David Cannington, mede-oprichter van Nuheara – Interviewreeks

David Cannington is de mede-oprichter en Chief Marketing Officer van Nuheara, een wereldleider in slimme oordopjes en persoonlijke gehoorapparaten die machine learning gebruiken om mensenlevens te veranderen door de kracht om te horen te verbeteren.

Kunt u een korte overzicht geven van Nuheara?

Ons team bij Nuheara heeft grote bewondering voor het werk dat wordt gedaan door The National Acoustic Laboratories (NAL). NAL-NL2 is een niet-lineaire procedure die traditioneel wordt gebruikt voor de voorschrijvende fitting van gehoorapparaten. NAL-NL2 is momenteel gelicentieerd aan grote internationale gehoorapparaatbedrijven en audiologie-apparatuurfabrikanten en wordt gebruikt om meer gehoorapparaten wereldwijd te monteren dan enig ander systeem. Ondanks dit is het aantal gehoorapparaten onvoldoende om aan de behoeften van het aantal mensen met gehoorverlies te voldoen.

De Wereldgezondheidsorganisatie meldde onlangs dat meer dan 1,5 miljard mensen momenteel enige mate van gehoorverlies ervaren, wat kan groeien tot 2,5 miljard in 2050. Bovendien lopen 1,1 miljard jonge mensen het risico van permanent gehoorverlies door naar muziek te luisteren op luid volume gedurende langere perioden. Een geschatte US $1 biljoen wordt elk jaar verloren als gevolg van ons collectieve falen om gehoorverlies adequaat aan te pakken.

Technologie heeft het potentieel om oplossingen voor deze groep mensen te catalyseren die hulp nodig hebben. Een enquête uit 2020 onder 644 volwassenen van 55+ door SeniorLiving.org onthulde dat meer dan 38% van de oudere volwassenen met gehoorverlies die geen gehoorapparaten gebruiken, de kosten als de belangrijkste reden noemden voor het vermijden van apparaten. Met zowel kosten, stigma en het ongemak van het bezoeken van een gehoorprofessional om een gehoorapparaat aan te passen, is de behoefte aan betaalbare en toegankelijke oplossingen nog groter voor de +30M mensen in de VS alleen die hier baat bij kunnen hebben.

Daarom heeft Nuheara het Ear ID ™-personalisatiesysteem ontwikkeld met behulp van NAL-NL2-machine learning-algoritmen. Dit systeem stelt consumenten in staat om hun gehoorwelzijn te beoordelen vanuit het comfort van hun eigen huis en hun persoonlijke gehoorervaring aan te passen aan hun omgeving.

Kunt u het verhaal achter deze startup delen?

Mijn mede-oprichter Justin Miller en ik werkten eerder samen bij Sensear, een bedrijf dat slimme gehooroplossingen voor industriële werknemers maakt. Daar realiseerden we ons hoeveel meer de consumentenmarkt slimme, vakkundige oplossingen nodig had om de onbediende behoeften van mensen met milde tot matige gehoorverliesproblemen aan te pakken.

In 2015 zijn we begonnen om dit probleem met Nuheara aan te pakken. Met onze eerste crowdfundingcampagne in 2016, die AUD $1M opleverde, hebben we succes geboekt in het genereren van interesse in onze oorspronkelijke echt draadloze oordopjes met de naam IQbuds, die we naar gebruikers in meer dan 80 landen wereldwijd hebben verzonden.

We zijn vervolgens overgegaan tot het bouwen van opeenvolgende generaties van prijswinnende producten. IQbuds BOOST was ons product dat NAL-NL2 en Ear ID ™ introduceerde, onze eigen innovatieve procedure voor het kalibreren van de persoonlijke gehoorervaring. IQbuds BOOST won prijzen van technisch tijdschriften zoals TWICE.

Ons derde generatieproduct IQbuds² MAX, gelanceerd op CES 2020, won meerdere wereldwijde innovatieprijzen. Deze omvatten de Australia Financial Review BOSS voor Beste Productinnovatie, BBC Science Focus voor Beste Draadloze Oordopjes en Men’s Health voor Beste Workout Headphones, onder anderen. Het meest opvallende was dat IQbuds² MAX door TIME werd erkend als een van de Top 100 Uitvindingen van 2020.

Kunt u Augmented Hearing definiëren en beschrijven?

Augmented hearing is simpelweg de mogelijkheid om uw fysieke geluidswereld te combineren met uw digitale audiowereld en een echt bionisch gehoor te creëren. Met Nuheara’s producten kunnen gebruikers de controle over hun gehoor en audio-ervaring personaliseren. Met geavanceerde digitale signaalverwerkingstechnologie en functionaliteiten zoals Focus, SINC (Speech in Noise Control) en World EQ, kunnen gebruikers hun geluidomgeving aanpassen om te combineren met hun audiowereld. De drager kan persoonlijk kiezen hoeveel omgevingsgeluid erdoorheen komt of hoeveel wordt gefilterd, en de Active Noise Cancellation-functie werkt samen met dit.

Hoe kan situational awareness worden verbeterd?

Nuheara’s producten bieden een reeks geluidverwerkingstechnieken die de drager in staat stellen om zijn situational awareness te verbeteren, personaliseren of aan te passen. Focus is een functie die “audio beamforming”-technologie gebruikt om geluiden recht voor de gebruiker te isoleren en te versterken. World EQ is een fine-tuning controle, waarmee u ongewenste hoge of lage frequenties in uw omgeving kunt filteren. Voorbeelden van ongewenste hoge frequentiegeluiden zijn peuter- en glasgeluid. Als u daarentegen in een omgeving bent met zware lage frequentiegeluiden, zoals het gezoem van een kantoorairconditioner, kunt u de bastonen filteren door de app-geleverde controle te verplaatsen.

Aan de andere kant, als u alle geluiden wilt uitschakelen, bieden Nuheara’s producten een “wereld uit”-optie met de hybride Active Noise Cancellation volledig ingeschakeld. Recensenten hebben opgemerkt dat de kwaliteit van de “kegel van stilte” die deze functie creëert, zeer hoog is en hebben positief commentaar geleverd over hoe favorabel het zich verhoudt tot soortgelijke producten die door andere bekende technologiebedrijven worden aangeboden.

Is geluidgevoeligheid een probleem voor een klein percentage van de bevolking, hoe helpt het gehoorbug bij dit soort consument?

Het Cochlea Center van de Johns Hopkins Universiteit schat dat ongeveer 37 miljoen Amerikanen gehoorverlies hebben dat kan worden gecategoriseerd als mild of matig. Ongeveer twee derde van alle gehoorverlies is bij mensen onder de 65 jaar. Nog alarmerender is dat vandaag 1 op 5 tieners (leeftijd 12-19) gehoorverlies heeft in een of beide oren vanwege het luisteren naar te harde muziek, ziekte, medicijnen of genetica. Het is goed gedocumenteerd in audiologisch onderzoek dat verbeterde gehoorgezondheid helpt bij geheugen, retentie en hersenfunctie. Onbehandeld gehoorverlies is de derde grootste oorzaak van jaren geleefd met een handicap wereldwijd. Oudere volwassenen met onbehandeld gehoorverlies kunnen 46% meer zorgkosten hebben dan zij die de hulp krijgen die ze nodig hebben, volgens een studie uit 2018 van de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Over een periode van tien jaar kunnen deze kosten oplopen tot $22.434 per persoon. Mild gehoorverlies kan het risico van dementie bij volwassenen verdubbelen; matig gehoorverlies kan dit risico verdrievoudigen.

In de VS wordt geschat dat vijf procent van de schoolgaande kinderen, of 2,5 miljoen kinderen, een auditief verwerkingsstoornis hebben, een geluidgevoeligheidsprobleem waarvoor we steeds meer ouders Nuheara’s producten zien kopen om hun kinderen te helpen. Sommige voorbeelden zijn de ouders van Jordan en Kai. De werkelijke prevalentie kan groter zijn vanwege niet-gediagnosticeerde of verkeerd gediagnosticeerde gevallen. Ongeveer 15% van de militaire veteranen leeft met APD vanwege blootstelling aan explosies.

Ongeveer 11% van de Amerikanen meldt tinnitus, of oorsuizen. 25% van de Amerikaanse volwassenen hebben tinnitus gehad dat minstens vijf minuten duurde in het afgelopen jaar. In een van de grootste studies ooit uitgevoerd op gehoorstoornissen bij muzikanten, ontdekten onderzoekers dat muzikanten 57% meer kans hebben om tinnitus te krijgen als gevolg van hun werk. Een ander type geluidgevoeligheid is hyperacusis. Een recente studie uit 2016, gepubliceerd in Noise & Health, suggereerde dat 9,2% van de volwassenen mogelijk hyperacusis heeft.

Honderden tevreden gebruikers in landen over de hele wereld hebben gemeld hoe Nuheara’s producten hen helpen met al deze soorten problemen en meer. We hebben enkele gebruikers gehad die persoonlijke verhalen deelden over het omgaan met weinig bekende gezondheidsproblemen zoals het Minere-syndroom, dat typisch minder dan 0,2% van de Amerikaanse bevolking treft, maar een verwoestende invloed heeft op de kwaliteit van leven.

Hoe wordt machine learning gebruikt om gehoor te verbeteren?

Alle van onze slimme gehoorapparaten hebben een functie genaamd Ear ID ™, die een unieke persoonlijke gehoorprofiel maakt door de gebruikers eigen gehoorvermogen te evalueren. Dit proces integreert de internationale, door de industrie erkende NAL-NL2-voorschrijfformule. Met behulp van Artificial Intelligence-functionaliteit via neurale netwerken, kalibreert Ear ID ™ vervolgens automatisch onze gehoorapparaten, soortgelijk aan de soort fitting die u zou ervaren bij het bezoeken van een audioloog.

Wat zijn enkele van de grootste technische of machine learning-uitdagingen in versterkt gehoor?

Nuheara’s technisch team heeft voldoende ondersteuning voor de neurale netwerk algoritmen gecombineerd met meerdere microfoons die de geluidverwerking en actieve ruisonderdrukking bieden, allemaal in een echt draadloos oordopje-formfactor. We hebben feedback ontvangen van enkele recensenten die hebben opgemerkt hoe ongebruikelijk het is om ANC te hebben in een compact oordopje-formfactor.

Hoe groot is de potentiële markt voor gehoorversterking?

Er is een aanzienlijk verschil tussen het groeiende aantal mensen met gehoorverlies wereldwijd (zie WHO-rapport) en de verdeling van gehoorapparaten. Analisten zoals IDC meldden in 2020 dat de verkoop van gehoorapparaten de groei van de wearables-sector aanzienlijk stimuleerde, met gehoorapparaten die 60% van alle wearables-verkopen vertegenwoordigden in bepaalde kwartalen. Dit staat in contrast met de verkoop van gehoorapparaten, die in het tweede kwartaal van 2020 met 58% daalde.

Wat kunnen consumenten verwachten van de meest recente productlancering, IQbuds² MAX?

IQbuds² MAX biedt een persoonlijke gehoorervaring, aangepast via EarID. Bovendien genieten dragers van een hoge kwaliteit “kegel van stilte” gemaakt door de hybride Active Noise Cancellation en een hoge kwaliteit muziekluisterervaring die een favoriete functie is van bepaalde technische recensenten. Gebruikers kunnen hun gehoorapparaten omwisselen en synchroniseren met voice-prompt-assistenten en hebben toegang tot handsfree bellen, allemaal via een consumentenelektronica-interface die prijzen heeft gewonnen.

Is er nog iets dat u over Nuheara wilt delen?

Nuheara is op een missie om gehoorgezondheid betaalbaar en toegankelijk te maken voor de onbediende behoeften van gebruikers met milde tot matige gehoorverlies en om producten toegankelijker en betaalbaarder te maken voor meer mensen.

Ons team heeft van duizenden gebruikers in verschillende leeftijdsgroepen gehoord hoe onze producten een verschil hebben gemaakt voor hen. Van recensenten met “verborgen gehoorverlies” tot gebruikers die enthousiaste, uitroeptekens-volle commentaren achterlaten op onze website, het doet ons hart goed om te zien hoe ons product een verschil maakt in het leven van onze gebruikers. Dit omvat de ouders die de steun vinden die onze producten bieden, waardoor een impact wordt gemaakt voor hun kinderen met APD en andere sensorische verwerkingsuitdagingen.

Bedankt voor het geweldige interview, ik heb echt genoten van het leren over dit leven-veranderende product, lezers die meer willen leren, moeten Nuheara bezoeken.