Dr. Joseph Nathan, mede-oprichter, president en chief medical officer bij ForSight Robotics – Interviewreeks

Joseph Nathan, MD, MSc is de mede-oprichter, president en chief medical officer van ForSight Robotics. Dr. Nathan heeft meer dan 20 jaar ervaring in medische innovatie. Eerder leidde hij de commercialisering van de gezondheidszorg bij de Technion – Israel Institute of Technology en was hij directeur van New Ventures voor het Alfred Mann Institute van de Technion, een joint venture van 100 miljoen dollar die medische start-ups incuberen. Dr. Nathan behaalde een BSc in biotechnologie, een MSc in industriële ingenieurswetenschappen en een MD, allemaal aan de Technion. Dr. Nathan voltooide ook drie jaar opleiding tot oogchirurg in het Rambam-ziekenhuis.

ForSight Robotics baanbrekt op het gebied van oogchirurgie met als missie om wereldwijd toegang tot hoge kwaliteit oogzorg te verbeteren. Miljoenen mensen wereldwijd ervaren slecht zicht en worden geconfronteerd met barrières voor excellente chirurgische behandeling. ForSight Robotics wil deze uitdagingen aanpakken met ORYOM, het eerste hybride intraoculaire robotische oogchirurgieplatform, ontworpen om de mogelijkheden van oogchirurgie wereldwijd te verbeteren en uit te breiden.

Wat inspireerde u om ForSight Robotics mede op te richten, en hoe heeft uw achtergrond als zowel arts als ingenieur de visie voor het bedrijf gevormd?

Terwijl ik aan de Technion, Israëls Instituut voor Technologie, studeerde om ingenieur te worden, was ik gefascineerd door de complexiteit van multidisciplinaire technologieën en hoe deze patiënten kunnen helpen. Na mijn BSc en MSc in ingenieurswetenschappen, behaalde ik mijn MD en volgde drie jaar opleiding tot oogchirurg. Tijdens mijn opleiding leerde ik eerstehands de hoge precisie die van chirurgen wordt vereist om effectief te opereren en de tol die deze zeer technische operaties van chirurgen eist. Ik ontdekte ook dat het decennia duurt om de hoge vaardigheidsniveau te bereiken dat nodig is om de meest accurate chirurgische zorg te bieden, en ik hoorde vaak oogchirurgen zeggen dat ze “als robots opereren” vanwege de repetitieve aard van oogoperaties, zoals de verwijdering van cataracten. In de oogheelkunde zijn precisie en nauwkeurigheid cruciaal voor het garanderen van veilige operaties. Met mijn ingenieursachtergrond en ervaring in de operatiekamer, wist ik dat er een betere manier was om patiënten meer accurate zorg te bieden, betere resultaten te garanderen en chirurgische burn-out te verminderen. Zo werd het idee voor ForSight Robotics geboren.

Ik wist dat we een sterk oprichtend team nodig hadden om deze visie tot leven te brengen. Ik benaderde professor Moshe Shoham, met wie ik had samengewerkt tijdens mijn tijd aan de Technion en die het robotica-laboratorium had opgericht aan de Technion en aan Columbia. Als oprichter van Mazor Robotics, brengt hij decennia aan technische kennis en ervaring met het bouwen van geavanceerde systemen. We werkten ook samen met robotica-expert Daniel Glozman, PhD, die een van Prof. Shohams eerste studenten was, en samen richtten we ForSight Robotics op.

Waarom koos u voor oogchirurgie als focus voor ForSight Robotics, en hoe ziet u de toekomst van robotica in deze branche in de komende tien jaar?

Wereldwijd hebben ten minste 1,1 miljard mensen een voorkombare visuele beperking, en binnen deze patiëntengroep zijn cataracten de belangrijkste oorzaak van beperking of blindheid bij meer dan 600 miljoen patiënten. Jaarlijks worden meer dan 30 miljoen cataractoperaties uitgevoerd, waarmee het de meest voorkomende procedure ter wereld is. In de VS zijn er 32 miljoen patiënten die een operatie nodig hebben om cataracten aan te pakken, maar er zijn slechts 11.000 chirurgen die zijn opgeleid in deze specialisatie, waardoor er een enorme toegankelijkheidskloof voor patiënten ontstaat die chirurgische zorg nodig hebben. Vanwege de wereldwijde marktbehoefte en onze diepgaande robotica-expertise, richtten we ons op het bouwen van ons ORYOM-platform (Hebreeuws voor daglicht) – het eerste robotische oogchirurgieplatform om cataracten en andere wijdverbreide oogaandoeningen te behandelen – om dit aanhoudende probleem aan te pakken, de toegang tot oogchirurgie uit te breiden en de groeiende chirurgische zorgkloof te dichten.

Wat betreft transformatie bevindt de robotica-industrie zich op een keerpunt. AI en automatisering hebben de vooruitgang van technologie versneld, en de publieke perceptie van medische robots is op een hoogtepunt. We zien patiënten die geavanceerde technologische zorg zoeken, en chirurgen die de voorkeur geven aan het gebruik van chirurgische robots in andere specialisaties – en er is ook een groot interesse van oogartsen die willen dat hun specialisatie “bijblijft” met de technologische vooruitgang die ze zien in andere specialisaties die al jarenlang robotische chirurgie hebben. Door te bouwen op de groeiende momentum, heeft ForSight een geweldig team van technische experts en investeerders opgebouwd om ons te helpen ons hoogste potentieel te bereiken. Dit omvat de recente toevoeging van “de vader van robotische chirurgie”, Dr. Fred Moll (oprichter van Intuitive Surgical (ISRG )), aan ons bestuur, onze voortdurende ondersteuning van onze raad van advies, Rony Abovitz, oprichter van MAKO, toonaangevende oogchirurgen die deel uitmaken van onze klinische adviesraad, en onze VC-partners. De mogelijkheden voor medische robotica zijn eindeloos, en onze visie is om de kracht van robotica, AI en automatisering te benutten om de chirurgische robotica-branche te transformeren.

Hoe definieert u succes in het bereiken van het doel van ForSight Robotics om “toegang tot oogchirurgie te democratiseren”?

Uiteindelijk hebben we ons doel bereikt wanneer de vraag naar oogchirurgen afneemt en robotische chirurgie wereldwijd wordt aangeboden. Om succes te behalen, richten we ons op drie sleutelindicatoren.

Ten eerste moet de opleidingstijd voor oogchirurgen worden verkort en moet de leercurve worden verkort. Het duurt minstens 15 jaar voordat oogchirurgen hun piekprestaties bereiken. Dit is te lang om de groeiende vraag naar cataract- en andere oogoperaties bij ouder wordende volwassenen aan te pakken. Met het ORYOM-platform van ForSight kunnen chirurgen de technologie in een paar sessies adopteren en kort daarna met het platform opereren, waardoor de leercurve aanzienlijk wordt verkort.

Ten tweede ervaren twee derde van de oogchirurgen fysieke gezondheidsproblemen door slechte ergonomie. Problemen zoals musculoskeletale, rug- en nekpijn leiden tot 15% van de oogchirurgen die vroegtijdig met pensioen gaan. Het ORYOM-platform van ForSight vermindert de handbewegingen van de chirurg, verhoogt de precisie en ergonomische comfort, vermindert de cognitieve en fysieke stress en vermoeidheid van de chirurg, en verlengt zo de operatiecarrière.

Ten derde streven we ernaar om de chirurgische doorstroom van een zorgverlener te verhogen met een factor drie. Op dit moment duurt een volledige cataractoperatie van begin tot eind ongeveer 15 minuten. Chirurgen werken dag en nacht in de operatiekamer om zo veel mogelijk operaties te voltooien in een bepaalde dag om hun tijd in de operatiekamer te maximaliseren. Het ORYOM-platform van ForSight vermindert de totale proceduretijd, waardoor het aantal operaties dat in een enkele dag kan worden voltooid, toeneemt, en op lange termijn het aantal gevallen dat kan worden bereikt.

Uw technologie wordt beschreven als “bovenmenselijke” precisie en schaalbaarheid. Kunt u uitleggen hoe AI en robotica deze mogelijkheid in de praktijk mogelijk maken?

Ons robotische chirurgieplatform verbetert het operatieproces door AI-gebaseerde algoritmen en micromechanica te gebruiken om precisie op microniveau te leveren. Tijdens de procedure biedt het platform actiegerichte inzichten aan chirurgen door middel van ingebouwde sensoren, camera’s en kinematica om de algemene chirurgische techniek te verbeteren. Het ORYOM-platform van ForSight is ontworpen met 14 graden van vrijheid om chirurgen volledige toegang te geven tot elk punt in het oog. Toekomstige iteraties van het platform zullen het mogelijk maken om zowel voorste als achterste procedures uit te voeren, waardoor de visie en impact van ForSight worden uitgebreid.

Robotica stelt ons in staat om in te zoomen op een specifieke beweging en deze te standaardiseren voor alle patiënten. Door real-time 3D-begeleiding en verrijking van de procedures te bieden, kunnen chirurgen een meer holistische visie op de procedure krijgen en hun uitvoering verbeteren. Naast real-time analytics hebben we de handbewegingen die nodig zijn voor de procedure verkleind, de handtrillingen verminderd en no-fly zones ingebouwd om de algemene chirurgische precisie en nauwkeurigheid te verhogen.

Wat maakt het ORYOM-platform uniek in vergelijking met andere robotische chirurgieoplossingen die momenteel beschikbaar zijn?

Het ORYOM-platform is het eerste robotische oogchirurgieplatform voor cataracten en andere wijdverbreide oogaandoeningen, wat aanzienlijke voordelen biedt voor zowel patiënten als chirurgen. Om de fysieke stress die chirurgen tijdens de operatie ervaren aan te pakken en vroegtijdig pensioen vanwege fysieke problemen te voorkomen, richtten we ons op het creëren van ergonomische functies die deze stressoren aanpakken, waaronder scherm-/tafelpositie, hoe een chirurg de instrumenten hanteert en ingebouwde neutrale positie. We hebben ook haptische mogelijkheden ingebouwd, waaronder trillingen, weerstand en andere sensorische factoren, in de technologie voor een verbeterde chirurgische ervaring.

Andere unieke kenmerken van het ORYOM-platform zijn het verminderen van de totale proceduretijd, waardoor praktijkhouders meer patiënten in een enkele dag kunnen opereren en meer cataractoperaties over tijd kunnen uitvoeren. Bovendien hebben we, om massale adoptie onder chirurgen te garanderen, een trainingsprogramma ontwikkeld dat praktijkhouders in staat stelt om op het platform te trainen en met de technologie te opereren met een aanzienlijk kortere leercurve, terwijl de hoge chirurgische precisie wordt gehandhaafd.

Hoe gaat ForSight Robotics de ongelijkheid in toegang tot oogchirurgen tussen welvarende en lage-inkomenslanden aanpakken?

Als wereldwijd bedrijf streven we ernaar om oogchirurgie voor iedereen toegankelijk te maken. We richten ons eerst op de Amerikaanse markt, omdat technologie die in de VS wordt geadopteerd, historisch gezien leidt tot succes in andere markten. Tegelijkertijd kijken we naar landen zoals India, China en het Midden-Oosten, die investeren in hun gezondheidszorgsystemen om de gebrek aan infrastructuur te overwinnen. Door deze markten te targeten, kunnen we toegang en middelen uitbreiden naar landen met een grotere bevolking die zorg nodig heeft. Bovendien kan het vergroten van de capaciteit van een huidige chirurg de toegang tot een grotere populatie patiënten uitbreiden.

Met cataracten als een van de belangrijkste oorzaken van blindheid wereldwijd, wat is de langetermijnvisie van ForSight Robotics voor het uitroeien van voorkombare blindheid?

Bij het creëren van het ORYOM-platform is ons doel om ons robotische chirurgieplatform uit te breiden en te schalen om meer praktijkhouders en, bij uitbreiding, meer patiënten te bereiken. Het ORYOM-platform is van de grond af opgebouwd, waarbij ervoor is gezorgd dat onze robotische systemen zijn ontworpen om elk punt in het oog te bereiken. We beginnen met het targeten van cataracten, de meest voorkomende medische procedure met meer dan 600 miljoen patiënten wereldwijd, en streven ernaar om ons uit te breiden naar het aanpakken van andere oogaandoeningen en het aanpakken van andere procedures die hoge behendigheid van chirurgen vereisen. In de toekomst zullen we ook de automatisering in robotische chirurgie verbeteren om wereldwijd toegang tot kwalitatief hoogwaardige chirurgische oogzorg te vergroten.

Wat is de rol van partnerships met ziekenhuizen en medische professionals in de adoptie van het ORYOM-platform?

Samenwerking met ziekenhuizen, klinieken en praktijkhouders stelt ons in staat om de beste chirurgische zorg te bieden aan patiënten met visuele beperkingen. Dit jaar sloten we Dr. Fred Moll, de oprichter van Intuitive Surgical, aan bij ons bestuur om ForSight te ondersteunen in de volgende groeifase, waaronder het wereldwijd schalen van het bedrijf. Samen met Dr. Moll en ons team van experts bouwen we strategische partnerschappen op binnen het gezondheidszorgsysteem om visiereddende oogchirurgie aan patiënten te bieden.

Vanaf februari 2025 is het ORYOM-platform geoptimaliseerd en gevalideerd door meer dan twee dozijn chirurgen die met succes meer dan 200 complete robotische cataractoperaties hebben uitgevoerd op een diermodel. We werken nauw samen met toonaangevende oogchirurgen wereldwijd om ervoor te zorgen dat onze technologie voldoet aan de behoeften van chirurgen.

Wat zijn uw gedachten over de recente vooruitgang van Nvidia (NVDA ) en OpenAI op het gebied van robotica, en hoe kunnen deze ontwikkelingen de toekomst van ForSight beïnvloeden?

Het is een spannende tijd om een robotica-oprichter te zijn. De recente aankondigingen van Nvidia en OpenAI benadrukken hoe snel AI de robotica-industrie transformeert en investeringen in de sector stimuleert. Naarmate de robotica-technologie vordert, zullen AI en automatisering een vitale rol blijven spelen bij de ontwikkeling van de technologie van ForSight, met als doel om uiteindelijk repetitieve chirurgische taken volledig te automatiseren.

De robotica van Nvidia wordt getraind met grote open-source LLM’s en miljoenen uren aan simulaties en real-world data. Dit is een enorme stap voorwaarts in het trainen van machines op waargenomen omgevingen voor besturing en humanoïde toepassingen, waardoor geïncarneerde AI sneller kan vooruitgang boeken. Voor chirurgische robotica zullen we een toename zien in het gebruik van AI om grote hoeveelheden real-world data te analyseren tijdens het trainen van toekomstige robotische systemen in gesimuleerde omgevingen.

Al deze ontwikkelingen zijn gunstig voor de robotica-industrie als geheel en zullen een positieve invloed hebben op het veld van robotische chirurgie. De indrukwekkende snelheid waarmee deze grote bedrijven nieuwe AI-technologieën ontwikkelen, zal een positieve invloed hebben op veel industrieën en zal ons helpen om effectievere en veiligere operaties te leveren, sneller.

Kunt u enkele inzichten delen over hoe de integratie van cognitieve data-analyse de chirurgische resultaten verbetert met ORYOM?

Over het algemeen kunnen geavanceerde technologieën die zijn gebaseerd op grote datasets en AI-analyse, chirurgen inzichten bieden in hun technieken en nieuwe, geoptimaliseerde benaderingen bieden door patronen te identificeren en de “grote picture” te begrijpen die eerder niet beschikbaar was. Cognitieve data-analyse leert van grote datasets om real-time richtlijnen te bieden – het verbetert de beeldfeedback en besluitvorming om chirurgische precisie te verbeteren. Door real-time patiëntdata te analyseren, kunnen AI-gebaseerde algoritmen de chirurg voorzien van patiëntspecifieke chirurgische optimalisatie. Dit kan de precisie verbeteren en het risico van fouten die kunnen optreden bij handmatige operaties verminderen. Bovendien kan pre- en postoperatieve data-analyse aangepaste benaderingen voor patiënten bieden.

ForSight werkt aan het bestuderen van grote datasets om chirurgische precisie te verbeteren met het ORYOM-platform. Dit gebeurt door real-time beeldbegeleiding, die chirurgen een meer complete chirurgische beeld kan geven en kleinere details kan onthullen die mogelijk zijn gemist, samen met andere data-analysemethode om training en uitvoering te verbeteren, waardoor zowel de patiënt als de chirurg een betere ervaring hebben.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, kunnen ForSight Robotics bezoeken.