Aytekin Tank, Oprichter & CEO van Jotform – Interviewreeks

Aytekin Tank is de oprichter van Jotform, een automatiseringsenthousiast en auteur. Opgericht in 2006, is Jotform de pionier van de WYSIWYG-onlineformulierbuilder, die is gegroeid tot meer dan 25 miljoen gebruikers wereldwijd en een team van meer dan 650 mensen in dienst heeft. In 2016 werd Jotform door Entrepreneur Magazine genoemd als een van de “Beste particuliere bedrijven in Amerika.”

Als CEO is hij trots om de voortdurende groei en ontwikkeling van het bedrijf te leiden, met een jaarlijkse groeipercentage van meer dan 50 procent en een toewijding om baanbrekende functies en integraties te introduceren.

Naast zijn rol als CEO is Aytekin een voorstander van productiviteit en automatisering en heeft onlangs het boek “Automate Your Busywork” geschreven.

Aytekin deelt zijn filosofieën als zakelijk leider en CEO in columns in Forbes, Entrepreneur, Fast Company en Unite.AI.

Jotform was een van de eerste WYSIWYG-onlineformulierbuilders. Wat inspireerde u om Jotform te creëren in 2006, en hoe valideerde u de behoefte ervan op de markt?

Het idee voor Jotform ontstond toen ik als ontwikkelaar voor een New Yorks mediabedrijf werkte. Een van mijn verantwoordelijkheden was het maken van onlineformulieren van scratch. Het was saai en repetitief, en liet me nooit met een gevoel van inspiratie achter. Het was ook tijdrovend. Op een gegeven moment dacht ik bij mezelf: er moet een snellere, efficiëntere manier zijn. Dus begon ik ‘s avonds en in het weekend als solopreneur te werken aan mijn onlineformulierstartup en werkte ik van 9 tot 5 elke werkdag.

Wat betreft het valideren van het idee, Jotform was geïnspireerd door een frustratie die ik ervoer. Ik dacht dat iedereen in mijn rol – werken als ontwikkelaar voor een organisatie – veel baat zou hebben bij het gebruik ervan. Ik begon met een freemiumproduct om de waters te testen. Toen ik eenmaal besefte dat mensen bereid waren ervoor te betalen, ontwikkelde ik een betaalde versie. Ik besloot om niet met mijn dagbaan te stoppen totdat de inkomsten van mijn startup gelijk waren aan mijn salaris. In de zomer van 2005 diende ik mijn ontslag in en ging ik fulltime voor Jotform.

U heeft Jotform gebootstrapt en het uitgegroeid tot een bedrijf dat 25 miljoen gebruikers bedient. Wat waren de grootste uitdagingen die u in de beginjaren tegenkwam, en hoe overwon u ze?

In de beginjaren – en houd er rekening mee dat dit ver voordat de opkomst van AI was – was mijn grootste uitdaging om tijd te maken voor het grotere plaatje om mijn bedrijf naar het volgende niveau te tillen. Routineklussen, zoals e-mails, plannen en dagelijkse administratieve taken, monopoliseerden mijn schema en lieten me aan het eind van de dag uitgeput achter. Ik voelde me alsof ik nooit genoeg deed, en tegelijkertijd rende ik op lege batterijen. Het was een echt dilemma. Het ergste was dat ik wist dat we kansen misten om onze gebruikers aanvullende producten en diensten aan te bieden die hun leven gemakkelijker konden maken.

Toen ik op zoek ging naar automatiseringsoplossingen in mijn eigen dagelijkse processen, was het een echt keerpunt – voor mezelf en het bedrijf. Het veranderde de inhoud van mijn werk niet – het veranderde mijn aanpak. In plaats van te proberen zo veel mogelijk taken op mijn to-do-lijst te voltooien, begon mijn aanpak met het identificeren van redundante, tijdrovende taken die ik kon automatiseren. Toen had ik meer tijd voor werk dat zinvol leek – zoals strategieën ontwikkelen om nieuwe producten uit te rollen en in te breken in nieuwe markten. Niet alleen dat, ik had meer tijd om uit te rusten, wat cruciaal is voor langetermijngroei.

Hoe heeft de evolutie van no-code- en automatiseringshulpmiddelen de productontwikkeling en visie van Jotform beïnvloed in de loop der jaren?

Het aantal no-code- en automatiseringshulpmiddelen op de markt is explosief toegenomen. Het is zo ver gekomen dat als je niet aan boord bent met de automatiseringsrevolutie, je je bedrijf en/of carrière een dienst bewijst. Maar één ding dat Jotform heeft geholpen, is onze interne automatiseringsgerichte mentaliteit. Op zowel ondernemings- als individueel niveau zoeken we altijd naar nieuwe manieren om handmatige taken te automatiseren – met andere woorden, we proberen ons eigen werk gemakkelijker te maken. En dat spreekt tot onze kernmissie – onlineformulieren en samenwerkingstools automatiseren om het leven van onze gebruikers gemakkelijker te maken en voortdurend te zoeken naar nieuwe manieren om dat te doen. In zekere zin hebben we sinds het begin van de automatisering gepredikt wat we zelf praktiseren.

Jotform lanceert zijn AI-agents op 25 februari 2025. Kunt u een overzicht geven van dit nieuwe product en de problemen die het probeert op te lossen?

We zijn erg enthousiast om dit nieuwe product aan onze gebruikers aan te bieden. Ik denk dat het de manier waarop mensen werken zal transformeren. In wezen zullen Jotform AI-agents Jotform-gebruikers helpen om onlineformulieren te maken en doelen te bereiken die meerdere stappen vereisen. Bijvoorbeeld, in plaats van iemand een evenementregistratieformulier te sturen, stuur je ze een telefoonnummer. Ze bellen en geven de nodige informatie door aan een AI-agent die natuurlijke taal begrijpt – dus de persoon hoeft niet aan een strikt script te houden. Wat de AI-agent betreft, vult hij niet alleen het formulier in, maar hij werkt ook de interne records van het bedrijf bij, beantwoordt de vragen van de klant en meer. Wat belangrijk is, is dat een AI-agent de volgende stappen kan zetten op basis van zijn eigen redenering en besluitvorming, waardoor de behoefte aan menselijke input wordt verminderd. En het beste deel: hij heeft geen rust of vakantie nodig – hij is 24/7 beschikbaar.

Hoe verschillen Jotform AI-agents van andere AI-gepowered chatbots en automatiseringshulpmiddelen op de markt?

Om te beginnen zijn Jotform AI-agents, net als de meeste agents, dynamischer en autonoomer. Hun gedrag en acties zijn niet voorgeschreven. Ze redeneren, nemen beslissingen, voeren taken uit en leren terwijl ze gaan – allemaal op eigen initiatief. Om het verder uit te leggen, reageert een chatbot op een eenvoudige beslissingboom met voorgeschreven antwoorden. Hij moet binnen zijn bereik blijven. Een AI-agent daarentegen kan redeneren en autonoom handelen, complexe beslissingen nemen over nieuwe kwesties, toegang krijgen tot informatie over het hele bedrijf en taken dienovereenkomstig voltooien. Google heeft AI-agents vergeleken met een chef – recepten plannen, ingrediënten verzamelen, gerechten ontwikkelen en aanpassen terwijl ze gaan. In dat geval is een chatbot meer als een lijnkok die voorgeschreven recepten volgt.

Bedrijven hebben vaak moeite met de automatisering van klantenservice. Hoe garanderen Jotform AI-agents een meer “vriendelijke” en menselijke interactie?

In onze tests hebben we eigenlijk ontdekt dat gebruikers de interacties met AI-agents prefereren om verschillende redenen, de meest voor de hand liggende is de snelheid van de reactie en de beschikbaarheid 24/7. Maar interessant genoeg lijken mensen minder geremd als ze met AI-klantenserviceagents praten. Ze zijn niet zelfbewust over het stellen van ogenschijnlijk domme vragen. Ze zijn niet bezorgd over het stellen van dezelfde vraag herhaaldelijk totdat ze het echt begrijpen. In zekere zin zijn ze meer geneigd de hulp en duidelijkheid te krijgen die ze nodig hebben. We hebben ontdekt dat klanten zich meer zorgen maken over het efficiënt krijgen van de hulp die ze nodig hebben dan over het uitwisselen van beleefdheden, vooral als het een kwestie is die relatief snel kan worden opgelost.

Zullen gebruikers in staat zijn om hun AI-agents aan te passen en te trainen om te voldoen aan specifieke bedrijfsbehoeften, of zullen ze vooraf ingestelde workflows volgen?

Ja. We lanceren duizenden AI-agents voor een breed scala aan bedrijven en rollen – van klantenservice- en verkoopAI-agents tot tattoo-studio- en schoolbeheerdersAI-agents. Voor zijn part kan een bedrijf in real-time met zijn AI-agent communiceren om zijn antwoorden te verfijnen en zijn kennisbasis te verbeteren. Door bijvoorbeeld relevante URLs, documenten en veelgestelde vragen toe te voegen, allemaal met de bedoeling om ervoor te zorgen dat agents accurate en nuttige informatie verstrekken. Één manier waarop agents zich onderscheiden van generatieve AI is hun vermogen om informatie uit eerdere interacties te onthouden. Dit stelt hen in staat om zichzelf te trainen en een meer gepersonaliseerde klantenservice-ervaring te bieden bij elke interactie. Tenslotte is het trainen van een AI-agent intuïtief en flexibel – geen programmeerervaring is vereist.

U schreef onlangs over hoe AI-agents het spel veranderen voor startende ondernemers. Als u Jotform vandaag zou starten, hoe zouden AI-agents uw aanpak veranderen?

Toen ik mijn bedrijf startte, was ik behoorlijk vastbesloten om geen externe financiering aan te nemen. Ik was verzekerd van mijn idee, maar ik voelde ook dat om een bedrijf met duurzame kracht op te bouwen, ik het organisch moest laten groeien. De route van VC-financiering zou mogelijk de perceptie van Jotforms geldigheid hebben veranderd. Als ik Jotform vandaag zou starten, zou ik nog meer reden hebben om de route van het bootstrappen te volgen. Zoals ik heb geschreven, bieden AI-agents startende ondernemers zo veel manieren om routine, administratieve taken te automatiseren en zich te concentreren op het verbeteren van hun producten en het opschalen van hun bedrijven.

Dus, om uw vraag te beantwoorden, denk ik niet dat AI-agents mijn aanpak zouden hebben veranderd, maar ik kan me voorstellen dat ik sneller zou zijn gegroeid – en nog steeds geen uitstekende financiering zou hebben aanvaard.

U heeft uitgebreid geschreven over automatisering, waaronder in uw boek Automate Your Busywork. Hoe gebruikt u persoonlijk AI-agents of automatiseringshulpmiddelen om uw dagelijkse taken als CEO te beheren?

Wanneer het gaat om mijn dagelijkse workload, begin ik met een automatiseringsgerichte aanpak – als er een AI-gepowered tool is om een taak te voltooien die geen persoonlijke aandacht nodig heeft, gebruik ik waarschijnlijk een of andere versie ervan. Ik gebruik AI-agents en automatiseringshulpmiddelen voor plannen, brainstormen, mijn dagelijkse workflows, vergaderingen en meer. Tussen de tijd die wordt bespaard en de impact die wordt verhoogd, zijn de effecten van automatisering vermenigvuldigd. Overweeg bijvoorbeeld vergaderingen: in plaats van een half uur te besteden aan het voorbereiden van de agenda, een uur in de vergadering (waar uw aandacht tussen gesprekken en notities springt), dan een recap en follow-up e-mails voorbereiden, kan een AI-agent alle vergaderinggerelateerde taken aanpakken en u in staat stellen om volledig te focussen op de daadwerkelijke gesprekken. Het is een no-brainer.

Wat is uw advies aan startups en kleine bedrijven die AI in hun workflows willen integreren, maar niet weten waar ze moeten beginnen?

Als ik startups en kleine bedrijven één advies zou geven, zou het zijn om de nieuwste AI-hulpmiddelen te volgen en tijd vrij te maken om ze te experimenteren en in hun dagelijkse workflows te integreren om zo veel mogelijk handmatige processen te automatiseren. Het kan enige tijd vergen om enige slack in uw schema te bouwen, maar u zult die tijd en nog veel meer terugverdienen zodra u begint te automatiseren en te delegeren aan AI-agents. Maar misschien is de belangrijkste verandering uw energie: in plaats van u overweldigd te voelen door uw constant groeiende to-do-lijst, zult u ruimte en tijd hebben om te werken aan meer zinvolle taken die u energizeren – het soort dingen dat u herinnert waarom u uw hoed in de ring van ondernemerschap heeft gegooid.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers worden aangemoedigd om Jotform te bezoeken, om uw boek Automate Your Busywork te lezen, of om enkele van uw artikelen op onze website te lezen.