Aviv Shapira, mede-oprichter en CEO bij XTEND – Interviewreeks

Aviv Shapira is de mede-oprichter en CEO van XTEND, een revolutionair systeem voor mens-gestuurde autonome systemen dat elke operator, zonder enige vliegervaring, in staat stelt om vanaf een afstand extreem nauwkeurige manoeuvres en acties uit te voeren.

Kunt u het verhaal achter XTEND delen?

De oorsprong van XTEND begon in 2018 toen onze CTO, Rubi Liani, zijn passie voor drones omzette in een oplossing voor de dreiging van brandbommen op de Israëlische-Gazastrook. Rubi was ervan overtuigd dat drones konden worden gebruikt om de ballonnen te neutraliseren, terwijl ze een veilige en afstandelijke manier boden voor professionals in verschillende scenario’s om hun werk beter te doen.

Mijn broer, Matteo, en ik, die specialisten zijn in uitgebreide realiteit, sloten ons aan bij Rubi en Adir Tubi, een defensiespecialist, die nu onze CQO is, om een reeks drones en, vooral, XOS te ontwikkelen, een uniek schaalbaar, betaalbaar en flexibel besturingssysteem dat mensen in staat stelt om vanaf een afstand veilig en intuïtief te communiceren met drones, robots, voertuigen, slimme apparaten en slimme machines.

Vandaag de dag revolutioneert XOS de ‘mens-machine’-interactie. Het stelt bijna iedereen in staat om meerdere afstandsbedieningsmachines tegelijk te bedienen – met behulp van geavanceerde VR-technologie, bovenop een AI-laag. Naast defensie biedt XOS nu een nieuwe manier voor professionals in de openbare veiligheid, inspectie en nationale veiligheid om vanaf een afstand met machines te communiceren in verschillende niet-militaire scenario’s.

Uw voorgaande VR-bedrijf werd verkocht aan Intel (INTC ) en omgedoopt tot Intel Sports, wat was de inspiratie achter dit bedrijf en wat was het precies? Hoe heeft dit uw ambitie voor XTEND gevormd?

We richtten Replay Technologies op in 2011 en werden in 2016 overgenomen door Intel, waarna Intel het bedrijf omgedoopt tot Intel Sports Group (ISG). Replay bood unieke 3D-video-renderingmogelijkheden, die we ‘free dimensional’ of freeD™-video noemden. freeD stelde sportfans in staat om een 360-gradenbeeld van belangrijke spelletjes in verschillende sporten te krijgen. Door actie vanuit elk hoek te bevriezen en vervolgens te roteren, een beetje zoals de speciale effecten in de Matrix-film. Ik bracht nog 2 jaar door als Senior Director of Operations and Production voor Intel Sports Group, waar we freeD in verschillende uitgebreide realiteitsscenario’s in verschillende sporten toepasten.

Er is geen twijfel dat die ervaringen onze visie voor XTEND en XOS hebben gevormd. Onze passie voor uitgebreide realiteit, virtual reality, robotica en AI hebben aangewakkerd, en we hebben begrepen hoe de beste technologie kan worden gebruikt om de ‘mens-machine’-interactie te revolutioneren.

XTEND Systems heeft een interface ontwikkeld om vanaf een afstand met machines te communiceren, kunt u uitleggen hoe dit werkt?

De drone-industrie is als een raket opgestegen, vooral als het gaat om ‘afstandsbediening’ en de mogelijkheid van een operator om drones vanaf een afstand te bedienen. Gedurende de afgelopen vier jaar heeft XTEND een nieuwe en innovatieve technologie ontwikkeld, genaamd Remote Interactive Operations (RIO). Het voordeel van RIO is dat het niet alleen professionals in staat stelt om hun operaties op afstand veilig te maken, maar ook om in real-time beslissingen te nemen en de manier waarop ze complexe taken in real-time uitvoeren te veranderen.

Terwijl veel bedrijven afstandsbedieningsmogelijkheden bieden, zijn wij hyper gefocust op ‘mens-machine’-interactie en brengen we interactieve functies naar drone-operaties. We volgen één belangrijke regel – ‘het zien’ van de afstandsomgeving is niet genoeg. We geloven dat we meer menselijke zintuigen en capaciteiten, zoals aanraking en geluid, in het proces moeten integreren.

Dit gaat helemaal tegen wat veel bedrijven in de industrie doen, aangezien ze proberen om menselijke operators uit afstandsbediening te elimineren. Maar wij zijn ervan overtuigd dat de vooruitgang van machines niet ten koste van menselijke operators hoeft te gaan, en dat wanneer de twee samen worden gepaard, ze een wereld van eindeloze mogelijkheden ontsluiten.

Met de gebruiker en die behoefte aan menselijke capaciteiten als centrale focus van onze visie, hebben we XOS ontwikkeld, ons eigen gepatenteerde besturingssysteem om echte mens-machine-samenwerking mogelijk te maken. XTEND’s besturingssysteem (XOS) stelt iedereen in staat om gemakkelijk verbinding te maken en te communiceren met afstandsomgevingen met behulp van drones en andere slimme machines, zonder enige voorafgaande kennis of training. Operators kunnen machines verplaatsen, zien, communiceren en derdepartij-toepassingen op afstandsbedieningsmachines uitvoeren – met behulp van een combinatie van uitgebreide realiteit, virtual reality, robotica en AI.

Op welke manieren gebruikt XTEND Systems AI?

XTEND’s drones gebruiken allemaal AI om kritieke functionaliteit zoals detectie, gezichtsherkenning en tracking te leveren. Door ons XOS-besturingssysteem vanaf de grond af aan te bouwen, konden we een gepatenteerd ‘App Store’ creëren dat elke stuk roboticahardware die ons besturingssysteem gebruikt, veel capabeler en flexibeler maakt door softwaretoepassingen te gebruiken, waaronder honderden AI-apps.

XOS stelt ook mensen in staat om aanwezig te zijn op het meest kritieke punt van afstandsmissies met zijn ‘last mile’-mogelijkheden, waarbij een menselijke operator vanaf een afstand een machine ‘binnenkomt’ en de controle overneemt op het laatste stadium van een missie of wanneer onze geautomatiseerde machine-meldingen een operator waarschuwen dat menselijke interventie nodig is.

Voor lezers die niet bekend zijn met de term uitgebreide realiteit, kunt u uitleggen wat het is en hoe het verschilt van augmented of virtual reality?

We hebben de term ‘uitgebreide realiteit’ bedacht om te beschrijven hoe XOS de mogelijkheden van ‘mens-machine’-interactie uitbreidt. Mensen verbinden met machines op een nieuwe manier, door de nieuwste AR-, VR- en robotica-technologie te combineren met AI, om operators de mogelijkheid te geven om op afstand aanwezig te zijn, ongeacht of ze duizenden kilometers of een paar meter verderop zijn.

De technologie heeft het potentieel om levens te redden, kunt u enkele van deze use cases doorlopen?

Elke dag riskeren mensen hun leven om onze wereld veiliger te maken. Ons doel is om een wereld te creëren waarin mensen niet naar plekken hoeven te gaan waar ze niet horen. XOS is perfect geschikt voor het bedienen van apparaten in civiele scenario’s, waardoor een nieuwe manier ontstaat voor mensen om vanaf een afstand met machines te communiceren. Dit betekent dat een reeks complexe taken die mens-machine-interactie vereisen, op een veilige afstand kunnen worden uitgevoerd door eerste hulpverleners, inspecteurs en veiligheidsprofessionals, die experts zijn in hun vak, in plaats van expert-piloten of bestuurders van de machine die ze gebruiken. XOS wordt gebruikt door honderden defensie- en veiligheidspersoneel over de hele wereld, waardoor machines kunnen gaan waar mensen niet horen.

XTEND Systems kreeg onlangs een contract ter waarde van meerdere miljoenen dollars om hun gebruik van drone-technologie te moderniseren. Kunt u enkele details delen over dit contract?

Ja, we kregen onlangs een contract ter waarde van 25 miljoen dollar van het Israëlische ministerie van Defensie voor de ontwikkeling en levering van een baanbrekend multi-drone-besturingssysteem.

Het nieuwe gezamenlijke project met MAFAT, het Israëlische ministerie van Defensie, Onderzoek en Ontwikkeling, zal XOS in staat stellen om afstandsbedieningsdrones veilig, intuïtief en nauwkeurig te bedienen, met behulp van de nieuwste virtual reality-, edge-processing- en AI-technologie.

XOS zal XTEND’s drones in staat stellen om door militaire eenheden op afstand te worden bediend in verschillende scenario’s, met behulp van virtual reality, edge-processing en AI. Het unieke en baanbrekende gezamenlijke initiatief, dat de gedeelde visie van het IDF en XTEND belichaamt om drones meer te laten zijn dan alleen een ‘oog in de lucht’, zal operators in staat stellen om drones op afstand te bedienen, te communiceren en derdepartij-toepassingen uit te voeren, terwijl ze buiten gevaar blijven, door de expertise van de operator te combineren met machine-autonomie, VR en AI.

Wat zijn enkele andere use cases achter XTEND Systems?

Na drie jaar van live-operaties breiden we uit naar nieuwe markten om ervoor te zorgen dat afstandsbedieningsoperaties voor iedereen toegankelijk zijn. Ons doel is altijd geweest om XOS het besturingssysteem van keuze te maken in een reeks scenario’s, buiten defensie. Dit stelt een reeks professionals in staat om afstandsbedieningsdrones en slimme machines te bedienen en complexe taken uit te voeren die menselijke interactie en besluitvorming vereisen. We zijn momenteel bezig met het ontwikkelen van toepassingen van XTEND’s technologie en ons schaalbare en flexibele XOS-besturingssysteem in openbare veiligheid, nationale veiligheid en inspectie. Ons doel is om binnenkort de interactie tussen mens en machine in productie, logistiek, reizen, entertainment en andere civiele markten te revolutioneren.

Wat is uw visie voor de toekomst van uitgebreide realiteit?

 Onze wereld heeft niet genoeg middelen of oplossingen om onze dringende behoeften aan te pakken.

We moeten nieuwe manieren vinden om onze capaciteiten uit te breiden. Onze missie is om uitbreidingen te creëren voor mens-machine-samenwerking. Waar machines gaan waar mensen niet horen. En doen wat mensen niet horen.

De wereld heeft niet genoeg mensen om het veilig te houden. Tot nu.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, kunnen XTEND bezoeken.