Aytekin Tank, Oprichter & CEO van Jotform – Interviewreeks

Aytekin Tank is de oprichter van Jotform, een automatiseringsenthousiast en auteur. Opgericht in 2006, is Jotform de pionier van de WYSIWYG online formulieren, die is gegroeid tot meer dan 25 miljoen gebruikers wereldwijd en een team van meer dan 650 mensen in dienst heeft. In 2016 werd Jotform door Entrepreneur Magazine genoemd als een van de “Beste particuliere bedrijven in Amerika”.

Als CEO is hij trots om de voortdurende groei en ontwikkeling van het bedrijf te leiden, met een jaarlijkse groeipercentage van meer dan 50 procent en een toewijding om state-of-the-art functionaliteiten en integraties te introduceren.

Naast zijn rol als CEO is Aytekin een voorstander van productiviteit en automatisering en heeft onlangs het WSJ-bestsellerboek “Automate Your Busywork” geschreven.

Aytekin deelt zijn filosofieën als zakenleider en CEO in columns in Forbes, Entrepreneur, Fast Company en Unite.AI.

Jotform was een van de eerste WYSIWYG online formulieren. Wat inspireerde je om Jotform te creëren in 2006, en hoe valideerde je de behoefte ervan op de markt?

Het idee voor Jotform ontstond toen ik als ontwikkelaar voor een New Yorks mediabedrijf werkte. Een van mijn verantwoordelijkheden was het maken van online formulieren van scratch. Het was saai en redundant, en liet me nooit met een gevoel van inspiratie achter. Het was ook tijdrovend. Op een gegeven moment dacht ik bij mezelf: er moet een snellere, efficiëntere manier zijn. Dus begon ik ‘s avonds en in het weekend als solopreneur te werken aan mijn online formulierenstartup en werkte ik van 9 tot 5 elke werkdag.

Wat betreft het valideren van het idee, was Jotform geïnspireerd door een frustratie die ik ervoer. Ik dacht dat iedereen in mijn rol – werken als ontwikkelaar voor een organisatie – hier veel baat bij zou hebben. Ik begon met een freemiumproduct om de waters te testen. Toen ik besefte dat mensen bereid waren ervoor te betalen, ontwikkelde ik een betaalde versie. Ik besloot om niet met mijn dagelijkse baan te stoppen totdat mijn startup-inkomsten gelijk waren aan mijn salaris. In de zomer van 2005 diende ik mijn ontslag in en ging ik fulltime voor Jotform werken.

Je hebt Jotform zelf gefinancierd en het uitgegroeid tot een bedrijf met 25 miljoen gebruikers. Wat waren de grootste uitdagingen die je in de beginjaren tegenkwam, en hoe heb je ze overwonnen?

In de beginjaren – en houd er rekening mee dat dit lang voor de opkomst van AI was – was mijn grootste uitdaging om tijd te maken voor het grotere plaatje dat nodig was om mijn bedrijf naar het volgende niveau te tillen. Busywork, zoals e-mails, planning en dagelijkse administratieve taken, namen mijn schema in beslag en lieten me eerlijk gezegd leeg achter. Ik voelde me alsof ik nooit genoeg deed, en tegelijkertijd rende ik op lege batterijen. Het was een echt dilemma. Het ergste was dat ik wist dat we kansen misten om onze gebruikers aanvullende producten en diensten te bieden die hun leven gemakkelijker konden maken.

Toen ik begon te zoeken naar automatiseringsoplossingen in mijn eigen dagelijkse processen, was het een echt keerpunt – voor mezelf en het bedrijf. Het veranderde de inhoud van mijn werk niet – het veranderde mijn aanpak. In plaats van te proberen zo veel mogelijk taken op mijn to-do-lijst te voltooien, begon mijn aanpak met het identificeren van redundante, tijdrovende taken die ik kon automatiseren. Toen had ik meer tijd voor werk dat betekenisvol was – zoals strategieën ontwikkelen om nieuwe producten uit te rollen en in te breken in nieuwe markten. Ik had niet alleen meer tijd om te rusten, wat cruciaal is voor duurzame groei.

Hoe heeft de evolutie van no-code en automatiseringsgereedschappen de productontwikkeling en visie van Jotform beïnvloed?

Het aantal no-code en automatiseringsgereedschappen op de markt is explosief toegenomen. Het is zo ver gekomen dat als je niet aan boord bent met de automatiseringsrevolutie, je je bedrijf en / of carrière tekortdoet. Maar één ding dat Jotform heeft geholpen, is onze interne automatiseringsgerichte mentaliteit. Op zowel ondernemings- als individueel niveau zoeken we altijd naar nieuwe manieren om handmatige taken te automatiseren – met andere woorden, we proberen ons eigen werk gemakkelijker te maken. En dat spreekt tot onze kernmissie – online formulieren en samenwerkingsgereedschappen automatiseren om het leven van onze gebruikers gemakkelijker te maken en voortdurend naar nieuwe manieren te zoeken om dit te doen. In zekere zin hebben we sinds het begin van de automatisering gepredikeerd wat we zelf praktiseren.

Jotform lanceert zijn AI-agents op 25 februari 2025. Kun je ons een overzicht geven van dit nieuwe product en de problemen die het probeert op te lossen?

We zijn erg enthousiast om dit nieuwe product aan onze gebruikers aan te bieden. Ik denk dat het de manier waarop mensen werken zal transformeren. In wezen zullen Jotform AI-agents Jotform-gebruikers helpen om online formulieren te maken en doelen te bereiken die meerdere stappen vereisen. Bijvoorbeeld, in plaats van iemand een evenementregistratieformulier te sturen, stuur je hun een telefoonnummer. Ze bellen en geven de benodigde informatie door middel van een AI-agent die natuurlijke taal begrijpt – dus de persoon hoeft zich niet aan een strikt script te houden. Voor zijn part vult de AI-agent het formulier niet alleen in, maar werkt hij ook de interne records van het bedrijf bij, beantwoordt hij de vragen van de klant en meer. Belangrijk is dat een AI-agent op basis van zijn eigen redenering en besluitvorming de volgende stappen kan zetten, waardoor de behoefte aan menselijke input wordt verminderd. En het beste deel: hij heeft geen rust of vakantie nodig – hij is 24/7 beschikbaar.

Hoe verschillen Jotform AI-agents van andere AI-geactiveerde chatbots en automatiseringsgereedschappen op de markt?

Om te beginnen zijn Jotform AI-agents, net als de meeste agenten, dynamischer en autonomer. Hun gedrag en acties zijn niet voorgeschreven. Ze redeneren, nemen beslissingen, voeren taken uit en leren terwijl ze gaan – allemaal op eigen initiatief. Om het een beetje verder uit te leggen, reageert een chatbot op een eenvoudige beslissingboom met voorgeschreven antwoorden. Hij moet binnen zijn bereik blijven. Een AI-agent daarentegen kan autonoom redeneren en handelen, complexe beslissingen nemen over nieuwe problemen, toegang krijgen tot informatie over het hele bedrijf en taken dienovereenkomstig voltooien. Google (GOOGL ) heeft AI-agents vergeleken met een chef-kok – recepten plannen, ingrediënten verzamelen, gerechten ontwikkelen en aanpassen terwijl ze gaan. In dat geval is een chatbot meer als een lijnkok die voorgeschreven recepten volgt.

Bedrijven worstelen vaak met de automatisering van klantenservice. Hoe garanderen Jotform AI-agents een meer “vriendelijke” en menselijke interactie?

In onze tests hebben we eigenlijk ontdekt dat gebruikers de interacties met AI-agents prefereren om verschillende redenen, de meest voor de hand liggende is de snelheid van de reactie en de beschikbaarheid 24/7. Maar interessant genoeg lijken mensen ook minder geremd als ze met AI-klantenserviceagenten praten. Ze zijn niet zelfbewust over het stellen van ogenschijnlijk domme vragen. Ze zijn niet bezorgd over het stellen van dezelfde vraag herhaaldelijk totdat ze het echt begrijpen. In zekere zin zijn ze meer geneigd om de hulp en duidelijkheid te krijgen die ze nodig hebben. We hebben ontdekt dat klanten zich meer zorgen maken over het efficiënt krijgen van de hulp die ze nodig hebben dan over het uitwisselen van beleefdheden, vooral als het een kwestie is die relatief snel kan worden opgelost.

Zullen gebruikers in staat zijn om hun AI-agents aan te passen en te trainen om specifieke bedrijfsbehoeften te vervullen, of zullen ze voorgeprogrammeerde workflows volgen?

Ja. We lanceren duizenden AI-agents voor een breed scala aan bedrijven en rollen – van klantenservice- en verkoop-AI-agents tot tattoo-studio- en schoolbeheerders-AI-agents. Voor zijn part kan een bedrijf in real-time met zijn AI-agent communiceren om zijn antwoorden te verfijnen en zijn kennisbasis te verbeteren. Door bijvoorbeeld relevante URLs, documenten en veelgestelde vragen toe te voegen, allemaal met het doel om ervoor te zorgen dat agents accurate en nuttige informatie verstrekken. Een manier waarop agents verschillen van generatieve AI is hun vermogen om informatie uit eerdere interacties te behouden. Dit stelt hen in staat om zichzelf te trainen, waardoor ze een meer gepersonaliseerde klantbeleving bieden met elke interactie. Tenslotte is het trainen van een AI-agent intuïtief en flexibel – geen programmeerervaring is vereist.

Je schreef onlangsover hoe AI-agents het spel veranderen voor startende ondernemers. Als je Jotform vandaag zou starten, hoe zouden AI-agents je aanpak veranderen?

Toen ik mijn bedrijf startte, was ik vrij vastbesloten om geen externe financiering te accepteren. Ik was vertrouwd in mijn idee, maar ik voelde ook dat om een bedrijf met duurzame kracht op te bouwen, ik het moest laten groeien op een organische manier. Het volgen van de door VC gefinancierde route zou mogelijk de perceptie van Jotforms geldigheid hebben veranderd. Als ik Jotform vandaag zou starten, zou ik nog meer reden hebben om de zelfgefinancierde route te volgen. Zoals ik heb geschreven, bieden AI-agents startende ondernemers zo veel manieren om routine, administratieve taken te automatiseren en zich te concentreren op het verbeteren van hun producten en het opschalen van hun bedrijven.

Dus, om je vraag te beantwoorden, denk ik niet dat AI-agents mijn aanpak zouden hebben veranderd, maar ik kan me voorstellen dat ik sneller zou hebben geschaald – en nog steeds geen uitstekende financiering zou hebben aanvaard.

Je hebt uitgebreid geschreven over automatisering, waaronder in je boek Automate Your Busywork. Hoe gebruik je persoonlijk AI-agents of automatiseringsgereedschappen om je dagelijkse taken als CEO te beheren?

Wanneer het gaat om mijn dagelijkse workload, begin ik met een automatiseringsgerichte aanpak – als er een AI-geactiveerd gereedschap is om een taak te voltooien die geen persoonlijke aandacht nodig heeft, gebruik ik waarschijnlijk een versie ervan. Ik gebruik AI-agents en automatiseringsgereedschappen voor planning, brainstormen, het verfijnen van mijn dagelijkse workflows, vergaderingen en meer. Tussen tijd bespaard en impact verhoogd, zijn de effecten van automatisering vermenigvuldigd. Denk aan vergaderingen: in plaats van een half uur te besteden aan het voorbereiden van de agenda, een uur in de vergadering (waar je aandacht tussen gesprekken en notities heen en weer springt), en dan een recap en follow-up e-mails te schrijven, kan een AI-agent alle vergadering-gerelateerde taken aanpakken en me in staat stellen me volledig te concentreren op de werkelijke gesprekken. Het is een no-brainer.

Wat is je advies aan start-ups en kleine bedrijven die AI in hun workflows willen integreren, maar niet weten waar ze moeten beginnen?

Als ik start-ups en kleine bedrijven één advies zou geven, zou het zijn om de nieuwste AI-gereedschappen te volgen en tijd te vrijmaken om ze te experimenteren en in hun dagelijkse workflows te integreren om zo veel mogelijk handmatige processen te automatiseren. Het kan enige tijd kosten om dit in te passen in je schema, maar je zult die tijd en nog veel meer terugverdienen zodra je eenmaal begint te automatiseren en te delegeren aan AI-agents. Maar misschien het belangrijkste is dat je energie zal veranderen: in plaats van je overweldigd te voelen door je constant groeiende to-do-lijst, zul je ruimte en tijd hebben om je te concentreren op meer zinvolle taken die je energizeren – de dingen die je herinneren waarom je je hoed in de ring van ondernemerschap hebt gegooid in de eerste plaats.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers worden aangemoedigd om Jotform te bezoeken, zijn boek Automate Your Busywork te lezen, of enkele van zijn artikelen op onze website te lezen.