Dmitry Yun, Oprichter en CEO van Skyward IT Solutions – Interview Serie

Opgericht in 2013 is Skyward IT Solutions een in Maryland gevestigde digitale dienstverleningsmaatschappij en federale aannemer die zich specialiseert in Artificial Intelligence en Machine Learning, Agile DevSecOps, Data Science en Customer Experience. Het bedrijf levert beveiligde, schaalbare en gebruikersgerichte technologieoplossingen die zijn gericht op het ondersteunen van federale initiatieven.

In de afgelopen decennium heeft Skyward IT Solutions samengewerkt met verschillende Amerikaanse federale agentschappen om kritieke systeemmodernisering en verbetering van de openbare dienstverlening te ondersteunen. De klanten van het bedrijf omvatten de Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS), de U.S. Small Business Administration, het Department of Transportation en het Department of Homeland Security.

Het bedrijf benadrukt resultaten, transparantie en agile methodologieën in zijn aanpak, met als doel de federale overheid te ondersteunen bij het adopteren van next-generation technologieën voor verbeterde efficiëntie en effectiviteit.

Kunt u de inspiratie achter de oprichting van Skyward in 2013 delen en wat u motiveerde om zich te richten op het dienen van Amerikaanse federale agentschappen?

In tegenstelling tot veel andere startups, was de belangrijkste motivatie en inspiratie achter de oprichting van Skyward niet het hebben van een perfect zakenplan met een multi-miljoenexit in zicht. Op dat moment had ik al een tijdje voor federale agentschappen gewerkt en had ik alles gezien: inefficiëntie, verspilling, verouderde technologie, langzame processen en propriëtaire oplossingen en technologie die overheidsprocessen vergrendelen, flexibiliteit beperken en prijzen opdrijven. Op een gegeven moment wist ik dat er een betere manier moest zijn om Amerikaanse belastingbetalers te dienen met behulp van transparante, moderne technologie en innovatie. Ik wilde het beste van twee werelden combineren: de flexibiliteit en snelheid van een startup en de mensen-gerichte aanpak van overheidsagentschappen. Als resultaat kwam ik met Skyward, met als missie om de manier waarop de overheid werkt te revolutioneren en te veranderen.

In de vroege stadia van de bouw van Skyward, wat waren enkele van de grootste uitdagingen waar u mee te maken kreeg, en hoe navigeerde u deze?

Werken met de federale overheid en concurreren voor contracten is een zeer niche-markt – er zijn veel nuances en complexiteiten wanneer het gaat om het opbouwen van relaties en het behalen van resultaten. Toen ik Skyward oprichtte, had ik alleen ervaring met werken binnen de overheid, niet mee, dus was er een grote leercurve. Ik zou zeggen dat de eerste 4 jaar het moeilijkst waren – het was alleen ik in het bedrijf, dus ik werkte erg hard. Ik was erg gelukkig om grote mentoren te hebben die me echt hielpen op weg. Uiteindelijk kregen we ons eerste grote overheidscontract met CMS, wat de groei van het bedrijf versnelde.

Wat is het meest transformatieve moment geweest voor Skyward sinds de oprichting, en hoe is uw visie voor het bedrijf in de loop der jaren geëvolueerd?

De mensen die zich bij ons aansloten, zijn instrumenteel geweest bij de transformatie van ons bedrijf. Het aannemen van diep nieuwsgierige, ervaren en getalenteerde teamleden is een grote prioriteit voor ons. Wanneer u innoveert en een hele nieuwe markt creëert, is het team dat u heeft het belangrijkste. We willen dat onze teamleden daadwerkelijk samenwerken met stakeholders om nieuwe oplossingen te creëren en ons strategisch visie te helpen vormgeven. Wat ik het meest trots op ben, is dat we meer dan alleen een IT-dienstverleningsbedrijf hebben gebouwd. We zijn een missiegedreven team van ervaren bouwers die verenigd zijn door één doel: het dienen van de belastingbetalers van Amerika. Elke persoon die kiest om deze weg met ons te bewandelen, verandert niet alleen ons bedrijf, maar onze collectieve impact.

Skyward heeft onlangs SkyAI Hub gelanceerd, een modulair AI-agentkader dat is ontworpen om federale agentschappen te helpen bij het implementeren van missiegerichte AI-hulpmiddelen. Wat was de initiële inspiratie achter deze technologie, en hoe identificeerde u de behoefte aan een dergelijke oplossing?

Het idee kwam van de pijnlijke punten die we herhaaldelijk zagen bij onze federale partners. Praktisch elk federale agentschap heeft een oplossing nodig die is aangepast aan hun specifieke behoeften. 6 maanden na het ontwikkelen van AI-oplossingen, begonnen we een behoefte te zien om te schalen en een omgeving te creëren waarin de agenten zouden worden geïmplementeerd. Met de opkomst van Model Context Protocol en open-source-agenten, zagen we een kans om te standaardiseren hoe de overheid agente AI adopteert. SkyAI Hub is ontstaan uit noodzaak – om federale agentschappen meer controle, zichtbaarheid en efficiëntie te geven bij het implementeren van AI.

SkyAI Hub heeft als doel de kloof te dichten tussen AI-innovatie en institutionele implementatie binnen federale agentschappen. Kunt u uitleggen hoe deze technologie werkt en hoe het de uitdagingen aanpakt van het adopteren van AI op federaal niveau?

SkyAI Hub is een centraal controlecentrum voor alle workflows die Agente AI omvatten – analyse, berekening, administratieve processen en andere taken. Het is gebouwd op Anthropic’s MCP-protocol dat federale agentschappen en ondernemingen in staat stelt om Agente AI veilig te implementeren via een uniform kader, waardoor de beslissing om te bouwen of te kopen wordt geëlimineerd. Het platform routeert gebruikersaanvragen automatisch naar het beste model of agent voor elke taak, verwerkt alles via een enkel interface dat de gebruiksvriendelijkheid en gebruikersaanmelding stroomlijnt. Functionerend als een cockpit voor alle AI-agenten, maakt SkyAI Hub het gemakkelijker om bewerkingen te controleren, gebruikers te autoriseren en compliance te behouden, terwijl het schone, georganiseerde backend-beveiliging biedt die het veilig monitoren en schalen van AI in federale omgevingen mogelijk maakt.

Hoe zorgt SkyAI Hub ervoor dat federale agentschappen AI-agenten kunnen implementeren zonder de dure opstarten of aangepaste builds die typisch geassocieerd worden met AI-implementaties?

We beschrijven SkyAI Hub als de “UberEats van AI”. Het hoofdidee achter de Hub-initiatief is dat agentschappen in de toekomst geen eigen agenten meer hoeven te ontwikkelen, of miljoenen te betalen aan technische aannemers. In plaats daarvan kunt u SkyAI Hub implementeren, naar de juiste agent zoeken, deze aanpassen aan uw behoeften en use-cases, deze rechtstreeks in de Hub-omgeving implementeren en deze daar controleren. Het helpt ook bij het automatiseren van compliance- en testworkflows, zodat adoptie sneller, veiliger en aanzienlijk goedkoper wordt dan legacy-builds. Bovendien is het Hub-kader eigendom van het agentschap, waardoor “vendor- en infrastructuurlock-in” wordt vermeden.

Skyward benadrukt compliance, uitlegbaarheid en beveiliging in zijn AI-oplossingen. Hoe voldoet SkyAI Hub aan deze strenge eisen, en waarom zijn ze cruciaal voor de adoptie van AI in de publieke sector?

Als iemand die veel jaar in de publieke dienstverlening heeft gewerkt, begrijp ik dat beveiliging en compliance de sleutelprincipes zijn wanneer het gaat om publieke sectorwerk. SkyAI Hub is ontworpen met modulaire compliance ingebakken. We voeren agentschapspecifieke validatie-workflows uit, prioriteren uitlegbaarheid en waarborgen dat elke agent transparant is in de manier waarop deze werkt.

SkyAI Hub is gebouwd op open-source-principes om vendor-lock-in te vermijden. Hoe belangrijk is open source voor uw missie, en wat zijn de voordelen voor federale agentschappen die uw technologie gebruiken?

We geloven dat gesloten broncode-technologie vaak de klant kan gijzelen. Als u vastzit in een bepaald ecosysteem zonder open-source-mogelijkheden, bent u beperkt in termen van beschikbare tools, code-audit en ontwikkeling van nieuwe functionaliteit die cruciaal is voor uw werkprocessen. Open source is centraal in onze filosofie. Het geeft agentschappen echte eigendom – ze zijn niet vastgelopen in dure, propriëtaire ecosystemen. Het is meer ethisch, meer transparant en uiteindelijk meer duurzaam voor overheidsinnovatie en modernisering.

Kijkend naar de toekomst, wat is de rol die u ziet voor Skyward in de toekomst van AI binnen de publieke sector, en wat vindt u het meest spannend aan het potentieel van technologieën zoals SkyAI Hub in de komende jaren?

Op dit moment ligt de focus op enterprise-efficiëntie, voornamelijk voor federale agentschappen. We werken momenteel aan het versnellen van inkoop, documentbeoordeling, audits, kennisbeheer en andere functies. Een van de dingen over de toekomst die ons het meest enthousiast maakt, is het verwerken en auditen van claims met behulp van AI-agenten. Ondanks dat we nog steeds werken aan de praktische implementatie, geloof ik sterk dat het een van de meest impactvolle gebieden gaat worden. Bij CMS, bijvoorbeeld, kunnen AI-agenten ervoor zorgen dat Medicare Advantage-claims correct worden geaudit en verwerkt, zodat patiënten de juiste zorg en behandeling ontvangen. De missie is om te bewijzen dat Agente AI op een ethische en effectieve manier kan worden gebruikt om de meest basale en op het veld gebaseerde functies van de overheid te verbeteren.

Wat is uw advies aan ondernemers die de GovTech- of AI/ML-ruimte willen betreden, vooral bij het navigeren door de complexiteiten van het werken met federale agentschappen?

Zoals ik eerder vermeldde, is het belangrijkste unieke kenmerk van de GovTech-industrie het niveau van compliance en transparantie dat u verwacht wordt te bieden. Ik kan niet genoeg benadrukken hoe groot deze prioriteit is voor ons hier bij Skyward. Wanneer u belastinggeld beheert, moet u verder gaan dan de regels en zoveel mogelijk doen, niet alleen het minimum bereiken. Wees duidelijk en puntig wanneer het gaat om uw unieke verkoopargument, u moet begrijpen wat u onderscheidt van iedereen anders, en geloof me, er zal veel concurrentie zijn. Een andere belangrijke zaak is om de programma’s en systemen van het veld te leren waar u van plan bent te werken. Er zijn veel nuances in de overheidsbeheersruimte, dus u moet de omgeving begrijpen waarin u zich bevindt. Bouw de juiste relaties op, maak de juiste pitches, gebruik de juiste woorden en versterk de juiste boodschappen wanneer u uw project presenteert. De federale ruimte is complex, maar de impact is het waard.

Terugkijkend op uw 12 jaar bij Skyward, wat is één belangrijke leiderschapsles die u heeft geleerd over het stimuleren van innovatie, terwijl u de regelgevings- en compliance-uitdagingen van de publieke sector aanpakt?

Ga altijd verder, ongeacht wat er gaande is. Vooruitgang komt niet altijd snel, en om eerlijk te zijn, kunnen de tegenslagen soms persoonlijk aanvoelen. Ik ben een fervent gelover in het leren van uw fouten, dus ik zie alle mislukkingen en afwijzingen als een verbeteringskans voor mezelf, leiderschap en het hele bedrijf. Bepaal wat er misging, probeer het op te lossen en test de oplossing. Kleine overwinningen stapelen zich op in de loop van de tijd, en dat is hoe echte verandering plaatsvindt – één geïnformeerd stap tegelijk.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, moeten bezoeken Skyward IT Solutions.