John Brooks, Oprichter & CEO van Mass Virtual – Interviewreeks

John Brooks is de oprichter en CEO van Mass Virtual, een visionaire technologieleider met meer dan 20 jaar ervaring in het stimuleren van product- en oplossingsinnovatie op het gebied van Virtual Reality (VR), Mixed Reality (MR) en Augmented Reality (AR) voor zowel de commerciële als de defensiesector.

Onder het leiderschap van John heeft Mass Virtual de MassXR-platform ontwikkeld, een geavanceerd trainingsplatform dat een Universeel Learning Content Management System (uLCMS) integreert met cutting-edge simulaties, gamificatie en instructievideo-ondersteuning. Het platform is ontworpen om echte vaardigheden en studentenprestaties te verbeteren en stelt organisaties in staat om een veilige, duurzame en kosteneffectieve XR-trainingsoplossing te bieden, compleet met instructeurbeheertools om een immersieve, resultaatgerichte leerervaring te creëren.

Kunt u ons vertellen over uw overgang van dienst als luchtmachtpersoneel naar het oprichten van Mass Virtual? Wat inspireerde u om het bedrijf in 2009 op te richten?

Mijn reis van dienst in de luchtmacht naar het oprichten van Mass Virtual was diep persoonlijk. Na jaren van reizen over de hele wereld en me te hebben gewijd aan mijn militaire plichten, merkte ik dat ik meer aanwezig wilde zijn voor mijn gezin. Ik wilde een carrière uitbouwen waarin ik mijn liefde voor technologie en kunst kon combineren met de inzichten die ik had verkregen uit mijn militaire ervaring. De wereld van digitale innovatie boeide me, maar ik merkte dat de militaire wereld langzamer was dan ik had voorzien. Ik realiseerde me dat ik de kans had om iets betekenisvols en impactvols te creëren, dus besloot ik de stap te nemen en Mass Virtual op te richten. Het was mijn kans om niet alleen bij te blijven met de toekomst, maar om die ook te helpen vormgeven, en ik kan niet wachten om te zien wat we samen zullen bereiken!

Hoe heeft uw militaire achtergrond de richting en missie van Mass Virtual beïnvloed, met name bij het ontwerpen van oplossingen voor de defensie- en luchtvaartindustrie?

Mijn militaire achtergrond heeft een belangrijke rol gespeeld bij het vormgeven van mijn aanpak en de missie van Mass Virtual. Het heeft me het belang van aanpassingsvermogen en strategisch denken bijgebracht, vooral in hoge-druksituaties. In de militaire wereld werden we vaak geconfronteerd met complexe en dynamische uitdagingen die ons dwongen om snel te denken en verschillende mogelijkheden te overwegen. Deze ervaring is naadloos overgegaan in de manier waarop we onze trainingsoplossingen ontwikkelen. Bij Mass Virtual omarmen we diezelfde geest van flexibiliteit en grondigheid, waarbij we ervoor zorgen dat onze producten niet alleen effectief zijn, maar ook responsief zijn op de unieke behoeften van de defensie- en luchtvaartindustrie. Het gaat erom oplossingen te creëren die individuen in staat stellen om uit te blinken, en ik ben enorm trots om die lessen verder te zetten in ons werk.

Sinds u Mass Virtual meer dan 15 jaar geleden hebt opgericht, hoe is VR/XR-technologie geëvolueerd? Wat waren enkele van de vroege uitdagingen die u tegenkwam bij het opbouwen van immersieve trainingsoplossingen, en hoe zijn die overwonnen toen de technologie volwassener werd?

De evolutie van VR/XR-technologie is de afgelopen 15 jaar niets minder dan buitengewoon. Toen we voor het eerst begonnen, was het landschap heel anders; er was scepsis over het potentieel van deze technologieën, en we werden vaak geconfronteerd met hindernissen door beperkte adoptie. Het was een uitdaging om stakeholders te overtuigen van de immense voordelen die VR en XR konden brengen voor training en onderwijs.

Maar toen er vooruitgang werd geboekt in hardware en software, en de kosten aanzienlijk werden verlaagd, zagen we een verschuiving in perceptie. De deur begon open te gaan, waardoor we de echte mogelijkheden van immersieve training konden laten zien. Ons team bleef vasthouden aan onze visie, waarin we vanaf het begin geloofden dat deze technologie mainstream zou worden. We hebben ons producten verfijnd, de grenzen van wat mogelijk was verlegd, en vandaag heeft die toewijding echt zijn vruchten afgeworpen voor ons en onze klanten.

Naarmate de markt volwassener werd, groeide ook ons begrip van hoe we onze oplossingen konden aanpassen aan de evoluerende behoeften van onze gebruikers. De reis is gevuld met leren en groeien. Ik ben trots te zeggen dat we vandaag bedrijven helpen om hun eigen XR-strategieën en -roadmaps te implementeren om werkkrachtvaardigheden te bereiken.

De technologie van Mass Virtual wordt op 135+ locaties ingezet en ondersteunt meer dan 31.000 leden van de USAF per jaar. Hoe hebt u het platform geschaald naar zo’n brede reikwijdte, en welke rol hebben technologische vooruitgangen gespeeld bij het bereiken van die?

Het schalen van Mass Virtual is een spannende reis geweest, aangedreven door de behoeften van onze klanten en hun geloof in de waarde die we aan hun trainingsprogramma’s bieden. We hebben vanaf het begin erkend dat ons platform aanpasbaar moest zijn, dus hebben we het ontworpen met specifieke use cases in gedachten, waardoor we snel konden reageren op verschillende eisen op verschillende locaties.

Het succes van onze expansie is ook een getuigenis van ons geweldige team, wiens passie en toewijding aan innovatie instrumenteel zijn geweest in onze groei. Zij delen een visie die verder gaat dan alleen een geweldig product leveren; het gaat erom om betekenisvolle trainingservaringen te creëren die de resultaten van onze gebruikers echt verbeteren.

Technologische vooruitgangen hebben een significante rol gespeeld in deze reis. Naarmate VR/XR-technologie volwassener is geworden, hebben we nieuwe tools en methoden kunnen gebruiken om onze aanbod te verfijnen. Dit heeft ons in staat gesteld om een breder publiek te bereiken en de behoeften van de diverse organisaties die we dienen te vervullen. Het is enorm lonend om te zien dat onze oplossingen een verschil maken in het leven van duizenden dienstplichtigen, en het motiveert ons om samen verder te gaan.

U hebt met eigen ogen gezien hoe VR training in het leger heeft getransformeerd. Kunt u ons doorlopen hoe immersieve simulaties de missiereadiness kunnen versnellen en vaardigheidskloven kunnen aanpakken in industrieën zoals fabricage en luchtvaart?

Immersieve simulaties hebben training echt getransformeerd, en ik heb die transformatie met eigen ogen gezien. De schoonheid van VR ligt in zijn vermogen om realistische scenario’s te creëren die lerenden in staat stellen om diep in te gaan op het onderwerp. Dit versnelt leren en vaardigheidsverwerving, waardoor training niet alleen effectief maar ook motiverend wordt.

Neem bijvoorbeeld de luchtvaartonderhoudstraining. Met VR kunnen onderhoudstechnici complexe taken oefenen in een gecontroleerde omgeving zonder dat er een echt vliegtuig nodig is. Dit verbetert niet alleen hun vaardigheden, maar geeft hen ook vertrouwen, waardoor ze zich kunnen concentreren op het perfectioneren van hun ambacht. Het resultaat? Beter voorbereide onderhoudstechnici die snel en effectief kunnen reageren op echte uitdagingen.

Bovendien is deze aanpak niet beperkt tot de luchtvaart. Industrieën zoals fabricage plukken ook de vruchten. VR kan de werking van complexe machines simuleren, waardoor werknemers hands-on ervaring kunnen opdoen zonder het risico van dure fouten. Door vaardigheidskloven aan te pakken en kennisbehoud te verbeteren, creëren immersieve simulaties de weg naar een meer bekwame werkkracht.

Al met al verbetert VR-training niet alleen de missiereadiness, maar cultiveert ook een cultuur van voortdurend leren en verbetering. Het is een spannende tijd om deel uit te maken van deze evolutie, en ik kan niet wachten om te zien hoe het verschillende industrieën blijft vormgeven.

Het MassXR-platform beschikt over een Universeel Learning Content Management System (uLCMS). Kunt u uitleggen hoe dit systeem de trainingservaringen verbetert, en hoe het integreert met derdepartij-inhoud en -apparaten om een naadloze trainingsomgeving te creëren?

De uLCMS is echt de ruggengraat van ons MassXR-platform, ontworpen om de complexe trainingsinfrastructuur te vereenvoudigen. Denk eraan als een centraal knooppunt dat verschillende XR-inhoud samenbrengt, waardoor het voor organisaties heel gemakkelijk wordt om toegang te krijgen tot een uitgebreid aanbod van simulaties en trainingsmateriaal.

Wat me opwindt over de uLCMS is hoe het gebruikers in staat stelt. Het stelt in staat om de voortgang en prestaties in real-time te volgen, waardoor lerenden de juiste materialen altijd bij de hand hebben. Dit is cruciaal voor het bevorderen van samenwerking en kennisdeling onder teamleden, of ze nu in dezelfde ruimte of over de hele wereld zijn.

Bovendien integreert ons systeem naadloos met derdepartij-inhoud en -apparaten, wat betekent dat organisaties onbeperkt zijn in de leveranciers die ze kunnen gebruiken, omdat onze uLCMS alle XR-inhoud die ze bezitten, beheert in een turnkey-systeem. Het biedt bedrijven inzichten en toegang tot ROI, waardoor ze beter begrijpen wat er gebeurt, of het nu gaat om weken, maanden of jaren, en hen beter in staat stelt om beslissingen te nemen over hun volgende stappen in hun XR-strategie.

Deze flexibiliteit verbetert de leerervaring en moedigt een cultuur van voortdurende verbetering aan, waardoor een trainingsomgeving ontstaat die zowel efficiënt als aantrekkelijk is. Ik ben trots te zeggen dat onze uLCMS een vitale rol speelt in het bereiken van dat doel.

Met de opkomst van remote work en gedistribueerde teams, hoe heeft Mass Virtual zich aangepast om flexibele leermogelijkheden te bieden die overal en altijd toegankelijk zijn?

In het snel veranderende landschap van vandaag hebben we erkend dat flexibiliteit essentieel is voor effectief leren. Ons systeem is met opzet ontworpen om teamgebaseerde leermogelijkheden te ondersteunen, waardoor samenwerking in dynamische omgevingen mogelijk wordt, ongeacht de locatie van de teamleden.

Een van de functies waar ik bijzonder trots op ben, is hoe ons platform gebruikers in staat stelt om samen simulaties te doen, waardoor ze realistische scenario’s kunnen nabootsen. Deze virtuele omgeving stelt gebruikers in staat om samen te leren en taken uit te voeren, net zoals ze dat in de echte wereld zouden doen – of ze nu in verschillende gebouwen, staten of continenten zijn.

Door samen te leren en taken uit te voeren als een samenhangend team, verbeteren gebruikers niet alleen hun eigen prestaties, maar bouwen ze ook sterker relaties op met collega’s, waardoor een ondersteunende en verbonden cultuur ontstaat.

Als technologieleider met meer dan 20 jaar ervaring, hoe stimuleert u innovatie binnen uw team, vooral bij het leiden van cross-functionele en wereldwijd gedistribueerde teams?

Het stimuleren van innovatie begint met het samenstellen van een team van gepassioneerde individuen die unieke perspectieven en ervaringen meebrengen. Ik geloof dat het aannemen van mensen op basis van passie, in plaats van alleen kwalificaties, de basis legt voor creativiteit en samenwerking. Het creëren van een cultuur waarin iedereen zich gewaardeerd en gehoord voelt, is cruciaal.

Ik streef ernaar om een omgeving te cultiveren waarin teamleden zich in staat voelen om hun ideeën te delen en risico’s te nemen. Door inspiratie te putten uit baanbrekende bedrijven, moedig ik mijn team aan om de mentaliteit van exploratie en experimenten aan te nemen. Het gaat erom een gedeelde visie te creëren en onze doelen af te stemmen, zodat we allemaal in dezelfde richting bewegen.

Uiteindelijk is innovatie niet alleen een interne proces; het gaat ook over het begrijpen en ondersteunen van de behoeften van onze klanten. Door aandacht te schenken aan hun uitdagingen en aspiraties, kunnen we onze oplossingen aanpassen om aan hun evoluerende eisen te voldoen. Wanneer we de succesen van onze klanten prioriteren, creëren we een samenwerkingscultuur die innovatie stimuleert en leidt tot impactvolle resultaten. Het is enorm lonend om te zien hoe deze aanpak ons helpt om duurzame partnerschappen op te bouwen en voortdurend de grenzen van wat mogelijk is te verleggen.

Terugkijkend op uw reis met Mass Virtual, waar bent u het meest trots op, en wat vindt u het meest opwindend aan de toekomst van immersieve technologieën?

Terugkijkend op mijn reis met Mass Virtual, vind ik dat mijn grootste trots ligt in de geweldige mensen met wie ik elke dag mag werken. We hebben een compassievolle en inclusieve omgeving opgebouwd die samenwerking en creativiteit stimuleert. Er is niets mooier dan zien hoe ons teamleden groeien en bloeien, en weten dat we allemaal bijdragen aan iets betekenisvols, maakt elke uitdaging de moeite waard.

Ik ben evenzeer opgewonden over de toekomst van immersieve technologieën. De mogelijkheden zijn eindeloos, en het is opwindend om te denken aan hoe we kunnen blijven innoveren en een positieve impact hebben op verschillende industrieën. We staan aan de vooravond van een technologische revolutie, en ik geloof echt dat ons werk een significante rol zal spelen in het vormgeven van hoe mensen leren en interactie hebben met technologie. De reis die voor ons ligt, is vol potentieel, en ik kan niet wachten om te zien wat we samen zullen bereiken!

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, kunnen een bezoek brengen aan Mass Virtual.