Globale AI-Talentoorlogen: Hoe immigratiebeleid de balans verandert

De concurrentiekracht van de Amerikaanse technologie-sector hangt af van de technische vaardigheden van de werknemers. Amerikaanse bedrijven zijn voor een groot deel afhankelijk van buitenlandse STEM-talenten om essentiële rollen in steeds concurrerender en strategischer gebieden zoals AI te vervullen. Wettelijke immigratie- en werkstatus hebben de boost gegeven die Amerikaanse bedrijven nodig hebben om hun innovatieve rand en antwoord voor getalenteerde buitenlandse onderdanen die hun carrière en leven hier willen opbouwen, te behouden.

De strijd om geschoolde AI-talenten zal alleen maar heviger worden. Terwijl de VS nog steeds de titel van topsland voor mondiale AI-talenten heeft, komt China snel dichterbij. Vandaag de dag komt een onevenredig groot deel van de AI-experts en toponderzoekers uit China, waarvan velen ervoor kiezen om in eigen land te werken. Volgens een recent rapport van de denktank MarcoPolo, produceerde China bijna de helft (47%) van ‘s werelds top AI-onderzoekers in 2022, waarvan 28% in China bleef – een opvallende toename ten opzichte van 2019, toen slechts 19% van ‘s werelds top AI-onderzoekers uit China kwam en slechts 11% daar werkte. Dezelfde trend is te zien bij AI-talent uit andere landen; tegen 2022 koos een vijfde van de Indiase AI-onderzoekers ervoor om in hun thuisland te werken.

Buitenlanders vinden Amerika nog steeds erg aantrekkelijk om AI te studeren en in het veld te werken, maar die aantrekkingskracht begint af te nemen. Ondanks dat 77% van de niet-Amerikaanse AI-talenten in Amerika bleef na het behalen van een PhD in de VS in 2022 (een daling ten opzichte van 86% twee jaar eerder), maken beperkende immigratiebeleid, technologie-ontslagen en groeiende kansen in andere westerse landen het moeilijker en minder aantrekkelijk om in de VS te blijven.

De recente landmark-beslissing van het Hooggerechtshof om Chevron (CVX ) v. NRDC te vernietigen, maakt het beeld nog onduidelijker. De uitspraak zal een grote impact hebben op immigratiezaken voor veel jaren, waardoor de juridische landschap wordt veranderd en verwerkingstijden en achterstanden ontstaan.

Met de mondiale concurrentie voor AI-talent die opwarmt, wat is er nodig om de Amerikaanse AI-sector concurrerend te houden op lange termijn, en wat zijn de meest haalbare wegen voor hooggekwalificeerde buitenlandse werknemers en bedrijven die op zoek zijn naar het beste AI-talent?

VS-immigratiebeleid in flux zet bedrijven en levens in flux

In eerste instantie leek het uitvoeringsbesluit van de Biden-regering van oktober 2023 over de veilige, beveiligde en betrouwbare ontwikkeling en gebruik van kunstmatige intelligentie beloftevol te zijn voor immigranten en visumhouders met een AI-achtergrond. Het besluit erkent het belang van buitenlands talent voor Amerikaanse AI-bedrijven en instrueert het ministerie van Buitenlandse Zaken, het ministerie van Binnenlandse Veiligheid en de dienst voor burgerzaken en immigratie (USCIS) om de visumprocedure voor niet-burgers te vereenvoudigen om AI-initiatieven te bestuderen, onderzoeken en uit te voeren. Het roept ook op tot verduidelijking en modernisering van wegen voor niet-burger AI-experts voor tijdelijke werkvisums O-1A en groene kaarten EB-1 voor personen met buitengewone vaardigheden in hun vakgebied, voor groene kaarten EB-2 met nationale belangstelling en voor buitenlandse oprichters van AI-startups met de internationale ondernemersregel.

Helaas zijn weinig van deze veranderingen geïmplementeerd, en in maart 2024 verhoogde de overheid de kosten en veranderde de regels om misbruik in het H-1B-visumloterijprogramma te voorkomen, dat jaarlijks 65.000 visa verleent, plus 20.000 voor personen met een masterdiploma of hoger van Amerikaanse universiteiten. Deze stap heeft het moeilijker en duurder gemaakt voor werkgevers om getalenteerde niet-burger AI-experts in te huren die in de VS willen werken. Vanwege het aantal aanvragers uit India en China heeft deze verandering een grotere impact op aanvragers uit die landen – waar een toenemend aantal AI-experts wordt opgeleid.

Verder zal de uitspraak van het Hooggerechtshof over Chevron vs. NRDC een grote impact hebben op immigratiezaken. De uitspraak stelt dat rechtbanken niet langer verplicht zijn om federaal agentschappen zoals het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) of de Raad van Beroep voor Immigratie (BIA) te volgen voor interpretaties van dubieuze regelgeving, een verschuiving die zal leiden tot meer inconsistentie in de interpretatie en handhaving van immigratiewetten over jurisdicties, toegevoegde complexiteit en een groeiende achterstand van zaken. Deze onzekerheid wordt natuurlijk verergerd door de politieke atmosfeer tijdens deze omstreden verkiezingsjaar.

Technologie-ontslagen vormen een risico voor AI-bedrijven en zetten niet-burger AI-werknemers in gevaar

Bedrijfsinkrimping heeft ook een directe, persoonlijke impact op buitenlandse AI-werknemers – en directe implicaties voor de mogelijkheid van AI-bedrijven om AI-experts in de toekomst aan te trekken en te behouden. Ontslagen in de technologie-sector zijn al 18 maanden in het nieuws. Volgens Crunchbase verloren meer dan 190.000 werknemers in Amerikaanse technologiebedrijven hun baan in 2023, en 56.600 zijn ontslagen in de eerste zes maanden van 2024. Grote technologie-innovatoren zijn niet immuun; Meta heeft zijn personeelsbestand met meer dan 20% verkleind, en Microsoft (MSFT ), Amazon (AMZN ) en Google hebben allemaal personeel ontslagen.

Veel technologiebedrijven hebben hun permanente arbeidscertificeringsprogramma (PERM) stopgezet of sterk beperkt. PERM-certificaten worden afgegeven door het Amerikaanse ministerie van Arbeid (DOL) en stellen werkgevers in staat om buitenlandse werknemers permanent in de VS te laten werken. Het doel is om te beoordelen of er niet genoeg gekwalificeerde, bereidwillige en beschikbare Amerikaanse werknemers zijn om de rol te accepteren en of het in dienst nemen van buitenlandse werknemers de lonen en arbeidsomstandigheden van even capabele Amerikaanse werknemers nadelig zal beïnvloeden. In de meeste gevallen moet een Amerikaanse werkgever een PERM-certificaat verkrijgen voordat hij een immigratiepetitie bij USCIS kan indienen.

Voor bedrijven is het PERM-proces een dure onderneming. De kosten kunnen oplopen tot $15.000 – $20.000 per zaak, wat snel oploopt voor bedrijven die duizenden werknemers in dienst nemen. Toen Google 12.000 werknemers ontsloeg in januari 2023, stopte het meteen met de PERM-aanvragen, en begin dit jaar informeerde het bedrijf de werknemers dat het het PERM-proces niet zou hervatten tot minstens het eerste kwartaal van 2025. Amazon informeerde onlangs zijn werknemers dat het nieuwe PERM-aanvragen zou pauzeren tot het einde van het jaar, nadat het ze in 2023 had opgeschort.

De implicaties van technologie-ontslagen en de vertraging in PERM-aanvragen zijn verstrekkend. Werkgevers die meer dan 100 werknemers hebben ontslagen, moeten hun PERM-groene kaartproces zes maanden opschorten. Deze bedrijven zijn dan onderworpen aan de arbeidsmarkttest als ze opnieuw een vacature voor dezelfde rol openen, wat betekent dat ze prioriteit moeten geven aan Amerikaanse kandidaten in een krappe arbeidsmarkt. Werkgevers moeten een vacature in zes plaatsen adverteren, en als slechts één gekwalificeerde persoon solliciteert op de positie, is het PERM-proces voor die rol voorbij.

Ontslagen zijn moeilijk voor iedereen, maar voor personen die afhankelijk zijn van bedrijfssponsoring om in de VS te blijven, kan het verlies van een baan een dramatische impact hebben op hun persoonlijke en professionele leven. Personen die jarenlang legaal in Amerika hebben gewerkt en gewoond, worstelen plotseling om hun toekomstige immigratiestatus te garanderen. Werknemers die op het moment van hun ontslag een visum aanvraag via bedrijfssponsoring aan het indienen waren, moeten het proces opnieuw starten – en de klok tikt door. Ze moeten binnen twee maanden (60 dagen) bedrijfssponsoring vinden of een andere weg zoeken om hun immigratiestatus te garanderen. Als ze gekwalificeerd zijn, kunnen ze een niet-immigratievisum O-1A aanvragen of zelfgesponsorde EB-1A- en EB-2-nationaal belangstelling (NIW)-immigratiepetities (groene kaart) indienen. De lat ligt erg hoog voor EB-1A-buitengewone vaardigheden en nationale belangstelling, en het proces duurt zes maanden en soms wel twee jaar.

AI-werkgelegenheid naar de toekomst toe

Gelukkig is het beeld waarschijnlijk niet zo somber voor hooggekwalificeerd AI-tech-talent, omdat de eisen voor die rollen zo gespecialiseerd en in trek zijn. Echter, voor bedrijven die top-buitenlands AI-talent moeten aantrekken, is vooruitdenken en voorbereiden belangrijk voordat ze het wervingsproces starten. Dit is vooral waar voor kleinere bedrijven met een krappe budget:

• Zoek technisch gekwalificeerde kandidaten op universiteiten: Als gespecialiseerde technische expertise in plaats van jarenlange werkervaring de eisen voor de baan kan vervullen, zijn universiteiten met graduate-programma’s een goed startpunt. Personen in deze programma’s kunnen in de baan groeien, en als ze voldoen aan de EB-1A- of EB-2-NIW-criteria, kunnen ze zichzelf sponsoren. Als de buitenlandse nationaliteit geen H-1B-visum kan krijgen, kan het niet-immigratievisum O-1A een haalbaar alternatief zijn.
• Ken kandidaten goed voordat je ze inhuurt: Begrijp hun technische kwalificaties, expertise en of ze overeenkomen met de eisen nu en in de toekomst. Deze kennis zal helpen garanderen dat een kandidaat de juiste langetermijnfit is voor de rol. Bovendien zal het zoeken naar hooggekwalificeerde personen in een master- of PhD-programma waar hun werk waarschijnlijk wordt gepubliceerd, het aanvraagproces gemakkelijker maken.

Hooggekwalificeerde AI-experts die in de Verenigde Staten willen werken, kunnen verschillende wegen bewandelen als bedrijfssponsoring geen optie is:

• Tijdelijke werkvisums O-1A: Het visum O-1A wordt verleend aan hooggekwalificeerde personen om in de VS te werken voor maximaal drie jaar, met de mogelijkheid tot verlenging. Aanvragers moeten aantonen dat ze expertise hebben in hun vakgebied, wat meestal inhoudt dat ze een geavanceerd diploma (master of PhD) hebben, ervaring in leidinggevende posities, industrie-awards, spreken op conferenties en publicaties in hun vakgebied. O-1-visums vereisen een sponsor en een zorgvuldig aanvraagproces.
• Zelfgesponsorde EB-1A-buitengewone vaardigheden en EB-2-nationale belangstelling: Kandidaten voor EB-1A- of EB-2-NIW-petities, die een groene kaart verlenen, moeten aantonen dat ze buitengewone vaardigheden in hun vakgebied hebben – meestal met nationale of internationale erkenning. Geavanceerde diploma’s, awards, publicaties en media-aandacht zijn meestal vereist. Succesvolle EB-1A- en EB-2-NIW-aanvragers ontvangen ook een groene kaart, waardoor ze permanent in de VS kunnen wonen en werken.

Bijdragen van immigranten aan dit land hebben een centrale rol gespeeld in de innovatie en technische vooruitgang die Amerikaanse ondernemingen tot wereldleiders in zoveel verschillende sectoren heeft gemaakt. Gaande naar de toekomst toe zal de concurrentie voor het beste AI-talent een belangrijke factor zijn bij het bepalen van de winnaars. Veranderingen in de werkstatusbeleid, een krappe arbeidsmarkt en onzekerheid in het verkiezingsjaar maken de huidige tijden uitdagend voor zowel getalenteerde niet-burger AI-werknemers als Amerikaanse bedrijven – vooral kleinere bedrijven die vaak dienen als incubators van innovatie. Met de juiste strategieën en een goede planning kunnen Amerikaanse AI-bedrijven hun innovatieve, creatieve rand behouden met het beste AI-talent en -expertise.