Honey Mittal, medeoprichter en CEO van Locofy – Interview Series

Honey Mittal is medeoprichter en CEO van Locofy, daarvoor was hij Chief Product Officer bij 3 Series AE startups (namelijk Homage, Finaccel & Wego) in de vroege en groeifasen.

Locofie zet ontwerpen om in productieklare frontend-code voor mobiele apps en internet. Het stelt bouwers in staat producten 10x sneller te verzenden met behulp van bestaande ontwerptools, tech-stacks en workflows. Locofy biedt een plug-in voor Figma en Adobe XD waarmee ontwerpen responsief worden gemaakt voor verschillende schermformaten.

Wat trok je aanvankelijk aan in informatica en machine learning?

Ik wilde aanvankelijk bij de Indiase luchtmacht gaan (en kwam dicht bij de selectie), maar toen dat niet lukte, had ik twee opties: wiskunde/economie en computertechniek. Ik kreeg een beurs voor computerwetenschappen aan de National University of Singapore, maar niet voor de anderen, dus dat was dat.

Mijn echte interesse in het coderen en bouwen van producten begon zich pas tegen het einde van de universiteit te ontwikkelen toen ik op uitwisseling aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz, een bekroond product bouwde, gevolgd door een stage bij Microsoft toen ik begon met het bouwen van mobiele apps (vóór de app Store werd gelanceerd door Steve Jobs) en ik begon te zien dat mijn code echte problemen oploste.

Vanaf dat moment was er geen weg meer terug. Ik besefte dat ik hield van een meer holistische benadering bij het oplossen van problemen en waagde de sprong naar productmanagement en ontmoette mijn medeoprichter Sohaib (in 2014), die een veel betere ingenieur was dan ik. In samenwerking met Sohaib hebben we al meer dan tien jaar gewerkt aan problemen op het gebied van reizen, gezondheidszorg en ontwikkelingstools, en ergens halverwege zijn we begonnen met het sleutelen aan machinaal leren om betere aanbevelingsmotoren en betere beslissingen over financiële resultaten te bouwen op basis van bergen gegevens. en nu codegeneratie rechtstreeks vanuit ontwerpen.

De recente doorbraken op dit gebied hebben het alleen maar eenvoudiger, goedkoper en sneller gemaakt om problemen op te lossen die zelfs vijf tot tien jaar geleden gewoon niet mogelijk waren. Dat was voor ons de aanleiding om in 5 te beginnen met het bouwen van Locofy.ai, op het kruispunt van de toenemende behoefte aan een design-to-code-oplossing zoals Locofy, en de doorbraken in ML.

In 2016-2017 bouwde u samen met uw huidige mede-oprichter een van 's werelds snelste mobiele reissites. Wat was deze site en wat heb je van de ervaring geleerd?

Dit was wego.com's mobiele website. In 2016 overwogen veel Aziatische bedrijven om mobiele websites volledig te beëindigen, vooral in opkomende markten waar apparaten goedkoop waren en mobiel internet traag. Flipkart heeft zelfs op beroemde wijze hun mobiele website om zeep geholpen vanwege hun app (en later ingetrokken), maar we stonden voor een soortgelijk dilemma bij Wego, waar onze apps aanzienlijk beter waren dan onze mobiele site wat betreft prestaties, ervaring en eenheidseconomie.

We hebben ervoor gekozen om onze mobiele website opnieuw te bouwen zodat deze als een app werkt, met behulp van servicemedewerkers, AMP- en PWA-concepten zonder enige voorafgaande ervaring met bouwen voor internet. Mijn medeoprichter Sohaib, onze VP Engg (Tien) en ik hebben hier 2-3 maanden aan gewerkt en onze nieuwe mobiele wego-site gebouwd en dat werd de snelste mobiele reissite (tussen meer dan 150 sites).

Onze belangrijkste inzichten – in de eerste plaats het besef dat we niet alleen experts op het gebied van mobiele apps waren, en dat als je elk probleem/elke technologie op de eerste plaats zou zetten en een team van vastberaden individuen zou samenstellen, alles mogelijk zou zijn. Dit helpt ons tot op heden, omdat Locofy een devtool is en we er nooit over hebben nagedacht of we al eerder ervaring hadden met bouwen voor ingenieurs. We beschouwden het gewoon als een probleem (iets waar we dagelijks mee te maken hadden) en gingen ervoor. Ook kwam het trio erachter dat we goed samenwerken en 8 jaar later bouwen we Locofy weer samen! Zonder dat project hadden we ons alle drie misschien niet gerealiseerd hoe goed we samenwerken.

Wanneer besefte u voor het eerst dat low-code en no-code de toekomst waren?

In 2020-2021 werd de hele technologiewereld gek, met ingenieurssalarissen die de pan uit rijzen, aangewakkerd door technologieaandelen op de publieke markt en een golf van durfkapitaalfinanciering voor technologiestartups. Bij ons laatste bedrijf zijn we hier zelf mee geconfronteerd. Het inhuren en behouden van goede ingenieurs leek vrijwel onmogelijk en goedkopere offshoringmarkten zoals India veranderden voor altijd als gevolg van de sterke binnenlandse tractie. We bestudeerden de markt en ontdekten dat er op elke twintig openstaande CS-banen in de VS één CS-student afstudeerde – wat niet alleen enig licht werpt op de situatie waarin we ons bevonden, maar ook op de komende tijden.

Door met onze mentoren en vrienden van de oprichters te praten, hebben we niet alleen het probleem gevalideerd, maar kregen we ook investeringsaanbiedingen van iedereen met wie we spraken, binnen 48 uur nadat we zelfs maar hadden nagedacht over het oplossen van het probleem van het helemaal opnieuw schrijven van ui-code met AI-geleide automatisering. Het feit dat we ons eigen probleem aan het oplossen waren, wekte ook de interesse van onze collega-bouwers die interesse toonden om zich bij ons aan te sluiten. Al snel werd het voor ons duidelijk dat de tijd was aangebroken om mee te doen aan de low-code-revolutie.

Hoe heeft deze overgang geleid tot de lancering van Locofy?

Sohaib – een van de beste web-/mobiele/gaming-ontwikkelaars die ik ooit heb ontmoet (ik beoordeel hem in de top 1% van de wereld) was super gefrustreerd tijdens ons laatste project bij het vorige bedrijf. Er waren hem + 2 ontwikkelaars nodig om 500 schermen te vernieuwen. Toen ik hem vroeg waarom hij er als een van de beste ontwikkelaars niets aan deed, duurde het niet lang voordat hij terugkwam en vertelde dat we UI-code / 80% van de frontend-taken kunnen automatiseren. In de volgende twee dagen ontmoetten we enkele oprichtersvrienden en zij bevestigden allemaal dat we iets op het spoor waren. We hebben het bedrijf geregistreerd en in hetzelfde weekend $ 2 miljoen opgehaald. We lanceerden het eerste bètaproduct 1-5 maanden later, in januari 6.

Locofy hanteert een iets andere benadering van low-code. Kun je bespreken hoe het platform bestaande ontwerpen omzet in code?

Ja, ons onderzoek heeft ons 2 duidelijke resultaten opgeleverd.

1. De markt voor no-code hielp vooral niet-ontwikkelaars en ontwerpers. Geweldige markt, maar niet iets waar we in geïnteresseerd waren.
2. De markt voor low-code die vooral professionele ontwikkelaars en ontwerpers hielp, maar zaken als codekwaliteit en het binnen hun stack houden van ontwikkelaars als hun topprioriteiten waardeerde.

We resoneerden meer in de richting van nummer 2, namelijk bouwen voor professionele ontwikkelaars en ontwerpers, maar we ontdekten dat geen van de spelers in de design-to-code-markt zelfs maar een half fatsoenlijk werk deed. Als ze dat wel zouden doen, zouden we niet alleen Locofy niet bouwen, maar ook die opties gaan gebruiken om de 500 schermen te bouwen die we moesten bouwen. Als ontwikkelaars en ontwerpers wisten we dat onze teams de voorkeur gaven aan hun tools (bijvoorbeeld Figma) en tech-stacks (React, Nextjs bijvoorbeeld) en onze stelling was om ons gewoon aan te passen en erin te passen (en daarom de tool ook uit te proberen zonder wijzigingen aan te brengen). , terwijl we streven naar code van hoge kwaliteit als onderscheidende factor.

Locofy ontving enkele lovende recensies en veel feedback van ProductHunt en andere platforms. Wat waren enkele belangrijke conclusies uit deze feedback?

We lanceerden Product Hunt zes maanden na de eerste zachte lancering. Het idee was om de deuren open te zetten en feedback te krijgen van meer ontwikkelaars buiten de netwerken. Op basis van die feedback begrepen we beter wie ons ideale klantprofiel was, waarom ze van ons hielden, wat hun pijnpunten waren en ook voor wie we beter helemaal niet kunnen zorgen (en dus meer gefocust kunnen zijn).

In de open bèta blokkeren we niemand om Locofy uit te proberen, wat een grotere feedbacksnelheid betekent, maar ook veel ruis. We hebben de feedback gebruikt om sneller te leren en ons te concentreren op gebruikers die van het platform hielden, en op gebruikers die nog maar een paar aanpassingen verwijderd waren van het platform. Dit alles culmineerde in Locofy Lightning – een 1-klik-oplossing mogelijk gemaakt door grote ontwerpmodellen. Het maakte het platform nauwkeuriger en heel gemakkelijk te gebruiken. We zullen blijven leren met dezelfde aanpak in de gratis bèta totdat we er klaar voor zijn om uiteindelijk inkomsten te genereren.

Claims voor de hoeveelheid bespaarde ontwikkeltijd lopen uiteen, wat is de gemiddelde tijdsbesparing die je persoonlijk hebt gezien?

Het is moeilijk om één cijfer te geven dat voor iedereen geldt. Sommige bedrijven met lean teams die een app helemaal opnieuw bouwen, hebben ons verteld dat ze 80% van hun ontwikkeltijd hebben bespaard. Anderen die voor bestaande codebases bouwden, hebben 50% van de tijd bespaard. Voor ons weten we dat als we iets besparen in het bereik van boven de 50%, het vandaag de dag extreem waardevol is, terwijl we eraan werken om dat nog verder te vergroten.

Wat is jouw visie op de toekomst van low-code platforms en Locofy?

Frontend-ontwikkeling is een brede ruimte. We willen het eerst gemakkelijk maken en deze categorie definiëren, beginnend van ontwerp tot UI-code.

Maar in op de lange termijn, onze visie is om te helpen gaan idee naar lancering naar invloed veel sneller en goedkoper en zorgen ervoor dat teams zich meer op de complexe technische problemen en bedrijfsmodelinnovatie kunnen concentreren dan op het bouwen van interfaces. Dit zal de volgende generatie van categoriebepalende bedrijven helpen hun producten sneller en goedkoper te bouwen en uiteindelijk meer mondiale problemen helpen oplossen met het beperkte aanbod aan ontwikkelaars waarmee we vandaag de dag worden geconfronteerd.

Welk advies zou je, op basis van je reis met Locofy.ai, geven aan aspirant-ondernemers die zich willen wagen aan de AI-industrie?

Heel eenvoudig: AI is heel krachtig en biedt zoveel mogelijkheden, maar je moet je eerst concentreren op het probleem dat je oplost. Zoek een groot probleem en kijk vervolgens hoe je het probleem kunt oplossen en hoe AI het effectiever/goedkoper/sneller maakt, in plaats van andersom. In 2023 heb ik te veel nieuwe AI-bedrijven iets “cools” zien bouwen dat niet echt een echt probleem oplost. Het doet me denken aan het gezegde “als je alleen maar een hamer hebt, ziet alles eruit als een spijker” en dat is zeker het geval met veel nieuwe AI-ondernemers die snel op deze golf zijn gesprongen.

Bedankt voor het geweldige interview, ik kijk ernaar uit om de voortgang van het Locofy-team te volgen, lezers die meer willen weten, kunnen terecht op Locofie.