David Walker, mede-oprichter en CEO van Spara – Interviewreeks

David Walker, mede-oprichter en CEO van Spara, heeft zijn carrière opgebouwd op het snijvlak van creativiteit, innovatie en technologie. Zijn ondernemersreis begon op de middelbare school, waar hij olieverfschilderijen en foto’s verkocht op ambachtenbeurzen, waardoor een passie ontstond voor het opbouwen van betekenisvolle ondernemingen. Tijdens zijn studie aan Yale sloot hij zich aan bij zijn eerste startup en ontdekte hij zijn drive voor productontwikkeling en marketing. Na zijn afstuderen richtte hij TripleMint op, een technologiebedrijf voor onroerend goed dat uitgroeide tot meer dan 350 medewerkers voordat het werd overgenomen door The Agency. Geleid door een geloof in creativiteit, doorzettingsvermogen en de kracht van menselijke verbinding, richt Walker zich nu op het vormgeven van de toekomst van AI-gedreven bedrijfsoperaties bij Spara.

Spara is een in New York gevestigd AI-platform dat de manier waarop go-to-market-teams opereren verandert. Het bedrijf biedt een no-code GTM-agentensysteem dat lead-engagement, -kwalificatie en -omzetting automatiseert via chat-, e-mail- en spraakkanaal. Door te trainen op de gegevens en de merkstem van elke klant, leveren de AI-agents van Spara persoonlijke, nauwkeurige interacties die in overeenstemming zijn met de ondernemingsnormen voor beveiliging en naleving. Geïntegreerd met belangrijke CRM- en workflowtools, stelt het platform organisaties in staat om verkoop- en marketinginspanningen te schalen, operaties te stroomlijnen en omzetgroei te versnellen door middel van intelligente automatisering.

U heeft een opmerkelijke ondernemersreis gehad – van het opbouwen van Triplemint tot een bedrijf met 350 medewerkers tot nu het oprichten van Spara. Wat inspireerde u om over te stappen van onroerendgoedtechnologie naar het aanpakken van AI-gedreven inbound-verkoop?

Ik ben altijd aangetrokken tot het opbouwen van oplossingen voor tweezijdige problemen. Bij Triplemint bouwden we technologie om onroerend goed beter te maken voor zowel klanten als agenten – omdat het oplossen van problemen voor beide partijen de industrie efficiënter maakte. Ik nam zelf de telefoon op en sprak met ontelbare klanten, en leidde verkooptrainingen voor agenten om een diepgaand inzicht te krijgen in de uitdagingen en kansen aan beide kanten.

Die ervaring is bij me gebleven. Na de verkoop van Triplemint wilde ik iets opbouwen dat een ander hoogimpactprobleem oploste. Toen ik mijn mede-oprichter, Zander Pease, ontmoette – die bij Union Square Ventures begon en later de technische mede-oprichter van Nomad Health was – besloten we om rechtstreeks naar een van de meest fascinerende tweezijdige problemen van allemaal te gaan – verkoop.

De gemeenschappelijke draad was duidelijk: bedrijven moeten kopers sneller, persoonlijker en op grote schaal benaderen zodra ze interesse tonen. Terwijl kopers instant antwoorden willen, waardevollere gesprekken willen voeren en minder tijd willen besteden aan inkoop om de juiste oplossingen te vinden. Die inzicht leidde tot Spara – short voor ‘sales performance en revenue acceleration’ – die bedrijven helpt om leads onmiddellijk te benaderen, in de juiste toon en stem van hun merk.

We lanceerden door de inbound-verkoopfunnel te repareren en breiden datzelfde idee nu uit naar de volledige verkoopreis – om teams te helpen sneller te bewegen van de eerste aanraking tot sluiting.

De missie van Spara draait om het herdefiniëren van hoe bedrijven inbound-vraag vastleggen door te focussen op betrokkenheid in plaats van outbound-automatisering. Welke persoonlijke of professionele ervaringen hebben die visie gevormd?

Toen we Spara startten, spraken we met veel GTM-leiders om precies te begrijpen waar ze grote problemen hadden die het oplossen waard waren. We zagen dat teams momentum verliezen niet omdat ze geen kansen hebben, maar omdat ze niet snel genoeg kunnen handelen.

Spara is gebouwd om die kloof te dichten. Ons doel is niet om verkoopteams te vervangen of hun werk overmatig te automatiseren – het is om hen te helpen opereren met de snelheid van koperintentie. Of het nu een inbound-lead, een actieve deal of een bestaande klant is, onze AI luistert, kwalificeert en reageert binnen seconden terwijl hij trouw blijft aan de stem van het bedrijf.

Kunt u ons doorlopen hoe de chat-, voice- en e-mailagents van Spara samenwerken in real-time om leads te kwalificeren en om te zetten?

Spara is een geïntegreerd platform voor AI-agents via chat, voice en e-mail – dus of een koper een bericht op uw site stuurt, reageert op een e-mail of belt, ze interacteren met hetzelfde onderliggende systeem.

Elke agent doet wat een geweldige verkoopvertegenwoordiger zou doen – prospecten begroeten, vragen beantwoorden, leads kwalificeren en vergaderingen boeken – alleen sneller. Het verschil is snelheid en consistentie. Onze AI-agents reageren binnen seconden, 24/7, waardoor elke high-intentbezoeker een onmiddellijke, op maat gemaakte ervaring krijgt die het gesprek verder brengt.

Verder dan inbound hebben we een volledig GTM-agentplatform gebouwd – waarbij we dezelfde snelheid en precisie uitbreiden naar de volledige verkoopfunnel.

Spara benadrukt het opbouwen van privé, klantenspecifieke modellen. Hoe zorgt u ervoor dat deze modellen de unieke merkstem en verkoopfunnel van een bedrijf weerspiegelen, terwijl de gegevensbeveiliging wordt gehandhaafd?

Elke klant krijgt zijn eigen beveiligde instantie van Spara, getraind op hun gegevens – van merkstem en kwalificatieregels tot toon en timing. In plaats van te vertrouwen op een generisch model, wordt elke implementatie specifiek ontwikkeld rond het specifieke verkoopproces en de goedgekeurde parameters van de klant.

Teams hebben volledige zichtbaarheid en controle over hoe hun agents opereren. GTM-leiders kunnen definiëren wat een lead kwalificeert, hoe follow-ups worden geformuleerd en welke toon het beste de onderneming vertegenwoordigt. Het is ondernemingsgrade AI, maar met de precisie en veiligheid die complexe verkoopomgevingen vereisen.

Veel conversational AI-systemen hebben moeite met toon en timing – twee sleutelfactoren in verkoopsucces. Hoe lost uw technologie deze nuances op?

Toon en timing zijn alles in verkoop. Een antwoord dat technisch correct is maar emotioneel verkeerd zal vertrouwen verliezen, en een bericht dat te laat komt zal de deal verliezen. Dit is een van de redenen waarom we Spara zijn begonnen. Mensen zijn geweldig in het opbouwen van diepe verbindingen tijdens geplande gesprekken, maar niet voor het afhandelen van duizenden conversaties in real-time 24/7.

Het systeem van Spara is ontwikkeld om te begrijpen wat te zeggen, wanneer te zeggen en hoe te zeggen. We combineren LLM-intelligentie met gestructureerde verkoopgegevens – dingen zoals funnelstadia, kwalificatiecriteria en historische responspatronen. Elke implementatie leert van echte koperinteracties, waardoor deze continu wordt verbeterd terwijl de merkconsistentie wordt gehandhaafd.

De vroege resultaten met Rho toonden indrukwekkende omzettingspercentages – 90 vergaderingen in 30 dagen met een 50% omzetting. Wat zijn enkele van de belangrijkste inzichten uit die vroege implementaties?

Het team van Rho is een geweldig voorbeeld van wat er gebeurt als AI en menselijke vertegenwoordigers zijn afgestemd. Wat we daar zagen – en bij andere klanten als MarketMan, Jericho Security en TinyMCE – is dat snelheid tot lead de enige grootste driver van omzetting is.

Omzettingpercentages nemen met een factor tien toe als bedrijven binnen één minuut reageren, maar dalen drastisch na vijf minuten. Door onmiddellijk te reageren, zette Rho interesse om in impact – verdrievoudigde het het aantal vergaderingen en verbeterde de kwaliteit van de vergaderingen, zodat vertegenwoordigers zich konden concentreren op afsluiten in plaats van achtervolgen.

Het tweede grote inzicht was eigenlijk een gegevensinzicht. Door elke vraag van prospecten te capteren, kunnen bedrijven gaten in hun boodschap identificeren, opkomende trends identificeren en vertegenwoordigers beter voorbereiden voordat ze voor het eerst bellen.

Hoe zal de financiering van 15 miljoen dollar uw roadmap versnellen – met name in productontwikkeling of klantenuitbreiding?

De financiering stelt ons in staat om ons te concentreren op drie gebieden: het uitbreiden van ons team, het toevoegen van nieuwe agentmodi om chat, voice en e-mail te complementeren, en het verfijnen van ons platform om complexe GTM-workflows aan te kunnen die eerder niet mogelijk waren.

We nemen nieuwe medewerkers aan in engineering- en GTM-functies om de groeiende vraag te kunnen bijhouden, terwijl we ook de integraties met CRM- en workflowtools versterken, zodat Spara naadloos in de bestaande werkwijze van teams past. Aan de productzijde investeren we in next-generation voice-mogelijkheden – agents die live verkoopgesprekken kunnen bijwonen, context kunnen vastleggen en real-time inzichten kunnen bieden voor vertegenwoordigers.

Uiteindelijk helpt de financiering ons om sneller te bewegen op onze missie om elke koperinteractie onmiddellijk, behulpzaam en op maat te maken.

U heeft Spara beschreven als een brug tussen menselijke verbinding en AI-efficiëntie. Wat ziet die balans eruit als de technologie volwassener wordt?

We geloven dat de toekomst van verkoop diep menselijk is, en AI kan het meer menselijk maken door wrijving te verwijderen. Wanneer AI het repetitieve, tijdsgevoelige deel van het proces afhandelt, kunnen vertegenwoordigers zich concentreren op de hoogwaardige gesprekken waar relaties en vertrouwen worden opgebouwd.

Spara behandelt het eerste gesprek, kwalificeert interesse en deelt inzichten, zodat wanneer een menselijke vertegenwoordiger binnenstapt, hij klaar is om af te sluiten. Dat is wat we bedoelen met het combineren van AI-efficiëntie met menselijke verbinding.

Naarmate AI het eerste aanspreekpunt wordt in de koperreis, hoe ziet u de rol van menselijke verkoopteams evolueren?

Verkoopteams zullen meer strategisch en adviserend worden. De eerste vijf minuten van elke interactie – het plannen, kwalificeren, repetitieve vragen – kunnen door AI worden afgehandeld. Maar het medeleven, de creativiteit en het probleemoplossende vermogen dat complexe deals aandrijft, zijn nog steeds diep menselijke vaardigheden.

We denken dat dit eigenlijk een meer lonende carrière in verkoop zal maken. Vertegenwoordigers zullen minder tijd besteden aan het triëren van leads en meer tijd aan het doen waar ze het beste in zijn – het begrijpen van klantbehoeften, deals sluiten en meer omzet per vertegenwoordiger genereren.

Als we vijf jaar vooruitkijken, wat zijn dan de kenmerken van een succesvol AI-gedreven verkooporganisatie?

Het kenmerkende zal responsiviteit zijn. Over vijf jaar zal elke succesvolle verkooporganisatie een AI-gedreven conversielayer hebben dat ervoor zorgt dat geen enkele kans wordt gemist en elke koper een onmiddellijke, persoonlijke reactie krijgt.
Deze organisaties zullen ook meer gegevensgedreven zijn. Ze zullen begrijpen wat hun kopers belangrijk vinden – niet alleen wie ze zijn – omdat ze die informatie hebben vastgelegd vanaf de allereerste interactie.
En ten slotte zullen ze efficiënter zijn. Door AI het volume en de snelheid te laten afhandelen, kunnen bedrijven hun mensen focussen op strategie, creativiteit en klantrelaties: de delen van verkoop die altijd een menselijke aanraking zullen vereisen.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, moeten Spara bezoeken.