Benjamin Dorr, CEO van WellSaid – Interviewreeks

Benjamin Dorr is de CEO van WellSaid en heeft meer dan 20 jaar ervaring met het opereren en investeren in start-ups en groeibedrijven, voornamelijk in de technologie. Direct voorafgaand aan WellSaid was Benjamin de COO van Cordial, een ondernemingsbrede cross-channel marketingplatform en 2x Deloitte Fast 500-selectie. Hij heeft ook functies bekleed in cross-functionele uitvoerende rollen bij Valassis Digital, Rustic Pathways, Rhythm NewMedia en Counsyl. Benjamin begon zijn carrière bij Citi, Morgan Stanley (MS ) en The Carlyle (CG ) Group, en hij heeft een bachelordiploma van Harvard in computerwetenschappen en openbaar beleid.

Sinds de oprichting in 2019 heeft WellSaid geavanceerde text-to-speech-technologie gebruikt om ultrarealistische, premium AI-stemmen te creëren door professionele voice-acteurs zorgvuldig te selecteren en hun eigen AI-platform te bouwen. Het bedrijf biedt ondernemingsklare oplossingen, zoals hun Studio-tool voor samenwerking bij het maken van voice-overs en een API voor naadloze integratie, waardoor teams in marketing, training, videoproductie en productontwikkeling consistent, op maat gemaakte audio kunnen leveren. Met sterke waarden en verantwoorde AI-principes als leidraad, stelt WellSaid vertrouwen, kwaliteit en ethische inzetbaarheid voorop om boeiende, emotionele en geloofwaardige audio-ervaringen te garanderen.

U hebt een fascinerende reis gehad – van investment banking en VC tot het helpen van missiegedreven bedrijven om te groeien. Hoe hebben deze uiteenlopende ervaringen uw leiderschapsaanpak en visie voor WellSaid gevormd?

Voordat ik mijn eerste start-up oprichtte in 2006, had ik het geluk om een aanpak voor leiderschap te ervaren die mijn manier van managen heeft gevormd. In mijn vroege carrière landde ik bij een geweldige investeerder genaamd Ed Mathias, wiens leiderschaps- en beleggingsstijl bij me aansloeg. Hij bouwde iedereen om hem heen op en beschouwde zijn netwerk als zijn grootste activum. Hij zocht naar diamanten in de ruwe diamant, naast consensuswinnaars, en hij betoogde dat omdat er veel manieren zijn om geld te verdienen, je kunt optimaliseren voor andere dingen – intellectuele nieuwsgierigheid, mensen met wie je leuk werkt, wat de wereld helpt, enz.

AI-stemmen zijn in slechts een paar jaar tijd snel geëvolueerd. Wat is de grootste sprong voorwaarts die u denkt dat er komt – en hoe bereidt WellSaid zich daarop voor?

Alomtegenwoordigheid. Naarmate de kwaliteit van AI-stemmen toeneemt, nemen het aantal gebruikscases toe, van interne een-op-veel communicatie, zoals training en inzet, tot externe een-op-veel communicatie, zoals marketing. Tegelijkertijd nadert de onderliggende kosten van AI-stemmen het niveau van traditionele text-to-speech, waardoor meer mensen gebruik kunnen maken van AI-stemmen. Met de lancering van Caruso – ons meest recente model – en onze algehele datapipeline, duwen we onze innovatie vooruit op zowel kwaliteit als kosten. Dit is een van de voordelen van verticaal geïntegreerd zijn in AI, van gegevensset tot model tot toepassing.

Synthetische stemmen zijn overal – van audioboeken tot klantenservicebots. Hoe zorgt u ervoor dat de stemmen van WellSaid vertrouwd en mensgericht blijven in deze snel uitbreidende ruimte?

Mensen staan centraal in elk aspect van WellSaid. De gesloten broncode van WellSaid is gebouwd op verantwoord gelicenceerde stemgegevens van betaalde acteurs. Maar onze voice-acteurs zijn meer dan alleen trainingsgegevens, ze zijn ware medewerkers gedurende het hele proces. En onze klanten zijn niet alleen testers, maar partners bij het ontwikkelen van de perfecte stem voor elke toepassing. Elke functie in het WellSaid-platform weerspiegelt dit, waardoor gebruikers de mogelijkheid hebben om een regel opnieuw op te nemen, een woord te benadrukken of inhoud onmiddellijk bij te werken zonder de kwaliteit, consistentie of rechten te schaden.

Elke stem is productieready en commercieel goedgekeurd voor openbare of klantgerichte inhoud.

WellSaid benadrukt “verantwoorde AI”. Wat ziet dat er in de praktijk uit bij het ontwikkelen van nieuwe stemmodellen?

WellSaid stelt de standaard voor verantwoorde AI met een robuust kader dat draait om eerlijkheid, transparantie, privacy en beveiliging, en inhoudsmoderatie.

WellSaid huurt echte voice-acteurs in, waardoor ze expliciete, schriftelijke toestemming geven om stemgegevens aan het platform te leveren en compenseert hen eerlijk met een voortdurende omzetaandeel. Om hun privacy en beveiliging te beschermen, gebruikt WellSaid stockafbeeldingen en aliassen om de synthetische stemmen te vertegenwoordigen en moedigt hen aan om voorzichtig te zijn met het delen van hun associatie met WellSaid om het risico te verkleinen dat anderen hun stem misbruiken.

Om de verspreiding van desinformatie en audio deepfakes van stemklonen te voorkomen, kunnen WellSaid-gebruikers geen stemgegevens van politici, beroemdheden of anderen uploaden, tenzij WellSaid de expliciete, schriftelijke toestemming van die persoon heeft. WellSaid hanteert ook strikte normen voor geschikte inhoud, waardoor het gebruik van stemmen voor inhoud die schadelijk, hatelijk, frauduleus of bedoeld is om geweld aan te wakkeren, wordt verboden.

WellSaid garandeert dat de inhoud altijd eigendom is van de maker, waardoor gebruikers de intellectuele eigendomsrechten en auteursrechtbescherming over de gegenereerde inhoud op het platform behouden.

Door de uitgebreide bescherming van WellSaid stellen we de industrienormen vast voor wat verantwoorde AI-stemmen in productie zou moeten zijn.

WellSaid streeft ernaar de “hoogste kwaliteit-tot-kostenverhouding” in de industrie te bieden. Welke innovaties – technisch, operationeel of strategisch – zullen helpen om die belofte waar te maken?

Bij WellSaid geven we prioriteit aan het verticaal integreren van onze hele productpijplijn. Binnen Caruso is een goed voorbeeld ons in-house ontwikkelde vocoder, waardoor we kunnen trainen met 1/10e van het aantal parameters als een gebruikelijk hulpmiddel als BigVGAN, en we kunnen dit doen met 2x de audio-kwaliteit. Strategisch hebben we er bewust voor gekozen om kwaliteit boven breedte te stellen (zoals het aanbieden van elke taal). Door dit te doen, hebben we mogelijk enkele zakelijke kansen gemist, maar het is ten koste van het leveren van een hogere kwaliteit, lagere kosten product aan onze kernpubliek.

Hoe ziet u de rol van AI-stemmen in ondernemingsomgevingen evolueren in de komende 3-5 jaar, nu generatieve AI-hulpmiddelen de markt overspoelen?

AI is geen geheel nieuw frontier, maar maakt deel uit van een vertrouwd patroon. Net als de opkomst van mobiele apparaten of het vroege internet, markeert AI een verschuiving die teams uitdaagt om na te denken over hoe inhoud wordt gemaakt, hoe mensen interactie hebben met software en hoe stem een merk vertegenwoordigt.

In de komende jaren zullen ondernemingsbedrijven niet in staat zijn om AI-stemmen te vermijden, net zoals ze andere technologie-revoluties in het verleden niet konden vermijden. Naarmate de kwaliteit van AI-stemmen blijft verbeteren, samen met lagere kosten en eenvoudigere workflows dan traditionele voice-actor-inhoud, zal AI-stem de standaard worden voor corporate-inhoud, zoals reclame, leren en ontwikkelen, videoproductie en meer.

Ziet u een toekomst waarin bedrijven diepe persoonlijke AI-stemmen voor merkidentiteit ontwikkelen – misschien zelfs het licenseren van stemmen zoals ze nu muziek of personages licenseren?

Veel bedrijven hebben zeer distinctieve stemmen in hun merkidentiteit, consistent gebruikmakend van dezelfde herinneringswaardige voice-actor of celebrity-woordvoerder in hun inhoud. AI-stemmen maken het mogelijk voor elk bedrijf om diezelfde herkenning te bouwen voor minder. AI-stemmen kunnen net zo dynamisch en persoonlijk zijn als traditionele voice-acting, en merken zullen binnenkort synoniem worden met hun AI-stemmen – sommigen zijn dat al.

U hebt de belangrijkheid van bedrijfscultuur en -waarden benadrukt bij het opbouwen van geweldige bedrijven. Hoe past u die filosofie nu toe bij WellSaid?

Ik ben het eens met het idee dat een geweldige cultuur werken is met geweldige mensen, dus het maximaliseren van talentdichtheid, impact en chemie zijn allemaal kritische initiatieven voor ons leiderschapsteam. De principes van WellSaid zijn hoe we samenwerken, waardoor elke teamlid een oproep tot actie krijgt in plaats van een statische deugd. De volgende principes helpen ons een geweldige bedrijfscultuur bereiken:

• We vinden technologie uit die de manier waarop mensen werken revolutioneert.

• We handelen verantwoord en streven ernaar om schade te minimaliseren.

• We plaatsen klanten centraal in alles wat we doen.

• We respecteren individualiteit, terwijl we erkennen dat we het beste samenwerken als team.

• We streven ernaar om een geweldig bedrijf te bouwen waar we altijd trots op kunnen zijn.

Hoe denkt u over de ethische implicaties van het creëren van stemmen die niet van echte mensen te onderscheiden zijn? Wat zijn de verantwoordelijkheden die daarbij horen?

Terwijl de opkomst van AI ethische uitdagingen en zorgen heeft gebracht, heeft WellSaid vanaf het begin de beslissing genomen om transparantie en naleving voorop te stellen. Het is onze verantwoordelijkheid als bedrijf om misbruik, deepfakes of de verspreiding van desinformatie te voorkomen. Dit omvat het werken met voice-talent om aangepaste stemmen te creëren die zijn gelicenceerd voor specifieke gebruikscases, het instellen van duidelijke controles over wie deze stemmen kan gebruiken en voor welk doel. Het is ook de verantwoordelijkheid van merken die AI-stemmen gebruiken, om ervoor te zorgen dat ze samenwerken met betrouwbare AI-aanbieders die deze waarborgen hebben.

Wat boeit u het meest in het volgende hoofdstuk voor WellSaid – en wat denkt u dat de industrie zal verrassen over de richting waarin AI-stemmen gaan?

We praten over het aantal “Woorden WellSaid” als een richtpunt voor ons team. Ik kijk ernaar uit om die woorden te zien groeien, omdat meer bedrijven de waarde van AI-stemmen voor het leveren van mensgerichte boodschappen aan hun publiek op schaal inzien. Naarmate het gebruik van AI-stemmen blijft uitbreiden, zullen mensen verrast zijn door hoe naadloos het zal zijn om deze technologie over een breed scala aan gebruikscases te adopteren. De mogelijkheden zijn eindeloos voor AI-stemmen en audio als interface in zowel software als fysieke omgevingen.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, kunnen WellSaid bezoeken.