Chris Aimone, mede-oprichter en Chief Technology Officer bij Muse - Interviewreeks

Chris Aimone mede-oprichter Muze met een ethos om technologie te creëren die ons perspectief op onszelf en de wereld om ons heen verbreedt.

Als kunstenaar en uitvinder in hart en nieren bestrijkt de creatieve en ontwerppraktijk van Chris vele terreinen, waaronder architectuur, augmented reality, computervisie, muziek en robotica. Om innovatieve nieuwe ervaringen tot leven te brengen, heeft Chris installaties gebouwd voor het Ontario Science Center en bijgedragen aan grote technologische kunstprojecten over de hele wereld (waaronder Burning Man).

Kunt u met ons delen hoe uw liefde voor Robotica en Brain-Machine Interfaces (BMI) begon?

Toen ik heel jong was, was ik in plaats van te spelen met populair/trendy kinderspeelgoed geïnteresseerd in gereedschap – zo erg zelfs dat mijn favoriete boek eigenlijk een catalogus met gereedschap was (na 18 maanden) en ik wilde een naaimachine voor Kerstmis toen ik was 3.

Ik was geïnteresseerd in wat tools konden doen - hoe ze mijn bereik naar het onmogelijke konden uitbreiden, en mijn liefde voor robotica en BMI was daar gewoon een verlengstuk van. Ik was zo nieuwsgierig naar wat net buiten de grenzen van de mogelijkheden van mijn lichaam lag, net buiten het bereik van mijn zintuigen. Het is in zekere zin heel logisch, omdat ik geloof dat wij mensen graag dingen uitzoeken, of het nu door onze zintuigen is of door onze kennis en onze hulpmiddelen samen toe te passen om onze ervaringen te verkennen en te begrijpen.

Ik ben pas veel later begonnen met het bouwen van robots of BMI's, ik ben er vrij zeker van dat het gewoon een kwestie van toegang was. Computers waren in de jaren 80 niet zo betaalbaar (of benaderbaar). Ik leerde programmeren op een Commodore 64, maar ik wilde niet dat mijn creaties alleen in een computer zouden leven. Ik heb geleerd dingen op de parallelle poort aan te sluiten, maar het was frustrerend en vervelend. Er was geen Arduino, geen frambozentaart, geen bezorging de volgende dag van Digikey.

Het coolste dat ik toen bouwde, was een masker met een paar computergestuurde knipperlichten die ik op verschillende frequenties in mijn ogen kon pulseren. Ik had gemerkt dat mijn perceptie een beetje raar werd als ik naar flikkerende LED's in mijn knutselwerk keek, dus ik was benieuwd wat er zou gebeuren als ik mijn hele zicht op die manier beïnvloedde. Het was duidelijk dat ik een latente interesse had in bewustzijn en de hersenmachine-interface. Ik ben erg benieuwd naar wat ik zou hebben gebouwd als ik toen toegang had gehad tot Muse of andere hackbare technologieën van vandaag!

 

Wat waren enkele van de eerste robots waar je aan werkte?

Ik heb met een paar vrienden een heel coole muurklimrobot gebouwd. Het had vier vacuümcups voor handen en een grote vacuümbuik. Het enige gebruik dat we konden bedenken was het autonoom lappen van ramen. Het was een superleuk project, mogelijk gemaakt door de vriendelijkheid van automatiseringsleveranciers die ons onderdelen gaven toen we ze ongevraagd belden met een gek idee... maar het werkte echt! Het project heeft ons ook veel geleerd over elektromagnetische interferentie en de sterkte van de gipsplaat in huis.

Daarna bouwde ik op een zomer een schilderrobot die op een enorm canvas van 6 × 8 schilderde met een penseel dat op een gemuteerde commodore 64-printer was gemonteerd. Het was een gedrocht dat elk stukje technische rommel gebruikte dat ik kon vinden, waaronder een barbecuetank, computermuizen en mijn oude skeelers. Het had een webcam uit het midden van de jaren 90 en probeerde te tekenen wat het zag. Het was zo belachelijk... Ik mis zijn geduldige, humoristische persoonlijkheid nog steeds.

Toen ik mijn masters deed, bouwde ik met een paar vrienden een soortgelijke grillige robot ter grootte van een huis. We waren geïnteresseerd in wat er zou gebeuren als een gebouw van vorm en persoonlijkheid zou veranderen als reactie op de mensen die erin zaten. Het was super gaaf... en het gebouw voelde levend! Het bewoog en maakte geluid. Je werd je zo bewust van jezelf dat het voelde alsof je in een lege kathedraal was.

 

Meer dan tien jaar lang werd je in wezen een cyborg. Kun je je verhaal vertellen over hoe deze reis begon?

Tegen de tijd dat ik klaar was met mijn bachelordiploma, waren computers behoorlijk capabel geworden. Ik kon me een computer veroorloven die video eenvoudig kon verwerken met 15 frames per seconde, Linux was bijna te installeren door niet-ingewijden. Ik hield van het geheugen en de snelheid van computers en daarom vroeg ik me af: wat als ik vergelijkbare capaciteiten had?

Ik ontmoette deze professor aan de UofT, Steve Mann genaamd, die een wilde uitvinder was en nog steeds lid is van de adviesraad van InteraXon. Hij liep rond met een computer op zijn hoofd en stuurde laserbeelden in zijn ogen. Het was precies wat ik zocht! Als je van gereedschap houdt, wat kun je dan beter doen dan jezelf ermee te bedekken?

Steve en ik begonnen veel samen te werken. We waren allebei geïnteresseerd in het uitbreiden van onze algemene perceptie. We werkten veel met computervisie en bouwden zeer vroege augmented reality-apparaten. In veel opzichten verbazen ze me nog steeds meer dan de AR die vandaag beschikbaar is. Steve had een manier bedacht om een ​​perfecte optische uitlijning te creëren tussen computergraphics en je natuurlijke kijk op de wereld. Hierdoor konden we mooie dingen doen, zoals informatie van een ver-infraroodcamera naadloos laten overgaan in uw visie. Rondlopen en warmte kunnen zien is echt interessant.

 

Je hebt je cyborgambities teruggeschroefd, omdat je daardoor afstand nam van anderen. Kunt u enkele details over deze overgang in uw manier van denken delen?

Ik had me een diepe en naadloze integratie met computertechnologie voorgesteld: altijd beschikbare informatie, directe communicatie, AI-assistenten en uitgebreide zintuiglijke vermogens. Ik geloofde echt dat technologie er altijd was, zodat ik het kon hebben wanneer dat nodig was.

Dingen veranderden voor mij toen ik begon met het uitzenden van afbeeldingen naar een website. Een lokaal telecombedrijf schonk een aantal mobiele telefoons met seriële dataverbindingen aan ons lab op de universiteit. We konden langzaam afbeeldingen uploaden, ongeveer één om de paar seconden met lage getrouwheid. We begonnen een challenge om te zien wie het meest kon streamen. Het was een super interessant experiment. Ik droeg maandenlang computers om mijn leven naar internet te streamen en zorgde ervoor dat ik om de paar seconden iets postte wanneer ik iets interessants aan het doen was - mijn leven leiden door een camerabeeld.

De waarheid is dat het opwindend was om het gevoel te hebben dat ik niet alleen was, postte voor een ingebeeld publiek. Klinkt bekend? We hebben allemaal een voorproefje gekregen van de huidige sociale media, 20 jaar geleden. En wat heb ik geleerd?

Vastzitten in een computer, proberen verbinding te maken met anderen door een virtueel leven uit te zenden, weerhield me ervan om bij anderen aanwezig te zijn... en ik merkte dat ik me alleen dan ooit voelde. Wauw.

Ik liep rond met een constante overdaad aan informatie met een computerterminal voor mijn gezicht die signaleerde wanneer er een e-mail binnenkwam, en wanneer een afbeelding werd geüpload, werd een tekstwebbrowser geopend met iets dat ik aan het onderzoeken was - het was veel.

Hoewel ik geïnteresseerd was in computers die me hielpen bij het oplossen van problemen, begon ik minder vrijheid van denken te ervaren. Ik voelde me constant onderbroken, getriggerd door wat er door cyberspace opborrelde. Ik ontdekte de uitdaging om in contact te blijven met wie je bent en het verlies van het vermogen om af te stemmen op je vonk van creativiteit wanneer je altijd in een staat van informatie-overload verkeert.

Ik was geïnteresseerd in technologie waardoor ik me expansief, creatief en ongebonden voelde, maar op de een of andere manier schilderde ik mezelf in een hoek met veel van het tegenovergestelde.

 

Je deed een echt opmerkelijk maatschappelijk experiment, waarbij gebruikers in heel Canada hun verstand konden gebruiken om lichten op de CN Tower en Niagara Falls met hun verstand te bedienen. Zou je dit kunnen omschrijven?

Dit was een speciale kans die we hadden in het begin van de reis van Muse tijdens de Olympische Winterspelen in 2010, in een poging om de verschillende delen van Canada te verbinden met het wereldwijde evenement.

Hoewel het nog niet wordt begrepen, weten we dat onze hersengolven op interessante manieren synchroniseren, vooral wanneer we dingen doen in een hechte relatie, zoals met elkaar communiceren, wanneer we dansen of wanneer we muziek maken. Wat gebeurt er als je de hersenactiviteit van een individu projecteert op een manier die door velen kan worden ervaren?

We creëerden een ervaring waarbij mensen die de spelen aan de westkust van Canada bijwoonden, de ervaring van duizenden mensen, 3000 mijl verderop, konden beïnvloeden. Door een hersengevoelig apparaat te dragen, verbonden de deelnemers hun bewustzijn met een enorm real-time lichtscherm dat de Niagara Falls, het centrum van Toronto via de CN Tower en de Canadese parlementsgebouwen in Ottawa verlichtte.

Je zat voor een enorm scherm met een real-time weergave van de lichtschermen, zodat je het live-effect van je geest kon zien in deze meer dan levensgrote ervaring. Mensen belden vrienden in Toronto en lieten ze kijken terwijl de activiteitspatronen in hun hersenen de stad verlichtten met een dramatisch lichtspel.

 

Je hebt Muse beschreven als een 'gelukkig ongeluk'. Kun je de details achter dit gelukkige ongeluk delen en wat je van de ervaring hebt geleerd?

Ik vergeet vaak de schoonheid van knutselen, omdat bouwtechnologie erg vervelend kan zijn. Je moet rigide worden, maar er gebeuren zoveel geweldige dingen als je de patchkabels kunt losmaken, een heleboel willekeurige dingen kunt aansluiten en gewoon kunt zien wat er gebeurt ... net zoals Muse is gemaakt!

Het eerste zaadje van Muse werd geplant toen we een code schreven om verbinding te maken met een oud medisch EEG-systeem en de gegevens via een netwerk streamden. We moesten een computerchassis vinden dat ISA-kaarten ondersteunde en we maakten een geïmproviseerde hoofdband. We wilden EEG-gegevens invoeren in onze draagbare computers. Kunnen we automatisch afbeeldingen uploaden als we iets interessants zien? We hadden gehoord dat wanneer je je ogen sloot, je alfa-hersengolven groter zouden worden... zou dit kunnen zijn hoe we voelen als we geïnteresseerd waren in wat we zagen?

We hackten wat signaalverwerking met wat elementaire FFT-spectrale analyse en koppelden het resultaat aan een eenvoudige afbeelding die leek op een van die verticale lichtdimmerschuifregelaars. Eenvoudig idee, maar het was een behoorlijk uitgebreide opzet. Wat er daarna gebeurde was superinteressant. We droegen om beurten het apparaatje en deden onze ogen dicht en open. Natuurlijk ging de schuifregelaar op en neer, maar hij zou op merkwaardige manieren ronddwalen. Toen we onze ogen sloten ging het omhoog, maar niet helemaal omhoog en dwaalde nog steeds rond... Wat was er aan de hand?

We hebben er uren mee gespeeld, geprobeerd te begrijpen waardoor het afdwaalde en of we het onder controle konden houden. We koppelden de output aan een hoorbaar geluid, zodat we het op en neer konden horen gaan als we onze ogen dicht hadden. Ik herinner me dat ik daar eeuwenlang zat, mijn ogen dicht, mijn bewustzijn en het geluid verkennend.

Ik ontdekte al snel dat ik mijn bewustzijn op verschillende manieren kon richten, door het geluid te veranderen, maar ook door mijn ervaring, mijn waarneming en de manier waarop ik me voelde te veranderen. We nodigden andere mensen uit in het lab en met hen gebeurde hetzelfde. Ze zouden hun ogen sluiten en in een diepe innerlijke verkenning gaan (klinkt een beetje als meditatie, nietwaar?!). Het was wild - we waren ons oorspronkelijke idee helemaal vergeten, omdat dit zoveel interessanter was. Dat was het gelukkige ongeluk - ik kan zeggen dat ik per ongeluk meditatie en mindfulness ontdekte door technologie!

 

Kun je een deel van de technologie uitleggen waarmee Muse hersengolven kan detecteren?

De hersenen hebben miljarden neuronen en elk individueel neuron is (gemiddeld) verbonden met duizenden andere. Communicatie vindt tussen hen plaats via kleine elektrische stroompjes die langs de neuronen en door enorme netwerken van hersencircuits gaan. Wanneer al deze neuronen worden geactiveerd, produceren ze elektrische pulsen - visualiseer een golf die door de menigte in een sportarena kabbelt - deze gesynchroniseerde elektrische activiteit resulteert in een "hersengolf".

Wanneer veel neuronen tegelijkertijd op deze manier op elkaar inwerken, is deze activiteit sterk genoeg om zelfs buiten de hersenen te worden gedetecteerd. Door elektroden op de hoofdhuid te plaatsen, kan deze activiteit worden versterkt, geanalyseerd en gevisualiseerd. Dit is elektro-encefalografie of EEG - een mooi woord dat gewoon elektrische hersengrafiek betekent. (Encephalon, de hersenen, is afgeleid van het oude Griekse "enképhalos", wat in het hoofd betekent.)

Muse is getest en gevalideerd tegen EEG-systemen die exponentieel duurder zijn, en wordt door neurowetenschappers over de hele wereld gebruikt voor real-world neurowetenschappelijk onderzoek binnen en buiten het laboratorium. Met behulp van 7 fijn gekalibreerde sensoren - 2 op het voorhoofd, 2 achter de oren plus 3 referentiesensoren - is Muse een ultramodern EEG-systeem van de volgende generatie dat geavanceerde algoritmen gebruikt om beginnende en gevorderde mediteerders te trainen in het beheersen van hun focus. Het leert gebruikers hoe ze hun hersentoestanden kunnen manipuleren en hoe ze de kenmerken van hun hersenen kunnen veranderen.

De algoritmetechnologie van Muse is complexer dan traditionele neurofeedback. Bij het maken van de Muse-app zijn we uitgegaan van deze hersengolven en hebben we vervolgens jarenlang intensief onderzoek gedaan naar combinaties van hogere orde van primaire, secundaire en tertiaire kenmerken van onbewerkte EEG-gegevens en hoe deze interageren met gerichte aandachtsmeditatie.

 

Wat zijn enkele van de merkbare meditatieve of mentale verbeteringen die je persoonlijk hebt opgemerkt door het gebruik van Muse?

Mijn aandacht is beweeglijker en sterker. Het klinkt simpel, maar ik weet hoe ik moet ontspannen. Ik begrijp mijn emoties beter en ben beter afgestemd op anderen. Het is echt levensveranderend.

 

Welke andere segmenten van de bevolking zijn fervente gebruikers van Muse, buiten mensen die mediteren?

Er zijn veel biohackers en wetenschappers, waarvan sommige echt geweldige dingen hebben gedaan. Prof. Krigolson van UVic heeft Muse gebruikt in de habitat van Mars en hij heeft experimenten gedaan op de Mount Everest met de monniken die in de kloosters op de berg wonen. Er zijn ook enkele geweldige mensen in het MIT-medialab die Muse tijdens het slapen gebruiken om dromen te beïnvloeden. Zo cool.

 

Is er nog iets dat je zou willen delen over Muse?

Het betreden van de slaapwereld met onze nieuwste productrelease Muse S is oneindig interessant geweest vanuit een product- en onderzoeksperspectief, en erg opwindend als het gaat om de positieve toepassingen die Muse kan hebben voor zoveel mensen die op zoek zijn naar een betere nachtrust.

Persoonlijk vind ik het ook geweldig hoe Muse je hersenactiviteit als geluid kan weergeven. Na jarenlang biosignalen te hebben bestudeerd, ben ik nooit moe geworden van de schoonheid van deze golven die in ons stromen. Net als de golven van de oceaan zijn ze oneindig complex, maar toch eenvoudig en vertrouwd. Ik vind het geweldig dat we van binnen mooi zijn, en ik hou van de uitdaging om dat naar buiten te brengen en het te vieren als geluid en muziek.

Bedankt voor het geweldige interview, ik kijk ernaar uit om de Muse in handen te krijgen, iedereen die meer wil weten of een eenheid wil bestellen, moet de Muse-website.