Dave Bottoms, VP of Product bij Upwork – Interviewreeks

Dave Bottoms leidt de Marketplace-organisatie van Upwork, een wereldwijd team dat verantwoordelijk is voor de core Talent Marketplace, zoek- en ontdekfuncties, advertenties en monetaire diensten, core mobiele ervaringen, evenals nieuwe productinnovatie en analytics.

Dave brengt meer dan 20 jaar ervaring uit Silicon Valley mee naar Upwork. Hij sloot zich aan bij het bedrijf in 2022 van Meta, waar hij het Ads Manager Platform en Experiences-team leidde, verantwoordelijk voor het vlaggenschip-enterpriseproduct dat door miljoenen kleine bedrijven en wereldwijde adverteerders wordt gebruikt om waardevolle bedrijfsresultaten te behalen op Facebook (META ) en Instagram. Voordat hij bij Meta kwam, leidde Dave het self-service-klantgroei-team bij Dropbox (DBX ) en meerdere productteams bij Yahoo!, waaronder die voor de startpagina, Nieuws, Sport en andere core media-ervaringen.

Upwork begon meer dan twee decennia geleden met het pionieren van een betere manier van werken, waardoor bedrijven meer flexibiliteit kregen en talent meer kansen kregen.

Upwork, een 20 jaar oude platform, ondergaat een significante transformatie onder uw leiding. Wat zijn de uitdagingen en kansen bij het stimuleren van innovatie in zo’n gevestigd bedrijf?

Het is een spannende tijd om bij Upwork te zijn, aangezien we zowel een transformatie doorvoeren in onze producten en platform, als ook AI-hulpmiddelen gebruiken om te veranderen hoe we werken en nieuwe capaciteiten en workflows opbouwen. Op veel manieren zijn we een volwassen, beursgenoteerd bedrijf dat door verschillende incarnaties en adoptiefasen is gegaan, maar de nieuwe tijd van geavanceerde machine learning en generatieve AI is een enorme impuls geweest voor innovatie en productoplossingen die we onze klanten kunnen bieden.

Zoals bij elke grote technologische verschuiving en vooral tijdens deze periode van AI-uitbreiding, ontstaan er uitdagingen en kansen wanneer nieuwe capaciteiten worden geboren. Bij Upwork zien we AI als een vermenigvuldigingsfactor voor ons platform en voor de getalenteerde professionals die het gebruiken, niet alleen om het werk voor klanten te versterken – of het nu gaat om coderen, marketing, onderzoek of ontwerp – maar ook om sneller van start te gaan met dat werk. Het is ook een versneller voor de bedrijven op onze markt die talent zoeken om hun echte bedrijfsresultaten sneller te bereiken.

Een uitdaging is ervoor te zorgen dat de integratie van AI in onze producten echte en aanzienlijke klantproblemen aanpakt. We bouwen of voegen geen nieuwe functies toe alleen om iets “nieuws” te bieden, maar gebruiken echt de kracht van verschillende AI-modellen om de efficiëntie en oplossingen voor de freelancers en bedrijven die ons platform elke dag gebruiken te verhogen. Gelukkig zijn we in een gunstige positie om deze resultaten te bereiken met AI-hulpmiddelen vanwege de enorme hoeveelheid hoogwaardige signalen – van real-time gedragsgegevens tot rijke, historische gegevens – die we hebben verzameld uit een diverse reeks specifieke werkleveringen die teruggaan tot vele jaren. We gebruiken deze gegevens om onze aangepaste grote taalmodellen (LLM’s) te trainen, om veel van onze recente productervaringen te laten werken en om de beste werkresultaten voor onze klanten te leveren.

Met uw uitgebreide ervaring bij Meta, Dropbox en Yahoo, hoe is uw aanpak van productbeheer geëvolueerd? Welke lessen hebt u meegenomen naar uw huidige rol bij Upwork?

Mijn aanpak van productbeheer is geëvolueerd om een balans te vinden tussen gebruikersgerichte ontwerp en schaalbare innovatie. Er zijn niet veel plaatsen waar je beter kunt leren hoe je producten op grote schaal en voor een diverse reeks gebruikers kunt bouwen dan bij Meta – Facebook en Instagram hebben miljarden actieve dagelijkse gebruikers! In mijn rol als productleider voor het Ads Manager Platform en Experiences-team, leerde ik hoe ik wereldwijde, cross-functionele teams kon leiden die producten bouwden die zowel voor kleine en middelgrote bedrijven als voor grote wereldwijde agentschappen ondersteunen die Fortune 100-ondernemingen ondersteunen.

Bovendien waren mijn ervaringen bij Dropbox en Yahoo essentieel om een diep begrip te ontwikkelen van productgeleide groeimechanismen voor SaaS-oplossingen, evenals inhoudspersonalisatie en hoe je “big bets” kunt balanceren over een portfolio van consumentenmedia-producten. Beide rollen vereisten een holistisch begrip van productstrategie en -ontwikkeling, vanaf het prototypen van nieuwe productconcepten tot lancering en het stimuleren van consumentenadoptie. Ik leerde hoe ik producten kon lanceren en de teams kon beheren die deze producten bouwden.

Nu bij Upwork, heb ik het voordeel om de afgelopen 15 jaar aan productmanagementervaring te gebruiken om innovatie te sturen bij een bedrijf dat de toekomst van werk aan het herschikken is. Zonder twijfel is de grootste uitdaging hoe freelance-talent en kleine tot middelgrote bedrijven omgaan met de beste manier om de AI-technologiegolf te omarmen en te adopteren.

Over mijn voorgaande ervaringen heen, heb ik enkele seismische technologische verschuivingen gezien zoals de ene die we nu zien met AI – van de opkomst van sociale media tot de verschuiving naar smartphones en de noodzaak voor producten om mobiel-vriendelijk te zijn. Terwijl grote technologische verschuivingen grote veranderingen kunnen betekenen, blijft productontwikkeling in wezen één ding doen – klantproblemen oplossen. Met de opkomst van AI bieden technologische vooruitgangen een enorme kans om Upwork-producten te herscheppen, zodat bedrijven en talent beter samenwerken en betere resultaten behalen. We beginnen enkele vroege successen te zien met onze recente release van Uma, Upwork’s Mindful AI.

Hoe balanceert u kleine, middelgrote en grote inzetten in AI-productontwikkeling, vooral gezien de snelle evolutie van AI-technologieën? Kunt u een voorbeeld geven van hoe deze strategie is geïmplementeerd bij Upwork?

AI-productontwikkeling vereist een strategische combinatie van experimenten, schaalbaarheid en langetermijnvisie. Een kernframework dat ik in productplanning gebruik en dat behulpzaam is gebleken bij de ontwikkeling van AI-producten bij Upwork, is wat ik een VC-aanpak voor productontwikkeling noem, waarbij ik een breed scala aan portfolio-producten balanseer. Ongeveer 40% van wat mijn team doet, zijn grote stappen of grote inzetten die een zeer grote impact op het bedrijf kunnen hebben, maar ook grotere risicopunten zijn en veel tijd in beslag nemen. De resterende 60% is gesplitst in twee delen: nabije termijnitems waar ik veel vertrouwen in heb dat het team de plannen zal uitvoeren, maar die waarschijnlijk geen grote ROI voor het bedrijf zullen opleveren, en 30% is productwerk dat de lichten aanhoudt, zoals het oplossen van bugs. AI bij Upwork is een grote inzet voor ons. Het is moeilijk vanuit een ontwikkelingsperspectief, omdat het een hoog niveau van expertise vereist, maar de voordelen kunnen enorm zijn, dus we hebben een gezonde portie van onze productfocus toegewezen aan dit werkgebied in het afgelopen jaar.

We lanceerden een jobpostgenerator, die nu wordt aangedreven door Uma, Upwork’s Mindful AI, tegen het einde van vorig jaar als een voorbeeld van een “grote inzet”-product dat tot stand kwam via een proces van experimenten van ons in-house productincubationteam, Upwork Labs, en zich ontwikkelde tot een levensvatbare oplossing. Met de opkomst van generatieve AI vorig jaar, onderzocht het team talloze manieren om onze klanten te helpen profiteren van de kansen die deze nieuwe technologie bood. We wisten dat klanten vaak het obstakel van een lege pagina tegenkwamen bij het beschrijven van hun werkbehoeften. Daarom wilden we weten hoe we generatieve AI konden gebruiken om deze uitdaging te overwinnen. Vorig jaar kondigden we een grote uitbreiding aan van onze AI-aanbod, waaronder de lancering van een jobpostgenerator, die een AI-gegenereerde generator van een jobpost is die klanten helpt om een jobpost in seconden op te stellen.

Hoe onderscheidt Uma, Upwork’s Mindful AI, zich van andere AI-oplossingen op de markt, vooral op het gebied van het verbeteren van het wervings- en matchingsproces voor bedrijven en freelancers?

AI-modellen zijn alleen zo krachtig als de gegevens waarop ze getraind zijn. Uma is gebouwd op basis van toonaangevende grote taalmodellen (LLM’s) en aangepast met Upwork-platformgegevens, en het is deze aanpassing die het onderscheidt van andere AI-oplossingen in onze branche. Vandaag de dag verleent Uma de kracht aan een aantal sleutelervaringen in het wervings- en matchingsproces die essentieel zijn voor klanten en freelancers die elkaar ontdekken, beginnen en meer kwalitatief werk voltooien. We kunnen deze werkacties versterken omdat we toegang hebben tot 20+ jaar aan gegevens, triljarden tokens aan specifieke en zeer relevante gegevens uit onze tweezijdige markt die een breed scala aan werkinteracties omvatten. Uma leert van deze gegevenspunten om als een constante, intelligente metgezel voor onze klanten te dienen, die bedrijven en freelancers op elke stap van de gehele Upwork-ervaring helpt.

Met functies zoals Best Match-inzichten en Upwork Chat Pro, hoe is Uma specifiek aangepast om freelancers te helpen opvallen en meer projecten te verwerven? Wat was de feedback van freelancers tijdens de bètaversie?

Gestuurd door Uma, helpen Best Match-inzichten bedrijven om de beste potentiële persoon voor hun baan snel te vinden door relevante inzichten te identificeren, zoals topvoorstellen, klantbeoordelingen en vaardigheidsovereenkomst met een jobpost. Vanuit het perspectief van de freelancer, benadrukt het specifiek projecten die nauw aansluiten bij de vaardigheden en voorkeuren van een freelancer, waardoor hun kansen op het worden opgemerkt door potentiële klanten en het vinden van werk dat het beste bij hun expertise past, toenemen. Met Upwork Chat Pro, de werkgezel van Upwork die wordt aangedreven door Uma, hebben freelancers een toegewijd chat-app die hen helpt om moeilijke taken op te lossen, de productiviteit te verhogen en hun beste werk te doen.

We zijn enthousiast over de voortgang van deze sleutelervaringen en hebben ontdekt dat freelancers tijdens vroege releases een toename van de zichtbaarheid en meer gerichte projectmatches meldden, wat leidde tot een hogere betrokkenheid en succes op ons platform. Slechts in het afgelopen kwartaal groeide het aantal dagelijkse actieve gebruikers van Upwork Chat Pro met 68% ten opzichte van het voorgaande kwartaal, en we zien dat freelance-professionals meer werk beginnen te krijgen en meer verdienen als gevolg.

Hoe ziet u de toekomst van werk evolueren in de komende decennium, vooral met de integratie van AI en opkomende technologieën?

Het is moeilijk om een toekomst te zien, althans in de nabije toekomst, waarin AI niet steeds meer ingebed raakt in ons dagelijks werk en leven. Bedrijven en professionals zullen AI steeds meer in hun workflows integreren, wat zal leiden tot een toename van de productiviteit. Het is belangrijk om op te merken dat mensen een cruciaal onderdeel van deze toekomst blijven. Naarmate AI steeds meer routineuze taken afhandelt en waardevolle inzichten op aanvraag biedt, zullen professionals sneller, efficiënter en in staat zijn om meer te doen. Banen en vaardigheden zullen van nature evolueren, zoals ze doen bij de meeste technologische verschuivingen. Terwijl sommige banen kunnen veranderen of verdwijnen, zullen veel anderen ontstaan, waardoor mensen zich moeten aanpassen. We zien al veel traditionele rollen die worden getransformeerd door automatisering, waardoor upskilling of reskilling nodig is, terwijl nieuwe kansen ontstaan in gebieden die AI aanvullen, zoals gegevensannotatie, -curatie en -beveiliging, om er maar een paar te noemen. Mensen zullen zich steeds meer richten op taken die emotionele intelligentie, creativiteit, kritisch denken en complex probleemoplossing vereisen – gebieden waarin menselijke vindingrijkheid uitblinkt. Met AI die routineuze taken op zich neemt, zullen we de vrijheid hebben om ons te richten op meer ingewikkelde, strategische en dringende uitdagingen binnen onze organisaties. Het is een spannende toekomst en ik ben trots om bij een bedrijf te zijn dat voorop loopt in zijn branche als het gaat om AI.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, kunnen Upwork bezoeken op Upwork.