Heico Sandee, Oprichter en CEO van Smart Robotics – Interviewreeks

Heico Sandee, is de mede-oprichter en CEO van Smart Robotics.

Smart Robotics biedt technologie en diensten aan om pick-and-place-stations in fulfillment centers te automatiseren. Het bedrijf levert gebruikersvriendelijke, betrouwbare en aanpasbare pick-and-place-systemen die in staat zijn om een breed scala aan artikelen te verwerken.

Wat inspireerde u om in 2015 Smart Robotics mede op te richten? Welke uitdagingen in de robotica-industrie wilden u oplossen?

Samen met Mark Menting richtte ik Smart Robotics in mei 2015 op. We waren het oneens met de status quo binnen de robotica-industrie en zagen dat er behoefte was aan vernieuwing. Traditionele robottoepassingen worden gemaakt voor een specifiek project en vereisen aangepaste programmering, waardoor de kosten per installatie hoog zijn, de flexibiliteit laag is en de functionaliteit beperkt is. Echter, in de huidige samenleving is er een steeds groter wordende en variabele consumentenvraag, waardoor logistieke- en productiebedrijven behoefte hebben aan meer flexibele en innovatieve pick- en place-automatisering.

Hoe is Smart Robotics de afgelopen negen jaar geëvolueerd, en wat zijn de belangrijkste mijlpalen die de groei van het bedrijf hebben gevormd?

In 2015 begon Smart Robotics in een klein kantoor op de High Tech Campus Eindhoven. Nu zijn we gevestigd in ons hoofdkantoor in Best, in het midden van de high-tech regio Brainport. Na onze start werd Smart Robotics snel opgemerkt binnen de industrie. Tegenwoordig vindt u onze pick- en place-robots over de hele wereld en hebben we een sterk partner-netwerk binnen Europa en daarbuiten.

Smart Robotics heeft indrukwekkende wereldwijde expansie doorgemaakt. Kunt u enkele inzichten delen in de belangrijkste markten die u bent binnengegaan en de specifieke industrieën waar uw oplossingen het meest impact hebben?

Europa als regio richt zich specifiek op industriële automatisering en slimme infrastructuurontwikkeling, waardoor kansen ontstaan voor robotica-bedrijven. Benelux en Dach zijn onze sterkste markten en onze oplossingen hebben het meeste impact in de voedings-, retail-, farmaceutische en pakketlogistieke industrie.

Smart Robotics ontwerpt robots om samen te werken met mensen in plaats van hen te vervangen. Kunt u uitleggen hoe deze mensgerichte aanpak u onderscheidt van concurrenten?

Mensgerichtheid is fundamenteel voor Smart Robotics. Onze missie is om een werkplek te creëren waar mensen doen wat ze het meest waarderen, door samen te werken met slimmere robots. Bijvoorbeeld, het gebruik van Smart Robotics cobot-palletizers verbetert de snelheid en nauwkeurigheid van palletiseringsTaken aanzienlijk. Onze cobot-palletizer werkt veilig samen met uw medewerkers, omdat er geen behoefte is aan veiligheidshekken, omdat deze zijn werk kan voortzetten wanneer een operator in de buurt is. Deze aanpak resulteert in hoge flexibiliteit en gebruikersvriendelijke samenwerking met de cobot.

Hoe richt Smart Robotics zich specifiek op de toenemende vraag naar automatisering in de farmaceutische sector?

Smart Robotics richt zich op de toenemende vraag naar automatisering in de farmaceutische sector door aangepaste robotische oplossingen aan te bieden die zijn ontworpen voor precieze, repetitieve taken zoals orderpicking en verpakking.

Onze hardware-onafhankelijke software maakt een naadloze integratie mogelijk met verschillende robotische systemen, waardoor operaties in steriele omgevingen worden geoptimaliseerd. De geavanceerde visie- en taakplanningmogelijkheden van de robots garanderen een nauwkeurige verwerking van gevoelige farmaceutische artikelen, waardoor de efficiëntie wordt verbeterd, menselijke fouten worden geminimaliseerd en de algehele operationele veiligheid wordt verbeterd. Deze aanpak ondersteunt de behoefte van de sector aan betrouwbare, schaalbare automatiseringsoplossingen die voldoen aan strikte regelgevingsvereisten.

Kunt u ons meenemen door hoe de Smart Palletizer de operationele efficiëntie voor uw farmaceutische klanten, zoals Bayer, heeft verbeterd? Welke specifieke voordelen hebben zij gezien?

Bayer zocht een cobot geïntegreerd palletiseringsysteem. Voor hen waren de relevante certificaten en veiligheid van groot belang. Zelfs voordat ze nog geen ervaring hadden met cobot-systemen, waren ze al overtuigd van de kwaliteit van Smart Robotics’ Smart Palletizer. Aanvankelijk waren de lijnoperators van Bayer niet helemaal overtuigd van een cobot-systeem, omdat het een nieuwe technologie was die voor hen onbekend was. Echter, omdat de Smart Palletizer zeer gebruikersvriendelijk is, konden de medewerkers op de vloer van Bayer snel met het systeem werken en is het nu een van de meer populaire ‘collega’s’.

Wat is de rol van AI in de werking van uw robotische systemen? Hoe verbeteren functies zoals continue leren en aanpasbaarheid hun prestaties?

AI speelt een fundamentele rol in Smart Robotics’ robotische systemen door robots in staat te stellen complexe logistieke taken autonoom uit te voeren. Door AI-gestuurde visie, taakplanning en bewegingscontrole kunnen robots hun omgeving interpreteren, hun bewegingen optimaliseren en taken efficiënt uitvoeren. Continue leren stelt robots in staat om met elke taak te verbeteren, zich aan te passen aan nieuwe artikelen, omgevingen en uitdagingen zonder handmatige interventie. Deze aanpasbaarheid verbetert hun prestaties door fouten te verminderen, de nauwkeurigheid te verhogen en soepele, snelle operaties te garanderen, vooral in dynamische en veranderende omgevingen.

De Technology Trinity (beweging, visie en besluitvorming) is een kerninnovatie. Hoe verbetert dit de nauwkeurigheid en betrouwbaarheid van uw robots?

Visie wordt aangedreven door 3D-camera’s en diepe leren, waardoor een nauwkeurige detectie van artikelen in hun omgeving mogelijk is. Bewegingsplanning garandeert soepele en efficiënte bewegingen, terwijl besluitvormingsalgoritmen ervoor zorgen dat taken op het juiste moment worden uitgevoerd. Deze systemen werken samen om de robot in staat te stellen een breed scala aan artikelen met precisie te picken en te plaatsen in verschillende omgevingen, waardoor de betrouwbaarheid aanzienlijk wordt verbeterd.

Kunt u meer vertellen over de hardware-onafhankelijke aard van uw software? Hoe biedt deze functie flexibiliteit aan uw klanten in verschillende industrieën?

Onze software integreert naadloos met een breed scala aan robotische systemen, onafhankelijk van de gebruikte hardware. Deze flexibiliteit stelt bedrijven in staat om de software aan te passen aan hun specifieke operationele behoeften, terwijl ze profiteren van geavanceerde technologie, zonder te worden beperkt tot een enkel type hardware-platform.

Wat zijn uw langetermijndoelen voor Smart Robotics? Hoe ziet u de rol van het bedrijf in de toekomst van warehouse-automatisering en robotica?

Het uiteindelijke doel voor Smart Robotics is om soepel functionerende magazijnen te creëren waar een team van robots, geleid door geavanceerde software en AI, producten en pakketten efficiënt kan verwerken. Dit betekent niet dat robots menselijke banen zullen overnemen. In plaats daarvan zullen ze samenwerken met mensen, hun taken makkelijker en effectiever maken en veiliger.

We kunnen verwachten dat de komende vijf jaar de gebruik van robotica in magazijnen wereldwijd met 50% of meer zal toenemen, waarin Smart Robotics een belangrijke rol zal spelen. Naarmate meer distributiecentra evolueren naar ‘slimme magazijnen’, is het essentieel om te focussen op sleutelgebieden voor verbetering. De beste aanpak omvat het behouden van flexibiliteit, het focussen op productiviteit en efficiëntie, het creëren van waardevolle carrièregroei-mogelijkheden voor medewerkers en het implementeren van slimme technologieën. Door deze praktijken te volgen, kunnen magazijnen hun operaties optimaliseren, terwijl ze hun menselijke werkkracht waarderen en ontwikkelen.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, moeten Smart Robotics bezoeken.