Dennis Ledenkof, CEO & Founder van roboSculptor – Interview Series

Dennis Ledenkof is de CEO en oprichter van roboSculptor, het roboSculptor, een autonome platform voor lichaamsbehandelingen ontwikkeld door experts in de gezondheidsindustrie en aangedreven door AI. Het past ideaal bij het concept van duurzaamheid en levert precieze, veilige en comfortabele touchless wellnessbehandelingen.

Kunt u de reis delen die u ertoe bracht om roboSculptor te creëren?

Ik kreeg het idee om een robotisch lichaamstherapiesysteem te bouwen in 2019 tijdens mijn reis naar de VS. Ik zocht een distributeur voor een esthetisch apparaat. Terwijl de potentiële partner de resultaten leuk vond, was de procedure te tijdrovend en vereiste zeer gespecialiseerd personeel, waardoor de eenheidseconomie onduidelijk was. De procedure duurde een uur en was fysiek veeleisend, met dergelijke specialisten die moeilijk te vinden waren. Tijdens die reis kreeg ik geen distributeur, maar ik kreeg waardevol advies. Om iets uit te vinden dat geen menselijke kracht vereist.

Het duurde negen maanden voor mijn team om een demo te maken die het concept van een robotmassage aantoonde. Aanvankelijk wilden we een product ontwikkelen dat eenvoudigweg de klassieke vorm van een lichaamscontourapparaat combineerde met een cobot. U weet, gewoon erbovenop. Het leek een eenvoudig te implementeren idee.

1e iteratie van het toevoegen van een robot aan een traditioneel esthetisch apparaat. Schema.

Toen we echter dieper in het project duiken, realiseerden we ons dat onze initiële visie niet overeenkwam met de ingewikkelde eisen van het systeem dat we aan het bouwen waren. We onderschatten de complexiteit van het project.

De volgende iteratie van het systeem kreeg een tunnelvormige vorm.

Vroege versie van roboSculptor – portal-achtige vorm.

Het is tentoongesteld op enkele handelsbeurzen als concept. De feedback was dat de machine vrij massief leek en voor sommigen zelfs intimiderend. Tijdens aanvullende robotbewegingstests ontdekten onze ingenieurs dat het systeem niet stijf genoeg was om massagebewegingen uit te voeren op hogere snelheden. Na het verzamelen van al deze informatie zijn de ingenieurs begonnen met het werken aan een nieuwe structuur. Het was een moeilijke taak om het te bouwen. Toch resulteerde het in een andere, meer open en vriendelijke ontwerp.

Het daadwerkelijke ontwerp van roboSculptor.

Hoe heeft uw ervaring met eerdere ondernemingen de ontwikkeling van roboSculptor beïnvloed?

Werken in de esthetische markt voor meer dan een decennium geeft u een solide begrip van waar trends de neiging hebben te verschuiven, u begint meer te leren over de bedrijven en wat ze bouwen. Maar het belangrijkste is dat u leert om de gaten te zien tussen wat de markt nodig heeft en wat andere spelers doen.

Met ervaring in het implementeren van lichaamscontourapparaten, heeft ons bedrijf een robotisch systeem ontwikkeld dat in staat is om een volledige lichaamstherapeutische massage te geven op basis van lymfatische drainage. De Vibrocompressie door sferen methode gaat verder dan alleen ontspanning – het is een wetenschappelijk bewezen techniek voor het verminderen van lichaamsvolume en het verbeteren van de zuurstofverzadiging van de huid, bereikt uitsluitend door mechanische toepassing. Geen laser of elektromagnetische emissie. Best heel natuurlijk en gezond, maar zeer efficiënt. Alles wat we doen is het combineren van decennia aan ervaring en onderzoek met momenteel beschikbare technologie en robotische instrumenten.

Hoe gebruikt roboSculptor AI en robotica om massage-technieken te personaliseren?

Onze ingenieurs ontdekten dat het bouwen van een robotisch apparaat voor lichaamsbehandeling een systeem vereist dat in staat is om de positie van een fysiek lichaam om te zetten in signalen die de machine kan begrijpen. Simpel gezegd, we moesten een digitale kaart van het menselijk lichaam maken om een robotische manipulator te leiden. Dit is een significante uitdaging, maar een nog grotere is de noodzaak om de positie van de patiënt constant te volgen – bekend als dynamische pose-detectie – omdat mensen onverwacht kunnen bewegen. En de meeste mensen zouden geen massage willen op een plek waar hun been een paar seconden geleden was.

Om dit op te lossen, hebben we een systeem ontwikkeld dat gebruik maakt van vier lidars die een puntwolk creëren, die wordt gecombineerd met een 3D-model van het menselijk lichaam en constant wordt bijgewerkt. Deze kaart leidt de robot over het oppervlak van het lichaam. Het opbouwen van deze kaart op de juiste manier vereist het analyseren van een aanzienlijke hoeveelheid gegevens. Om de pose nauwkeurig te detecteren, hebben we een AI/ML-model gemaakt dat pose-detectie optimaliseert. Ons systeem kan nu het lichaam in kaart brengen met een snelheid van 5-10 frames per seconde en de robot voorzien van de juiste opdrachten om massage-protocollen uit te voeren.

Hoe neemt roboSculptor feedback van gebruikers en therapeuten op om zijn algoritmes te verfijnen?

Wanneer het gaat om massagetherapie, is er altijd een zeker niveau van subjectiviteit geweest over wat effectief is. Bijvoorbeeld, wat is het vereiste drukniveau om een efficiënte procedure uit te voeren? Een robotisch massagessysteem geeft ons een precies instrument voor het meten van druk in gram en het controleren van de snelheid van het gereedschap. We hebben het systeem zo ontworpen dat de bewegingen van de manipulator worden opgenomen met alle precieze dynamica en drukniveaus. De bewegingsgeschiedenis kan later worden afgespeeld en geanalyseerd door algoritmes. Door de voorkeuren van patiënten te vergelijken met specifieke delen van de bewegingsgeschiedenis, kunnen we de meest effectieve technieken voor elk individu bepalen, vergelijkbaar met hoe een populaire videoplatform gebruikersvoorkeuren gebruikt om kijkervoorkeuren te bepalen. Het verzamelen van meer gegevens over de effectiviteit van behandelingen zal uiteindelijk de kwaliteit van de zorg verbeteren op basis van big data-analyse.

Kunt u de rol van het 3D-camera-systeem uitleggen bij het verbeteren van de effectiviteit van de behandelingen?

Een robot is een geautomatiseerd systeem dat kan interactie hebben met echte objecten op basis van de taak waarvoor het is geprogrammeerd. Simpel gezegd, het is een machine die kan zien, beslissingen nemen en handelen volgens de taken die het is toegewezen. Een van de meest effectieve manieren om de positie van een menselijk lichaam te detecteren, is door het gebruik van lidars – 3D-dieptesensoren, vaak aangeduid als ‘3D-camera’s’. Ze helpen een gedetailleerde 3D-kaart van het lichaam van de patiënt te maken. U kunt aan massage-lijnen denken als sporen die op het lichaam van de patiënt worden afgebeeld. Lidars genereren een puntwolk, die wordt gebruikt om deze precieze kaart te maken.

Dennis, de oprichter van roboSculptor, weergegeven door 3D-scanners als een puntwolk.

Kunt u uitleggen hoe het systeem een massage-sessie aanpast op basis van de biometrische feedback van de gebruiker?

Tijdens de procedure kunnen patiënten ook het drukniveau aanpassen. Het systeem is gekoppeld aan een app die gebruikers in staat stelt ‘no-go zones’ te definiëren – gevoelige gebieden die de machine tijdens de behandeling moet vermijden.

Het is niet echt biometrische feedback die we in de huidige versie implementeren, hoewel we verschillende analyse-systemen hebben geëvalueerd, zoals het meten van de BMI, de kwaliteit van de huid, enz. Terwijl deze het systeem meer kunnen personaliseren, zouden ze ook de werking ervan compliceren. Op latere stadia zullen we terugkomen op deze onderwerpen. De huidige versie van roboSculptor laat patiënten verschillende behandelprogramma’s kiezen, afhankelijk van hun doelen, met de keuze die fungeert als instelling. Tijdens de procedure kunnen patiënten ook het drukniveau aanpassen. Het systeem is gekoppeld aan een app die gebruikers in staat stelt ‘no-go zones’ te definiëren – gevoelige gebieden die de machine tijdens de behandeling moet vermijden.

Illustratie van no-go zones op een vrouwelijk 3D-model. roboSculptor.

Welke significante uitdagingen hebt u ondervonden bij de ontwikkeling van roboSculptor, en hoe hebt u ze overwonnen?

Eerst komt de veiligheid. Gelukkig voor klanten, kunt u geen product of technologie op de markt brengen zonder alle noodzakelijke tests te doorstaan. Maar het doorstaan ervan kost tijd voor bedrijven, soms meer dan verwacht. Bovendien kan de complexe interactie tussen innovatie en regelgeving de adoptie van disruptieve technologieën vertragen, wat leidt tot een paradoxale situatie waarin baanbrekende oplossingen weerstand ondervinden van traditionele kaders.

Economische onzekerheid voegt een extra laag complexiteit toe. Fluctuaties in marktvraag, regelgevingswijzigingen en onverwachte geopolitieke gebeurtenissen kunnen allemaal een wending geven. Om te beginnen, kunnen ze de haalbaarheid en winstgevendheid van startups beïnvloeden en potentiële investeerders met de financiële middelen om productontwikkeling te ondersteunen, afstoten. En het werven van financiering voor robotica is al moeilijk genoeg. Historisch gezien aarzelen investeerders om robotica-ondernemingen te steunen vanwege de hoge kosten van onderzoek, ontwikkeling, prototyping, productie en langere ontwikkelingscycli in vergelijking met software-gebaseerde ondernemingen. We kunnen dit zien bij bedrijven als ARTAS, de ontwikkelaar van een robot voor haartransplantatie, die nog steeds geen winst heeft gemaakt.

Bovendien zijn sommige oplossingen moeilijk snel te repliceren vanwege hun hoge kosten. Daarom kunnen bedrijven mogelijk niet groeien met het tempo dat u zou verwachten. En het kan jaren duren voordat investeerders kunnen uitstappen en rendementen uit hun investeringen kunnen behalen.

Welke machine learning-technieken worden gebruikt om de therapeutische resultaten van roboSculptor voortdurend te verbeteren?

Lichaamsdetectie omvat het verwerken van een grote hoeveelheid gegevens. Om de methode van pose-detectie in real-time te optimaliseren, gebruiken we een neurale netwerk. Door machine learning hebben we een model ontwikkeld dat de lichaamsposities van patiënten in real-time continu monitort. Deze gegevens worden gebruikt om een lichaamskaart bij te werken die een robot helpt bij het geven van een aangepaste massage. Dit stelt de robot in staat om zich aan te passen aan elke verandering in houding en om precieze gereedschapspositionering en effectieve behandeling te bieden.

Hoe ziet u de rol van AI en robotica evolueren in de gezondheids- en welzijnssectoren in de komende tien jaar?

Volgens gegevens van de International Spa Association (iSpa) was er in 2022 een tekort van 29.000 massage-therapeuten in de VS. En het tekort is nog steeds aanwezig. Robotische oplossingen kunnen deze kloof dichten. Een ander voordeel is dat ze massages kunnen geven aan mensen die om verschillende redenen geen traditionele masseurs kunnen gebruiken (van ongemak met menselijk contact tot culturele nuances).

Bovendien kunnen robotische en AI-gebaseerde oplossingen de omzet van SPA-aanbieders aanzienlijk verhogen. Om te beginnen, kunnen robots efficiënter werken dan mensen, taken sneller en nauwkeuriger uitvoeren. Ons onderzoek toont aan dat ze tweemaal zoveel procedures kunnen uitvoeren als een menselijke therapeut, waardoor ze tot 2,4 keer meer omzet genereren voor wellness-centra. Bovendien kunnen de operationele kosten met tot 40% dalen, met een rendement op investering van 54% per apparaat per jaar.

Bovendien kan de integratie van robots en AI in de gezondheidszorg routine-taken automatiseren, waardoor zorgverleners zich meer kunnen concentreren op directe patiëntenzorg en complexe besluitvorming. Deze technologieën kunnen ook fouten verminderen, efficiëntie verbeteren en patiëntenzorg verbeteren.

Hoe ziet u roboSculptor de welzijnsindustrie transformeren?

Een van de problemen in hotels en wellness-centra is het gebrek aan geschoolde therapeuten. Tijdens de pandemie verloren sommige therapeuten die hun baan verloren op dat moment gewoon hun beroep. De anderen willen niet full-time werken en geven de voorkeur aan meer leven in hun werk-leven-balans dan voorheen. Het andere probleem is dat de roosters van therapeuten worden bepaald door arbeidswetten en hun fysieke capaciteiten. In de tijd van voortdurend stijgende consumptie moet de vraag worden gedekt. En de arbeidsmarkt heeft niet genoeg specialisten om aan te bieden.

Zoals vermeld in ISPA 2023 onderzoeksrapport ‘Personeelstekorten werden het meest genoemd als de belangrijkste reden voor spa’s die een afname van hun wekelijkse openingsuren en het aantal dienstverleners per dag meldden.

Beperkte SPA-zones werktijden verlagen de return on investment van SPA en wellness-centra. In de nabije gezondheidsindustrie zijn de behoeften van fysiotherapeuten verre van volledig gedekt door beschikbare specialisten.

Arbeid is een van de beperkingen in veel industrieën en economieën in het algemeen. Ik geloof dat de implementatie van automatisering niet alleen behandelingen op meer flexibele en gemakkelijke tijden voor consumenten zal bieden, maar ook een significante impact zal hebben op de welzijnsindustrie. Door robotica toe te voegen, kunnen we de toegang tot essentiële diensten uitbreiden en een consistente kwaliteit garanderen voor een veel groter aantal mensen wereldwijd.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, moeten roboSculptor bezoeken.