Flex en Teradyne Robotics breiden samenwerking uit om intelligente automatisering te schalen

De wereldwijde fabrikant Flex en de automatiseringsleider Teradyne Robotics verdiepen een langdurige relatie, gaan verder dan halfgeleidertestapparatuur en richten zich op een bredere impuls naar intelligente automatisering. De uitgebreide samenwerking weerspiegelt een bredere industrieverschuiving. Fabrikanten experimenteren niet langer alleen met robotica. Ze integreren het rechtstreeks in de kernoperaties op grote schaal.

In het centrum van deze beweging staat een tweeledige strategie. Flex zal niet alleen cruciale robotonderdelen voor Teradyne Robotics produceren, maar zal ook dezelfde systemen inzetten in haar eigen wereldwijde productievoetafdruk. Die feedbacklus, waarbij technologie tegelijkertijd wordt gebouwd en gebruikt, stelt beide bedrijven in staat om automatiseringssystemen te valideren in echte wereldomstandigheden voordat ze wereldwijd worden geschaald.

Van halfgeleiderwortels naar fabrieksbrede automatisering

Het partnerschap bouwt voort op meer dan twee decennia van samenwerking gerelateerd aan halfgeleidertestapparatuur. Het moederbedrijf Teradyne, Inc. (TER ) is lange tijd een belangrijke leverancier van geautomatiseerde testsystemen die worden gebruikt in chipproductie, waar precisie, doorvoer en betrouwbaarheid essentieel zijn.

Wat nu verandert, is de omvang. In plaats van zich alleen te richten op testinfrastructuur, strekt de samenwerking zich nu uit tot fabrieksoperaties. Flex, met productieactiviteiten in meer dan 30 landen, biedt een live-omgeving waarin robotica-systemen kunnen worden ingezet, verfijnd en gestandaardiseerd over verschillende geografische gebieden en productielijnen.

Deze evolutie weerspiegelt een bredere trend in de productie. Productie, testen en logistiek smelten steeds meer samen tot geïntegreerde, software-gedreven systemen die snel kunnen aanpassen aan veranderende vraag.

De technologie achter de samenwerking

Teradyne Robotics werkt via twee kernplatforms: Universal Robots en Mobile Industrial Robots.

Universal Robots richt zich op collaboratieve robots, vaak cobots genoemd, die zijn ontworpen om samen te werken met menselijke operators. In tegenstelling tot traditionele industriële robots die geïsoleerd zijn achter veiligheidskooien, zijn cobots gebouwd voor flexibiliteit en gebruiksgemak. Ze kunnen snel worden herprogrammeerd voor nieuwe taken, waardoor ze goed geschikt zijn voor productieomgevingen die vaak veranderen.

Mobile Industrial Robots ontwikkelt autonome mobiele robots, of AMRs, die interne logistiek zoals het transporteren van materialen tussen werkstations afhandelen. Deze machines vertrouwen op sensoren, kaartsystemen en real-time navigatiesoftware om veilig door dynamische fabrieksomgevingen te bewegen zonder vaste infrastructuur zoals transportbanden.

Samen maken cobots en AMRs een meer adaptief productiemodel mogelijk. In plaats van starre assemblagelijnen kunnen fabrieken functioneren als modulaire systemen waarin machines en mensen dynamisch samenwerken.

De opkomst van fysieke AI in de productie

Een sleutelelement in deze samenwerking is de integratie van fysieke AI in robotica-systemen. Fysieke AI verwijst naar kunstmatige intelligentie die rechtstreeks met de fysieke wereld omgaat via sensoren, beweging en real-time besluitvorming.

In praktische zin betekent dit robots die zich kunnen aanpassen aan variabiliteit. Een cobot kan zijn greep veranderen op basis van de vorm van een object, terwijl een AMR zichzelf onmiddellijk kan omleiden wanneer het obstakels tegenkomt. Deze mogelijkheden zijn afhankelijk van vooruitgang in computerzicht, machine learning en edge computing, waardoor beslissingen lokaal kunnen worden genomen zonder volledig te vertrouwen op cloudsysteemen.

Door de grote productieomgevingen van Flex te combineren met de platforms van Teradyne Robotics, krijgen beide bedrijven toegang tot continue operationele gegevens. Deze gegevens kunnen worden gebruikt om algoritmes te verfijnen, prestaties te verbeteren en de uitrol van meer intelligente systemen te versnellen.

Waarom dit belangrijk is voor de mondiale productie

De productie staat onder toenemende druk vanuit verschillende richtingen. Arbeids tekorten, onderbrekingen in de toeleveringsketen en toenemende complexiteit in elektronica en datacenterinfrastructuur dwingen bedrijven om na te denken over hoe fabrieken opereren.

Automatisering biedt een oplossing, maar alleen als het flexibel en schaalbaar is. Traditionele automatiseringssystemen vereisen vaak een aanzienlijke voorafgaande investering en zijn moeilijk te wijzigen zodra ze zijn geïnstalleerd. De aanpak van Flex en Teradyne Robotics richt zich op adaptiviteit. Systemen kunnen incrementeel worden ingezet, getest in echte omgevingen en vervolgens gerepliceerd over faciliteiten.

Flex brengt ook expertise in stroom- en thermisch beheer, wat steeds belangrijker wordt omdat fabrieken geavanceerdere computersystemen en robotica adopteren. Dit is vooral relevant in de context van AI-gedreven productie, waarbij de verwerkingsvereisten blijven groeien.

Een feedbacklus die adoptie versnelt

Een van de interessantere aspecten van deze samenwerking is de continue feedbacklus tussen productie en inzet. Flex produceert componenten voor Teradyne Robotics-systemen en gebruikt tegelijkertijd die systemen in haar eigen faciliteiten.

Dit creëert een cyclus waarin prestatiegegevens uit de echte wereld rechtstreeks worden gevoerd in productverbeteringen. Succesvolle automatiseringswerkstromen kunnen dan sneller worden gestandaardiseerd en uitgerold over andere sites.

Voor Teradyne Robotics biedt dit een schaalbare validatieomgeving. Voor Flex biedt het een manier om continu operaties te optimaliseren en zich aan de voorlopige positie van de automatiseringstechnologie te houden.

Een bredere verschuiving naar intelligente fabrieken

De uitgebreide samenwerking wijst op een grotere transformatie die plaatsvindt in de mondiale productie. Fabrieken evolueren naar intelligente systemen waarin hardware, software en gegevens nauw geïntegreerd zijn.

In plaats van statische productielijnen is de toekomstige fabriek dynamisch. Machines passen zich aan bij nieuwe taken, logistieksystemen worden in real-time omgeleid en productie kan zonder grote reconfiguratie omhoog of omlaag worden geschaald.

Door de productieschaal van Flex te combineren met geavanceerde robotica en AI, positioneren Flex en Teradyne Robotics zich binnen deze overgang. Hun samenwerking benadrukt hoe industriële spelers verder gaan dan geïsoleerde automatiseringsprojecten naar volledig geïntegreerde, intelligente productieomgevingen.