bijgedragen aan de indrukwekkende groeicijfers van Blue Mantis in cybersecurity, cloudservicepraktijken en managed services?

Ten eerste was onze vermogen om ons scherp te focussen op de marktkansen die we recht voor ons zagen. Ten tweede was het voor ons essentieel om onze klanten voorop te stellen in alles wat we doen. Ten derde vonden we het cruciaal om de transformatie te ondergaan die Blue Mantis heeft veranderd van een brutomarge-, kostprijsmodel naar een strategisch dienstgericht bedrijf dat gericht is op het stimuleren van bedrijfsresultaten voor klanten. Dat veranderde de groeicurve van Blue Mantis dramatisch. Om onze organische groei aan te vullen, hebben we ook verschillende overnames gedaan en technisch talent toegevoegd in deze drie belangrijke groeisegmenten. Deze investeringen hebben sterk rendement opgeleverd; we hebben een vijfjaarlijkse groeipercentage van 405 procent voor cybersecurity, 119 procent voor cloudservicepraktijken en 495 procent voor managed services behaald. We hebben ook ons personeelsbestand met 127 procent uitgebreid in die tijd.

Kunt u uitgebreider ingaan op de dubbele rol van AI bij Blue Mantis, zowel intern voor operationele efficiëntie als extern voor klantdiensten?

We zijn volledig voor GenAI gegaan, zowel intern als extern. Om succesvol te zijn in AI, neemt gegevensbeheer een verhoogde importantie aan. We blijven investeren in onze gegevensactivatiecapaciteiten op ons fundament. Als Microsoft-partner hadden we vroeg toegang tot Copilot en staan we aan de vooravond van Managed Services Providers die de kracht van AI voor enterprise-klanten benutten. Dit punt is bevestigd door klanten, partners en marktwaarnemers in het IT-kanaal.

Voor onze klanten zijn we in het tweede kwartaal van 2024 begonnen met het aanbieden van Managed AI Copilot-oplossingen, een maatwerkturnkeyaanbod dat wordt aangedreven door Microsoft. We integreren AI naadloos en veilig in de bestaande Microsoft Cloud-omgevingen van klanten met executive education, strategisch plannen en managed services. Onze go-to-market-strategie is gebaseerd op een Assess, Modernize, Manage-kader. Door onze consultatieve aanpak hebben we klanten geholpen om hoogwaardige use cases voor GenAI te identificeren, beveiligingsproblemen te identificeren en te verhelpen die verband houden met hun gegevensbezit, en gegevensverwerking te moderniseren ter ondersteuning van GenAI-use cases. Intern gebruiken we AI op veel gebieden binnen Blue Mantis. Of het nu Microsoft Copilot of een andere AI-technologie is, we zien significante productiviteitsverbeteringen naarmate meer use cases worden geïdentificeerd en mensen vertrouwd raken met de technologie.

Zijn er specifieke AI-gedreven initiatieven of projecten die een significante impact hebben gehad op uw klanten?

We zijn nog in de beginfase van deze technologiegolf en veel klanten zijn nog bezig met het formuleren van hun strategie met betrekking tot toegepaste GenAI voor hun bedrijf. De markt bevindt zich duidelijk in de educatiefase, aangezien klanten kijken naar “de kunst van het mogelijke” terwijl ze proberen te profiteren van deze opkomende technologie. De meest significante impact die we hebben gezien, is op twee fronten. Ten eerste, wanneer klanten hun gegevensbezit gaan onderzoeken, heeft dit de omvang en omvang van hun gegevensbezit onthuld en hen ertoe aangezet om hun gegevensbeheerprocessen opnieuw te bekijken en nieuwe bedreigingsvectoren voor gegevenslekkage en gegevensverlies te onderzoeken. Veel klanten waren verbaasd om te ontdekken hoeveel gegevens ze hadden en wie toegang had tot die gegevens. Ten tweede, wanneer klanten de tijd en moeite nemen om hun personeel te trainen, wordt de tijd-tot-productiviteit enorm verbeterd. Het vestigen van gezag en vertrouwen in deze nieuwe technologie is cruciaal om de soort impact te stimuleren die klanten verwachten van hun GenAI-investeringen. Critici en tegenstanders zijn omgezet in kampioenen en voorstanders wanneer ze de juiste basis krijgen en dit heeft een significante impact gehad op klanten terwijl ze GenAI-oplossingen implementeren.

Hoe blijft Blue Mantis vooroplopen bij de opkomende bedreigingen en hoe beheert het risico’s voor zijn klanten?

We zijn een security-first-bedrijf en beschouwen beveiliging als de basis van alles wat we ontwerpen, bouwen en ondersteunen. Als managed services-provider worden we zwaar door klanten vertrouwd om hun ogen en oren en hun eerste verdedigingslijn te zijn tegen hun tegenstanders – of het nu interne of externe bedreigingen zijn. We blijven vooroplopen bij deze bedreigingen en helpen niet alleen om risico’s te beheersen, maar ook om ze te verminderen door een complete suite van cloudbeveiliging, netwerk- en systeembeveiliging en governance, risico en compliance-oplossingen aan te bieden om aan al hun behoeften te voldoen. We hechten een groot belang aan bewustwording van beveiliging, zowel intern als bij klanten, om ervoor te zorgen dat we up-to-date blijven over de nieuwste kwetsbaarheden en aanvalsmethoden. Dit omvat bedreigingsinformatieberichten, beveiligingsconferenties en onderzoek naar de beste praktijken in de branche. We bieden ook uitgebreide beveiligingsassessments aan om zwakheden in de bestaande beveiligingspositie van een klant te identificeren. Dit helpt hen om potentiële risico’s te prioriteren en oplossingen te implementeren die zijn afgestemd op hun omgeving, branche en budget. Voor veel klanten bieden we beheerde beveiligingsdiensten en 24/7-bewaking via Managed Detection and Response (MDR)-oplossingen van partners zoals Arctic Wolf, evenals richtlijnen en implementatiediensten om hen te helpen bij hun Zero Trust-reis.

Door deze benaderingen te combineren, bieden we klanten een alomvattende beveiligingsstrategie die zich aanpast aan de evoluerende bedreigingslandschap en hun waakzaamheid tegen cyberaanvallen verhoogt.

Kunt u enkele recente cybersecurity-trends of -uitdagingen bespreken waar middelgrote en grote ondernemingen zich bewust van moeten zijn?

Of we het nu hebben over middelgrote of grote ondernemingen, de organisaties waarmee we werken, worden geconfronteerd met veel van dezelfde uitdagingen. Bovenaan de lijst staat de behoefte aan beter en meer holistisch gegevensbeheer en -privacygaranties vanuit een regelgevingsperspectief. De nieuwe SEC-mandaat om gegevenslekken sneller en transparanter te melden, verhoogt de complexiteit van de omgeving van onze klanten.

Gegevensresilientie is een andere grote uitdaging voor het midden- en kleinbedrijf. Het is niet langer voldoende om “goed genoeg” te zijn. Om de eenvoudige reden dat, zoals eerder vermeld, de klantgegevens van onze klanten voortdurend worden aangevallen door een steeds gesofisticeerder universum van tegenstanders. De risicoprofielen van klanten breiden zich uit en de verdediging moet sterker, waakzamer en gesofisticeerder worden om voortdurende bescherming te garanderen.

Ten slotte worden veel organisaties, ondanks de toegenomen bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd, verwacht om “meer te doen met minder”. Dat is waar Blue Mantis uitblinkt. We helpen klanten die met deze problemen worstelen door richting en leiding te bieden over hoe projecten het beste kunnen worden geprioriteerd op het gebied van cloud, cybersecurity en digitale transformatie. We hebben echter ook onze capaciteiten en schaal uitgebreid op het gebied van strategisch resourcemanager in cybersecurity en IT. We hebben een uitgebreid talentenpool ontwikkeld dat het mogelijk maakt voor Blue Mantis om naadloos resources in te zetten in klantenteams, specifieke vaardigheidslacunes te fillen en projectsucces te garanderen.

Hoe gidst Blue Mantis klanten door hun cloud-reis en wat zijn de belangrijkste componenten van een succesvolle cloud-strategie?

Blue Mantis gidst klanten door hun cloud-reis met een pragmatische aanpak. We werken nauw samen met klanten om de echte drijfveren achter hun cloudtransformaties te begrijpen en werken samen om een roadmap te bouwen.

Net als bij de meeste transformatie-initiatieven, betekent het verhuizen naar de cloud niet dat klanten gelijkwaardigheid zullen hebben met hun bestaande operaties, en dit creëert uitdagingen binnen hun bedrijven. Of het nu een vaardigheidskloof, benodigde expertise, training of capaciteit voor werk betreft, we helpen onze klanten om hun toekomige staat te visualiseren en ervoor te zorgen dat ze op elke manier worden ondersteund die nodig is om succesvol te zijn.

We hebben vier primaire inzichten geïdentificeerd over het benutten van de cloud:

Ten eerste is het noodzakelijk om de cloud in te zetten om de bedrijfsdoelstellingen te ondersteunen. Elke cloudtransformatie moet duidelijk gedefinieerde doelstellingen hebben. Zonder een duidelijke afbakening van “wat goed is” en de gedefinieerde bedrijfsresultaten, is het gemakkelijk om verloren te raken in uw cloud-reis.

Ten tweede is het begrijpen van workloads en het beoordelen van hun geschiktheid voor de cloud essentieel. We excelleren in het kaderen van de beslissingspunten voor onze klanten en het bieden van inzicht in wat we hebben gezien werken en niet werken. Het is heel gewoon voor ons om een hybride benadering van de cloud te zien, vooral voor legacy-toepassingen. Veel toepassingen zijn niet gebouwd voor de cloud en zijn niet cloud-ready. Beslissen hoeveel te investeren om ze te laten passen in een cloud-omgeving kan heel uitdagend zijn (en mogelijk niet de moeite waard).

Ten derde is het prioriteren van migratie kritisch. Net als bij elk transformatie-initiatief, is het belangrijk om enkele vroege successen te zien. Voor bedrijfskritieke toepassingen en infrastructuur zal niets uw cloudtransformatie sneller doden dan grote, langlopende projecten die geen waarde teruggeven aan het bedrijf. We proberen deze situatie te vermijden en werken samen met klanten om een balans te vinden.

Ten slotte, wanneer klanten naar de cloud migreren, zullen ze een soort governance-proces moeten implementeren. Dit kan heel uitdagend zijn voor elke organisatie die nieuwe technologieën verkent, terwijl ze proberen hun bedrijf te runnen. Klanten moeten hun kosten beheren (aangezien dat iets is dat snel uit de hand kan lopen als ze niet voorbereid zijn), ervoor zorgen dat de kosten effectief worden gecommuniceerd aan hun business-stakeholders en uiteindelijk hun uitgaven optimaliseren over tijd. Door dit blauwdruk te volgen en enkele goede keuzes te maken, hebben veel van onze klanten succes behaald in hun cloud-reis.

Wat onderscheidt de managed services van Blue Mantis van andere providers in de markt?

Nogmaals, ik zou terugkomen op het punt dat eerder werd gemaakt over het opnieuw uitvinden. Wat Blue Mantis onderscheidt van de vele technologie-oplossingsproviders in de markt, is dat veel hebben gefaald om zichzelf opnieuw uit te vinden. We hebben een duidelijke visie en een gefocuste strategie gehad die is omarmd door een geweldig, getalenteerd en loyaal personeelsbestand dat toegewijd is aan de missie. We hebben niet geprobeerd om te snel te groot te worden of om meer aan te nemen dan we succesvol konden beheren. En dat is een verleiding, geloof me. Onze onwankelbare toewijding aan veerkracht en ons vermogen om aan te passen en te veranderen is enorm, gebaseerd op de markt waarin we opereren. Ik ben enorm trots en dankbaar voor de getalenteerde mensen die we hebben laten groeien en behouden bij Blue Mantis en de nieuwe leiders en teamleden die we succesvol hebben toegevoegd. Dit heeft enorm geholpen om ons te laten groeien, diversifiëren en onderscheiden. Ze hebben verandering omarmd, zijn flexibel gebleven en blijven onze klanten naar de toekomst leiden. Klanten vertellen ons herhaaldelijk – “dit maakt je uniek”.

Wat zijn de laatste trends in datacentermodernisering en hoe bereidt Blue Mantis zijn klanten voor op toekomstige kansen?

De datacenterindustrie wordt echt getransformeerd door de buitengewoon snelle en brede adoptie van Generatieve Artificial Intelligence (GenAI). Deze technologie, die geavanceerde modellen zoals GPT-4 omvat, verandert het landschap van gegevensverwerking en -beheer. We werken nauw samen met CIOS, CISO’s en zelfs CEO’s binnen onze klantenkring om hen te helpen om de implicaties van deze seismische verschuiving volledig te begrijpen. Zo belangrijk is het om bestaande datacenterhulpmiddelen – of het nu on-prem, in een private of public cloud of geconsumeerd in een hybride model is – voor te bereiden. Blue Mantis werkt samen met alle grote datacenterhardwareproviders om ervoor te zorgen dat uw moderniseringsoplossing toekomstbestendig en energie-efficiënt is. We kunnen ook optimaliseren voor kosten door de diensten van ons FinOps-team te integreren, die bewezen hebben de jaarlijkse cloudkosten van onze klanten met 30% of meer te verminderen.

Kunt u inzicht geven in hoe Blue Mantis complexe netwerkuitdagingen voor zijn klanten aanpakt?

We lossen complexe netwerkuitdagingen voor klanten op via verschillende sleutelstrategieën:

1. Blue Mantis werkt samen met klanten om hun businessdoelstellingen en communicatiebehoeften te begrijpen, om ervoor te zorgen dat de netwerkinfrastructuur deze doelstellingen effectief ondersteunt.
2. We bieden maatwerkoplossingen aan om aan de specifieke behoeften van elke klant te voldoen, waarbij factoren zoals hun omvang, branche en exacte netwerkvereisten worden meegenomen.
3. We passen geavanceerde technologieën toe, waaronder software-defined networking (SDN), network function virtualization (NFV) en geavanceerde netwerkmonitoringstools.
4. De netwerkinitiatieven van klanten worden ondersteund door ons team van hooggeschoolde netwerkspecialisten die uitgebreide ervaring hebben met complexe netwerkomgevingen. Dit team kan ingewikkelde netwerkproblemen efficiënt diagnosticeren en oplossen.
5. We zijn geen point-solution-provider; we bieden alomvattende eind-tot-eind-diensten aan die alles omvatten, van netwerkdesign en -implementatie tot voortdurend beheer en optimalisatie.
6. We passen proactieve monitoring en onderhoud toe op elke klantengagement om voortdurend de netwerkprestaties te volgen en potentiële problemen te identificeren voordat ze kritieke problemen worden. We voeren regelmatig onderhoud en updates uit om netwerkbetrouwbaarheid te garanderen.
7. Door de combinatie van best-of-breed- en opkomende technologie, zorgen we ervoor dat onze klanten volledig op de hoogte zijn van de opties die ze hebben. Door een consultatieve aanpak, hooggeschoolde specialisten en een portfolio van marktleidende partners te combineren, zijn we in staat om de juiste oplossing te bieden op het juiste moment.

Door deze benaderingen te combineren, lost Blue Mantis effectief de complexe netwerkuitdagingen op die door zijn klanten worden geconfronteerd, waardoor een veilig, efficiënt en betrouwbaar netwerkprestatie wordt gegarandeerd.