Interviews
Chadwick Xu, mede-oprichter en CEO van Shenzhen Valley Ventures – Interviewreeks
Voeg Unite.AI toe aan je voorkeursbronnen op Google
Chadwick Xu is de mede-oprichter en CEO van Shenzhen Valley Ventures, een hardware-georiënteerd bedrijf voor ingenieurs, door ingenieurs. Zij werken samen met startups om hun hardwareproducten te protyperen, te ontwerpen voor fabricage, te testen, te debuggen en te produceren.
Wanneer wilde je voor het eerst ondernemer worden?
Vanaf de eerste dag dat ik in 1992 in Shenzhen aankwam, en dat is de reden waarom ik naar de stad kwam. De weg die ik volgde, is vergelijkbaar met die van veel andere jonge afgestudeerden (toen), die voor een bedrijf werkten om te leren, expertise op te bouwen en connecties te leggen, en vervolgens hun eigen bedrijf startten.
Je richtte Zowee Technology op in 2004, dat officieel werd genoteerd aan de Shenzhen Stock Exchange in 2010. Kun je ons wat details geven over wat Zowee is en de reis die je hebt gemaakt om zo’n succesvol bedrijf op te bouwen?
De oprichters van Zowee kenden elkaar vanwege zaken die ze deden, elk van de partners had zijn eigen bedrijf voordat Zowee werd opgericht. Het idee was dat, in plaats van veel kleine bedrijven te hebben, het meer zin had om deze kleine bedrijven samen te voegen en een groter bedrijf op te bouwen, en zo werd Zowee geboren.
Zowee werd gepositioneerd als een contractfabrikant, en dat is het gebleven tot op de dag van vandaag. Naast de inspanningen die we hebben geleverd, denk ik dat de belangrijkste drijvende kracht achter het succes van Zowee de algemene economische omgeving is. De jaren 90 en 2000 waren de gouden eeuw voor China om privébedrijven te starten. China’s open-deurbeleid en de sterke wereldwijde vraag creëerden een ideale kans.
Shenzhen Valley Ventures (SVV) is je nieuwste onderneming. Wat was de inspiratie achter dit bedrijf?
Het succes van Zowee vertegenwoordigt de kansen van “Made in China”, maar in de toekomst ligt de grote kans niet in de fabricage, maar in de technologie. Wat Zowee heeft benut, was de arbeidsbonus die China had, en wat SVV probeert te benutten, is de ingenieursbonus die China vandaag heeft. China loopt nog achter op het gebied van onderzoek, maar China heeft de meeste ingenieurs (wereldwijd). Als SVV een mechanisme kan creëren dat de beste ingenieursbronnen in staat stelt om geavanceerd onderzoek te ondersteunen, zodat onderzoek sneller kan worden gecommercialiseerd, dan zal dat een wederzijds voordelig bedrijfsmodel zijn.
Verder wordt China de grootste enkele markt, zowel in B2C als in B2B, en als de ingenieursplatform van SVV internationale deep-tech-startups kan helpen om de Chinese markt efficiënter te betreden, dan zal dat een andere bonus zijn.
Wat zijn enkele van de interessantere bedrijven die SVV’s batchproductiediensten gebruiken?
Er zijn drie groepen projecten die SVV’s kleine-batchproductiediensten gebruiken:
- Startups: Over het algemeen is er een lange groeicurve voor startupbedrijven om het volume te bereiken dat een contractfabrikant bereid is te accepteren. SVV heeft startups geholpen toen ze nog heel klein waren en in de vroege stadia van hun levering. Deze groep is de groep die SVV het meest heeft ondersteund. Bijv. Neosensory Buzz, een wearable device-fabrikant die mensen met gehoor- of zichtproblemen helpt om “te horen” met hun huid, en uiteindelijk hun levenskwaliteit te verbeteren. Sutro, een waterkwaliteitsmeetapparaat dat gebruikers in staat stelt om toegang te krijgen tot hun zwemwatergegevens 24/7, draadloos naar hun mobiele telefoon.
- Corporate innovatieprojecten: Deze projecten worden geïdentificeerd als “test het water”-projecten in een bedrijf, het kan al dan niet worden omgezet in een commercieel project, afhankelijk van hoe de test verloopt. Bijv. een IoT-doos van B/S/H die niet-verbonden huishoudelijke apparaten in verbonden slimme apparaten omzet, of het luchtkwaliteitsmeetapparaat van MANN+HUMMEL dat ze van plan zijn in hun bestaande luchtfilters in te bouwen.
- Universiteiten en institutionele onderzoeksprojecten: Sommige onderzoekers moeten fysieke apparaten ontwerpen en inzetten om hun onderzoek te valideren of te bewijzen, bijv. een aardbevingsvoorspellingsysteem/algoritme van de Universiteit van Beijing dat SVV heeft geholpen om enkele honderden eenheden te ontwerpen en te bouwen, deze testeenheden zijn landelijk in China ingezet, waardoor onderzoekers grote hoeveelheden waardevolle gegevens voor hun studies kunnen verzamelen. Vanaf 2019 hebben internationale instituten zich aangesloten bij het onderzoeksprogramma en worden er meer eenheden ingezet in Taiwan, Japan, Pakistan, India en andere landen.
SVV stelt bedrijven in staat om hun diensten te gebruiken om producten te protyperen voordat de volledige productie van start gaat. Kun je uitleggen waarom SVV een goede partner is voor prototyping in vergelijking met andere concurrenten?
SVV is niet alleen een prototypingdienstverlener, maar een volledige ontwikkelingsplatformaanbieder, inclusief prototyping, engineering, ontwikkeling, testing, certificeringsvoorbeeld, pilotproductievalidatie en commerciële kleine-schaalproductie.
Dit volledige cyclusplatform is meestal in het bezit van grote fabrikanten, voor de business van grote bestellingen van grote merken. Een innovatief volledig cyclusplatform is een schaarse bron, niet alleen voor startups, maar ook voor bedrijven die “het water testen” innovatieprojecten uitvoeren.
Kun je bespreken hoe SVV computerzicht gebruikt om productierobots te leiden naar betere assemblage?
SVV implementeert geen computerzichtgeleide robots op hun eigen productielijnen, omdat de faciliteiten van SVV alleen worden gebruikt voor kleine-schaalproductie en voor minder volwassen producten, waarvoor handmatige assemblage efficiënter is. SVV heeft echter computerzichtgeleide robotstartups ondersteund tijdens hun ontwikkeling.
Tijdens een recente Web Summit-panel besprak je hoe robots binnenkort de fabricage van mensen overnemen vanwege hun precisie. Hoe lang duurt het voordat mensen volledig uit het assemblageproces worden verwijderd?
Het is moeilijk om een precies tijdstip te voorspellen, maar het kan eerder komen dan de meeste mensen denken, en het zal geleidelijk gebeuren, naarmate het assemblageproces meer gestandaardiseerd wordt, zal het eerder worden vervangen door robots, en zal het geleidelijk tot volledig geautomatiseerde processen komen.
Net zoals in “American Factory” zal er een langere periode zijn waarin robots en mensen samenwerken, met de trend dat steeds meer mensen worden vervangen door robots, en als je lang in een fabriek blijft, is dit vervangingsproces vrij zichtbaar.
Wat zijn je meningen over de huidige AI-rivaliteit tussen de Verenigde Staten en China?
Concurrentie is altijd goed voor de economie en de technologie, en in bijna elk concurrentiescenario is het resultaat niet zoals bij boksen, met een winnaar of verliezer, maar eindigt het vaak in een symbiotische relatie, waarbij elke partij eindigt met haar eigen onderscheiden voordeel.
De afgelopen decennia zijn de geschiedenis van China, dat langzaam van laag tot middeninnovatie opvangt, op gebieden zoals telecommunicatie, om rechtstreeks met de VS te concurreren, maar de VS houdt nog steeds de leidende positie in de meeste gebieden. In de jaren 1800 en 1900 werkten de VS en de EU hard, net zoals de Chinezen nu doen, maar het welvaarts- en technologievoordeel creëerde een achteroverleunende, op welzijn gebaseerde samenleving. In veel gevallen dient de inhaalslag van China als een kracht om de VS en de EU uit hun comfortzone te duwen en hen ertoe te brengen om innovatiever te worden om hun leidende positie te behouden.
Is er nog iets dat je over SVV wilt delen?
Ik heb mijn mening herhaald over banen die door robots worden overgenomen, de meeste discussies benadrukken de slechte kant, banen afnemen bij mensen, de werkloosheidspercentage verhogen, ernstige sociale problemen creëren. Maar aan de goede kant, stel je voor dat slimmere machines worden gebouwd om de productie-efficiëntie onbeperkt hoog te maken, constant te laten groeien totdat de machines een overvloed aan materialen voor iedereen op deze planeet kunnen produceren, dat zou het heldere einde van de AI-revolutie moeten zijn.
Dit is bijna exact wat Karl Marx beschrijft als de ideale wereld, “Van ieder naar zijn vermogen, aan ieder naar zijn behoefte”. Of, een perfect utopische samenleving. Voor het eerst in de geschiedenis van de mensheid hebben we de kans om getuige te zijn van de eliminatie van honger op aarde.
We zijn enthousiast dat SVV deel uitmaakt van deze nieuwe AI-revolutie, om meer creatieve ideeën werkelijkheid te laten worden. Druppels water kunnen uiteindelijk stromende rivieren worden, het idee om deel te nemen en getuige te zijn van deze nieuwe geschiedenis is enorm belonend voor ons.
Bedankt voor dit geweldige gesprek over robotica. Om meer te leren, kunnen lezers Shenzhen Valley Ventures bezoeken.
