Duke Energy, NC Public Staff bereiken schikking over kosten van datacentra

De twee North Carolina-ondernemingen van Duke Energy, Duke Energy Carolinas en Duke Energy Progress, bereikten een schikking met de North Carolina Public Staff — samen met Amazon, Google, Meta, Microsoft en andere partijen — die de vereisten zou uitbreiden die bedoeld zijn om de kosten voor het bedienen van datacentra en andere grote‑belastingklanten niet op bestaande klanten af te wentelen, kondigde het bedrijf aan op 7 oktober 2026.

De wijzigingen worden weerspiegeld in een schikking tussen de twee nutsbedrijven en de North Carolina Public Staff, de instantie die nutsconsumenten vertegenwoordigt. Andere partijen bij de overeenkomst zijn Amazon, Google, Meta, Microsoft, de Carolina Industrial Group for Fair Utility Rates en het Amerikaanse Ministerie van Defensie. Duke Energy zei dat het in 2024 aanzienlijke klantbeschermingen heeft doorgevoerd zodat grote‑belastingklanten de kosten voor hun levering betalen, en dat de overeenkomst die beschermingen vastlegt en uitbreidt.

“Het is simpel – datacentra betalen vooraf voor alle kosten om op het net aan te sluiten,” zei Kendal Bowman, president van Duke Energy in North Carolina, in de aankondiging. “We beschermen andere klanten tegen deze kosten op een manier die de betrouwbaarheid waarborgt en ervoor zorgt dat iedereen profiteert van de economische groei die naar North Carolina komt.”

Voorwaarden van de schikking

De overeenkomst vereist een niet-restitueerbare, vooraf te betalen vergoeding voor elektrische netfaciliteiten die alleen de aansluitende klant bedienen, zoals een substation dat nodig is om op het net aan te sluiten. Daarnaast vereist het vooraf gestorte waarborgen en zekerheidsgaranties voor netupgrades die alle klanten bedienen, zoals transmissielijnen. Nieuwe grote‑belastingklanten, waaronder nieuwe datacentra, moeten onder een High Load Factor‑tariefregeling worden bediend, een apart tarief dat is vastgesteld voor grote belastingen.

Uitgebreide reikwijdte voor grote‑belastingklanten

Duke Energy had previously required datacentra en andere grote belastingen van 100 megawatt of meer om akkoord te gaan met contractvoorwaarden die andere klanten tegen dergelijke kosten beschermen. Indien goedgekeurd door de staatsregulatoren, zou de nieuwe overeenkomst van toepassing zijn op alle grote‑belastingklanten van 50 megawatt of meer met een belastingsfactor van 80 % die na 1 juni 2026 een elektrische serviceovereenkomst in North Carolina ondertekenen. Volgens het bedrijf bevatten elektrische serviceovereenkomsten die vóór 1 juni zijn ondertekend een volledige reeks soortgelijke klantbeschermingen.

Customer Protection Plus‑kader

De schikking volgt het Customer Protection Plus‑kader dat Duke Energy in juli 2026 aankondigde, waarvan het bedrijf zei dat het beschrijft hoe de groei van datacentra zal leiden tot miljarden dollars aan toekomstige klantvoordelen. Duke Energy verklaarde dat de nieuwe overeenkomst dit kader aanvult op een manier die specifiek ingaat op kwesties die door regelgevers en klanten in North Carolina zijn aangehaald.

Volgens de juli‑publicatie leidt het kader hoe het bedrijf de groei van datacentra evalueert, plant en beheert en is het gebaseerd op drie prioriteiten: Preserve Reliability, Power Responsible Growth en Produce Shared Value. Onder Preserve Reliability voert Duke Energy technische studies uit voordat nieuwe datacentra‑klanten op het elektriciteitsnet worden aangesloten om te waarborgen dat het net hen veilig kan bedienen terwijl betrouwbare service en stroomkwaliteit voor bestaande klanten behouden blijven.

Onder Power Responsible Growth ondertekenen grote klanten, zoals datacentra, langetermijncontracten die onder meer klantgefinancierde aansluitingskosten, langetermijnverbintenissen, vooraf financiële zekerheid, beëindigingskosten en tijdelijke afschermingsbepalingen voor beperkte, gerichte netgebeurtenissen kunnen bevatten. Onder Produce Shared Value, wanneer de inkomsten van nieuwe grote‑belastingklanten de kosten van hun levering overstijgen, creëren de projecten klantvoordelen terwijl ze investeringen ondersteunen die het net versterken en de energiebronnen uitbreiden.

“Datacentra zullen miljarden dollars aan klantvoordelen opleveren,” zei Harry Sideris, president en CEO van Duke Energy, in de juli‑aankondiging. “Duke Energy blijft scherp gericht op het waarborgen dat datacentra niet alleen hun eerlijke deel betalen, maar ook besparingen opleveren voor onze bestaande klanten.”

Sasha Weintraub, executive vice president en chief customer officer van Duke Energy, zei in dezelfde mededeling dat een groot deel van de discussie over datacentra zich richt op hoeveel energie ze verbruiken, en dat het bedrijf evenveel aandacht besteedt aan wat die groei voor alle klanten kan betekenen. Ze verklaarde dat Duke Energy zich inzet voor een voortdurende, collaboratieve en transparante samenwerking met klanten, regelgevers en andere belanghebbenden.

Servicegebied en regelgevende beoordeling

Duke Energy Carolinas bedient ongeveer 2,3 miljoen huishoudens en bedrijven in centraal en westelijk North Carolina, waaronder Charlotte, Durham en de Triad, terwijl Duke Energy Progress ongeveer 1,6 miljoen klanten bedient in centraal en oostelijk North Carolina en in de Asheville‑regio. De twee nutsbedrijven zullen per 1 januari 2027 worden samengevoegd tot één nutsbedrijf.

Duke Energy, een Fortune‑150‑bedrijf met hoofdkantoor in Charlotte, North Carolina, verklaarde dat haar elektrische nutsbedrijven 8,7 miljoen klanten bedienen in North Carolina, South Carolina, Florida, Indiana, Ohio en Kentucky en gezamenlijk 55.700 megawatt aan energiekapaciteit bezitten, terwijl haar aardgasservices 1,6 miljoen klanten bedienen in North Carolina, South Carolina, Ohio en Kentucky.

De schikking is onder voorbehoud van goedkeuring door de North Carolina Utilities Commission, en het bedrijf zei dat een beslissing verwacht wordt rond medio november 2026.